滅了火堆之后，四周的空氣仿佛在一瞬間陰冷了下來，氣氛也漸漸變得緊張了。他們早在進汴京之前就查看過這里的地勢，別說閑雜人等，就連樵夫也少有靠近此地。畢竟，這是城郊人人皆知的大兇之地，當年一行十五名行商在這里全數斃命，成就了轟動汴京的第一大命案，直至如今都未曾得破。
“會不會是二哥你送給那個契丹人的信收效了？”另一個灰袍中年人挪到黑衫人身邊，低聲問道。
“外頭的哨探還沒傳出警訊，別輕舉妄動！”黑衫人沉著地搖了搖頭，面上露出了前所未有的凝重表情，“那幾個眼線都是比較底層的，要往上聯絡不乏功夫，更何況我寫的是藏頭詩，他們不可能來得那么快。再說蕭芷因乃是堂堂遼國郡王，此次作為使臣前來，朝廷豈能不看緊，這種時候如何出得城來。”他向背后做了一個令人不寒而栗的手勢，顯然下定了決心。“再等等，如果是過路人決不可能進里面來，如果是對頭找上來，立刻動手……”
幾句話的功夫，緊閉的大門發出了一陣巨大的聲響，就在他們眼皮子底下化作了一塊塊碎木片，轟然落地的是一柄錚亮的斧子，斧刃上猶自閃著陣陣寒光。一幫人知道不好，個個拔出兵器便想往外沖，打頭的赤虎才沖到門邊便駭然停步，赤紅的臉竟有些發白的跡象。
別說赤虎，當黑衫人看清外頭的景象時，自己也禁不住頭皮發麻。盡管只有稀稀落落的火把，但是數數人頭竟不下百人，個個手持明晃晃的利刃，里三層外三層地把山神廟團團圍住。他勉強定了定神，這才舉目往人群中看去，只見為首的不過是一個乳臭未干的少年，不由心中一松。
“各位好漢，我們都是行商，沒有多大油水，若是你們能夠退讓，我愿意奉送紋銀千兩作為酬謝，不知各位意下如何？”他一邊說話一邊觀察著人群中的空檔，試圖趁著對方考慮的機會一舉沖出。然而，他卻無奈地發覺，這所謂的千兩紋銀出口沒有一點作用，在場的任何一個人似乎都對這一大筆財富沒有絲毫動容。
“唐松奇，你不要自作聰明了，識相的便立刻放下兵器投降，否則休怪刀槍無眼。”這一次死活搶過現場指揮權的正是燕青，在八名身手高強的護衛簇擁之下，他覺得自己穩操勝券，口吻自然是極度強硬。“唐明甲什么都招了，你若是想拖延時機，我不妨告訴你，此時離每日早朝還有三個時辰，若是我不能盡早趕回去，那么，早朝的時候那份有關唐門的奏折，便會放在政事堂的高臺上！”
“你……”唐松奇聽得勃然大怒，盡管唐明甲也是他的弟子，但他此刻仍舊深恨其不爭氣，可是，事到如今說什么都來不及了。不用回頭，他也知道身后的門人子弟肯定是一幅噤若寒蟬的模樣。如若此時是亂世還好，可是，如今的大宋還算得上國泰民安，哪怕是西南邊陲的大多數土王也是不希望打仗的。是戰是降，一向果斷的他突然變得心如亂麻，竟什么話都說不出來。
“我和你們拼了！”赤虎卻不懂得這么多利害關系，望著下頭人頭攢動的情景，他反而被激發起了渾身血氣，大叫一聲便沖了下去，奮起全力持刀往站在最前面的漢子當頭劈下。
“住手！”唐松奇此刻才喊出了口，然而赤虎去勢凌厲，顯然是來不及了。要知道，赤虎平日是悍勇，力可舉千斤，空手足以搏虎，若是讓其殺紅了眼，肯定會讓對手遭到極大損傷，那時候己方就是想降亦有所不能。
千鈞一發之際，刀光旁邊突然出現了一只手掌，以迅雷不及掩耳之勢舉重若輕地擊在了刀脊上。只是這看似輕描淡寫的一擊，赤虎便踉踉蹌蹌斜退了數步，最后竟不由自主地跌倒在地，緊接著，十幾把鋼刀便架在了他的脖子上，讓他立刻嘗到了利刃加頸的滋味。
眼看弟子為人所制，唐松奇頓時再也忍不住心頭情緒，手中的長劍砰然落地。剛才那一招他看得最為清楚，赤虎的悍勇竟難當對方一掌，若是再頑抗下去，己方只有全軍覆沒一途可走。剛剛那個少年又說過目前還未上奏朝廷，這不禁讓他看見了一絲希望。
“你們全都丟下兵器！”他頭也不回地吩咐道，身后立刻響起了一陣參差不齊的響聲，唯有站在他身邊的灰袍中年人還有所掙扎。唐松奇側目看了弟弟一眼，突然狠狠一掌劈在劍脊上，只聽喀嚓一聲，一把精鋼長劍瞬間斷成了兩截。“事已至此，你還想猶豫到什么時候？”
