劉備跟著張允進了內院，只見旁邊軍士全副武裝，行色匆匆，不免心生疑竇，便問張允道：“張都督，這府中為何如此緊張？”
張允笑道：“劉豫州有所不知，北方曹操來襲，使君大人生怕兵力不足，這不是讓府中的衛兵閑暇時都操練一二，以防到時手生不是。豫州不必見怪，使君正在等著豫州，快點進去吧。”
劉備心中生疑，卻不好多問，只好暗自注意。兩人正走著，蔡瑁從里面走了出來，一見劉備老遠就拱手為禮：“劉豫州，你可來了，使君正念叨你呢。”說著，熱情的拉著劉備的胳膊就往里走。
張允停住了腳步，沖著回頭看他的蔡瑁點了點頭，見他們進門去了，這才回過身看了一眼周圍，帶著兩個親衛閃身進了旁邊的小門。
劉備進了內室，只見倚靠在錦被上的劉表面色蒼白，卻還有些人氣，這才松了一口氣，連忙向坐在一旁的蔡氏施禮，蔡氏回了禮，踩著碎步進了帳后，只留著蔡瑁陪著劉備。
“使君，劉豫州來了。”蔡瑁在劉表耳邊輕聲喚了幾聲。
正迷迷糊糊的劉表一聽，打了個激靈，一下子醒了過來。睜開眼睛看清了面前全副戎裝的劉備，略帶歉然的笑了笑，手指指著身前的床邊動了動：“賢弟請坐。”
劉備不由得一陣傷感，想當年那么神彩奕奕的劉荊州，現在居然變成這副模樣，真是咄咄怪事，難道民間謠傳的那個瘋女人說的是真的不成。他在來之前，就聽說鄉里有一個女人，本來好好的，突然之間發了瘋，天天在家唱“荊州今年有大喪”，后來她雖然被官府抓進了大牢，還是天天在大牢里唱，謠言也傳得紛紛揚揚。聽說后來不久，劉表就一病不起，難道這大喪就要應在他身上。
劉表見劉備一臉悲戚，心中也不免難受，喘了一會說道：“去年未能采用賢弟良策，坐失兵機，實在慚愧。”
劉備知道他說的是去年曹操遠征柳城里，自己提醒他趁機襲擊許縣，將天子搶到襄陽來的事情。事情都已經過去了，還說他作甚呢。劉備強笑了兩聲，抹了一把眼淚說道：“兄長不必掛懷，只要有心，機會還會有的，只是兄長用心養病，努力加餐，等身體好了，擊潰這次曹賊的大軍，北伐中原的機會還有的。”
“唉，談何容易啊。”劉表長嘆了一口氣，示意侍女將自己向上靠一靠，劉備見了，連忙走過來，抱起劉表的身體向上坐了坐，又在他身后插進一個繡枕，讓他靠得舒服些。
“賢弟，樊城如何？”劉表喘著粗氣，上氣不接下氣的問道。
劉備坐在床邊，替劉表掖了掖被子，輕聲應道：“兄長放心，荊州有我劉備在，必無閃失，備雖不才，卻愿竭盡全力，為兄長保得樊城不失。”
劉表嘴角扯了扯，露出一絲笑意：“細細數來，我荊州也就賢弟能與曹賊一戰，樊城就拜托給賢弟了。”
“備敢不盡全力。”劉備堅定的點了點頭。
劉表頓了頓，看著劉備半晌，伸出手緊緊抓著劉備的手說道：“玄德，人貴自知，我今年六十有五，年過花甲，俗語云，年過五十不為夭，我知足了。”他一時說的話太多，不免有些氣喘，只得停下休息了片刻才繼續說道：“我自知時日無多，特將賢弟請來，有一要事相托。”
劉備心頭劇震，臉色不由得緊張起來，手中頓時一緊，又覺得有些失態，連忙松了手中的力氣，抹淚笑道：“兄長說的哪里話，兄長才六十有五，怎可說出這等喪氣的話。備還盼著兄長好好將息，帶領我等痛擊曹賊，輔佐陛下，再現光武皇帝雄風，重振我大漢呢，荊州百萬百姓，都在祈盼兄長安康，兄長不可自暴自棄。”
劉表眼中透出一絲亮光來，他無聲的笑了笑，等劉備平靜了些才繼續說道：“賢弟好意，我心領了，就算是未雨疇繆吧。我那兩個犬子，必然要在其中挑一個繼承荊州，賢弟大才，幫我看看哪一個更好些。”
劉備一愣，他抬起頭看了看劉表的眼睛，劉表的眼光出奇的精神，一點不象垂死之人，他不由得心頭一驚，這參與到嫡庶之爭的人，幾乎是賭博，勝則一飛沖天，一本萬利，敗則一敗涂地，身死名滅。劉表怎么突然之間將這個大事攤到了自己面前。他一時沒敢說話，眼睛瞟了一眼站在一旁一直很安靜的蔡瑁。蔡瑁似乎感覺到了他的注視，眼皮垂得更低了，平靜得似乎要睡著了一番。
立誰好？當然是立劉琦好，劉琦跟我關系最好，又是長子，在士人們中名聲也不錯，不管從哪一方面說都是最合適的人選。劉備幾乎要將劉琦的名字突口而出了，他甚至想告訴劉表，劉琦在門外哭求張允半天，張允卻不允許他進來探視一下他垂死的父親。
那樣會怎么樣？劉表會不會勃然大怒，將張允拖出去斬了？劉備忽然覺得自己有些荒唐，張允是蔡瑁的外甥，真要是劉表要殺張允，只怕命令都傳不下去，而自己如果說出那句話，恐怕也未必能走出襄陽城。趙云雖勇，畢竟是人太少了。如果關張帶著樊城的一萬大軍，那不差不多。
片刻之間，劉備在腦子里轉了無數的想法，他想起來之前徐庶和諸葛亮跟他分析的情況，他們兩人都勸他多帶些人來，可他太自信了，就帶了趙云和幾個親衛來，只是，自己也沒有想到劉表已經病成了這樣啊。蔡瑁派人去請他的時候，只是說劉表染有小恙而已。
想到這里，劉備又看了眼蔡瑁，蔡瑁還是一臉平靜的坐在那里，眼簾垂得更低了。劉備掃了他一眼，實在看不出有什么異樣，心頭盤算著可能的結果，劉琦的名字就在嘴邊，似乎都要突口而出，只差那么一點，卻總讓他覺得有些異樣。他覺得嘴里有些發干，太陽穴也嘣嘣直跳。
這個名字說出去，可能就真是生死一線之間了。
“賢弟？賢弟？”劉表有些奇怪劉備的反應，不禁叫了幾聲。
“哦，兄長。”劉備一驚，連忙應道：“二位公子各有長處，伯玉忠厚仁孝，成熟穩重……”劉備說著，眼睛不由自主的瞟了一下蔡瑁，蔡瑁似乎無動于衷，但久經沙場，多次從生死存亡之間逃脫的劉備卻分明看到他的身子動了一下，不由得住了嘴，略一凝視，便看到蔡瑁那握得緊緊的雙手。他心中一驚，抬眼向蔡瑁的眼睛看去，卻見蔡瑁低垂的眼神中忽然一道寒光透射而出。劉備眼神一動，跟著他的目光看去，只見帷帳后蔡氏那雙繡鞋旁，分明是一雙戰靴，同時有幾個粗重的呼吸聲輕微卻又清晰無比的傳入了他的耳朵。
有伏兵！劉備立刻想起了那些行色匆匆、全副武裝的軍士，冷汗透體而出，剎那間渾身冰冷。
