胡楚元確實是一個很奇特的人，有一種讓人樂意效力和投靠的吸引力，一半是因為他的錢，另一半則是他想法總是令人驚詫，且又完全可行。
既是首富級的強者，又擁有如此厲害的頭腦，任何人都能想象到他的未來是多么的可怕。
現在，他說要在福州大干一場，將福州船政建造成亞洲第一的造船廠，將福建水師興辦為亞洲第一的鐵甲艦隊，誰敢懷疑，誰不相信這一切都將會在他的計劃中成為現實！
雖然閔人過于排外，張成、葉富和鄧世昌也忍不住想要留下來，至少是留在胡楚元的周邊。
如果胡楚元被朝廷任命去江浙籌辦南洋水師，他們也會毫不猶豫的跟過去。
總之，胡楚元這個人雖然是非常年輕，卻能做到別人根本不可能做到的所有事情。
這一次邀請大家過來，胡楚元其實就想要統一整個船政衙門的想法，讓大家都要相信他的計劃，一起為之努力。
等大家都信了，胡楚元就和吳正丙、張成等人商議后續的事情，敲定去歐洲買戰艦的行程，以及增購船政設施的一些計劃，包括對船政內部的一些人事變動和機構調整。
所有的一切都在按照胡楚元事先的規劃在演變，對于胡楚元所提議的三司（總務司、財務司、監審司）和六局（船務局、機輪局、軍工局、化工局、冶金局、技術局）框架，并裁減行政官員，大量增設技術官員的構想，大家雖然吃不準對于自己的利弊，也都不敢反對。
正談著，戴鴻慈倒是忽然提議道：“提調大人，不如再增設一個教務局，管理船政學堂的事務。”
張百熙則道：“大人，似乎是可以考慮啊。此外，船政學堂目前有一個挺麻煩的問題，那就是招生困難，若是想要培養更多的人才，務必就要多增生源啊。”
胡楚元沉吟片刻，道：“這個想法是可以，卻不能設局，而是設司。你們要發現，我說的三司，其實是對應著提調、經調和總監工三位大員的。這么一算，總教習也可以管轄一司，除了船政學堂，我想在福州、廈門、泉州等地普設免費的啟蒙義塾，從中抽選貧家子弟入讀船政學堂。”
張百熙贊道：“這個法子不錯，可以從根本上解決生源不足的問題。”
大家群口百議，臨時插一個問題就談論一個問題，說起來也奇怪，談來談去，最終敲定出一個合適辦法的人幾乎都是胡楚元。
他的奇思妙想，他的開闊遠見，他的大局觀和對細小之事的慎密，對朝政的掌控，對經費人事的熟知……這一切都令張百熙、吳正丙、葉富等人無不佩服的五體投地。
經過這么一席長談，眾人才真的明白，江南各大商幫和洋行們為什么會慘敗給他。
等到筵席散去，胡楚元親自送大家離開，這正要回房休息，葉富卻拎著燈籠走了回來，一見到胡楚元，他便道：“提調大人，我今天還有幾句話沒有說完。”
“嗯！”
胡楚元知道葉富是那種想的比較多的人，也不是很意外，就將他重新請回自己的書房。
等潘麗美替他們斟上茶再離開后，胡楚元才和葉富道：“葉大人，有什么話就請直說，你可以相信，我是一個藏得住話的人！”
“末將明白！”葉富拱了拱手，又道：“末將倒覺得福建這個地方過于排外，如果朝廷海防重任長期交付閔人，恐其他各省水師將領難以有所成。相比之下，廣東更為開化，大人何不建議朝廷和沈大人將南洋水師遷至廣東，在廣東重新開辦廣州船政衙門。”
頓了頓，他又道：“末將絕非自己是廣東籍才會這么建議，近年來，我越是思量，越覺得廣東必須要有一支海上雄師，否則不能保南海萬里疆域。大好河山，萬里海域，豈能都讓給洋人馳聘？”
胡楚元微微有些沉默，他知道，葉富說的是一個事實，而且是一個不可忽視的事實。
