晨曦初露，風吹過西南的群山，劍閣的關城上方，仍舊有火焰在燃燒。
木制的城樓已經在先前的大火之中被燒成通體的焦黑色，梁柱、瓦片在火焰的舔舐中剝落。盡管明火已漸漸變小，但灼熱懾人的黑煙依然在繚繞升騰，晨風帶著煙霧將關城靠南的半邊完全吞噬籠罩下去，但靠北的女墻內，熱浪的肆虐相對較小，雙方的士兵，便在這并不寬敞的狹窄通道間來往廝殺。
雙方的士兵短兵相接之后，遠程的協助便暫時的失去了作用，女真人結成盾陣，朝著前方沖刺，后方有點燃的火雷被扔出來，華夏軍同樣投擲以手榴彈。
爆炸在城頭綻放，人們在灼熱的空氣里尋找著掩體，氣浪灼燒而來，在人的臉上劃出可怖的燎泡。有華夏軍的士兵乘隙繼續往前，朝著城樓后方的樓梯上扔手榴彈，先前爆炸的氣浪搖撼了原本就在火焰中變得干燥枯朽的城樓，有柱子坍塌下來，將士兵埋在焦炭與木石之中，爆開的大片火星往天空升騰。
“隨我沖——”
沖鋒號的聲音隨著晨風高亢地盤旋，滿是灰燼的山坡下，華夏軍的戰士仍在朝著這灼熱的關城上方涌來。
在火焰繚繞之中的關城令人望之生畏，但真正突破它，耗費的時間并不久。登上關樓的華夏軍戰士退無可退，拿著手榴彈硬著火焰與黑煙突進，關樓后方受火勢的影響并不徹底，女真人的生力軍雖然更容易上來，但在手榴彈的爆炸中，受到的損傷反而更大，反復的幾次交鋒后，華夏軍在關樓上朝著內側小廣場上擲以手榴彈，女真人則朝著遠處撤退，以箭矢進行還擊。
關城后方的小廣場并不大，再往后走便是蜿蜒的山道，女真人在一陣廝殺過后徐徐退去，華夏軍洶涌而上。毛一山帶著第一個連沖上城頭，突入關城內的小廣場，隨著上百人登上城頭，一部分戰士下到后方，拔離速的真正反擊這才到來。
位于后方山間的十數門大炮幾乎同時響起，飛舞的炮彈與爆炸籠罩了這邊的關城與廣場。此時火焰在城頭蔓延，城門早已在內側以大量的石塊堵死，整座關城就如同一道巨大的柵欄。十數門鐵炮雖然無法覆蓋整片區域，但在這重火力的轟擊下，當場便有十數名華夏軍戰士在炮火中犧牲。
拔離速甚至在后方的山道間準備了兩臺小型的投石機，將裝滿炸藥的木桶投向仍在起火的關樓，引起了新一輪的劇烈爆炸。
山風吹拂過來，毛一山從地上爬起，耳朵嗡嗡的響。他拉起身邊翻滾的戰士，開始朝后方走，口中大喝：“救人！找掩體——”
小廣場上沒有掩體，但炮火的死角終究還是有的，才攙扶著同伴奔跑到城下的死角處，前方第二輪的炮擊就已經響起來，到處都是煙塵與硝藥的味道。有人來問要不要退回后方的關城上，毛一山搖了搖頭：“救人！準備手榴彈！當心箭！”
在一片煙塵之中退到了城墻下方的華夏軍戰士不過十余人，有幾名受傷的還在前方的地面上掙扎翻滾，但已經無法可想了，隨著毛一山的話語落下，前方的天空中，便有箭雨襲來。
一幫戰士舉起盾牌，隨后便是一大片叮叮當當的聲音落下，煙塵彌漫的前方，女真人沖將過來。
“手榴彈——準備沖——”
毛一山的大吼聲中，數枚手榴彈朝著沖來的金兵擲了過去，在對面的軍陣里，同樣有點燃的火雷投擲過來，他們是朝著城墻的死角處扔的，但毛一山已經先一步發力，朝著前方猛沖了出去。
