楚華謹見裴舒凡當眾駁了他的話，心頭怒氣暗生。可是轉頭一見裴舒凡雙頰瘦的都凹陷下去，放在錦被外面握著帕子的雙手青筋畢露，骨瘦如柴，再也沒有當年嫁他的時候，圓潤端秀的樣兒，楚華謹嘆了口氣，對進來回話的趙媽媽道：“夫人既然吩咐了，就讓她們進來吧。”
地下挺直著脊背，垂頭跪著的通房桐雪聽見侯爺的話，肩頭微微一動，身子慢慢卑微地佝僂了下去。
裴舒凡坐在一旁的三個庶妹，你看看我，我看看你，都覺得大姐是不是病糊涂了？——她們三個沒有出閣的閨女坐在這里，她敲打這些妾室給誰看呢？
裴家的老四裴舒芬就款款地站起來，走到裴舒凡的床邊，先給楚華謹福了一福，才轉頭對著床上靠坐著的裴舒凡道：“大姐莫要動氣，有話好好和大姐夫說說。夫妻倆哪有隔夜仇呢？”說完，又對楚華謹笑了一笑，“大姐理家事忙，我們姐妹就先不打擾了。——母親剛才說要去太夫人那里敘話，我們也正好要去給太夫人問安見禮，還望大姐和大姐夫見諒。”
裴舒凡知道她們剛才是從太夫人那里過來的，如今老四舒芬扯什么要去給太夫人問安的白話，不過是擔心繼續坐在這里，看自己敲打楚華謹和他的寵妾們，掃了楚華謹這個侯爺的面子。
要說看人的眉眼高低，見人說人話，見鬼說鬼話，裴舒凡要說稱第二，這屋里還沒人敢稱第一。裴舒芬那點兒小心思，都不夠她瞧得。
可是又能怎樣？——她裴舒凡再精明強干，能說會道，也是快死的人了。她沒有時間，也沒有精力，再跟人眉來眼去的打眉眼官司。她要是不能在死前把這些事情都安排好，她會死不瞑目！
這一屋子的人，誰不盼著她早死？她要不及時出手，讓楚華謹看看他的那群“懂事知禮”的姨娘們，都是些什么東西，又怎能讓他對姨娘們心生嫌隙，對自己留下的一雙孩兒多上點心？！——這些人，以前一直做得無懈可擊，如今看自己這個正室眼看活不長了，終于等不及，露出馬腳來了。
再說娘帶了這幾個庶妹過來探病，目的已經是很明顯了，當然是沖著寧遠侯填房的位置來的。這三個庶妹肯定都是心知肚明。想在楚華謹面前裝乖賣好，扮個賢惠大度的賢妻樣兒，還早了些。
裴舒凡心思靈動，腦子里想了這么一大通，其實也不過是一眨眼的功夫，她已經收起了臉上的怒色，笑逐顏開道：“四妹妹是個孝順的。不過今兒日子不一樣，你們就先等一等。等我處理完這些子小事，再陪你們一起去給太夫人問安。”
裴舒芬見大姐執意不肯讓她們走，只好抱歉地對楚華謹笑了笑，又對裴舒凡福了一福，道：“妹妹都聽大姐姐的。大姐姐昔日在家里做姑娘的時候，就是說一不二，殺罰決斷，有大將之風。如今這些蚍蜉想撼大樹，也不過是癡心妄想罷了。妹妹就在這里給姐姐打氣。”說完，便裊裊婷婷地回到了自己的位置上。
楚華謹的眼光在她身上打了個轉，又轉到屋里的趙媽媽身上，問道：“怎么人還不進來？”
趙媽媽有些為難的看了床上的夫人一眼，不敢說話。
