許夫人看向賀思平，不知道該說還是不該說。——簡飛揚到底是賀寧馨的未婚夫婿，誰知道他是怎么想得？若是也認為賀寧馨多管閑事多口舌，反而對兩人以后不利。
賀思平坐在一旁凝目躊躇了半日，還是決定將今日賀寧馨在寧遠侯府里做得事情說出來。在賀思平看來，越是兩人以后要做夫妻，就越是要坦誠。兩個人既然要做夫妻，那么婚前不僅要了解對方的長處，更要對對方的短處心里有數。這樣才能有個正確的判斷，知道對方是不是自己能過一輩子的那個人。
至于那種婚前捂蓋子，婚后見真章的做法，賀思平很是不齒。他希望自己最疼的女兒能得到她夫婿真心的對待，不僅能欣賞她好的一面，也要能接受、包容她不好的一面。——如果只能就長，不能問短，賀思平拼著一世英名掃地，也不能將自己的女兒嫁過去。自己的名聲，和女兒的一輩子比起來，賀思平覺得還是后者更重要些。
簡飛揚聽賀思平說完賀寧馨在寧遠侯府出頭的始末，愕然了一陣子，忍俊不禁道：“寧馨真是得了伯父的真傳，這股子仗義執言，不平事天下人管得的氣概，真是讓人嘆服”說話間，已經不知不覺將“賀大小姐”改作了“寧馨”，親密之處，又多了幾分。
許夫人聽了高興，跟著笑道：“她不懂事，你也跟著瞎摻和。堂上那么多人，她一個未嫁的姑娘出來說那些話，真是有些莽撞了。不過你放心，我已經罰過她了。今日在佛堂跪了一個時辰，以后也要禁足一個月，抄一百本《心經》，也能磨磨她的性子。”又擔心簡飛揚嫌棄賀寧馨不貞靜和順，趕緊為賀寧馨說話：“馨兒平日里不這樣的，這次也是那寧遠侯府的人做得太出格了，大家都有些看不下去。”
簡飛揚見許夫人臉上有些紅，知道她肯定是不贊成賀寧馨的做法，不過是擔心自己咯應。
“伯父、伯母，你們放心，就算寧馨惹了更大的簍子，我也會給她擔著。再說今日之事，寧馨一點錯都沒有。請恕小侄冒昧，伯母對寧馨，實在管得太嚴了些。”簡飛揚聽見賀寧馨今日所行之事，想起當日簡家就是多虧了賀思平的仗義執言，才免了抄家滅族之禍，不由對賀寧馨更增好感。
許夫人還未曾接話，賀思平已經撫掌大笑道：“說得好說得好——賢婿深得吾心啊”居然就改口叫了“賢婿”。
許夫人見賀思平有些忘形了，過來輕輕拍了他的肩膀一下，嗔道：“飛揚在這里，你就不要為老不修了。”又對簡飛揚有些歉意地道：“你伯父就是這個性子。”
簡飛揚嘴角微微上翹，對許夫人和賀思平躬身先行了一禮，才收了笑容正色道：“伯父、伯母，當日若不是伯父在金殿之上不顧個人安危，為吾父吾族仗義執言，飛揚早已經是黃泉冤魂。別說如今的官位亨通，就連墳頭，估計都找不到。而寧馨今日所為，正是伯父言傳身教得好。——小侄能得寧馨為妻，實是三生有幸。伯母還是不要給寧馨禁足了。”
賀思平連連點頭，一點都不客氣，道：“你若能娶到我女兒，確實是三生有幸”又高高興興地對簡飛揚道：“放心，不會禁足的。到時候，讓她跟你一起去安郡王府上的花會”
許夫人本來微笑著在旁邊看著這兩人，聽了簡飛揚的話，許夫人的微笑卻漸漸褪了下去。
“飛揚，天色不早了，你也該回去了，省得你家里人擔心。”許夫人淡淡地道。
簡飛揚沒有見到賀寧馨，到底有些不甘心，遂試探地問道：“既如此，小侄可否明日再過來探望寧馨？”
許夫人想了想，臉上的神色緩和了一些，道：“明若是無事，就過來坐坐。”
簡飛揚笑著拱手謝過，告別出去了。
賀思平攜著簡飛揚的手，一路送他到二門上，又叮囑道：“過幾日，是你伯母的生辰。你要是有空，也過來坐坐，一起吃頓飯吧。”許夫人的生辰是二月底，不過不是整壽。賀思平又是出了名的清廉，自然不會借著夫人生辰的名義四處收禮斂財，只打算家里的親戚和幾處親近的朋友在一起吃吃飯就是了。
簡飛揚自兩年多前帶著簡家回返京城，安頓好一家大小，馬上拜訪了賀家，敲定好親事。后來聽說賀寧馨“病”了，更是同意將婚事推遲，又特意去大覺寺給賀寧馨點了長明燈，以示誠心。
