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齊姨娘聽見侯爺說給她和琳兒住的院子送了東西過去，不由喜出望外。那灰鼠皮也罷了，銀霜炭卻是難得的。整個侯府后院，也只有太夫人和夫人那里有定例。忙回頭福禮道：“多謝侯爺記掛著。琳兒這陣子晚上一直被那炭氣嗆得咳嗽，睡得不安穩。有了銀霜炭，她總算可以睡個好覺了。——侯爺事忙，也要記得保重身子。琳兒經常念叨著爹爹呢。”
齊姨娘閨名一個萱字。她如今雖說是寧遠侯府的妾室，從前卻是定南侯府的嫡長女，是定南侯夫人捧在手心里長大的，也是當大家子的主母教養的。和楚華謹從小就識得，算是青梅竹馬。
楚華謹一想到他們倆本來是定了親的，后來卻因為自己家的事兒，硬生生地跟她退了親，耽誤了她的終身，就十分愧疚。
而退親之后，這齊萱居然非楚華謹不嫁，推掉了家里給她定的一樁又一樁親事。一直等到齊萱二十二歲上，他們家里人才死了心，托人過來跟寧遠侯府說合。楚華謹便抬她入府做了妾。
薄命憐卿甘作妾。
只是楚華謹自認并不是一個寵妾滅妻之人，所以就算抬舉齊萱，也從來不會繞過裴舒凡去。對于齊萱齊姨娘，楚華謹只能在吃穿用度上比別的妾室要稍微好上一些，以作補償。
楚華謹看見齊氏回過頭來，面容白皙，容色清華，舉止有禮，落落大方。在一般的世家豪門里，就算主持中饋的主母也未必有這樣的風姿。——只可惜她遇上的主母，是裴舒凡。也只有這個三朝首輔的嫡長女站出來，氣勢才能壓齊萱一頭。楚華謹在心底深深地嘆了口氣：裴舒凡自然是個好的，只是性子太過硬朗。有時候，連自己這個侯爺，都拗不過她……
想到裴舒凡的病，楚華謹眉頭又皺了起來。裴舒凡是他的原配嫡妻，兩人一起這么多年，夫妻情分也是有的。他自然不忍心看見裴舒凡年紀輕輕就撒手塵寰。
齊姨娘見侯爺的眉頭又皺了起來，知道他定是想到了夫人的病，忙安慰道：“夫人吉人自有天相，侯爺不用擔憂太過。——若是侯爺為此傷了身子，可讓我……我們……靠哪一個去？”眼角就有了隱隱的淚花印了出來。
齊姨娘忙用帕子拭了拭。
楚華謹似乎沒有聽見她的話，默不做聲，陪著她一直往前走。
齊姨娘心下忐忑，不敢再開口。前面見楚華謹已是跟著她快走到她住的院子門口了，齊姨娘忙含笑止住他道：“侯爺，我到了。——大夫也快進來了。”
楚華謹回過神來，長嘆一聲，道：“舒凡就是心思太重。若是她能同你一樣，凡事想開些。這病，也不會一日重似一日。”
齊姨娘一愣，正要說話，眼角余光瞥見夫人身邊的寧媽媽急匆匆地過來，就改了話題，對楚華謹道：“寧媽媽過來了。想是夫人有話要說。——侯爺還是回去吧，夫人那里要緊。”
楚華謹將自己身上的貂裘解了下來，親手給她披在身上，道：“天冷了，記得多穿件衣服。我們這府里，已是有一個病人，可不能再添上一個。”
“侯爺放心，妾身會照顧好自己和琳兒的。”齊姨娘說話間，對寧媽媽點點頭，算是打了招呼，才進到自己的院子里去。
楚華謹看了寧媽媽一眼，道：“有事回去再說吧。”
寧媽媽趕緊跟在楚華謹身后小跑步跟上，低聲道：“侯爺，大夫剛才來過了，開了方子。那上面的藥，又重了幾成。”