戰場上還有華夏軍的負傷士兵搖搖晃晃地站起來，金兵的投槍穿透了他的身體，毛一山沖過那戰士還未倒下的身側，大喝著撞入金兵同樣被手榴彈炸散了的陣型里。其余的華夏軍士兵也已經瘋狂沖上，與金人以散兵模式廝殺在一起。
前方有炮火的封鎖，后方要承受火雷的轟炸，也只有選擇你中有我我中有你的廝殺，才算得上是唯一的出路。能夠跟隨毛一山進行前期進攻的都是老兵了，大都能看清楚這樣的局面，用手榴彈將對方炸成散兵、沖鋒，而一旦沖入對方的陣型里，便是三兩人結成陣勢，在局部戰場上每每形成二打一的優勢，女真人單兵作戰極其兇悍，但在西南戰役的半年里，再精銳的隊伍也常常在與華夏軍的混戰中吃虧。
毛一山在廝殺中砍翻了兩名金兵，視野之中已有數人倒下，血腥的氣息蔓延。后方的城墻上，幾名突破過來的華夏軍戰士已經下來，持弩射擊后加入戰斗，女真人那邊便也有數名體型高大、甲胄精良的戰士沖殺過來——他們同樣不敢一次投入太多的士兵，害怕在手榴彈的爆炸中死去太多人。
隨即便又有火藥桶被擲往關城上方，滾滾的煙塵朝著四周呼嘯彌漫。而另一邊射來的火箭彈也劃過了關城的上方，飛入對面的山壁之中，炸出滾滾濃煙來。
帝江的發射已經過了數次調整，但在無法準確測距以及山風激烈的情況下，火箭彈在如此遠距離的狀況里，基本無法威脅到這邊山間的金兵陣地，遠遠射過幾發之后，只能無功作罷。
雙方在這種煙塵翻滾、箭矢飛舞的環境里不斷廝殺，也不知殺了多久，金兵露出后撤的趨勢，毛一山大呼著：“救傷員！”不片刻，炮彈便又狂轟而來。
眾人退回炮彈無法炸到的城墻死角里，傷員還沒來得及往城墻上轉移，女真人的第二輪進攻，便又殺了過來……
一輪輪的對沖、廝殺往來，金兵沖過來一輪又被殺退一輪。小廣場上的爭奪持續了半個多時辰，雙方各付出了兩百余人的代價，隨著關城上方的火焰漸息，華夏軍才算在一片血泊中穩住了小廣場上的陣地。
尸體堆積如山。
在這片算不得寬敞的小小空地上，雙方以添油戰術各付出兩百余人命的爭奪，已算得上是無比慘烈的作戰，即便是當年的小蒼河，也罕有達到如此烈度的廝殺。毛一山的陣地上幾度搖搖欲墜，大量的傷員第一輪撤下來，后又在第二輪的廝殺中犧牲，但直到最后，女真人也沒能真正地占到上風。
這是劍門關進攻開始后第一個時辰里的事情。華夏軍被死死壓在城墻下的小廣場前頭，雙方均未得寸進。華夏軍的戰意堅決，拔離速也絕不示弱。到得后來小小的區域內尸體堆積，一切都慘烈到極點。
毛一山在廝殺中倒在了血泊里，一名連長叫了戰士背起他沖上城墻，越過關樓往后方送，士兵對著醫療隊大吼：“救活我團長。”這或許是他作為團長在戰場上受到的不多的優待，而更多的戰士，因為無法及時往后送，已經犧牲在了戰場上。
關樓上火焰漸息，隨著通路的逐漸被打開，華夏軍開始嘗試往前方的突破。但后方的山道上，拔離速以炮陣將并不寬敞的山道守得固若金湯。到得這日下午，華夏軍才在數枚火箭彈的配合下拔除了后方的十數門鐵炮，嘗試朝山道上進攻過去。
等待他們的，亦是破釜沉舟的式的頑強抵抗……
每一個國家或者民族，在遭逢危難之際，總會有杰出的人物出現，以各自的方式，進行一輪輪的改良或是反抗。
