第六百零四礦石貿易
海王要塞，在承諾一個月后會給北方集群提供高速艦，才好不容易才把他的第二十三艦隊軍群臨時司令官打發走的楚天，并不知道在數百萬光年之遙，有人正為了他的事業，而面臨著事關生存的絕大的危機。事實上他現在，正在以傾聽的神情，與謝云波的頂頭上司進行著通信。
——當出席完秀芳重工廠房落成典禮之后，楚天剛回到自己的座車，就接到了來自赤鷲要塞，第三作戰集群臨時總部的視頻通訊請求。而按照謝佳制定的行程表，也差不多是第三作戰就群總司令克利福德，趁著這段空擋向他匯報那邊戰局的時候。
“克利福德卿，難道就真的無法做到一個月內，把阿列克聯邦的破交艦，驅逐出百越星域嗎？”
楚天的眼里，閃過了濃濃的失望。“卿是不是太過保守了一點？我想現在，也差不多是我方在le14243，le13293這幾個節點建立基地的時候。身為第三作戰集群司令官，你應該知道這次反破襲戰，給我國造成多大的負擔。哪怕是有那條開辟出的航線稅收支持，也依舊只是與戰艦制造費用以及作戰物資消耗平齊而已。整整五個月時間，我們王國幾乎沒有從這場反破襲戰中，獲得任何形式的好處！”
“陛下，國內的困難臣也清楚。不過在我看來，我第三作戰集群高速作戰的實力，盡管已經對聯邦軍形成全面的優勢。但若是想要萬無一失的話，還稍嫌還有些不足。”
只從這口氣就可知道，熒幕里的中年上將，并未因楚天的抱怨，而在立場上有所退讓。“所以臣把繼續北上攻擊的時間，定在了兩個月后。那時候應該可以一勞永逸的解決所有問題，不會出現任何反復——”
“好了，好了！我已經了解了，以穩重為上，聚集軍力然后對北方那些空域進行全面掃蕩是嗎？四平八穩，不給別人任何可趁之機。你還是老樣子啊，克利福德！”
楚天不耐煩地揮了揮手，然后嘆了口氣。心想大約就是他的這種性情，幾年前在第二十九軍事基地的時候，才會被伊迪給牢牢壓制。在他眼中看來，有時候克利福德的作戰風格，確實令人覺得非常的可靠，但有時候也會讓人煩惱不已。比如現在，那種蝸牛般的速度，實在令人看得心急
其實如果情況允許的話，他倒是恨不得親自去東南航線那邊指揮作戰。不過楚天自己也清楚。面對那種滑不留手的破交艦以及游擊戰法，即便他自己親自上陣，也是起不到多少作用的。那種反破襲戰，也只有像克利福德或者伊迪這樣，有足夠耐心，并且一向謹慎的人，才能應付。
“既然如此，就按你的意思去辦吧！我不會干預克利福德卿你的決策，但也請謹記。為了東線的作戰，王國的國力在不斷消耗。甚至預定的各作戰集群高速配備計劃，也已經大幅度的延遲。而王國的財政，更急需看到收益。”
結束了與克利福德的通訊，楚天就看到對面的沈煜和李天擇二人，正一臉笑意的望著這邊。
“陛下，其實克利福德的成績，可是很不錯的。之所以會出現這種情形，應該算是我的失誤才對、是我們錯估了阿列克聯邦的國力。”
“這個不用你說我也知道！那邊的情形，換了任何一個人去，都不可能做得比他更好！”
楚天冷冷的凝了凝眉，對于麾下這位最值得信任的將領的能力，他其實還是相當認可的。
在進入到新田納西之后，并未如無頭蒼蠅般四處追逐，被阿列克聯邦的破交艦牽著鼻子走，而是利用幾個偽裝的商船團，引誘聯邦破交艦圍攻，進而給予他們幾次重擊，
再然后，非常有目的性的，清掃新田納西星域的補給基地，以及通過防御基地的修建，來對破交艦進行逼迫和封鎖。
克利福德的作戰思想相當的直接，那就是反向破交戰。以阿列克聯邦制造能力和人口，那些破交艦再怎么清理都是毫無用處，聯邦隨時都可能制造出更多。所以這位上將，直接就把目光，瞄準在阿列克聯邦的補給方面。這次王國出境作戰，加上阿列克聯邦，會把他們的重點襲擊目標，放在王國的軍用物資的運輸上。補給確實非常困難，然而阿列克聯邦，只會他們更困難十數倍。
