荀貞、荀攸、戲志才三人入到府內，登入堂上。
五官椽韓亮、郡功曹鐘繇、郡主簿王蘭等人已經在了。
三人向文太守行禮畢，各入坐席。大約因為有心事的緣故，又同時郡朝有資格參與會議的吏員尚未到齊，文太守坐在上首，只閉目養神，并不說話。
他不說話，荀貞等人身為下吏，自也不好開口。
暮色深重，堂內越來越昏暗幽沉。起了晚風，院中槐樹枝葉簌簌。一眾郡朝的吏員默然靜坐，顯得堂上的氣氛頗是壓抑。
又等了會兒，計吏郭圖、賊曹椽杜佑、郡丞費暢等人絡繹到來。
最后到來的是郡丞費暢，聽到他行禮的聲音，文太守睜開了眼，恍然醒來似的地茫然坐了片刻，向堂上左右兩側看了多時，眼神終於對上了焦，說道：“噢，噢，諸君都來了啊？”
堂中幽暗，身為下吏，又不能失禮地盯著文太守看，荀貞沒能瞧清他的模樣，只聽得他的聲音較之白天見時似乎更加疲憊了。
“這么暗，怎么還不點燭火？”
坐在左側最末的賊曹椽杜佑起身，小步行至堂門口，拍了拍手，喚來候在廊上的侍女，吩咐說道：“點燈。”
堂中幾個角落置放的有青銅燈架，上有蠟燭。幾個穿著墨綠色襦裙的女婢魚貫步入堂上，將燭光點亮。隨著燭火亮起，驅散了昏沉，堂內明亮起來。
文太守說道：“諸君想必已知，這么晚召諸君來，不為別事，先前遣派出去的探騎回來了。”
費暢坐在右席首位，應聲問道：“回來了幾騎？”
探騎是荀貞派出去的，總共派出去了十二騎。
三騎往東，去長社、鄢陵、潁陰方向。三騎往南，去潁陽、郟縣、昆陽方向。四騎往西，其中兩騎是去洛陽送“捷報”兼請援軍，另外兩騎則是去陽城、輪氏方向。向北去的有兩騎，出了陽翟向北不遠就是潁川郡的邊界，這一路最好打探，任務也最輕松。
把這些探騎派出去后，荀貞向文太守稟告過。堂上諸人當時都在，因此皆知。
文太守答道：“截止目前，共回來了五騎。”
“都是哪五騎？”
“最早回來的兩騎是去北邊打探敵情的，北邊并無大股賊兵，只有少量趁機鬧事的鄉里無賴。……，接著回來的是去南邊的。去南邊了三騎，只回來了一騎，他們在汝水南岸遇到了賊兵的大隊人馬，折了兩騎。據這回來的一騎稟報，郟縣、襄城兩縣確定已經失陷。”
波才在圍城時，曾向城中出示過十幾個首級，其中就有郟令孔時、襄城丞顧周和襄城尉謝導的人頭。那時，眾人就已經猜到這兩個縣城失陷了。如今探馬帶回來的消息證實了這一點。
“這三騎回來之后，我即馬上派人去請諸君前來議事了。就在你們到來之前，又回來了一騎，是從東邊回來的，長社、潁陰無恙。……，噢，對了，元常，貞之，你兩人可以放心了。””
鐘繇家在長社，荀貞家在潁陰。長社、潁陰無恙，就說明他兩人的宗族無恙。
荀貞、荀攸松了口氣。鐘繇亦是面上一松。
早在波才起事前，荀貞因知日后將會有一個“長社之戰”，就曾因此勸過鐘繇，勸他把族人轉移到陽翟。鐘繇倒是同意了，奈何他家中的長輩不同意。
他長輩認為：別說波才尚未作亂，即使波才作亂了，作為地方上的名門冠族，他們鐘家也不應該畏敵而逃，不但不能逃，反而應該帶頭出來，聚集忠義之士，衛護鄉里周全。
對鐘家長輩的這份風骨，荀貞還是相當佩服的。
有道是“盡人事，聽天命”。該說的話他已說了，鐘家的長輩既不同意，他也沒有辦法。
他展開寬大的袖子，將手放於膝上，前傾身子，態度恭謹地對文太守說道：“下吏總共往東邊派去了三騎，而今只回來了一騎，不知可有另外兩騎的消息？”