楚華謹心里一緊，停住了腳步，看向了院子里遠處的天空。那里越發陰沉沉的，彤云密布，看來一場大雪是在所難免的了。
“大夫都開了些什么藥？”楚華謹一面急步往正屋的院子里行去，一邊問道。
“左不過是人參、肉桂、阿膠和雪蓮這些大補之物。只是要的年份更深些，一般世面上賣的，已是不夠用了。”寧媽媽在后面躬身小跑，跟上了侯爺的步伐。
楚華謹心里更加難受：這些東西，雖然貴而難得，卻根本不算是藥……難道舒凡的病，已是要靠這些東西吊著了？
到了正屋的內室，通房桐葉迎了出來。見了楚華謹，忙給他行禮道：“侯爺來了。”又起身要幫楚華謹寬衣，卻見他只穿著一身三色靠鑲滾邊底有團云紋的右衽長袍，腰系著犀牛皮腰帶，腰間一個白玉扣，越發顯得他劍眉星目，蜂勢螂形，寬肩細腰，身材高大。
“今兒天冷，侯爺出去居然沒有穿大氅？”桐葉先前領著夫人的三個庶妹去了偏廳用蒸酪，沒有看見楚華謹回府時的穿著。這邊廂問著，桐葉就幫楚華謹把頭上的紫貂皮氅帽取了下來。
楚華謹的貂皮大氅，自然是給齊姨娘披了回去。他有些怕裴舒凡知道后心里不悅，更添了她的病癥，楚華謹便板了臉道：“桐葉，你僭越了。”——主子穿什么用什么，自有夫人做主，關你這個奴婢什么事？
桐葉聽出了侯爺的言外之意，臉上有些紅，忙住了嘴，將氅帽掛了起來，又進去給夫人回話。
楚華謹在外面深吸了兩口氣，才大踏步又進了裴舒凡的內室。
內室里溫暖如春，裴舒凡背靠著杏色大迎枕，坐在紫檀木填漆床上。
南面向陽的大窗臺底下，一排四張紅木靠背大椅，坐了三個年輕的姑娘，穿著打扮皆是一樣。
填漆床對面，內室正中的地上，另一個通房桐雪深深地低著頭跪在那里。
楚華謹四面溜了一眼，沒有看見岳母大人，心下有些疑惑。
“侯爺來了。”裴舒凡微微起身，招呼了一聲。
裴舒凡一發話，裴家的三個庶妹都站了起來，給楚華謹行禮道：“大姐夫。”
楚華謹對這三個小姨子只是微微頷首示意，又快步上前，輕輕按住了裴舒凡的肩頭：“舒凡躺著吧。——不用著急起身。”順勢坐在了她的床邊。
裴舒凡剛才吐過血，看上去已是重新洗漱過了。臉上的脂粉已經洗去，露出黃黃的一張臉，褪去了不少平時的威儀，反倒比以往可憐可愛。
看見裴舒凡的樣子，楚華謹越發覺得心里發堵，雙手緊緊握拳，低聲道：“身子不舒服，就多養養，不要再操心費力了。”
裴舒凡從未見過楚華謹跟她說過這等軟話，不由詫異地看了他一眼。看見他眼里明明白白不加掩飾的擔心，裴舒凡心里好受了些，微微笑道：“侯爺放心，這等小事，哪里就要操心費力？”態度自然婉轉，好象先前楚華謹氣得她吐血的口角根本沒有發生過一樣。
這邊兩人說著，裴舒凡身邊的另一個陪房趙家的進來回話道：“回夫人、侯爺的話，四個姨娘過來了。在外面候著。”
楚華謹抿了抿唇，道：“寒冬臘月的，做什么又讓她們跑來跑去。——你就不能等一等？”想到他剛剛才發話讓四個姨娘回去歇著，裴舒凡這是駁了他的話？
裴舒凡見楚華謹不悅，也冷了臉，道：“侯爺這是說什么話？——她們等得起，妾身可是等不起了！”
