蕭芷因貴為遼國海陵郡王，自然被安排在禁中客省的第一號院落之中。自從那一日他在入云閣演出了那一場好戲，一些官員看他的目光便多有異色，他卻絲毫不以為意。由于趙煦的病勢日益沉重，因此投交國書的日子就一天天地拖延了下來，他也就順理成章地成天在汴京城中閑逛，累得那些寸步不離的禁衛叫苦不迭。
章惇曾布等人當然也獲悉了這位海陵郡王迥異于其他使節的行徑，只是他們自顧不暇，哪有功夫理會一個契丹人。衡量再三，幾位宰輔便下了語意含糊的命令，一面吩咐諸禁軍貼身緊跟，另一面卻囑咐不許妄加干擾其人行止，如此一來，蕭芷因便愈發悠哉游哉，成天不是逛街市廟會就是在青樓楚館流連，抑或是在酒肆買醉。
數番出入之后，禁軍漸漸放松了警惕，但凡他上人多稠密的地方，那些人也就只在不遠處監視，不再緊跟著在樓上坐著，畢竟，誰也不信一個作為使節的王爺會做出如同細作的舉動。
這一日午間時分，蕭芷因又上了遇仙正店，選了靠窗的座位之后，他一口氣叫了十幾角銀瓶酒，又賞了跑堂的伙計一大把銅錢，這才貌似輕松地倚欄觀望起了來往過客。盡管他一個人霸占了足可坐下八人的最好位子，但由于他身后侍立著四個彪形大漢作為護衛，因此上樓的酒客盡管心中不忿，卻也是敢怒不敢言。要知道，遇仙正店乃是汴京最貴的酒肆，來往之人非富即貴，誰也不想因為小事而招惹大敵。
“客官可還要酒么？除了銀瓶酒之外，小店的羊羔酒更是汴京一絕，客官可要試試？”一個低眉順眼的伙計見蕭芷因面前已經放了七八個空酒盅，連忙一溜煙似的跑上前道。在旁人難以注意的角度，他的左手卻接連變換了好幾個繁復難明的手勢。
蕭芷因把這一切都看在眼里，面色稍稍一凝便恢復了常態。“什么羊羔酒，入口都淡而無味，你直接去取一壇子你們這里最烈的酒來！”
“好嘞！”那伙計答應一聲便匆匆奔下了樓，不一會兒，他便捧著一個精致的小壇子回轉了來。一揭開泥封，一陣濃郁的酒香直撲口鼻，四處的酒客不由也為之神往。懂行的人更是交頭接耳地議論了起來，要知道，遇仙正店的酒除了木牌上的那些品種之外，還有一種號稱七步倒的烈酒，常人只要一碗便會大醉不醒，更不用提這么一壇子了。
“好酒！”蕭芷因倒出一碗來痛喝了一氣便擊節贊嘆，神志卻依舊清明，緊接著干脆提起酒壇直接往口中灌去。不一會兒，他便信手丟下一個空空如也的酒壇，哈哈大笑了起來，隨即突然仆倒在桌子上，顯然已是醉了。幾個隨從見狀連忙叫了數聲，見主人毫無反應，一個為首的連忙付了帳，攙扶著蕭芷因下了樓。在一個轉角處，幾個上樓的酒客不合與這群人撞在了一塊，立時引起了一番口角。足足一刻鐘，四個隨從才好不容易把蕭芷因架出了酒肆。
那些禁軍早已見慣了這等行徑，因此見正主兒出來，他們卻仍然在茶館中嬉笑，好一會兒才起步追了上去。此時，幾個人影早已經消失在了旁邊的一條小巷中。
“大人，已經查清楚了，打砸高家產業的雖是一群本地閑漢，但出自幾個外來人的主使，而且似乎已經被高家察覺了，如今高家正派人緊鑼密鼓地追查！”一間店鋪的后院，一個中年胖子正站在蕭芷因跟前，畢恭畢敬地報道，“除此之外，章惇前幾日收到了宮中送來的金盒，其中物品我們沒辦法打探到消息，只知道是圣瑞宮朱太妃親自封存，應該不是尋常物件。”
“我冒這么大的風險前來此處，不是為了聽這些簡簡單單的情報的！”蕭芷因冷冷望著面前這個卑躬屈膝的中年胖子，臉上現出了森然怒色，“只是一張紙條便可以說得清楚的事，為何要我大費周折地親自前來？”
“大人息怒……”蕭芷因流露出的上位者特有的威勢讓中年胖子一時間嚇得膽戰心驚，不過，想起別人給他的那豐厚報酬，他立刻又鼓足了勇氣，“小人自然不敢輕易驚動大人，而是那幾個外來人……他們不知怎的找到了幾個為我們所用的小人物，說是要見主事者一面。”
“什么意思？”蕭芷因此刻愈發覺得疑惑，眉頭一時緊鎖，“這些眼線怎么會輕易給人發覺？”
“小人也不清楚。”中年胖子一邊說一邊偷眼覷看蕭芷因神情，而后小心翼翼地道，“他們說只要我大遼能夠和他們合作，便能給宋室重創。”他說著便從袖中取出了一封火漆封口的信函，雙手呈了上去，“他們現在躲藏在上面所寫的地址中，說是會等大人五天，之后就將動身返回南方。”