從阿列克的阿瑟西比星域到新田納西星域，其中間隔了一個阿特隆星域，加上了東美利堅與聯邦正處于全面戰爭狀態。北方那條戰線，幾乎所有重要的跳躍節點，以及蟲洞門都被封鎖。這也就注定了這些破交艦，只能繞遠路，經歷至少兩個月以上的航程，上千個跳躍節點才能過來。這樣的情況下，哪怕那些破交艦再怎么消減人員，騰出更多的能源與食物儲備艙室，等航行到新田納西時，物資也是所剩無幾。
首先是派出幾支規模不定高速巡航艦隊，在星域的北部不斷搜尋，以打擊聯邦的補給船團。之后一個個節點的修建防御基地，同樣以幾支大編隊的艦隊居中策應，以保證這些防御工事的安全。慢慢地斷絕和封鎖后方那些破交艦的物資供應，迫使其失去戰斗力。
——這方法非常的簡單，卻異常的有效。由于物資供應幾乎被斷絕，聯邦在這個方向的軍力，幾個月來始終都無法超出三十五萬艘，也很難有足夠的能源發動大規模的作戰。而大面積防御基地的的存在，更令他們很難真正接近到東部的那條航線，對其構成威脅。
“其實相較而言，臣如今更煩惱但憂的是兩個月后。哪怕是克利福德伯爵，成功將阿列克聯邦成功逼離羅托利亞至新田納西的航線，這場戰爭也未能算結束。阿列克聯邦必然不會就此罷休，會再行增加這個方向軍力的投入，而這也就意味著，我們整個第三作戰集群二十五萬艘戰艦，都將被牢牢牽制在那個方向。至于物資的消耗，更只會增加，不會減少、”
楚天一聲嘆息，這又是一件令人感到煩心的事情。第三作戰集群既然被牽制，那如果王國想要再對各個方向形成軍力優勢的話，那么必然需要進一步的進行擴軍。以三個星域，八百六十億固定人口的力量，支撐八十萬戰艦。近四億人的龐大軍隊，本身就是窮兵黷武的行為。而在幾個月后，王國的艦隊，卻有必須在此基礎上，再次擴編四十五個地方艦隊。他可以想見，下議院那些平民議員，會是何等樣的表情。盡管這些人的意見，他完全不用在意。
而值得慶幸的是，目前南部兩個星域內，年輕人口占據了大多數、而一旦航線完全暢通后，那條航線單月的收益，都將超出十六萬億，甚至超越了黃金航線的收入，財政上完全能夠支撐。而軍方大量的戰艦以及各類物資的采購，也能令民間的軍事和民用工業，出現大幅度的增長。
“對此我們參謀本部也是無法可想，實在是錯估了聯邦的國力。不過事已如此，后悔也是無用，只有想辦法將對我國的損海降至最低。這幾天，我這邊倒是制定了一個輪換作戰計劃。過幾天之后，給皇兄過目！”
楚天眼神亮了亮，這倒也算是一個辦法，兵員在平常情況下的訓練，再怎么的科學嚴格也不如戰場鍛煉人。利用聯邦軍的破交艦來練兵，危險性少又能令士兵感受作戰。盡管不可能恢復到之前狂瀾主力那樣的精銳，但在下獵戶懸臂西南，也勉強可以過得去了。
“那么成奕與那些財閥和貿易公司談判的進展怎么樣？依舊沒有進展嗎？”
楚天所指的，正是目前正在海王要塞內召開的，關于礦石貿易的國際協商會議。由于東美利堅和雅利安的戰爭，整個下獵戶懸臂的價格，幾個月來瘋狂的向上攀升。這種情形，那些貿易公司自然是樂于見到，這意味著他們可以在一個滿載礦石的商船團上，獲得更多的利潤。然而對于那些國家，以及以實業為主的財閥而言，其利益是與前者以及那些國際期貨炒家相沖突的。國家需要就業，而實業工廠則不想自己產品的價格，超出民眾承受程度的地步。因而無論如何，都不會容許金屬礦石價格無限制的增長下去。
事實上，就在幾個月前，包括林漢、阿列克，托瑞爾之內的諸國，都紛紛啟動了國內備用的封存礦藏，以供國內所需。不過高昂的開采和低純度礦石的提純和冶煉成本，并沒能令整個大勢有所的好轉。
而在楚漢王國出兵介入新田納西星域之后，卻令這些國家抓到了救命稻草。不過矛盾卻再次產生，那些國家大使，財閥代表，以及東美利堅各個世家，希望楚漢能夠徹底放開航線，容許更多的商船通過。然而這一次，楚漢卻是與那些大貿易公司，站到了一起。
