元符二年九月已未，趙煦下旨追賜已逝皇子名為茂，贈越王，謚曰沖獻。原本皇嗣降生，皇后冊立的大喜，最后以這樣一個結果而告終。然而，朝中大臣和黎民百姓不可能如趙煦一般沉浸在悲傷和失望之中，即便沒了皇子，大宋還是要延續下去，江山還是需要一個繼承者，在這種心理策動下，從街頭巷尾到茶樓酒肆，人人都在議論著趙煦的身后之事，頗有一種山雨欲來風滿樓的勢頭。
從一開始，簡王趙似便是繼位人選中呼聲頗高的一個。畢竟，從血統而言，趙似是趙煦同父同母的弟弟，外有章惇為援，內有朱太妃為臂助，看好的人不知凡幾。除此之外，申王趙佖作為長子，也頻頻被人提起。然而，沒有人想到，病中的趙煦在身體稍好之后，召見的第一個人既非簡王也非申王，而是生母亡故又非長子的端王趙佶。
得知這個消息之后，朱太妃匆匆忙忙離了圣瑞宮，然而在福寧殿前卻被人擋了駕。盛怒之下的她正欲徑直闖入，向太后一行卻正好來到，她只得強自壓下怒氣上前問安，再也不敢提別的話。不久，皇后劉珂也帶著內侍趕來，緊接著就是一群皇弟。于是，自太后太妃皇后以下，包括申王趙佖簡王趙似等一眾宗室全數等候在前殿之中。
足足大半個時辰之后，趙佶才兩眼通紅地自后殿走了出來。見前殿滿滿當當地都是人，他不由一愣，隨即上前一一見禮。
“十郎，官家獨獨召見你一個人，可是有什么重要的話要交待么？”朱太妃的眼睛中已經隱約在噴火，可是，當著那么多人的面，她卻不得不收斂一些。
“皇太妃言重了，圣上的病情已經有所好轉，召我前去不過是為了說話解悶而已，言談中并不涉及國事。”趙佶輕描淡寫地答了一句，這才轉頭朝向太后道，“太后，既然大家都來了，不妨進去陪圣上說說話，也好幫著排遣些苦悶。圣上的精神已經比前幾日好了許多，剛才已經在臣的勸解下進了一碗粥和兩個面卷，想必再調養數日就能上朝聽政了。”
“此話當真？”向太后頓時大喜，緊鎖的眉頭也逐漸舒展了開來。任憑她向來不問國事，但時刻被一群內侍宮女在耳邊咕噥，她卻不得不格外留心。要知道，皇帝如今無嗣，若是她這個太后不能鎮壓場面，那么朝局肯定會為他人左右，這是她無論如何都不愿意看到的。在得到了肯定的答復之后，她回頭掃了眾人一眼，用不容置疑的口氣吩咐道：“既然如此，你們就都進去陪官家敘敘話。皇后，你新喪皇子，就不用在這里枯等了，回宮好好休息吧！”
簡王趙似聞言頗有幾分不情愿，直到母親朱太妃狠狠瞪了他一眼，他方才跟在申王趙佖身后進了后殿。此時，朱太妃也覺得自己再呆在此處頗為無趣，找了個由頭便自個回宮去了，心里盤算著晚上再來。直到眾人全都散去之后，向太后方才帶著趙佶回轉了慈德宮。
“十郎，官家召見你的事我也不想多問，不過，如今乃是非常時節，你自己心里須得有數。”向太后坐在正位上，雙手輕輕地揉著兩邊的太陽穴，一臉的疲憊和無可奈何，“官家的身體雖有御醫照料，但真正情形如何誰都不敢打保票，外頭那些紛亂的謠言就是從此而起。從今往后，你如若受到召見便先讓人到我這里報備，免得為小人所趁，明白了么？”
話已經說到了這個份上，趙佶哪里還有不領情的道理，慌忙離座下拜道：“兒臣多謝母后！”
“起來吧，就沖你這句母后，我也非得護著你周全不可！”向太后擲地有聲地扔出一句話，隨即擺擺手道，“你退下吧！”
出了慈德宮，趙佶只感心頭興奮非常。趙煦的召見盡管并未涉及任何實質內容，不過是問了幾句自己的學問起居，但其中隱約流露出一絲不同尋常的味道。只從朱太妃剛才的態度中，他便領略到了一絲快意，看來，盡管是一母同胞的兄弟，趙煦也并未對趙似有什么額外看顧，否則又何必舍這位親生弟弟而先召見自己？
一路胡思亂想地回到了府中，一進書房，趙佶便看見高俅悠然自得地坐在那里，手中正在翻著一卷書，心中不由大喜。“伯章，你這么快就回來了？”
“若是再不回來，豈能趕得上大事？”高俅合書起身，微微行了一禮，此時，知機的王府家人早就掩上了書房大門，寬敞的房間中登時只余下了兩個人。
