商成站起來迎接的時候，兩位侍郎已經進了園子。雖然時辰還早，但倆人都沒穿官服，潘漣穿件天青色壓文皮袍走在前面，曹章穿件醬色狐領皮袍落后半步，有說有笑地順著園中池塘邊的小徑施施然地踱步過來。隔著結冰的池塘看見商成，都是微笑點頭招呼。
商成出了亭子，緊走了幾步，立道邊行了個長揖禮，等潘曹二人拱手還了禮，才笑著問候：“予清公，純德公，有些日子不見了。”
潘漣的歲數比曹章大著十歲有余，長者為尊，自然是他先說話，捻著頦下黑白雜駁又理得根根直順的髯須，一笑說道：“我們是庸碌忙人，可比不了子達清閑。煦日融融風短云長，香茶一壺蹺足笑覽一一子達倒是好興致。”說著邁步上了臺階，手壓著石桌上書冊看了一眼，微微點頭也不說話，把手一讓，“坐了說話。”說著自己當先坐了。
等商成也坐了，兵部侍郎曹章才說道：“潘大人一直惦記著你的病，還時常和我談起你，一直說要來，可公務繁瑣就是抽不出空暇。就是現在，潘翁也是剛剛從東校場回來……”他雖然也是進士出身的文官，但在西北當過幾年刺史，和西邊的吐蕃諸夏打過兩回仗，言語也就少了兩分文氣。“一段時間沒看見你，現在怎么樣了？傷好利索沒有？眼疾如何？前兩天有人捎給我兩盒三煉的七珍草還丹，最是補血補氣的上品，回頭我讓人給你送過來。”
“讓兩位大人費心了。眼下身上的傷是好得差不多了；眼疾也就這樣了一一好是好不到哪里去，壞也壞不到哪里去。”商成一面在心里思索著兩個侍郎的來意，一面笑著答話。此刻天色連未時都還沒過，離申時三刻的衙門散班時候還早，兩個督領磨勘的朝廷大員不在公署里坐著押衙，跑驛站里來做什么？有要緊事情要找自己說？那為什么不穿官服？又有什么理由親自跑一趟？他們想找自己了解什么事情，根本就不用自己跑一趟，隨便發一道手令，找個文書就成……他接了親兵送來的茶湯壺，雙手把著壺慢慢搖晃一回，等茶湯里香料已經勻凈，才慢慢地給兩人面前的杯盞里都續上。邊倒水邊悄悄地觀察兩個侍郎的神情。潘漣手指挑開書本，低垂著眼瞼似乎是在觀覽；曹章滿臉都是溫和的笑容，柔和的目光和自己的視線一碰，又不露聲色地轉開。
斟好茶湯，他把壺放回石桌中間的木托盤上，再不言聲。
潘漣雙手捧著茶盞取暖，依舊在埋首讀書。曹章似乎也沒說話的興頭，只瞇縫著眼睛轉頭四望，似乎在欣賞園子里的景色，目光久久地停留在池塘里厚厚的冰面上。
三個人一時都沒有說話。
金色的陽光斜著透射到亭子里，把潘漣和曹章的面龐都隱在昏影中。一兩只寒鴉在園子的某個角落里呱呱地啼叫。光禿禿的一片矮樹林后，西邊天際的一抹灰云已經壓在紅磚高墻的帽檐上。再過去的私家宅院里傳來一段幽幽的絲竹細聲，似斷似續地在冬日的天空中裊裊飄蕩。
良久，曹章端起茶盞，漆黑的瞳仁從杯沿上深深地凝視了商成一眼，飲了一口熱茶，這才開口打破了沉寂：“子達將軍果然是好耐性。一一不錯，我和潘大人此來確乎有事找你詢問。”他把茶盞慢慢地擱到桌上。在細瓷杯和石桌面“咯噠”的清脆碰響中，他語調深地說道，“我軍草原兵敗，突竭茨尾隨南下，不僅侵擾燕山，渤海定晉兩衛也未能幸免。好在兩衛官員實心用力，軍民同仇敵愾，突竭茨人才沒能討得便宜……”
商成雙手撫膝端坐，安靜地聽著曹章半文夾白的敘說。眼下曹純德說的這些事，他一早就從軍報上知道了。草原大敗，李慳逃定晉，蕭堅楊度奔渤海，莫干大軍一路打一路走退回燕山，得勢的突竭茨人趁勢追著三路敗兵南下滋擾，不僅燕山深受其累，渤海定晉兩衛都吃了一些苦頭。不過兩個邊鎮的情況和燕山不一樣。他們一來都不是這次北征的主力，境內兵力比較充裕，防御體系也基本完整，二來面對的敵人也不多，所以在最初的驚慌過后很快就穩住陣腳，然后經過兩個月里的一系列戰斗，在臘月到來之前就已經把入侵的突竭茨人都趕回了草原。
“……蕭堅和郭表的戰事詳文里都聽到一件事，大軍在莫干突圍之前，是你再三建議大軍應該經白狼山口向東再折向南邊的渤海衛。”曹章神色平靜地盯視著商成，頓了一頓才繼續說道，“今天來就是問你這個事情一一你堅稱楊度一定會救援莫干，有何憑據？”
