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天無二日、軍無二主。如今高原上有兩支燕人大軍，想要協同作戰配合默契、完成短時間內殲滅回鶻強敵的艱巨任務，自然不能同時存在兩位元帥，隨著援軍而來的還有景泰的圣旨與兵部的大令，有關高原所有戰事，仍有之前的征西大元帥周景統領指揮。
景泰或許瘋狂，但他在用人一項絕不糊涂。論行軍打仗，大將周景的本領毋庸置疑，在燕國諸多名將中穩居前列，之前他率領的第一路西征軍陷入被動，其實與他這個元帥的關系并不大。嚴格的說，這責任在朝廷身上，看錯時機、被回鶻人給坑了一回。而西征燕軍在回鶻重壓、后援不暢的情形下還能堅持幾個月，穩穩保住主力、一直等到援軍來匯合，正是周景指揮恰當、用兵出色的證明。
最最艱苦的時候終于過去了，大批援軍抵達，一掃之前的頹勢，立刻從被動化作主動，可是還不等燕人對圣城展開攻勢，回鶻兒竟盡啟大軍，舍棄了仁喀的高墻厚城，向著燕軍前鋒逆襲而來！
隨即便是轟轟烈烈的一場惡戰……
大漠戰士名揚天下，與草原狼卒并稱為世上最強大的騎兵，可實際上，在人數相近時，狼卒遭遇回鶻騎士大都會選擇退避。單打獨頭、比拼馬術與戰技，回鶻兒技高一籌，兩者齊名只是因為狼卒的總數更多些。
當回鶻兒集結成軍，無數騎兵散開陣勢，鋪天蓋地向著燕軍撲來時，他們口中的呼號席卷四方、手中彎刀光芒映襯得天空幾近透明，僅只大地那無可抑制的顫抖。沒有經過訓練的普通人怕是都站不穩！
但燕軍前鋒也不是泥巴捏的。燕兩支大軍成功匯合，隨即展開聯合行動。能被周景委以重任、充當先鋒的大軍，全都是真正的精銳，面對回鶻人那幾乎湮滅陰陽、踩翻世界的進攻，他們的防守穩健結實、他們的反擊犀利可怕，完全不落下風，一點一點把這場大戰拖延下來。
燕人先鋒主將明白得很，拖得越久對自己就越有利，主帥那邊收到消息，肯定再派精銳輕裝簡行、火速奔襲此刻衛戍空虛的仁喀。只要能把回鶻兒拖在這里兩天…不、一天半，圣城就會落入燕軍手中。到時候就算回鶻人贏下此這場戰役也沒有絲毫用處了。他們失去堅城依仗，就只有被剿滅的下場了！
將軍的盤算很好，戰事也正是如他所愿的那樣，幾個時辰過去，燕軍陣勢穩固、死死抗下了強敵掀起的驚濤巨浪。直到黃昏時分，回鶻陣中傳來那刺耳的號角聲……
不同于回鶻普通軍號的蒼涼、厚重，新的號角聲很尖銳，甚至有些像中土樂器嗩吶的聲音，但遠比嗩吶更響亮、更吵鬧。隨即正在沖陣的回鶻騎兵，如潮水般向著兩旁翻卷開去……
回鶻人自西向東而來，燕前鋒大軍面對西方而戰。就是因為所在的方向，以至于正在苦守陣勢的燕卒眼中產生了一個可怕的錯覺：仿佛尖銳的號角刺破了蒼穹，讓天際那被夕陽染得血紅的晚霞‘流淌’、‘蔓延’到了地面上：
回鶻騎兵陣中央、燕軍主陣前方。一支火紅色的大軍！
回鶻人之所以能成就這世上最強大的騎兵，最重要的原因莫過于他們盛產強壯大馬。回鶻兒的軍馬膘肥體壯，比著燕馬要足足高出一頭，無論沖刺、耐力、負重還是性子都遠遠勝出，據說回鶻的好戰馬都暗藏兇心，若訓練得當。在作戰時上它們甚至能夠揚踢踩踏、低頭頂撞，不用主人號令就去主動傷害敵人。
而紅色大軍中的馬匹，比起回鶻的普通戰馬，身形還要足足大出兩成有余，周身批滿紅色的鱗葉鎖甲。它們身上的騎士更仿若金鐵浮屠，全身都籠罩于厚厚的鐵甲之內，除了眼睛外不存一絲縫隙。
連甲胄帶騎士、在加上騎士手中的丈八鴻矛，駿馬的負重最少也要三百五十斤開外，可它們再沖鋒之際，非但不顯笨重，反而比著之前的回鶻俊騎沖得更快。