“那你此行……”趙佶欲言又止，畢竟，大宋宗室歷來講究仁孝忠義，倘若被他人知道他的目的自然是大大不妙。
“馬到成功。”高俅言簡意賅地答道，卻并沒有解釋的打算，“倒是我還沒進京城就聽見各種各樣的流言蜚語，怎么，已經有人按捺不住了？”
“誰說不是呢？”趙佶冷冷一笑，這才撩袍坐下，“今天皇兄單獨召見我，結果不一會兒的功夫所有人都知道了。我從福寧殿后殿出來的時候，太后太妃皇后，并我的那些兄弟全都到齊了。美其名曰探病，還不是想知道皇兄對我說了些什么！事后太后還把我帶到了慈德宮囑咐了幾句，那么多人，也就惟有太后是真的關心我！”
高俅聽趙佶說得憤憤然，心中不由苦笑。雖說宋朝皇室一向標榜宗室之間重手足之情，但是，赫赫有名的燭影斧聲便是出自宋太宗趙光義，趙匡胤的兒子德昭也沒聽說有什么好下場。至于之后的幾個朝代，太子無不是早早冊立，其他登位無望的宗室全都沒有受過任何儲君教育，從小由不理政務，哪里會有什么野心。也就是因為有哲宗趙煦這位短命皇帝，現在才會鬧出這樣的場面來。
“太后向來慈德，將來十郎你多多孝敬也就是了。”高俅自己也承了向太后不少人情，因此對于這位太后相當有好感，“皇后那里也會偏向這邊，畢竟，簡王的桀驁和跋扈是宗室里有名的。仗著圣瑞宮庇護，他這些年來沒少得罪宮里人，事到臨頭，未必人人都會錦上添花。總的來說，只要圣上能夠在皇太妃的游說下保持沉默，事情就有七八分了。”
“唉，伯章你說得容易，可我就擔心這兩三分的意外。”趙佶憂心忡忡地站起身來，指著書架上滿滿當當的史書道，“你勸我多讀史，我把這些都看了。歷來宗室若是在大位之爭中落馬，其下場甚至不如黨爭中落敗的官員，甚至連性命都難以保全。倘若……”說到這里，他再也不敢往下說，心中陡然涌出一股不寒而栗的情緒。
“難道十郎你如今還想要退一步海闊天空么？”高俅暗自嘆氣，趙佶什么都好，但終究還是缺少一種身為帝王的霸氣。盡管也想要鷹擊長空權握天下，但是，對方總會在不自覺的情況下流露出一絲優柔寡斷的跡象。“十郎，自從你當初選擇了和簡王對立開始，作一個富貴閑王就再也不可能了！如今與其想落敗后的下場，不如考慮如何在如愿以償之后消除朝中積弊，清理那些尸位素餐的官員來得實際！”
一席話說得趙佶重新振奮了起來，才露頭的一絲怯懦也在瞬間消失得無影無蹤。重重點了點頭后，兩人又從密格中取出了一份名單，指指點點地謀劃了起來。直到太陽落山，兩人才先后出了書房，不約而同地伸了一個懶腰。
“天天忙著商議這個商議那個，實在太累了！”趙佶畢竟才十八歲，正處于精神健旺的時節，不一會兒便把滿肚子的憂慮扔在了腦后，“伯章，還是到入云閣去看看吧。”他刻意加重了“入云閣”三個字，玩味之意不言而喻，“以前天香樓還有澄心和云蘭兩個臺柱，現在倒好，你只讓一群小姑娘出來撐市面，自然比不得如日中天的含章了！曾布如今每每和你見面都選在入云閣，要是他知道你早就斥巨資買下了那里，估計會把眼珠子都瞪出來！”
面對趙佶的調笑，高俅也惟有苦笑而已。要不是當初需得拉著趙佶這張虎皮去和他人談條件，如今也不必時時刻刻面對這種尷尬了。須知澄心由于年歲日長，早已悄然淡出了眾人的視線，而云蘭則干脆從自己這里接手了整個天香樓，一舉推出了十二金釵作為鎮樓之寶。但是，要真的評出如今汴京的第一號花魁，那就非得含章莫屬。僅僅從這個方面考慮，他就不惜花了大代價把入云閣納入自己旗下。
“你呀，干脆說你就是迷戀含章的琴藝得了！”心知肚明趙佶的想頭，高俅隨即反唇相譏道，“既然如此，那就趕緊去換衣服吧。要不你干脆穿了這一身華服過去算了，橫豎人人都知道你這個端王流連于青樓楚館之間，留下無數墨寶供人瞻仰！”
兩人嬉笑了一陣，彼此便換上了一身裝束，只在王府中選了四個護衛隨行。對于如今的高俅來說，閑暇時光逛逛青樓欣賞曲藝是再平常不過的事了。盡管程朱理學起源于北宋末年，但如今的人們更講究得還是率性而為，那種后世流傳極廣的假道學行徑，是時下所有文人墨客所不屑一顧的。
