若是一般人爭論倒也罷了，可這兩人開口直奔要害，有事例有論據，還帶出了一些一般人所不熟知的內幕，頓時吸引了眾人。[]當他倆的伴當道出身份時，連鐘三日都扯長了耳朵，全神貫注地聽著。
這兩人一個是工部鐵道署廣東轉運曹的官員，一個是東莞縣院的院事。前者當然主張鐵道事業歸朝廷，后者則堅決反對。
鐵道事業初生，不僅技術依舊在摸索中，建設和運營方式也還不成熟。目前的作法是政事堂提領工部專管，統攬規劃，工部負責招標建設，地方輔助支持。而建設資金則由多個渠道構成，既有朝廷財政，也有地方財政，還引入各項民間資本。建好后的鐵道暫由工部鐵道署下轄的路局經營，收益也歸中央和地方財政，民間資本都以它項優惠償利。
這種接近于“官辦官營”的狀態顯然不太正常，有段國師和一大幫知識分子重新整理明清變際歷史，審視儒法社會權力結構的思想共識在，工商事務不能以衙門方式經營這種理念已經深入人心，因此有識之士都在討論鐵道事業的下一步方向。
主流認識都是將衙門改作公司，以公司制運作，但這個公司的股權歸屬就有了爭論。一派人認為所有權還是得歸國家，由國家經營。另一派人則認為國家應該只負責管控，公司開放給民間，由民間得利。
汽笛長鳴，車廂抖動。咣當咣當的厚重金鐵聲響起，火車開動了。
出了車站，腳下富有節奏的輕柔抖動漸漸加快。景物也加快了速度，自車窗兩側倒掠而過，片刻后。火車進入到時速三四十公里的正常行駛狀態，讓鐘三日等第一次乘坐火車的新鮮客們大呼過癮。
不僅速度比一般馬車快多了，顛簸還少了許多，這么一趟火車所能載運的客貨，估計能抵上百輛重載馬車，據說等新車頭出來，不止能拉八節車廂，鐘三日等都是商賈出身。轉瞬間就看出了這火車潛藏著的巨大利益，這就是陸上行舟啊。
有這種感受墊著，那兩人再度展開爭論，讓大家再多了三分熱心。
這一院事一官員的爭論，正圍繞著“怎樣讓這大利惠及更多人”這個主題展開。
院事的主張得了很多人的贊同，包括鐘三日，“佛香線總造價接近六百萬。朝廷和廣東各出二百萬，再各自引資一百萬，花了一年多時間才籌備齊全，其他鐵道線也差不多。[就到]為何引資困難？就因為利不在民，分不到這利。民資自然不愿進來。如果允民資自建，看這鐵道不滿地開花！？到時能靠這鐵道便宜來往的就不是有錢商人，平民百姓也能坐得起火車，小工商也能運得起貨。”
東莞院事的話引得眾人鼓掌喝彩，鐘三日也暗道說得好，對他來說，這鐵道的客貨價根本不入眼，但對一般人來說還是高得離譜。就說客價，從香港到廣州一人一兩二百文，相當于一般民人月入的七八分之一，從香港到廣州也就百來公里路程，馬車價碼不超過八百文。
官員反駁說讓平民百姓也坐得起火車，讓小工商也用得起火車，運價就必須大降，收入難抵開銷，鐵道要虧，院事道：“運價這么高，盤子就只有那么大，一旦降下運價，盤子會大多少倍？我們東莞的百工作坊有上萬家，只要讓他們用得起火車，每年就只花百兩銀子用火車運貨，那也是一年百萬兩的營收！”
官員的回擊也非常有力：“你們就看著這鐵道表面上的利，不知背后的耗費，朝廷的投入豈止銀錢？鋼鐵廠產鐵道還不多，機械局造車頭也不足，即便江南制造局也在大造車頭，也還是不夠數量，這上面朝廷每年要投好幾百萬。另外呢，建鐵道光有銀子就夠了？沒有朝廷置換土地，提供多項補償，地方能那么輕松地辦了鐵道沿線民戶搬遷之事？”
“把鐵道交給民資，民資就只管賺錢，不管建鐵道前的那些個鋪墊耗費，那對朝廷來說，鐵道這事就是大虧特虧。朝廷當然不是公司，收稅就是用在國家身上的，但收來這稅一直用在鐵道上，不就成了咱們老百姓在養鐵道，然后大利全被那些民資金主賺去了？”
官員的思路并非“大利要在國家”這么粗淺，不僅考慮到了誰來主控鐵道發展，一般人才能得更多利，更顧及了公平大義，鐘三日等人也不由自主地點頭贊同。
