聶維在那邊同賀寧羽仔細交待了許夫人壽筵那天的事宜，這邊簡飛揚也和賀寧馨在隨云亭上說起話來。
簡飛揚仔細看了看賀寧馨的臉色，見她氣色紅潤，雙眸明澈，落落大方，沒有一絲被罰被罵的怨氣濁氣，放心地對賀寧馨點頭笑道：“讓你見笑了。——剛才沒有嚇著你吧？”一邊說，一邊極不自然地把掛在腰間的長劍往身后撥了撥。
賀寧馨抿嘴一笑，做了個雙手抱拳的姿勢，道：“今日有幸見了國公爺大展神威的無雙劍術，小女子膜拜贊嘆還來不及呢——哪里有功夫被嚇到？”
簡飛揚雙眉上挑，有些詫異地問道：“你不會是在取笑我，只會對一個弱質女子動刀動槍吧？”簡飛揚從不打女人，只要女人不主動招惹他。不過他的耐心是有限度的，有些時候，當他覺得拳頭比忍讓管用，他從不吝惜使用武力。
賀寧馨聽了這話，卻斂了笑容，雙手束在胸前，正色道：“有些女子看上去纖纖弱質，卻能殺人不見血，比只會真刀真槍的武將還要厲害些。——飛揚還是莫要小瞧了這些女子。”
簡飛揚聽了賀寧馨的話，有一絲異樣的感覺。
一陣冷風吹來，賀寧馨微微瑟縮了一下。這微小的舉動并沒有逃過簡飛揚的眼睛，他瞥見賀寧馨只披著一件舊顏色的灰鼠大氅，趕忙長話短說，道：“過幾天是伯母的壽辰，到時我會跟我娘一起過來吃頓飯。”
賀寧馨臉上浮起一絲紅暈：這是婆母要來相媳婦了嗎？想起前生的婆母寧遠侯太夫人，賀寧馨的臉上又有一絲悵惘和不安。
簡飛揚留神打量著賀寧馨的神色，見她臉色微變，曉得賀寧馨聽懂了自己的意思。
“當年我家遭逢大變，我娘看慣了世態人情，比旁人更看重規矩家世……不過我娘為人十分謙和良善，又事事為他人著想，很好相處……”簡飛揚娓娓道來，給賀寧馨慢慢說著自己家人的習慣和為人。
賀寧馨留神聽了半天，微微點頭，給簡飛揚福了一福，低聲道：“多謝提醒。我知道該怎么做了。”
簡飛揚見賀寧馨領會了自己的意思，十分高興，忙伸手虛扶了一下賀寧馨，接著道：“這些話，你覺得有道理，就聽著。若是覺得不對，等閑了，你再跟我說說。——不用太過委屈自己，遷就……別人。”
賀寧馨言笑盈盈地站起身，心里更覺溫暖：一個凡事愿意跟自己的女人有商有量的男人，不會是個壞男人。賀寧馨對于這件親事的最后一絲別扭抵觸之意，也煙消云散了。
簡飛揚攏了攏大氅，對賀寧馨拱手行禮道：“天冷，你快回去吧。——你的灰鼠大氅看上去也忒單薄了些，我下次讓人給你送些紫貂皮子過來，多做幾身大氅，今年過年好穿。”如果沒有意外，他們今年九月金秋時節，就要正式拜堂成親了。到了過年的時候，賀寧馨就已經是簡家人了……
賀寧馨聽出簡飛揚的弦外之音，暈生雙頰，低了頭屈膝回禮道：“多謝費心。天色不早了，你也快回去吧，省得伯母在家里擔心。”也稱了簡飛揚的娘為“伯母”，親近之意，又近了一層。
送走簡飛揚，賀寧馨直接去了許夫人的院子里，將今天的事情簡單地對許夫人說了一下。
許夫人心知有異，不動聲色地安撫了賀寧馨幾句，便叫了自己的管事嬤嬤過來，商議壽筵的事宜。
簡飛揚從賀家回到鎮國公府，一路上嘴角都是一直微微上翹，心情很好的樣子。
回到自己家，他徑直先去了外院書房，果然見安郡王范世誠派專人送來了最新的邸報。
“啟稟國公爺：我們王爺說了，讓國公爺看了，給個回執，小人也好回去交差。”那送邸報過來的小廝，是安郡王身邊常來常往的范平，也是安郡王府的典薄。雖是范家的家生子，可也是有職司有品級的，更是安郡王的心腹之一。
簡飛揚對范平十分客氣，招手叫了自己的小廝東興過來，道：“帶范典薄下去歇歇腳，順便吃點茶。”
東興接了范平下去，只剩簡飛揚在書房里一個人讀邸報，寫回執。
簡飛揚粗粗看了一眼，看見安郡王在“外洋事宜”一則里畫了圈，不由皺了眉頭沉思起來。羅家的商船又要啟程出海了，這一次，圣上應該有所決斷，所以安郡王才在這個條折上提醒自己。
倉促之間，簡飛揚也沒有多想，便大致寫了幾個字，裝在信封里。叫了另一個小廝東元過來，讓他等范平吃完茶，再親手交給范平帶回去。
東元慎重地接過信放好，又回道：“國公爺，內院的柔馨姐姐過來，請國公爺進內院用晚飯去。”
簡飛揚已是成年男子，卻尚未成親。而內院都是住的都是家里的女眷，為了避嫌，自回京之后，他就一直一個人住在外院的書房，除了吃飯，等閑不去內院廝混。