可是，中國沒得選，他也沒得選，眼下中國的海防只能依靠福建人，他再也沒有十三年的時間去興辦一個新的船政學堂。
除非等那些以廣東籍為主的留美幼年順利畢業，并在美國有一定的實習和進修經驗之后再回國。
沉吟了片刻，胡楚元道：“葉大人，我實話實說，你說的設想并非完全不可以。你知道南洋水師為什么不放在南洋，而要放在江浙嗎？”
葉富道：“大人前番已經說過了，因為兩位總督的緣故。”
胡楚元淡淡的冷笑一聲，道：“那只是場面上的話。朝廷在湘淮兩系的力量上一直是講究平衡策略，直隸是淮系為主，兩江是以湘系為主，朝廷安危就系于這兩股力量，也必須倚重他們，對雙方更要講究平衡制衡。如果淮系有北洋水師，而湘系沒有南洋水師，你認為，那會是什么樣的結局呢？即便眼下朝廷決議先建北洋，后建南洋，可湘系至少是有自己的水師力量啊，再加上湘系長期把持的長江水師，實力也就繼續維持在一條線上。”
葉富恍然大悟，道：“末將明白了，多謝大人提點。可既然是這樣，那您為什么又不主建南洋水師呢？”
胡楚元道：“葉大人，您喜歡在這些方面考慮的多一些，我很贊同，也很欣賞。至于我為什么一定要興建福建水師，而不是左中堂所掌控的長江水師和南洋水師，其中的原因，實在不是很好說，但我可以說，政治上的原因占了絕大多數！”
“哦！”葉富歉意的拱手，道：“那是末將冒昧了，既然是這樣，末將也不好再說什么。末將只是覺得，大人不妨在廣東、山東、江浙一帶也征收一些學堂學生，我并非說福建人不好，福建人團結肯拼，確實是用兵用將的上選之才。只不過，凡事總是有利有弊，宜當用其利，去其弊！”
胡楚元道：“葉大人不用擔心，我會有妥善的安排。不過，你今天和我說的這番話，可以和我說，請不要再和第三個人說！”
葉富道：“大人放心，末將一直將這番話藏于胸中，唯有對大人說了這么一次，以后再也不會提及。”
胡楚元則相信，葉富多少對福建人是有一點偏見的，譬如說，船政學堂選派赴歐留學生的時候，廣東籍的學員就一個名額都沒有撈到，全部都是福建籍。
另一方面，葉富的考量也確實是站在更高的角度，想著一個海軍統帥在想的事情。
胡楚元略加思索，和葉富道：“我倒覺得你和鄧管帶也不用急著效力于朝廷，我帶你們去歐洲的時候，會想辦法推薦你們在英國艦隊實習留學。”
葉富卻道：“我年紀已大，不如將機會留給鄧世昌和呂瀚吧，這兩個人都是很好的水師將領，且熟通英語，鄧世昌以勇取勝，呂瀚以才取勝，且都是有氣節血性之的男兒。”
胡楚元笑道：“那就都去吧，反正劉步蟾那些人就要從歐洲回來了，他們回來，你們正好過去，大家輪換留學豈不是很好嗎？”
葉富也笑道：“那就多謝大人支持！”
想當初，為了讓劉步蟾等人到英國艦隊實習，左宗棠、沈葆楨等人是煞費周章和苦心，好不容易才和英國人說通，按道理，這確實是很困難的事情。
可不知道為什么，葉富倒是覺得，只要胡楚元愿意去辦，這事情反而會輕易很多。
葉富這個確實很奇特。
胡楚元愈加有些欣賞，就順勢問道：“船政學堂駕駛班的第一期學員中，你最看好哪些人，都有什么特點和缺點呢？”
葉富想了想，道：“論才干，劉步蟾第一；論根底，林泰曾第一；論勇武，鄧世昌第一；論學識，呂瀚第一；論信義，葉祖珪第一。學堂畢業不易，人人都需要經過幾番大考，十幾次小考，其余的同學都可以值得重用。可我說的這五位同學才是人中龍鳳，除此之外也有幾個才能很特殊的，我卻不覺得他們適合做將領。”