“二哥！”
唐松奇當然能聽出那聲“二哥”中包含的千萬種情緒，然而，他卻不得不為整個家族考慮。他狠狠心不去理會弟弟的呼聲，抬頭正視著燕青的目光，一字一句地問道：“閣下究竟想要如何處置我等？”
剛剛那一幕看得燕青目弛神搖，此刻聽對方發問，他連忙收攝心神，從容不迫地答道：“這就要取決于你們到時候的態度，先前把事情鬧得這么大，我想你們不會不知道惹得是什么人吧？”他望了一眼突然冒出來的宋泰，心中充滿了感激，“大師傅，這些人就麻煩你了！”
宋泰冷哼一聲，極為不情愿地走上前去，每踏前一步，地上便會留下一個深可盈寸的腳印，短短十幾步路程，看在他人眼中卻異常漫長。
唐松奇是識貨人，此時看得心驚肉跳，心中萬分慶幸自己的選擇。要知道，平時松軟的泥地早已因為天寒地凍的氣候而變得有如青石那么堅硬，剛才此人一舉化解了赤虎的攻勢，此刻又單身上前，示威的成分恐怕更多一些。想到這里，他立刻向身后弟子使了個眼色，自己一個人突然跨前了幾步。
半個時辰后，山神廟附近又清靜了下來，剛才無聲無息出現的大隊人馬轉瞬間消失得無影無蹤，而那火堆也被清理得一干二凈，甚至地上還被澆了幾桶水。旭日東升之際，這座山神廟就像任何事情都沒有發生過一般，依舊靜靜地矗立在荒林之中。
等到蕭芷因擺脫了一群“跟班”，千方百計趕到山神廟時，看到的卻是一片空蕩蕩的場景。幾個經驗豐富的隨從見主人臉色鐵青，連忙下馬查看。好一陣子后，為首的那人方才上前回報道：“回稟大王，這里確實住過人，不過應該已經是一天多前的事情了。”
他見蕭芷因似有不信，只得帶著主人到了破廟中央，指著地上碎裂的幾塊青磚道：“這焦黑之色浮于表面，顯然是有人在這里生火取暖，而且就是近前的事。另外，這幾條裂縫也是人為，如果屬下沒有猜錯，應該是有人清理了火堆，而后又把涼水澆在上面想要毀滅痕跡，但冷熱交擊下青石卻留下痕跡。”
說完這些，他又走到了墻角，小心翼翼地從墻縫中取下一根干草，解釋道：“這草葉也是近期留下的，想必有人在此留宿過……”
“你怎么知道不是尋常路人？”蕭芷因越聽越覺得煩燥，語氣中不免流露出一絲不耐。
“大王，來之前屬下曾經打聽過，這山神廟發生過血案，周圍村莊的人們都知道此地不祥，再者這里地處偏僻，并不常有路人經過，所以屬下斷定那些南方人曾經在這里住過。”那隨從頓了一頓，隨后語氣沉重地道，“依屬下愚見，恐怕我們被別人搶在了前頭，這些蛛絲馬跡只是對方遮掩形跡時不小心留下的。”
“可惡！”蕭芷因終于再也忍不住心頭怒火，狠狠一拳打在旁邊的墻壁上，隨即感到一陣劇痛，不免更加咬牙切齒。“要是讓本王知道是誰干的，本王一定將他剝皮拆骨！”話雖如此，他已經隱隱猜到了結果。那些南方人本來就是招惹了高俅，下手的除了那家伙不可能有別人。
“傳令下去，務必追查出此事始末，我得不到的東西，他人也休想拿到好處！”
“是，屬下立刻吩咐人去辦！”那隨從單膝跪下撫胸一禮，立刻匆匆策馬而去。
而其余的隨從不由面面相覷，他們都是跟從蕭芷因父輩開始跟從的老人，深知這位郡王的死硬脾氣。前時蕭芷因在汴京吃了啞巴虧的事傳遍了遼國朝野，他們也明白主人此次的使臣之行摻雜著別的心意，可萬萬沒有想到經歷過挫折的蕭芷因還是如此沖動。相互對視了一眼，其中一個較穩重的隨從上前行禮道：“大王，如今宋室雖然自顧不暇，但對大王仍舊是時時防備，還是不要輕舉妄動為好。大王乃我大遼貴胄，燕王殿下的股肱之臣，不可輕易涉險……”
話還未說完，蕭芷因便甩過去一個重重的巴掌。“我大遼的勇士永遠都不能做縮頭烏龜，更何況，惡狼被人從口中奪取了食物，難道還要忍氣吞聲嗎？絕不！”他大聲地咆哮著，仿佛在發泄心中的憤怒，“記住，我，我是堂堂大遼海陵郡王！”