“南方？”蕭芷因這才心中一動，遼國雄踞北方多年，對與大宋接壤的一些地方廖若指掌，但對于更南方的了解就只限于蠻荒兩個字了。他此次從燕王耶律延禧手中接過了使臣的使命，一來是為了彌補當年的過失趁機報仇，二來也未必沒有一探宋室虛實的意思。既然對方親自送上了門，自己又怎可因為危險而不敢與會？
“我明白了，接下來的事情你去好好安排，務必不能讓其他人察覺到！”蕭芷因微微點了點頭，語氣也逐漸和緩了下來。“若是你能把事情辦得妥妥當當，那么，今次的功勞就不是一星半點而已。”
“多謝大人！”中年胖子喜笑顏開地彎下了腰，對于他來說，誰來坐江山并不重要，只要自己能夠從中撈到好處，那么，無論是遼人還是西夏人入主中原都無所謂。一瞬間，他仿佛看到了眼前堆滿了金銀財寶。
無獨有偶，在眾多的眼線支持下，再加上蜀地人那種濃重的口音，高俅終于在當日得到了唐門中人下落的消息。不同于蕭芷因需要縝密布置才能與之會面，他這個汴京地頭蛇要做的事情就簡單多了。知道了一群人躲在一處人煙稀少甚至常常鬧鬼的城郊荒廟，他立刻密會了開封知府阮大猷，一番商議之后順利和對方達成了默契，隨即立刻從各處抽調了人手。
只用了半天的準備時間，數百名經過訓練的精壯漢子便秘密集結在了城郊。這幾年來，為了謀求自保以及其他打算，高俅沒少搜羅那些亡命之徒，除了替其贍養家人之外，個個都用金錢喂得飽飽的。盡管知道大宋律法最忌諱的便是蓄養武人圖謀不軌，但他自忖自己走的本就是黑路，自然顧不得那許多。好在有了曾布這一層關系，開封知府阮大猷向來對他的舉動睜一只眼閉一只眼，否則這一次也不可能這么好說話。
深夜的山神廟中，只有一個干柴堆在畢畢剝剝地燃燒著，帶來了少許溫暖。時下原本就是寒冬臘月，盡管尚未下雪，但天寒地凍自然在所難免，廟中數人都是來自蜀地，對這種干冷的氣候自然是很不習慣，火堆右手的一個紅臉年輕人便是一邊往火堆中添加干柴，一邊在嘴里罵罵咧咧的。
“我就說不應該那么心急，高家又不是尋常富戶，而且以高俅那家伙趨炎附勢的心性，說不定早就把東西送給朝中官員了，打上人家鋪子去有什么用？如今倒好，打草驚蛇不算，連在汴京容身都不可能了，這都是什么事嘛！”
“赤虎，你給我住口！”坐在正中央，看上去年歲最長的黑衫中年人終于忍不住開口斥道。見赤虎低頭不再言語，他這才深深嘆了一口氣，“時間緊迫，當時也只能采取這個法子，誰會想到高家上下的反應竟會如此迅速？唉，明甲已經多日沒有消息，想必也是兇多吉少……”
話音剛落，角落中便傳來了一聲抑制不住的驚呼，那是一個少女驚駭的聲音。她三兩步沖到了火堆旁，焦慮萬分地問道：“二叔，三哥，三哥真的……”話說了一半她便再也不敢問下去，只是用希冀的目光望著中年人。
“若是明甲死了，事情或許還好辦一點。可如若他被人生俘了過去，被刑訊時又不能夠咬緊牙關，那我們便很難逃脫叛逆的罪名。”黑衫中年人臉色越發陰沉，甚至連回答侄女的心情都沒有，“否則我又怎么會冒險聯絡契丹人？要知道，非我族類，其心必異，可我唐門數百年辛辛苦苦創立的大好局面更是不易，怎么能因為一個叛徒的緣故而遭到滅頂之災？”一時間，他的神情異常猙獰，甚至有幾分咬牙切齒，“誰會想到那家伙竟會把東西送到當鋪，若是早知道這一點，當初我哪怕把大名府翻過來也要找到東西，讓他服毒自盡算是便宜了！”
火堆旁的其他人頓時陷入了沉默，確實，盡管他們在蜀地確實算得上是一方豪強，但是，若真的和朝廷抗衡卻是遠遠不足。更何況，羅氏田氏等土王雖然算不上恭順，卻絕對不會為了區區一個生意伙伴和朝廷翻臉。
“難道就不能轉移秘藏么？”少女猶不死心地問道。
黑衫中年人霍地站了起來，聲音幾近咆哮：“怎么轉移，前任門主死得蹊蹺，我們甚至不知道秘藏的地點！老祖宗留下的保命之法，如今竟成了催命符！”一剎那，他的聲音又低沉了下來，“有人接近，趕緊把火滅了！”
