1923年的冬天，南泰縣發生了三件大事，第一件是下了一場十年罕有的大雪，緩解了嚴重的旱情；第二件是護軍使陳子錕率兵剿滅了本縣境內最大的桿子，從此客商來往大青山殺虎口，再也不用繳買路錢了。
第三件事，也是對縣民最重要的一件事，護軍使公署招安了數千土匪，兵不血刃一舉將南泰縣的治安恢復到民國初年的水平，談起護軍使陳大人，別管是有頭有臉的鄉紳，還是平頭老百姓，無不交口稱贊。
蓋龍泉的威名不是吹的，他振臂一呼，全縣的土匪望風而降，這年頭當土匪大多是逼上梁山，迫不得已，在官軍的圍剿下生存空間越來越小，連“白狼”都降了，他們又何苦堅持，于是乎，除了一些作孽太深的慣匪之外，全縣桿子爭先恐后都來歸順，第七混成旅的兵力迅速擴充，達到了四千人之巨。
陳子錕犯了愁，這么多的兵馬他根本管理不過來，充其量他就是個軍校肄業生而已，哪有管理幾千兵馬的經驗，好在有閻參謀長從旁協助，收編土匪的工作倒也有條有理。
蓋龍泉一共招攬來三千六百八十八名土匪，人數足夠編一個旅的，但成色就不那么好看了，只有一半人帶槍，而且老的老，少的少，即便如此，陳子錕還是如約封蓋龍泉做了第七混成旅第二團的團長，蘇青彥做了第二團參謀長，桿子諸弟兄都當了營長連長，一時間縣城布店裁縫鋪和鞋匠都忙個不停，為各位長官量身定做呢子制服和大皮靴，青灰色的呢料都賣斷了貨，得緊急從省城調貨。
收編了這么多的土匪，陳子錕手下兵力急劇擴充，一夜之間便有了近五千人馬，但各種問題隨之而來，首先是糧餉不足，這么多的兵，每月光軍餉開支就要五萬，還不算軍裝被服糧食咸菜開銷，其次是缺槍少彈，土匪們的槍械五花八門，前清的抬槍火銃，德國毛瑟、日本金鉤、奧地利曼利夏，光口徑就不下五種，槍械雜亂也就罷了，還有一多半人根本沒槍，出操只能扛著紅纓槍和鬼頭刀，再有就是營房缺乏，城里根本住不下這么多人，就算能住下也不敢他們駐扎在城里。
營房的事情好處理，用土坯石頭在城外臨時搭建營房便是，只要能遮風擋雨避寒即可，人力是現成的，原料也花不了幾個錢，可軍餉糧食卻是真開不出了。
不當家不知柴米貴，這幾天護軍使公署的后勤處長龔梓君愁得一個頭兩個大，他是富家公子出身，雖說在省城讀了大學，肚里頗有些墨水，但處理這樣繁雜的事務還是嚴重缺乏經驗，好在有第二團的參謀長蘇青彥從旁協助，負擔減輕了不少。
蘇青彥是秀才出身，在桿子里不但當著軍師，還兼任糧臺的職務，糧臺就負責后勤這一塊，業務熟得很，可巧婦難為無米之炊，縣里沒糧沒錢沒槍，他也沒轍。
發不出錢糧，剛歸順的土匪人心不穩，隨時都有嘩變的可能，閻肅勸陳子錕增加稅收，卻被陳子錕否決，上次籌借的款項還沒還，如何再借，民間有云，好借好還，再借不難，此時加賦，等于自毀名聲。
陳子錕在關東當過馬賊，深知土匪的心理，不患寡而患不均才是不穩定的因素，他脫了少將軍服，換了一身粗布軍裝，腰間隨便扎一根皮帶，帶著衛隊搬到城外軍營居住，眾兵見護軍使大人和他們同甘共苦，吃糠咽菜，自然偃旗息鼓，消停多了。
1924年元旦，南泰縣城風平浪靜，老百姓都沒過陽歷年的傳統，只當平常日子一樣過，城外軍營初見規模，由土匪組成的第七混成旅官兵就駐扎在這里，上校團長蓋龍泉用鍘刀剁了幾個害群之馬后，原本散漫的軍紀變得頗像那么回事了。
軍營門口來了個衣衫襤褸的乞丐老頭，往地上一坐就不起來了，哨兵來攆他，老頭卻道：“我和你們護軍使是親戚。”
哨兵不敢怠慢，急忙報告長官，副官趙玉峰聞訊前來，輕蔑的瞧瞧老頭，見他雖然穿的邋遢，但眼中精光閃爍，分明是個練家子出身，便道：“老家伙，我們大帥連爹娘都沒有，哪來的親戚，你到底是干什么的？”
老頭道：“我叫孫桂枝，從山東來，我侄子和護軍使是八拜之交，親如兄弟，算起來我也是陳大帥的親戚了。”
趙玉峰見他說的有名有姓的，便回公事房把這事兒報告了，陳子錕聽了大驚，孫桂枝是孫美瑤叔叔，抱犢崮的老當家，怎么突然駕臨南泰了？肯定有事發生，他顧不上換衣服，穿著一身二等兵的粗布軍裝就出了軍營，親自迎接孫桂枝。