胡楚元微微點頭，他已經知道自己要留下哪些人了。
他隨即又想到一件事，就和葉富問道：“林泰曾是個粗心的人嗎？”
葉富悄然一抬眼簾，詫異的問道：“誰說的，我所認識的人中，他絕對算是一個慎密穩重的人。”
“哦……！”胡楚元一時不語，他想，這么看來，林泰曾在劉公島外觸礁是場意外，可惜發生在一個很不合適的地方。
胡楚元覺得葉富很有眼界，對福州船政衙門內部的了解也頗深，就和他一直談到凌晨才送他離開。
然而，在胡楚元內心深處，他也愈發覺得湘淮兩系的內斗對國內海防產生了非常不好的影響。
深思一番，他最終還是給左宗棠寫了一封信，建議左宗棠以退為進，將福建水師和長江水師在名義上至于二線，讓南洋水師南下廣州，索性都交給淮系自己去權衡，而他們集中精力籌辦福建水師，再挪移舊艦給長江水師。
屆時，不管是南洋、北洋哪邊出事，那都是李鴻章的失策和過失，與湘系無關，和左宗棠更無關。
妥善處理好福州船政衙門內部的人事，也統一了大家的想法，胡楚元基本就控制住了整個衙門。隨即，他開始將精力轉向對衙門各局各廠的技術改造。
在他集中精力整改人事的時候，以華蘅芳、費恩茨、羅爾斯等人為首的技術團隊也參觀了衙門下屬的各家工廠，并給他提交了一份《福州船政設施及工藝現況參觀公報》。
一大清早，胡楚元拿到公報就仔細的讀了一遍，并將華蘅芳、費恩茨、羅爾斯等人請到自己的書房面談。
船政衙門起建至今已經有十三個年頭了，大部分的設備都是在十年前置辦的，以法國設施為主。費恩茨等人認為，基礎的一些設備是比較齊備，可整體的工藝和產品都太落后。
車床、磨床、鉗臺這些當然不是問題，可一些吊床、軋機就較落后，所產的火炮、蒸汽機都很落后，目前在歐美等國已經退出市場多年。
從一開始，法國人賣給福建船政的設施和工藝圖紙就是落后于時代的，船政衙門經過十三年的發展，居然還在生產那些東西。
以火炮為例，目前上的世界主流大國都已經全面使用后膛炮，只有英國還在考慮前膛炮的部分優勢，在后膛炮的基礎上，德國和法國都已經向褐色火藥發展，增加炮管的長度，以增加火炮的射程。
從前膛炮到后膛炮，從后膛炮到褐色火藥，這基本可以算是兩個代差。
以鋼鐵廠為例，福州船政目前還只能工業生產熟鐵，不能生產鋼材，所需要的鐵礦石和煤礦都要和洋行購買，生產出來的熟鐵比別人的鋼鐵還貴，且產量非常小。
將厚達二十多頁紙的公報看完，胡楚元揉了揉眉心，心里也在尋思。
環顧整個中國，福州船政已經算是很先進了，可世界列強的那些軍工廠相比，差距未免又太大。
他想，如果是沈葆楨和左宗棠看到這份公報，一定憂心忡忡的繼續大力更新設施，重新聘請洋顧問，在船政內部生產……當然，他們必然要面對一個棘手問題，那就是錢從哪里來，朝廷的錢是一年一年的撥，不痛快，不能一次解決很多問題，只能慢慢來。
他不用在乎這一點，錢，他多的是，也有足夠的辦法讓福州船政拿到一大筆融資貸款。
可這樣就能解決問題嗎？
顯然不能，治標不治本啊。
尋思良久，他覺得還是得加大力度培養本土的人才，另一方面，他也要繞過目前的辦法，在美國和歐洲投資軍工業，并在那里為國內長期提供可靠的實習和進修機會，也要通過那里直接有效的吸取歐美各國的先進技術和工藝。
這一切都需要錢，還好，他有的就是錢。