“再說這鐵道也不止是民用，朝廷正在籌辦的西（安）蘭（州）線，二十年后要直抵浩罕，這條線更多還是為軍用，是護咱們國家的。西南和遼東這些貧瘠地域的鐵道也多出于此用，如果只把鐵道當作賺錢事業，那誰來建這些不賺錢的鐵道？”
再說到鐵道的軍用價值，眾人也立時醒悟，沒錯啊，待鐵道貫穿南北東西時，萬里之外有難，大軍也能飛速趕到，這鐵道就是軍國重器，怎能光看賺不賺錢呢？
官員再道：“鐵軌、火車，甚至調度運營，這些個東西都還得朝廷投錢推動。如果朝廷在鐵道一事上持續大虧，新興之業反而成了包袱，廟堂上的相公要考慮的可不止是鐵道一件事，到時候左右支拙，就不得不在鐵道上開刀。”
“你們大概不知，宋相病前剛擬定好文教大興一案，要在全民啟蒙的基礎上再進一步，新建萬所小學，每年新增兩千萬開支，就算朝廷財大氣粗，可家業這么大，總也有個親疏照應。[就到]鐵道新進家門，總比不過文教和民生重要。”
“讓國家在鐵道這事虧得少一些，甚至還有盈余。朝廷就更有動力大建鐵道，相應的，也能分勻給地方官府一些利。朝廷和地方攜手來辦。咱們英華，官府辦事終究更快一些，更少爭執。所以。即便建公司，這公司也該歸朝廷直管，就跟制造局和機械局一樣。”
圣道四十年，英華朝廷財政收入突破六億大關，但預算開支也水漲船高，教育、軍費和國家基建三項已遠遠超越官府供養等傳統項目，成為財政三大負擔。鐵道包含在國家基建里，作為一項新興事業。盡管得到了重點照顧，但上到朝堂，下到民間，在這事上并沒有太重的緊迫感，大都覺得可以慢慢來。就像是當初的直道工程，也是四十多年來一步步建成的。
這么一說，大家都覺為難了。兩邊理由都很充分。不給民資賺大利的機會，民資就沒興趣進來，沒有大量民資，鐵道就難以興盛，鐵道不興盛。一般人就難以享受到好處。可從另一面說，這大利不由國家享受，國家也難以繼續作更多投入，畢竟鐵道背后的諸多基礎都是國家花錢在建，但這么一來，鐵道也就只能如直道一樣，慢騰騰地一步步搭。
扯到國家這盤大棋，院事顯然說不過官員，哼道：“是啊，歸國家，就是歸你們官老爺，薪俸和爵金又可以漲了，至于老百姓能不能得方便，又不是你們官老爺關心的事。”
官員也惱道：“你們老是鼓吹朝廷不與民爭利，不就是想獨得大利么？老百姓的方便就是你們的血肉，靠今日的方便拉老百姓上船，然后老百姓就成了案板上的肉！咱們官府就是盯著你們這頭獅子的！”
“惡虎呲牙，還以為笑得儒雅！”
“獅子打哈欠，腥臭萬里！”
兩人相爭不下，干脆攻擊起對方立場來，段國師在三代新論里所述的獅虎相爭深入人心，兩人就此被對方戴上了帽子。
有人出來打圓場：“也不是沒有折中辦法嘛，其實很好解決。那些能賺錢的鐵道，朝廷放給民資來辦，這樣就能解決朝廷和地方官府力所不能及的問題，鐵道也能大興。然后朝廷在鐵道公司上收稅多一些，用這錢去建不賺錢的鐵道，這不是兩全其美么？”
眾人紛紛點頭，這是好辦法。
官員卻道：“這法子早有人提了，可獅黨都說鐵道是新興事業，風險太大，稅收就該優惠。國家在海運和直道上一直是低稅，要在鐵道上反其道而行，西院會點頭？”
院事嗤道：“你們官老爺的虎毛比咱們老百姓的腰還粗，隨便拔一根，比如說減點補貼，不漲爵金，就夠辦大事的了。”
兩人又吵了起來，漸漸還出了火氣，鐘三日略略憂心，國中獅虎兩黨之爭已經這么尖銳了么？鐵道這事的走向估計不是由他們所說的那些因素決定的，而是獅虎兩黨的利益之爭決定的。
另有書生模樣的乘客搖頭感慨道：“宋相病退，陛下和太子一直沒提人選，政事堂和兩院在接任人選上吵得一塌糊涂……國外在打仗，國內也是日日不寧啊。”
那兩人吵得越來越起勁，都妨礙了乘客們觀賞沿路風景，有人忍不住道：“你們都滿口為了老百姓方便，其實都是等著老百姓習慣之后再下刀開宰的！甭管獅子還是老虎，不都是要吃老百姓的血肉么？”
再一人也揚聲道：“是啊，東莞到香港的直道公司是應天府直管，二十九年建成時說得多好聽？千里往返不過一把白銅錢，而且十年后就要免費。現在呢？人要百文，車要三百文！府院也被官府收買了，提都不提免費的事！問責的幾個院事還莫名其妙地下了臺。”