“老寨主，果然是您老。”陳子錕一眼就認出孫桂枝來，急忙上前請安，孫桂枝老淚縱橫，嗚嗚說不出話來。
陳子錕道：“快把老人家攙到公事房去。”
兩個哨兵上前，跟扶爹一樣小心翼翼將孫桂枝扶到了公事房，打熱水洗臉，備飯泡茶，伺候的好好的，孫桂枝洗了臉，吃了飯，精神頭好多了，喝著茶水，剔著牙，道：“我果然沒看錯人，陳老大是個講究人。”
陳子錕道：“還不知老人家因何而來？”
孫桂枝道：“我是來給你送禮的。”
陳子錕見他身無長物，卻大言不慚送禮，便奇道：“此話怎講？”
孫桂枝道：“老朽項上人頭，尚且值得五千大洋，陳老大取了去，獻于兗州鎮守使帳下，便可得五千大洋。”
此言一出，陳子錕大驚失色，猛然站起道：“孫美瑤出事了！”
孫桂枝老淚縱橫：“半個月前，兗州鎮守使張培榮在棗莊中興煤礦俱樂部設下鴻門宴，先用石灰包打瞎了孫美瑤的眼睛，亂刀將他砍死，首級被剁下裝在汽油桶里，四處示眾，新編旅的弟兄們繳械的繳械，逃跑的逃跑，我走的及時，才逃得一條性命，是我害了美瑤侄兒啊，這條老命再茍活于人世也沒啥意思了，不如做個順水人情，送與陳老大，也不枉咱們一場相交。”
陳子錕目瞪口呆，孫美瑤竟然就這樣死了，距離他做下滔天大案僅有半年時間，就被政府秘密處決了，雖然他的死早在意料之中，但想到這么一個生龍活虎的當世梟雄慘死在石灰包下，還是有些黯然神傷。
過了許久，陳子錕才悠悠道：“人死不能復生，老寨主也不必過于自責，賣命領賞的話更是不須再說，有我一口飯吃，就少不了你老的，這樣吧，你暫且住下，等風聲下去再想辦法回老家。”
孫桂枝千恩萬謝，跟著勤務兵去了，陳子錕坐在公事房里心緒煩亂無比，連抽了幾根煙都沒定下神來，孫美瑤的下場讓他想到了自己，雖然這并沒有可比性，孫是毫無背景的土匪，自己是吳佩孚的嫡系，但在這個連總統都能花錢買的混亂年代，誰又能保證明天自己不躺在鍘刀下。
正在煩悶，忽然公事房的門開了，后勤處長龔梓君眉飛色舞進來：“護軍使，有喜事！”
“哦，你要結婚？”陳子錕道。
“不是不是，是上海來的電報，從省城轉過來的。”龔梓君呈上一個長條狀的打滿孔的電報紙，私人電報就是這樣，需要自己翻譯才行。
陳子錕道：“上面說的什么？”
龔梓君道：“我翻到一半就過來了，慕經理說新買了一萬支美國造洋槍，后面內容還沒翻出來。”
陳子錕眼睛一亮：“快翻。”
“好嘞。”龔梓君拿著代碼本一個字一個字的對著，終于將全文翻譯出來，原來這是春田洋行慕易辰發來的電報，報告稱自己和美國方面初步達成協議，以成本價每支十美元的價格購入一萬支庫存步槍，購槍資金系從美國銀行貸款而來，事情進展迅速，急需陳子錕拍板定奪。
這可真是天大的好消息，要知道一支毛瑟步槍的價格在一百銀洋左右，而慕易辰采購的美國步槍折合成銀洋也僅僅是二十塊錢而已，比正常市價便宜好幾倍！一萬支步槍啊，足以武裝兩個師的軍隊，最重要的是這批武器不用自己出一分錢，天曉得慕易辰哪來這么大本事。
此時此刻也顧不上考慮太多，被驚喜沖昏了頭腦的陳子錕當即道：“回信，讓慕易辰便宜行事，不必事事請示，以免耽誤商機。”
“是，卑職這就去辦！”龔梓君興沖沖去了，陳子錕坐在椅子上琢磨半天才回過味來，光說是庫存美國造步槍，也沒說明是什么型號，什么口徑，什么成色，慕易辰又是個不懂軍事的，萬一弄一批歐洲戰場回收的破銅爛鐵，或者南北戰爭時期的老古董，那可就虧大了。
與此同時，上海公共租界外灘路沙遜大廈一間辦公房里，西裝革履的慕易辰筋疲力盡的躺在沙發椅上，手上拿著一份厚厚的合同，這是他幾個月來辛苦的成果，沒等到陳子錕的復電，他就已經把合同簽了，因為這么優厚的條件實在是太難得了。
合同的標的是一萬支美國陸軍部庫存的M1917式步槍，雷明頓武裝聯盟金屬彈藥公司出品，口徑.3006英寸，成色是全新未使用狀態。