裴舒凡聽了裴舒芬剛才的話，心里覺得有些咯應。不過看在裴舒芬只有十三歲的份上，就當她是小人家不知事，無心之語罷了，并沒有很往心里去。且裴舒芬的年歲最小，這填房的位置，是絕對不會讓她來坐的。——她裴舒凡若是沒了，這寧遠侯府一定會在百日之內娶填房進來。裴舒芬離及笄還有兩年，若是讓她嫁進來，便是摧殘幼女。她裴舒凡是斷斷做不出這種下作的事來的。
趙媽媽給夫人使了好幾個眼色，見夫人都神游物外，不知在想些什么，只好硬著頭皮回道：“回侯爺、夫人的話。不僅四個姨娘過來了，大少爺、二少爺和大小姐，都一起過來給夫人問安來了。”
裴舒凡微微一怔。她剛才，可沒有命人將孩子們也叫過來啊？
楚華謹的眉頭皺得更深了，看也不看裴舒凡，站起身問道：“夫人病著，不能勞神。早讓她們不要把孩子們帶過來打攪夫人。——你們一個二個，都當我的話是耳旁風嗎？”
趙媽媽趕緊跪下磕頭道：“老奴不知。老奴之前只是傳夫人的話，讓四位姨娘過來，從未說過讓少爺小姐也一起過來的話。”又發誓道：“老奴要有妄言，天打雷劈，下輩子給人做牛做馬，不得……！”
“住口！”楚華謹沒有聽趙媽媽說完話，便憤怒地喝止了她，“夫人在這里，你說這種廢話，只會臟了夫人的耳朵！”
楚華謹不知為何，聽不得人在裴舒凡面前說一個“死”字。
裴舒凡卻一點都不在意：趙媽媽自己發誓，又不關她的事。自己也不是金枝玉葉，用不著動不動就忌諱這個，忌諱那個的。
她只一轉念，就想到了這些姨娘把孩子們帶過來，是什么意思。只在心里冷笑：這次她們可是要偷雞不成蝕把米了。
外面候著的四位姨娘，除了年歲最小的方姨娘，另外三個，依然穿著她們剛才的素色印花長襖。就連兩個九歲的少爺，楚文瑢和楚文璋，還有四歲的小姐楚文琳，都只穿著棉服，未披上斗篷。
而方姨娘倒是披了件蓮青色哆羅呢的斗篷，手里套著紫羔皮暖手筒，暖手筒里還抱著一個暖爐。她年輕，人生得嬌俏，又身姿窈窕，性情柔順，聰慧。雖然是年初才納進府里的，侯爺卻往她院子里去得最多，已經是寧遠侯府大房內院的頭一份。
今日里的事，她不過是跟著別的姨娘行事，冷眼旁觀而已。——說起來，同三個大一些的姨娘比起來，方姨娘倒是更看好夫人。所以她回去之后，等姨娘們再來邀約她，她就有意多費了些心思。一會兒夫人要是看見，也會明白她的心意，領她這份情的。
聽見侯爺在里面的說話，齊姨娘臉上一白，忙對身旁楚文琳的乳娘道：“齊媽媽，把大小姐先帶回去吧。今兒天冷，回去趕緊給她喝碗紅糖姜湯，然后到炕上多捂捂。”說著，又給那瞠目結舌的乳娘連使了幾個眼色。
乳娘齊媽媽是齊氏從齊家帶來的家生子，平日里最是忠心，也甚是機靈。聽了齊姨娘的吩咐，又想起剛才聽見的侯爺的話，齊媽媽忙對楚文琳道：“大小姐，跟齊媽媽回去吧。”楚文琳還想賴在齊姨娘身邊，卻已經被乳娘抱了起來，急匆匆地出了中瀾院的院子。
齊姨娘身旁的蘭姨娘和桂姨娘也猛然醒悟過來，正要同樣吩咐身邊的人將大少爺和二少爺也送回去，已經來不及了。
趙媽媽笑著從內室出來，對外面候著的眾人道：“侯爺和夫人讓各位姨娘和少爺們都進去。”