商成搖頭說道：“我沒有什么憑據。”他當時提出向東突圍和楊度的右路軍匯合，也不是全無憑據，只是兩次進言蕭堅和郭表都不讓他把話說完，他也沒有辦法。再說，蕭堅和郭表他們的擔憂也不無道理，畢竟軍中缺糧也是實情一一沒有糧食，向東走的話，多出來的三百里路途，大軍吃什么？但是十月間從渤海傳過來的咨文表明，莫干突圍時楊度確實是在拼命向中路軍靠攏，而且已經打到了白狼山口東側；就在大軍突圍的第二天，楊度突破白狼山口，并且救出蕭堅及中路軍一部。然而，他做的這一切在那時候都已經失去了意義，中路大軍已經潰敗了……
“哦？一一那你怎么能妄言楊度就一定會援救中路大軍？”曹章目光陰惻惻地瞪視著商成。
“我做這個判斷基于三點。”商成挺直腰背，目光平視曹章緩緩說道，“其一，當時我軍被困在莫干已經快有半個月，七萬兵士民伕人吃馬嚼的，莫干寨里的糧食絕對不可能支撐太久，必定會選擇一個方向突圍。向東是轉進，比向南撤退要多走三百里路，也就要多耗七到十天的糧。所以從糧食的方面來說，向南突圍的可靠性比向東高。這一點我們知道，突竭茨人也知道，既然已經不是秘密，那繼續向南就失去了隱蔽性，突竭茨人完全可以憑借這一條算計判斷我們的突圍方向，然后再給我們設圈套布口袋。所以我當時覺得向東更好一些，至少能給他們來個出其不意，打破他們的布置。”
曹章面無表情地聽著。潘漣默不作聲地繼續看書。
“其二，楊度是沙場老將，他不可能不知道，在李慳兵敗之后，中路大軍的左翼已經失去屏障，這時候他再直接退回渤海，那中路軍就要面對整個的突竭茨左翼，合山左四部、黑水六部、阿勒古三部，十三個部落再加東廬谷王直轄的兩萬大帳兵，足足十萬朝上的人馬，莫干大軍絕無生還的希望。要是中路軍完了，燕山也就跟著完了，到時候別說渤海，只怕中原都會陷于突竭茨的鐵蹄。一一這個責任，楊度背不起！誰都擔不起！他不敢不救！”他的聲音突然變得有點嘶啞，仿佛這句話是從嗓子里擠出來一樣，潘漣壓在書頁上的手指禁不住輕輕地顫栗了一下。“其三，當時莫干的情勢是突竭茨在東邊的防御強于南邊，在他們沒有判斷出我軍的突圍方向之前，這樣做就很令人費解，”商成挑著眉骨撇著嘴角輕輕一笑，“我總覺得這有點欲蓋彌彰的意思……”
他的聲音慢慢地低沉下去，目光呆滯地盯著面前的茶盞，神情既悲傷又痛苦。
兩個侍郎一時都沒有出聲。
半晌，曹章再問道：“我聽說，你在提議發動燕東戰役時，還曾經提出一個計劃，是從嵐口進草原，由西向東劃一個大的包圍圈，是不是？”
商成長長地吁了一口氣，搖了搖頭苦笑說道：“我是提過這樣一個計劃。現在想想，確實是我太狂妄了，計劃也太荒謬了……”他嘴里自嘲自諷，眼神中卻露出深深的惋惜神色。草原上的突竭茨人就象一頭狼，既狡詐又兇狠，每一步的構思都是嚴謹細密幾無漏洞，每一次出擊都直端端地打在趙軍的七寸上，三五下就把十萬趙軍打得丟盔棄甲狼狽而逃。可進入燕山的突竭茨人卻是驕橫狂妄，自大愚蠢到不知所謂的地步，三路襲擾，竟然都不知道打通后方戰線一一顯然沒有統一的號令指揮，也沒有明確的作戰意圖。前后一比較，結果顯而易見一一燕山這一段的戰事顯然不是那頭草原惡狼的手筆！燕山這樣大一塊肥肉，為什么狼卻沒有來？假如不是突竭茨內部出了不得了的大事，這又怎么解釋？
“你當時判斷突竭茨人內部出了事，是不是？”
“是。”
曹章點點頭，說：“四天前，西門將軍從枋州急報，通過審問俘虜獲悉一條消息：突竭茨的東廬谷王在莫干受重傷，早已經不能理事……”
商成的眉棱骨驀地一跳，右臉頰上交錯的“乂”形傷疤剎時閃過一抹紅光，隨即又黯淡下去。東廬谷王重傷，那又怎么樣？眼下半個燕山都打得稀爛，根本就騰不出力氣再進草原。何況他提出那個大膽計劃時，冬天才剛剛開始，道路和天氣情況都還能配合，就算有點困難，咬咬牙便能堅持；現在……他掃了一眼涼亭邊池塘里的厚冰。現在就只能懊悔了……
這時，自打坐下來就再沒說過話的潘漣問道：“聽說你以前在嘉州做過和尚？”
商成一時間不知道吏部侍郎問這話是什么意思，就小心翼翼地答話：“是。”
“后來怎么又突然還俗了？”
商成故作躊躇了一下，過了一會才說道：“我耐不得寺院里的那些清規戒律。”
潘漣又不做聲了。三個人都覺得似乎無話可說，氣氛變得尷尬起來。
再坐了一會兒，兩位侍郎就告辭了。
商成一直把他們送出驛館，看著他們坐上絡車離開。他沒有馬上轉回去，而是站在臺階上凝望著街面上來來往往的行人。
他在那里佇立了很長時間……