當然，又或者是因為萬馬齊喑，罕見的反抗，才會顯出如此特殊的分量。
戰馬奔馳穿過，穿過山脊與遠路，越過了旌旗林立的營地，當斥候將劍門關激戰的消息傳遞到完顏宗翰的手上時，這位即便親生兒子死去都不曾過度動容的女真老將，眼中也不禁沁出了兩行濁淚。
將軍百戰死，戰場上任何大將的傷亡，都是無法避免的。一位大將的折損，即便是自己的兒子，那也不過是運氣的問題罷了，但軍中的大將一位接著一位在戰場上敗陣、隕落，便代表著一個國家的國運，已然到了最為迫切、關鍵的時刻。
遙想當年阿骨打三千人起事，這三千人中，誰又能算得上特殊呢？一場場的戰斗，成千上萬的人陸續死去，但女真意氣風發，誰的死去也不曾真正的影響大局。婁室在后來被稱為女真的戰神，但在當年，他也不見得比任何人都善戰，他只是在那幾十年的征戰中，活下來了而已。當婁室在西北隕落，后來又搭上辭不失，金國倍感痛心，一方面說明他們的彌足珍貴，另一方面，也只是說明，其余人比不上他們了而已。
到得這一場西南之戰，從訛里里到設也馬，到余余、達賚，每一次的折損都令人心疼，對比跟隨阿骨打起事時的三十年前，這樣的情緒是不會有的。誰的死都很正常，一個將領死了，另一個替上就行，可到得眼前，他們每一個都無人可替了。
潭州之戰折了銀術可，原本也是自己與谷神去后，能夠鎮下場子的帥才之一，未曾料到由于完顏青玨這等紈绔的拖累，折在了那漢人將領的死間之策上。銀術可折損之后，他這一族的力量原本還能落于拔離速的肩上——這對兄弟的用兵，一人剛猛大氣，一人穩重綿柔，他們每個人的地位，原本就是比訛里里、余余、達賚等人更高的——可隨著劍門關戰況的傳來，宗翰心中明白，拔離速回不來了。
然而無法可想。
縱然從理智上來分析，西南黑旗的兵力已經捉襟見肘，但光是以獅嶺陣前的那次見面，宗翰心中便知道，劍閣之險，擋不住那位心魔要從后方殺出來的意志。
——若是西南的山外沒有秦紹謙的這兩萬余人，或許對方還會盡求穩妥，待到大金離去之后再從容收復劍門關。但正因為有這兩萬人堵在路上，西南這條漆黑的魔龍，必會不惜一切地突破那道關卡。雖然日后或許會受到一定的反噬，但劍門關擋不住那心魔的意志，也擋不住那新型火器的進攻。
被安排在劍門關的，若不是拔離速這樣的將領，其余的人，只會更快地崩潰、敗落，兩支華夏軍連成一片后，自己這支大軍的回歸路途，也只會變得更加的坎坷。
回想著這將星云集、而又逐漸隕落的這數十年的征程，宗翰嘆了一口氣，戴上頭盔，走出大帳。軍隊已經調動、集結完畢。
在劍門關被突破之前，集中所有精銳力量，進行一場大決戰，圍殺以秦紹謙為首的所謂華夏第七軍。
這是他能對拔離速的犧牲做出的唯一交代。
天暗下來，人們便要燃起火光，有時候，在荒蕪的大地上，人們甚至只能燃起自己，以待天明。
這樣的滋味，女真人才剛剛體會到，武朝的眾人則早已在其中沉淪了十余年，如果說宗翰、希尹、拔離速等人的覺悟仍能顯出理智與覺悟的氣息來，在漢水江畔戴夢微身上燃燒的，便更像是一把帶著瘋狂與扭曲的炬火。
北面，云中府，天氣陰沉。時立愛站在城墻上，他的火光，也正在支撐起籠罩云中府的這一抹暗色。
