“廣東什么府縣風波，到底是怎么回事？”
第二天清晨，一行人朝鳳田村趕去，路上李肆忍不住好奇，終于找段老秀才問了這個問題。
段老秀才睨了一眼湊在身邊的羅師爺，再看看跟在身后的兩個隨從，那是李朱綬的家人1，感覺沒什么好顧忌的，閑閑開了口。
“此事千頭萬緒，一時難以言說，有說私人恩怨，有說觸逆上意，可在老夫看來，其實不過是老話重提。”
“黃梨州說過，歷代賦稅有‘積累莫返之害’，此時的廣東，自前明一條鞭法之后，又在遭受此害。當年田克五能在英德免掉均平銀，靠的就是前幾任巡撫一力推行的攤丁入地之勢，可上有道，下成蹊，不過十多年功夫，類似均平銀這樣的陋規，又在各縣盡復。”
“各縣父母，鮮有任滿三年者，大多得過且過，而像曲江新安那樣的疲縣2，父母官就不得不想方設法提補錢糧，力有不逮者，極易出事。”
“黃梨州”這個名字，李肆不熟悉，可說到“積累莫返之害”，他就明白過來，老秀才說的是黃宗羲。后世有學者總結的“黃宗羲定律”，說的就是華夏歷史上每次賦稅改革，初期都會有所成效，可很快就轉變為進一步加重草民負擔的沉重壓迫。
說到這，段老秀才看向羅師爺，此次行動關系重大，不能用跟此事有關聯的楊典史，李朱綬不得不讓羅師爺親自出馬。
“羅先生應該明白，楊沖斗和金啟貞因何獲罪吧？”
這里沒有當官的，羅師爺嘴巴也松了，低低嘆道：“還能為何？不就是他們太老實了么。”
老秀才點頭：“沒錯，他們太老實了，可他們又都沒有之前田克五的運氣。就想著在丁銀一項上能真正‘均平’，雖然本心不一定是憐恤草民，更多還是為了收起錢糧來順暢方便，卻不曾想，得罪了太多的鄉紳。”
李肆大概是明白了一些，這賦稅一事，田銀好說，田就擺在那，可丁銀卻不好打理，畢竟人是能動的。在一條鞭法之后，人身服役成了以銀代役，而這負擔卻大大的不均了。按“田均人頭”來算，富人當然低得多，負擔就輕。而窮人則高得多，負擔就重。光以人頭數來收稅，根本就不現實，也不公平，也給貪污作弊留出了太多空間。所以一條鞭法之后，不管目的只是想收到足額丁銀，還是在憐恤草民，全國各地都在嘗試著“丁隨糧辦”，也就是將丁銀攤到田畝或者地銀上，以至于到康熙年的人丁統計里，那一個“丁”已經不是真實的人口數量，而是納稅單位。
只是要做到“丁隨糧辦”，必然會損害富人的利益，特別是地方上那些基層鄉紳的利益，如果地方官要認真推動這項政策，就會觸動一張盤根錯節的大網。
老秀才搖頭輕笑：“尚藩平定之后，廣東稅賦之變曲折來回，每一轉折，都會掀起風波。去年是今上登基五十年，今年又在籌辦六十大壽，巡撫滿大人要的只是全省地方安靖……”
“如今這二位下力過深，幾乎激起紳變，而小民又夾在里面，也要借機鬧事，各縣又在觀望風色，侯著此中福禍，眼見波瀾將起，滿大人當然想著趕緊處置。不是楊沖斗的兒子楊津跑去叩閽，估計部議已經下來了。”
羅師爺一個激靈，趕緊插嘴：“李大人其實本心也是憐惜這二位的，只是身不由己。段老先生也該知道，李大人收三成火耗，也不過是蕭矩曹規，在此之外，可未增一項雜派。”
聽到羅師爺為自家東主維護形象，段老秀才和李肆對視一眼，都在無聲低笑，李朱綬怎么會不是清官？滿天下的官老爺，那都是清官！大清的官嘛……
明白了這廣東府縣風波，根源不過是稅賦政策上的動蕩，由此上升為波及一省的政難，李肆不由慨嘆，泱泱華夏，盛于農也敗于農，不擺平皇糧的三千年糾葛，華夏就永無出頭之日。而真要切進這個問題，根本就是一壇醬缸，無處下手，太復雜了。
李肆很快就將思緒從這團迷霧中掙脫出來，現在他想這些有什么用？不解決掉賴一品，他連飯都沒得吃。
日近正午，金山渡的汛守營房遠遠可見，李肆呵呵笑了，就不知道那位鳥槍把總，在看到羅師爺帶來的行文后，臉上的表情會是如何精彩。
幾乎是在同一時間，另一個人也在好整以暇地打量著關鳳生的表情，那上面的憤懣和無奈就是他的愉悅源泉。
“關爐頭，你在等什么？你那個腦袋被砸傻了的呆子女婿？”
賴一品帶著十多號游手進了鳳田村，正堵在關鳳生的家門口，周圍圍了一圈村人，看著賴一品，都是一臉的敢怒不敢言。
賴一品以全村人的生計為要挾，勒索關鳳生的二女兒，村人們都知道了。雖然都不忿賴一品的作為，同時也為關鳳生的犧牲而感動，可他們卻沒辦法施以援手。不僅因為那座礦場基本就是他們的命根子，還在于他們的田地大多典賣給了賴一品身后的鐘老爺，要他們交多少租子，鐘老爺說了算。甚至整個里甲也都是鐘老爺在把持著，要他們交多少皇糧，也是鐘老爺說了算，整個鳳田村的六七百號村民，根本就可以算作鐘老爺的奴隸。