因為前兩年賀寧馨擰著性子不想嫁，賀思平和許夫人對簡飛揚一直有些歉疚之心。幸虧賀寧馨落了一次水，倒是想明白過來了，賀思平當然大大松了一口氣，也不介意讓簡飛揚多來賀家幾次。
簡飛揚聽說是許夫人的壽辰，忙道：“一定來。”又問賀思平道：“可否讓家母一起過來給伯母賀壽？”
簡飛揚的爹簡士弘十幾年前在金殿撞柱而死，簡飛揚的娘據說就一病不起，多年來在鄉間更是深居簡出。再說就算當年老鎮國公簡士弘活著的時候，簡老夫人都很少出來應酬。京城的高門大戶，還沒有幾個人見過她的樣子。
簡飛揚主動說起自己的娘親，賀思平當然求之不得。他和夫人一直很想見一見簡飛揚的娘親，看看自己女兒未來的婆母到底如何。只是簡老夫人一向不見外客，年節時分只讓管家婆子過來送禮，并沒有親自上門過。賀家又是女家，不好上趕著主動去鎮國公府。因此兩家的長輩，自老鎮國公簡士弘身死之后，還沒有見過面。
簡家回京之后，簡飛揚同賀寧馨的文定之禮，都是簡飛揚親自操持的。從換庚貼，到過大禮，一應總總，不假他人之手。
許夫人曉得簡飛揚這十幾年歷練出來了，已經是簡家當仁不讓的一家之主。雖然簡老夫人一直避而不見，讓許夫人有些懊惱，只是簡飛揚實在夠誠懇，也能主事，許夫人也就暫時放下了。
“如果老夫人有空，過來坐坐，喝杯茶，吃頓飯也是好的。”賀思平滿口應承。
簡飛揚笑了一下，也是時候讓娘到賀家來走一趟了。
簡飛揚走后，賀家二門上看門的一個婆子立刻閃身去了二太太李氏的院子。
“什么？大老爺邀了國公爺和簡老夫人來大夫人的壽筵？”李氏唰地一聲站起來，在屋里來回走動。
這一陣子，賀寧馨自從落水醒來之后，越來越遠離李氏。別說像以前那樣言聽計從，現在就算是想跟她好好說句話，她都愛搭不理的，十分敷衍。——不行，再這樣下去，自己的謀劃就更難成功了。
李氏下了決心：不能再拖了，一定要早些解決掉賀寧馨這個絆腳石。
思來想去，李氏連夜讓人給聶家送信，囑咐聶維明日再來賀家一趟。
第二天一大早，賀家的二太太李氏去廚房安排了早飯，便去了自己女兒賀寧羽的屋里。
賀寧羽自從昨天見了表哥之后，一直悶悶地，斜倚在臥房南面靠墻的暖炕上，看著窗外的歪脖柳樹發呆。
此時還是乍暖還寒的初春天氣，柳樹上連芽苞都沒有，光禿禿的，甚是難看。
李氏進屋來，看見女兒一幅沒精打采的樣子，嘆了一口氣，也坐到暖炕上，低聲安慰了幾句，便讓屋里伺候的人都下去了。
香枝磨磨蹭蹭地不想走，一步三回頭地往二太太和二姑娘那里看過去，卻無人理會她，只好甩了門簾出去，呆呆地站在外屋想心事。
李氏雖然沒有回頭，可是眼角的余光早看清了香枝的舉動，只在心里不斷冷笑。
等屋里伺候的人都出去了，李氏才低聲問賀寧羽：“你最近是怎么啦？可是身子不舒服？要不要請個大夫瞧瞧？”
賀寧羽低垂了眼簾，沉默了一會兒，才抬眼看了李氏一眼。見李氏臉上很是擔心的樣子，賀寧羽吞吞吐吐地道：“我沒事。就是昨兒表哥來了，說姨媽又瘦了許多，我很擔心他們……”說完，緊緊地咬著下唇，一臉倔強的樣子。
李氏心里一沉，手里緊緊地攥著帕子，忍了又忍，才克制住心頭的怒氣，對賀寧羽耐心地勸道：“羽兒，你心地良善，能為別人著想，自然是好。可是你想過沒有，凡事要量力而行。若是沒那么大頭，就不要戴那么大的帽子。”
賀寧羽抬起頭，看著李氏的眼睛道：“姨媽家不是外人。從小姨媽就喜歡我……”
李氏厲聲打斷她的話，道：“喜歡你又怎樣？難道喜歡能當飯吃，當衣裳穿，當首飾戴？”
賀寧羽翻了翻白眼，極為鄙夷的樣子，道：“你就知道吃飯穿衣圖享受。如今我們吃穿不愁，做什么一直要看大房的臉色？——你在大堂姐那里，這些年搜刮的也夠了。別當我不知道，你不疼自己親生的女兒，把那個糊涂蟲當個寶，不就是看在她有銀子的份上？”
賀寧羽的話如一把刀一樣插入李氏的心口。
李氏實在掌不住，哇地一聲哭了起來。又不敢放聲大哭，只好拿了帕子捂了嘴，將哭聲都蓋在帕子里。
賀寧羽見自己把娘說哭了，也慌了神，急忙給李氏跪下了，著急地