從旗幟到鎧甲再到手中鴻矛，全被染成了紅色，不用于南理紅波衛的那種血色味道，這支回鶻重騎的顏色鮮艷且明浩，是那種刺眼的明亮之紅，單獨一騎看上去就仿佛一簇跳動的火焰，當千軍萬馬集結到一起時，何異于大地開裂、自幽冥中擁簇的浩浩惡炎。
當這支騎兵轟轟蕩蕩沖近時，燕卒駭然發現，這馬的眼睛和奔跑中、透過鱗甲滴落在地上的汗水竟也都是紅的，如血更如火！
這支騎兵的名字喚作：煉獄。
回鶻的殺手锏，精銳中的精銳，傾大漠之力、積累百年光陰才辛苦培養出來的煉獄重騎！
大漠上，三匹馬中才能有一匹戰馬，十匹戰馬中才能挑出一匹好馬，供長官、將軍坐乘，但百匹好馬的駒子里，也未必能有一頭紅色眼睛的兇馬。
赤眸血汗，這種名駒被回鶻人喚作‘火燒云’。
本來是可遇不可求的異種，但回鶻建國后，大可汗看中了這馬的本事，征兆此道能人通過雜交刻意育種，最終大獲成功。不過因人為干預，這種馬匹雖然能夠被培育出來，但存活率很低，且即便存活下來，有最好的飼料和專人照顧，它們的壽命也只有普通馬匹的一半，力量和速度也都遜于真正的火燒云，不過比起普通戰馬要強得多了。
因為這些原因，火燒云無法裝備全軍，如今日出東方手上，滿打滿算也不過四萬煉獄奇兵，這次南征他直接調了半數給謝木謝爾，作為遠征軍壓箱底的本錢。自從謝木謝爾領兵出征以來，這支隊伍從未被用到過，大元帥把他們捂得死死的，吐蕃人不知道、燕人更不曉得。
兩萬煉獄，數量上不值一提。在這場浩大會戰中不過滄海一粟，但是在戰力上…足夠了。
重甲、鴻矛、騎士和馬匹自重。再加上風一般的奔跑速度，每一頭‘煉獄’沖入敵陣時的力量何其兇猛；從騎兵頭頂直到馬匹四蹄都披著的厚重鐵甲，讓‘煉獄’完全無視弓箭、刀槍這些常規的狙擊手段；最可怕的卻不是它們的力量和速度，而是這樣的負重、狂奔中，駿馬依舊能良好地保持著靈活。
‘煉獄’并不比普通的回鶻騎兵笨拙，奔跑之際四蹄縱躍，輕松跨過地上的障礙……
兇猛的力量、一座座風馳電掣般的鐵塔匯聚成的金鋼洪流，燕人拿什么去抵擋。
在對沖戰陣中，對付煉獄重器最好的辦法僅在于在地面上做文章，挖陷阱、設拒攔。可大戰開啟突兀、又已經打了大半個白天。就算燕軍在之前倉促布置了些地面功夫，也早都被之前大規模的輕騎沖陣給趟平了。謝木謝爾等到這個時候才把殺手锏派上陣去，不是沒有道理的。
由此兩萬煉獄重騎的沖鋒，變得全無懸念，轟轟鐵蹄聲中。燕人的陣勢被狠狠豁開了一道口子，沒多久功夫，烈焰似的鐵騎就打穿了燕陣，但煉獄不停，隨著長官號令，他們調轉馬頭，又復折沖回來。
拉鋸般沖陣，幾個來回之后大燕軍陣被他們沖得支離破碎。跟著，回鶻主陣中的沖鋒號與催戰鼓同時響起。來自大漠的輕騎戰士齊聲嘶嗥，排山倒海、殺向敵陣！
月上中天時，燕軍完全潰敗了，撇下數不清的尸體倉皇逃去。謝木謝爾再度傳令，回鶻人不做追殺、甚至不去清理戰場搜刮戰利，大軍立刻掉轉馬頭趕回仁喀。他們返回圣城時。周景派出的劫城距離城池不過三十里之遙……
回鶻人勝得酣暢淋漓，但也勝得危險無比。主力棄城而出遠擊強敵，勢必導致城防空虛，燕人會派兵趁虛來襲。說到底兩軍拼的就是時間，若是那場大戰進展不順、回鶻大軍被燕前鋒拖住的時候稍長，圣城很可能就丟了，到那時回鶻人的下場不堪設想。
不是謝木謝爾莽撞貪功，明知是冒險還要帶兵出城去仗，他也是不得已而為之：自從他們攻克仁喀以來，在高原戰場上回鶻人就掌握了主動，但是他們一直沒能找到機會剿滅燕人，如今情勢驟變，回鶻人被迫要由攻轉守，這個突兀變化對軍心、士氣都會產生重大影響。
另外，對于燕國現在正經歷的生番浩劫，謝木謝爾了解得很清楚，自然也能明白面前這兩路燕人大軍會不計代價發動猛攻，以求盡快結束此間戰事、趕回去救國救主。