剛引得不少當地人附和，另一人卻道：“說得好像錯只在官府似的，商賈就可靠了？原本朝廷鼎革華夏千年古制，不再禁榷鹽業，而是交由民資自營，以一般商貨征稅，結果呢？幾家大鹽閥興起，各自壟斷一地，千方百計排擠他人，鹽價漸漸由鹽閥掌控了。逼得朝廷在二十八年出臺法令，把鹽再度列入糧米等民生必需物內進行專控，還收購了幾家鹽業公司，搞常平鹽制，沒有朝廷盯著，咱們老百姓可要被商賈吃得骨頭都不剩！”
最終有人總結道：“我看啊，不管這鐵道公司怎么弄。多半都跟直道一樣，民人先是得了方便，然后就有了依賴。之后不是漲價，就是沒得坐，總之是不方便。”
一個之前只敢聽著。估計是咬牙割肉來坐趟火車嘗新的尋常民人鼓足勇氣道：“這些年咱們老百姓腰包倒是鼓了不少，可花錢的地方卻多了，一年算下來也落不下太多余錢，還累得慌，有時候想想，還不如舊時守著田頭過得輕松。一直不明白為啥會是這樣，聽老爺們這么一說才有些明白了，原來是官老爺和商人老爺輪流著吃咱們的肉呢。”
這話一出。車廂里一陣沉默，片刻后，那官員嗤笑道：“舊世你能守著田頭過輕松日子？能跟著咱們這些所謂的老爺們擠在一起？能對我這七品官說官老爺在吃你的肉，我還只能笑笑，連罵你一通的膽子都沒有？”
商人也道：“你照著舊世過日子那般花銷，那不就輕松了？誰讓你非要跟鄰家比誰更體面呢？我就問你，你來坐火車干嘛？這車錢在舊時都夠你吃喝一月了。”
那民人漲紅臉道：“這世道。大家不都是這么過么？吃喝足了，就得想更多啊。你們剛才吵的，不也是怎么讓咱們老百姓能得這火車的方便？”
眾人還要圍繞這民人的話抒發一番，忽然有人喊道：“山！進山了！”
話音未落，眾人眼前頓時漆黑一片。才知火車已進了山中隧道。鐘三日等人是心中震懾，早有經驗之人帶著絲炫耀地道：“莫慌張，也就一柱香的時間……”
官員的話讓眾人心中更是駭然：“這隧道長一千多丈，是從山肚子里生生掏出來的！上萬人花了四年，用了不知多少萬斤火藥才建好，不僅南洋工奴死了上千，本地工人都有上百人殉難。”
漆黑車廂中，肅穆的沉默籠罩住眾人，包括鐘三日在內，各有各的感慨，不過最終都歸結為一個想法：時勢精進，舊世已經一去不復返了。
出了隧道，香港那崎嶇之地丟在后面，眼前是一片舒緩平原，水田旱田綿延展開，正是春耕翻土時節，就見耕牛來往于田間，即便火車轟鳴，也毫不見慌亂。離火車近的農夫們還友善地伸手招呼，轉瞬即逝的臉上，既有對眼下日子的滿足，也有對未來收成的憧憬，而偶爾見著一群民人在田間爭著什么，也似乎能感受到之前車廂里飄蕩著的憂慮。
看著故土風情人物，鐘三日心胸激蕩，忽然覺得，自己在海外的拼搏，并不全然只是利了自己，不管是滿足還是憧憬，自己似乎也有貢獻，而車廂里以及田野間人們的爭執和憂慮，似乎自己也背上了一分責任。
火車駛過一條鄉間道路，路口幾輛驢車停著，自車身兩側伸出一顆顆稚童的腦袋，興奮地朝火車叫喊著。這該是蒙學或者小學的“校車”，那張張紅潤臉蛋上的生機和歡悅，讓車廂里的人都生出一絲莫名的滿足，乃至自傲。
再想及剛才那民人的話，鐘三日心緒昂揚起來，大家都想過好日子，大家也都看到了好日子就在腳下，就像鐵道這事一樣。大家只是不知道該怎么協調彼此的利益，讓大家都能行在這路上，不至相互擠撞。
“不管是朝廷來管，還是民資來管，咱們不能光聽兩邊的說辭，得讓咱們的心愿都有伸張之地。如果鐵道未來不能更便宜，不能更便利，讓大家都受益，那咱們該怎么來改變此事？咱們又能不能改變此事？學生想，這才是咱們更該去關心的。”
之前那書生講述著自己的心聲，不管是鐘三日還是眾人，甚至那爭執的官員和院事，也都同時點頭。今人世里，獅虎相爭，老百姓不能只是兩方的血肉，得有駕馭兩者，自兩者相爭中獲益的能力。
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