眼下鐘老爺身前的惡狗賴一品來勒索關鳳生，村人們也只能在一邊沉默地看著。如果真是要砸屋拆房，不給關鳳生活路，村人們說不定還會出手勸阻，可眼下只是要一個“小番婆”，大多數村人都覺得還不值得魚死網破。
幾個在礦場上做工的年輕人血氣方剛，忍不住要站出來說話，卻都被家里的老人拉住了，此刻攔在賴一品身前的，除了關鳳生，就只有鐵桿兄弟田大由。
“他爹，舍了吧，別為了二姐一個人害了全家……”
關田氏被賴一品身后那群如狼似虎的游手給嚇住，終于忍不住低聲勸著丈夫，卻被丈夫冷喝了一聲：“滾進去！這里沒女人插話的份！”
關田氏咬牙，還不放棄：“四哥兒現在都還沒回來，你還真信著他？”
聽到這話，田大由嘆了一口氣，將自己妹妹勸開：“這跟四哥兒也沒關系……”
賴一品尖聲笑了：“李四？你們還指望那個李四給你們帶什么好消息？哈哈……他恐怕已經提著褲子逃得遠遠的了！”
他此次來有一半原因也是要找李肆的麻煩，磨蹭了老半天，快過正午了，李肆還沒見蹤影，他已經不耐煩了。
“把人架走！爺的午飯都快被誤了！”
命令一下，游手們涌了上來，就要將關鳳生和田大由拉開，周圍的村人開始躁動起來，喊停的，罵人的，什么都有。
“干什么！？想干什么！？造反么！？”
賴一品高聲喝著，村人們頓時靜了下來。
“來啊，沖上來啊！爺就站在這，等著你們動手！就怕你們這會痛快了，整個村子都要完蛋！蕭把總就在金山渡，爺掉了一根汗毛，今天你們就能等到報應！”
把官兵扯了出來，村人們頓時沒了底氣，這賴一品，可是個縣差，是個官爺。
眼見村人氣勢低了三分，賴一品冷笑著呵斥道：“爺這是在催積欠！誰敢動，等下就要催到誰家去！給了你們這些草頭小民一碗飯吃，還不念恩，拿回一點賠補，就鬧騰個不休，你們還有沒有點廉恥？”
村人們胸口都被一股火燒得憋悶不已，可話中的威脅，也如刀子一般懸在他們頭上，再不敢有什么動靜。
“呸！都是一群賤貨！”
賴一品朝地上吐個唾沫，話里還帶著一絲對自己的惱怒，早知道這些村人這么好收拾，之前就不該那么畏首畏尾。可接著他心中又閃過一絲喜意，這么看起來，王寡婦和林小妹，要收到手也沒什么難度，不過，現在不急，先把關二丫頭吃到嘴里……
粗重的喘息和沉悶的扭打聲里，游手們將關鳳生和田大由死死摁住，這些地痞流氓打架不行，纏人卻很在行，兩個鐵匠空有一身力氣，卻無用武之地，只是徒勞地掙扎著，同時發出不甘的低吼。
“賴一品，你就不怕老天報應！？”
田大由憤怒地喊著。
“老天？對你們這些草頭小民來說，我……就是老天！”
賴一品不屑地冷哼，接著向一邊還在忐忑不安的劉婆子招手。
“劉婆子，還不進去把人給我領出來？下手可別太重，我賴一品可是很疼惜人的。”
劉婆子腦袋如雞啄米般地點頭，小心翼翼地進了屋子，片刻后卻是一聲慘叫，像只大冬瓜似地滾了出來。
“誰敢搶二姐，誰就去死！”
兩個少年從屋子里沖了出來，正是賈狗子和吳石頭，李肆走前，特意叮囑過他們護好關二姐，到了眼下這緊急關頭，他們也全都豁了出去，一人一腳，將劉婆子踹出了門。
“從哪里爬出來的小臭蟲！給爺趕緊滾開！”
眼見周圍村人又有了不穩的跡象，賴一品也急了，帶著幾個游手徑直沖了上去，兩個少年雖然力氣夠足，打架斗毆卻不是強項，很快就被扭住了手腳，像拖豬狗一般地扯開。
“都是些沒用的家伙！”
賴一品不敢再拖延下去，就準備自己沖進屋子搶人，一大一小兩個姑娘又從屋里沖了出來，正是關二姐和關云娘。只是關云娘戰戰兢兢地拖著自己妹妹，可她是小腳，關二姐奮力前沖，她竟然沒能拉住。
“放了我爹爹，還有田叔叔他們，我跟你們走！”
關二姐昂著小腦袋，看著賴一品的目光滿是不屑。
“等我四哥哥回來了，你們可都沒好下場！”
小丫頭話雖然童真，可這發自肺腑，充滿自信的語氣，倒是讓所有人都楞了一下。
接著賴一品就哈哈大笑了。
“二丫頭，還在指望你四哥哥？還是指望爺對你憐惜一些吧……”
見到了正主，賴一品喘了口長氣。
“今天你就是跕板上的肉，等把你帶了回去，看爺怎么整治你。”
眼見賴一品伸手，就要抓住關二姐的嬌小身軀，一聲冷喝猛然從后方傳來。
“賴一品！束手就擒吧，今天你是無處可逃了！”
1：清代官員的“家人”，說的是親隨。
2：清代地方有沖、繁、疲、難四屬性，沖是地處要害，繁是事務繁瑣，疲是賦稅難征，多有積欠，難是草民刁蠻，命案不斷。