城下是被人從四面八方驅趕過來的圍城人海，其中有金人、有漢奴——這證明殺過來的并非是南面的漢人。事實上從遠處奔行的馬隊與營帳的樣式也早已說明了這一點，一路迂回擊破雁門關的，乃是一度被堵在了西面的草原人。
圍城的狀況已經持續了數日。
附近的小城鎮、村莊之中，原本的居民被這些草原人一撥接一撥地驅趕了過來。圍在城下的這些人海炮灰侵犯不了城池，但對于女真人而言，最受傷的可能是第一次經歷這種事情后損失的尊嚴和面子。城內的勛貴子弟不斷嚷嚷著要請戰出擊，但時立愛按住了這樣的想法。
草原人先鋒兵臨城下的第二日，時立愛一度令城內的少量騎兵出擊，試探過對方的成色。這支草原騎兵顯得冒進、魯莽，在經歷過一場對射之后又退卻得慌亂。這是雙方在云中的第一輪交手，作為幾乎征服天下的金國戰士，在對射中不畏生死，將對方擊退原本是理所當然的事情，然而時立愛隱約察覺到一絲不妥，鳴金收兵時，才意識到自家騎兵幾乎被對方有意無意地引出很遠了。
那是極為微妙的距離，這支騎兵是守城軍中的精銳，聽令后當即返回，對方也未跟隨再做進攻，但時立愛總是能感覺到，城下的許多只眼睛，正在那兒靜悄悄地看著他，等待著某個機會的到來。
此后兩日老人在城頭細細觀察那騎兵的動靜，這才能隱約察覺到，這支騎兵雖然看來野性難馴，實際上卻有著頗為出色的戰斗素養，與當日進攻又撤退中的表現，有著微妙的差異。如果他的鳴金收兵再晚一些，對方的軍隊或許已經跟隨己方騎兵朝著城門快速殺來，且不說能不能趁亂進城，自己手底下的這支隊伍，至少是不可能回得來的。
他是一生經歷戰亂的人，縱然看出這些事情，私下里也并不跟小輩言語。一來他的威嚴巨大，不必為些小事專門做解釋，二來保持年輕人的叛逆和銳氣，在許多時候，也是非常必要的。
這樣的圍城持續了數日，一場一場大大小小的戰斗，正在云中附近發生著——金國的第四次南征帶走了絕大部分的精銳部隊，但并不代表金國內部已經空虛到不設防的程度。各地的常駐隊伍、治安隊伍、甚至于老兵，都隨時能拉出一批相當規模的軍隊來。自雁門關被擊破，草原人兵鋒迅速觸及云中府起，各地方就有一支又一支的部隊開撥，迅速地朝這邊聚集過來。
他們在途中，遭遇了一輪又一輪的箭雨襲擊。草原人的弓箭強橫、馬術驚人，在軍隊主力已經南下的情況里，至少在馬隊上，金國人已經無法與這幫草原騎手抗衡，而這些草原人也絕不與金隊展開任何一例正面作戰，他們遭遇步兵后便遠遠拋射，步兵隊結好陣勢，他們便離開，不多時又過來騷擾，從白天騷擾到夜里，再從夜里騷擾到天明。
來援的女真軍隊大都陷入泥沼，基本無法抵達云中城下，只有兩支騎兵部隊在四月十三、十五兩天穿過了封鎖線過來的，隨即被大規模的草原騎兵圍獵在了云中城外的視野遠處。
時立愛按兵不動。
四月十七，已經有數架看來歪歪扭扭的投石機，在陣地的前方被立了起來，對面推過來準備投擲時，云中府城墻上也預備好了反擊。跟在一旁的完顏德重等人勸說時立愛從城墻上下去，但時立愛只是拄著拐杖，轉移到了旁邊的城樓里。
“云中府翻修，我親自督造的。幾顆石頭，敲不開這堵笨墻。且看看他們想干什么。”
首先被扔進云中城的，不是石頭……