不難想象，不久之后的攻城戰役會何其慘烈。
為了即將到來的艱苦戰斗、為了能把圣城堅守都更長久些，謝木謝爾非得先提振大軍士氣不可。在正式轉入防守之前，回鶻人需要一場大勝，哪怕是強求、哪怕是冒險。
不過話再說回來，如果不是因為手上還藏了兩萬煉獄，心中有了較大的勝算，謝木謝爾也未必會去打這一仗。
謝木謝爾成功摧毀了燕軍前鋒，但短短三天之后，燕軍便卷土重來，沒有任何戰前交涉，燕軍直接發動攻城。
這一戰從開始之后，就再沒有片刻停歇。
晝夜不息，城外燕軍各部輪流罔替，發瘋般猛攻城池。
洪太祖留下的攻城密道在不久前被堵死了，這條路本來還能被守軍利用，但是宋陽從雪原下來后，曾托謝門走狗給回鶻人傳訊，燕頂已經獲知了洪太祖留下的布置，雖然不知道他具體了解到什么信息，但是誰也不能保證石壁上到底有沒有記載圣城下的密道，為策萬全，回鶻人還是把它徹底封死了。
城中，神山柴措答塔前，本來供信徒禮拜的巨大空地變成了焚尸場，層層烈焰翻卷，把陣亡的將士尸體化作灰燼，時時刻刻都有尸體從四城送來，黑煙自從升起后就再不曾散去，濃濃滾滾風吹不動。回鶻人拜火，死后尸體火化，靈魂回歸火神懷抱。
城外，四墻下，有些地方燕人的尸體甚至已經堆積得和城墻差不多高矮了，周景沒有時間，他不敢片刻耽誤，甚至顧不得傳統上對亡人的尊敬，傳令大軍只攻城、不收尸！高原上的天氣漸漸寒冷，尸體腐爛很慢，短時間里不虞會有瘟疫爆發，燕人士兵就踩著前面同僚的尸體，向著城頭奮力攀登、廝殺，不久之后他們也變成戰友攻城的墊腳石。
每一天、每一時每一刻，燕人都在強攻，回鶻都在苦守，人命變成了云煙、一陣風吹過就倒下一批尸體；士兵也變成了機械，他們就只做兩件事：廝殺、休息。
城內城外，所有人都變得麻木了。
前陣子打燕前鋒的大捷帶來的士氣已經消散了。
回鶻戰士見識了燕人的攻勢，明白了敵人必克此城的決心，由此也清楚了自己的下場：城破人亡。雖然大帥已經宣布援軍將至，但是大伙心里都曉得，這不過是激勵士氣的說辭罷了，又怎么可能再有援軍……其實也不用編這樣的蹩腳借口，如今早就不用再動員或者激勵，當死亡變成身邊的風、隨時都會流過身體防無可防時，死戰到底就變成了在生者唯一的執念了。
為護持圣火而死，是靈魂升入天國、從此沐浴圣光永得歡樂祥和的最直接的途徑，信仰讓人變得堅強，若今生注定此刻消亡，我還有來世可依、可求。
轉眼一個月過去，城中守軍傷亡慘重，謝木謝爾剛從城頭上下來，身上血跡斑斑，散發著刺鼻腥氣，軍中幾位重要將領分列兩旁，逐一報上自己負責的防務，之前曾主張撤退的那位左列首將最后開口：“要想再守下去，給我人，我要沙蟹旗！”
沙蟹旗是回鶻兒軍中的一支番號，總共六萬之眾，如果沒有‘煉獄’的話，他們就是謝木謝爾麾下核心的戰力，不過這六萬精銳是清一色的騎兵。
最出色的騎兵，要在馬背上才能發揮全部的威力，如今讓他們下馬去做普通守卒，無疑舍長取短、是巨大的浪費。可是又有什么辦法？守軍傷亡太大，普通騎兵早都下馬、被調上了城頭，如今人手再度不足，想要繼續固守圣城非得調用他們不可。又何止沙蟹旗，按照現在的樣子，用不了多久，怕是那兩萬煉獄也要舍棄駿馬、脫掉重甲登城衛戍了。
左列首將話說完，情不自禁模棱起眼睛，去望對面的右首將，兩個人同在謝爾木耳麾下十幾年，幾乎見面就吵，從來都沒和睦過，一向是你開口我反對、我說話你駁斥……可惜，這一次等他望向對方的時候才恍然醒悟：死了、換人了。
老對頭，家里有漢人血統的右首將，前幾天已經戰死在城頭了。
左首將目光一黯。。。
