“少爺，這到底是啥東西呢？這一層又一層的，亂七八糟的，放在一起能吃嗎？”輕云皺著小眉頭問道。
“輕云啊，這叫酥鍋。”林沐風得意地大笑，“從現在開始，你們倆人輪流開始看火吧，慢火，5個時辰才能下爐。”
“酥鍋？5個時辰？我的天爺爺！……好吧，知道啦，少爺。”輕云苦著臉應道。自從少爺“學好”以來，一直“神出鬼沒”的，時不時就搞出一些新花樣來，對此，輕云也早就習慣了。
……
燉了5個多時辰的酥鍋終于成了。第二天一早，林沐風親自跑到廚房去盛滿了一大碗，端到客廳里，“若梅，小丫頭，你們倆嘗嘗我做的酥鍋。”
肉食和海帶白菜豆腐等經過高溫慢火燉煮，水分大部分靠干了，剩下的東西全部酥爛融合在一起，間或有白色的豬油冷卻后的白線夾雜其中。柳若梅望著眼前這一盆黑乎乎的東西，疑惑道，“夫君，這是啥東西，看起來怪……”
“好姐夫，我來嘗嘗。”小玉霜不管那一套，下筷子就夾起一片海帶來塞入了嘴里，小嘴嚼了嚼，樂得眉眼都笑成一條線，“呀，姐姐，快搶啊，好吃，真好吃！”看小丫頭吃得香甜，柳若梅也遲疑著下了筷子。
……
孫府。一棵蒼老的古槐樹，將斑駁的枯黃樹葉陰影灑落在院中，使這平日幽靜的內院，平添了幾分隱秘的色彩。樹上有幾只不知名的鳥兒，在不停地唧唧喳喳地叫著，似乎要著意為這里增加一點生機。
室內，孫羽西的閨房。
一架橡木高架案幾上，放著一面圓形的銅鏡，鏡內映照出一個如桃花一般艷麗的面容，一雙大眼睛默默地望著鏡子里的自己，孫羽西良久沒有動彈。一名侍女站在她的身后，為她梳妝好的發髻上插上一支金釵，然后遲疑地問道，“小姐，還要撫琴嗎?”
“取琴來，焚香！”孫羽西黯然一笑。
……
悠揚的琴聲在院中回蕩著，哀婉動人，撥動著院中悄然攜手站立著的一對男女的心弦。柳若梅執意拉著林沐風要來看看從瘟疫中僥幸逃過一劫的孫羽西，林沐風自然不會推辭，因為他早就想來了，不過是男女有別，沒有機會罷了。如今自家娘子要來，自己做一個陪客，也就名正言順了。
跟在孫府丫鬟的身后來到內院，就聽屋中傳來如泣如訴的琴聲。丫鬟要進屋通報，柳若梅拉住了她。
琴聲如同高山流水，在林沐風心田里回響著。在跳動的音符間，林沐風仿佛看見了一個勁裝女子的背影，白衣寶劍美人如玉氣概不壓須眉，此時此刻，林沐風這才明白，當初孫羽西找自己在花瓶上刻畫的女子哪里是什么紅顏知己，那就是她自己的自畫像啊！
琴聲一轉，又變得大開大合蒼涼古樸。那，那似是塞外大漠的落日孤煙，茫茫天山的連綿不絕，天空是那樣的湛藍。黃沙漫卷，美人兒縱馬奔馳而過，蕩起無盡煙塵。
“長鬢如云衣似霧，錦茵羅薦承清步。
舞學驚鴻水榭春，駿馬疾馳孤煙暮。
當年出塞入山東，心弦知音無處覓。
低首環視抱明月，纖指破撥生胡風。”
孫羽西撫琴唱到這里，似乎又回到了那無憂無慮的山野生活，臉上閃現著對往日的深深神往。她慢慢走到銅鏡跟前，明鏡中照出她哀怨落寞的面容，嘆息道，“知心的話兒呢，說跟誰聽？”
“妹子，姐姐來聽聽如何？”柳若梅笑吟吟地出現在門口。孫羽西猛然回頭，也是一喜，幾乎是撲了過來，“姐姐，妹子想死你了。”
與孫羽西抱了一會，柳若梅嘴角浮起意味深長的笑容，“妹子，我家夫君也隨我一起來看妹子，不知你見還是不見呢？”
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同日，同時，青州府齊王府。
齊王府一間叫“壽德”的殿中，正在舉行非常莊嚴神秘的祭祀。盡管是白晝，殿中卻被黑布全部籠罩。殿中到處點著微弱的紅燭，燭光忽明忽暗地，氤氳朦朧。地上鋪上了鮮紅的地毯，有數名少女，赤著身體，身上一絲不掛，分成兩排跪坐在地毯上。
前面兩名少女，雙目緊閉，兩手交叉橫在胸前。后面一排，一個少女在緩緩擊鼓，另外兩名少女，一個在撫琴，一個在吹竽。唯有中間中間那個少女，面對裊裊升起香煙的香爐，神態安詳平靜，時而做默念誦經狀，時而做仰天祈禱狀。燭光閃爍，照見她那仰起的臉，艷若九天仙子下凡塵。
鼓聲時緊時緩，琴聲竽聲或強或弱，糾糾纏纏，纏纏mian綿，如秋風嗚咽，又如鬼哭冥號，凄凄慘慘戚戚。
驀然，中間那名艷絕天下的少女站起身來，揮動著白色的絲綾，另一手搖著清脆的鈴鐺，翩翩起舞，邊舞邊唱：“佛光天降，驅邪驅邪兮心里無比歡唱……”
一個高大的男子，頭戴金冠，身穿紫袍，正是那齊王朱榑。朱榑面色肅穆地望著殿中那香艷的舞蹈，眼中卻不敢有半點的褻du。這些年，他不知道中了什么邪，居然對起巫降神這一套深信不疑，此時此刻，他正聽從一個巫師的建議，邀請一個巫女為他行“增壽祭”。即巫女所謂心靈與天神溝通，讓上天再將一紀壽命（12年）給朱榑，云云。