“知道了。我馬上就去。”簡飛揚吩咐了一聲，便去了書房里面的凈房，拿冷水洗了把臉，又出來換上藏青色常服，披上玄狐大氅，出了自己的書房。
書房外面，站著一個身量高挑，十分美貌，姿態撩人的丫鬟，正是簡老夫人派給簡飛揚的大丫鬟柔馨。
簡家的丫鬟婆子和下人，大多是簡家回京之后，重新買來的。
簡家自大齊朝建立以來，就是世襲罔替的鎮國公。兩三百年過去，簡家本來不缺家生子下人。可是當年隆慶朝，簡飛揚才三四歲時，簡家不知出了何事，家里所有的家生子下人，或打，或殺，或賣，都被驅逐殆盡。
又過了幾年，簡飛揚的爹，老鎮國公簡士弘為了保廢太子性命，在金殿當場撞柱而死，觸怒當時盛寵一時的龐貴妃。等嘉祥帝登位，龐貴妃成為龐太后，簡家立刻被奪爵貶官為民。龐太后這一下子，將簡家剩下的仆役下人也都消弭殆盡。
這樣一直等到宏宣帝上位，嘉祥舊事被人遺忘在角落里。簡飛揚又屢立戰功，簡家因勢復了鎮國公世襲罔替的爵位，回到京城豪門，簡家才重新起興起來。
回到京城的簡家，不若以前人口眾多。除了家里的頂梁柱——嫡長子簡飛揚以外，只有簡老夫人帶著嫡次子簡飛振，嫡女簡飛怡，還有簡老夫人的內侄女盧珍嫻，以及當年簡飛揚從軍之時，軍中同袍臨終托付給他的恩人之女鄭娥，跟著他們一起返京。
至于家下人等，只有簡老夫人當年陪嫁的幾房老家人跟著。別的仆役下人，都是簡老夫人另外找了人牙子，新買回來的。
簡飛揚并不管內宅之事，一切都由簡老夫人做主。
柔馨和另外兩個大丫鬟柔佳、柔蓉，本是簡太夫人回京后給簡飛揚精挑細選的通房候選，也是貼身伺候的大丫鬟。
只是簡飛揚在外面從軍十幾年，從最底層的小卒打熬起，心性品行同當年做世家公子的時候，大不相同。
簡老夫人的安排，被他毫不猶豫地擋了回去，聲稱他尚未娶親，不需要這些人伺候。
這么多年來，簡家眾人其實都是靠著簡飛揚才活了下來。簡飛揚既然執意不肯，簡老夫人也沒有為難他，便將幾個丫鬟安排在簡飛揚在內院的住處——致遠齋里面養著。只等他成了親，再做計較。
看見簡飛揚從書房里出來，柔馨沉靜的臉上綻放出笑容，屈膝行禮道：“見過國公爺。”
簡飛揚抬眼打量了她一下，皺起眉頭道：“你怎么還在這里？我說了一會兒就過去，你該早些回內院給老夫人稟報才是。”
柔馨趕緊道：“奴婢讓小玫先回去稟報了。奴婢在這里是專程等著國公爺的。”說著，柔馨上前幾步，伸手要幫簡飛揚理一理披著的大氅。
簡飛揚往旁邊退后一步，淡然道：“以后不用如此。我這個地方，不是隨便什么人都能進來的。”又揚聲道：“東興”
東興從旁邊的廂房里挪出來，笑嘻嘻地問道：“國公爺有何吩咐？”
簡飛揚看著他，肅然道：“你是怎么看屋子的？書房重地，怎么能隨便放外人進來？”
柔馨臊得滿臉通紅，忙屈膝行禮道：“國公爺莫怪東興小哥，是奴婢一意孤行，一定要在這里等的……”
簡飛揚看也不看她一眼，當沒有聽見她說話，繼續對東興道：“以后再有這樣的事，你自己去外院的刑房領罰。——這樣的事，我不會說第二遍。”
東興在心里頭把柔馨罵了個賊死，面上還只能臊眉耷眼地垂了手，低聲應了聲“是”。
柔馨更是臉紅，顧不得再行禮，轉身匆匆出了簡飛揚的外院書房，往二門上去了。一路走，又覺得委屈，淚流滿面地匆匆回了內院，直接回了致遠齋自己的屋子，懨懨地歇著去了。
致遠齋雖是簡飛揚在內院的院子，但是簡飛揚從來不去住，致遠齋的下人都十分清閑。
柔馨是三個大丫鬟之首，內院的人都知道柔馨是國公爺的人，對她自然不當一般的下人看待。她若是不想做活，也無人敢說二話。
簡飛揚一個人回到內院，同家里人一起吃了晚飯。席間對簡老夫人提起許夫人生辰的事，道：“娘，這次賀家只是家宴，幾個親近的人一起吃吃飯，說說話。兒子看娘整日在內院也怪悶的，不如去賀家同伯母說說話去。”
簡老夫人出身范陽盧氏，是盧氏嫡系的嫡長女，如今也是四十多快五十歲的人了，可是她的樣子看上去比實際年歲要小很多。鄉間數年的農婦生活，似乎并未在她臉上留下任何痕跡，仍然是眉目嫣然，膚色白膩，眉秀睫長，看上去只如三十來許人，風韻極佳，保養極好。若不是兩人眉宇間生得有七八分相像，幾乎無人相信簡老夫人是簡飛揚的親娘。
聽見簡飛揚的話，簡老夫人的眉梢微微跳了兩下，放下筷子，抬眼看著簡飛揚笑道：“許夫人生辰，可有送帖子過來？”