探騎雖是他派出去的，但他只是兵曹椽，兵權都是文太守給他的。盡管經過幾天的守城，他在郡卒中豎立起了一些威望，但要想讓郡卒就此轉投他的門下，改而“效忠於他，不知太守”顯然是不可能的。故此，當探騎歸來后，不向他稟報，而是直接回報文太守，乃是理所當然。
文太守說道：“東邊還算太平，他們在路上碰到的賊兵不多，那兩騎因而繼續往東去，去陳留、陳國、汝南方向，打探這三個郡國的消息了。”
荀貞派出去這十二騎，除了負有打探本郡敵情之任務外，還有“視情況打探鄰郡敵情”的任務。往南去的三騎才剛離開陽翟不到五十里，就在汝南南岸遇到了“賊兵”的大部隊，自然無法再繼續向南，去打探南邊的南陽郡情況，而往東去的這三騎運氣不錯，既然沒有碰上“賊兵”的主力，自然需要繼續向東，去打探陳留、陳國、汝南三地的情況。
荀貞點了點頭，心道：“陽翟解圍之日，賊兵四處潰散，如今只有去南邊的探馬遇上了賊兵的大隊，去東邊、北邊的皆報：沒有明顯敵蹤。如此說來，波才應該是正在南邊聚攏賊兵了。”
潁川郡十七縣的方位，郡內山川林木的形勢盡在他的腦中，不需要地圖，他就可以分析敵情。
他問道：“北邊兩騎、南邊一騎、東邊一騎，這是總共四騎。明府方才說總共回來了五騎。敢問明府，剩下的一騎可是從西邊回來的么？”
“沒錯。去西邊的總共四騎，兩騎去洛陽，一騎去輪氏，一騎去陽城。去洛陽的路遠，就算路上太平無事，今天肯定也回不來。去輪氏的亦未歸來。回來的是去陽城的。”
“陽城情形如何？”
“……，唉，也已失陷了。”
先前，樂進、小夏、江鵠帶鐵官徒到來時，樂進曾向荀貞大概介紹過陽城附近的情況，他說：陽城附近各鄉的太平道信眾已紛紛起事，幾乎每過一亭、每入一鄉，都會碰上成群結隊的起義農人。當時，荀貞就料到陽城估計將會不保。如今得了探馬的準確消息，果不其然。
鐘繇面帶憂色，說道：“陽城失陷，輪氏怕也不保了。”
輪氏在陽城西邊，兩地相距僅有五六十里。
杜佑說道：“明府剛才說，去南邊的三騎折了兩騎，只回來了一騎，那么以此類推，去輪氏的探騎至今未歸，說不定也是折在路上了。”
杜佑的這個推斷很有道理。從陽翟出發，到陽城和到輪氏的距離相差并不甚遠，此時去陽城的已歸，去輪氏的卻未歸，那么確實很有可能去輪氏的已經死在路上了。
“探騎帶回來的情報大致就是如此，諸君，有何見解？”
主簿王蘭取出地圖，鋪在地上，首先發言。
他指著地圖說道：“根據探馬回報，郡北、郡東皆無大股賊兵，而往郡南、郡西去的探騎則分別都碰上了賊兵的大隊人馬，并且，郡南的郟縣、襄城，郡西的陽城等縣也皆已失陷。……，很明顯，波才這個賊子現今肯定就在汝、潁之間，賊兵的主力也就在這里。”
汝、潁之間，即汝水與潁水之間。陽翟北臨潁水，向南不到五十里是汝水。
郭圖頷首，說道：“陽翟北臨潁水。波才兵敗之日，數萬賊兵倉皇夜潰，他們沒有足夠的渡船，過不了潁水，也只能向南逃竄。且則，南邊的襄城、郟縣，在波才圍城的時候就已陷入賊手，兵敗之后，賊兵們下意識地往這個方向逃遁、在其附近重新集結并不奇怪。”
王蘭、郭圖的分析和荀貞的分析相同，鐘繇等人亦表示贊同。
鐘繇說道：“波才正在汝、潁之間收攏潰兵應是確定無疑的。明府，目前之要緊，依下吏看來，不是判斷賊兵之主力何在，而是需要趕快做出決定，咱們下一步該作何打算！”
五官椽韓亮不懂軍事，軍議的時候很少發言，這會兒激動地說道：“賊兵雖敗，主力尚存，萬不可給彼輩喘息之機！依吾之見，當迅速點齊軍馬，出城南下，趁賊潰兵尚未被波才完全收攏之機，奮勇擊之。要不然，等波才把潰兵聚攏完后，彼眾我寡，局面又要不可收拾了。”
韓亮家在舞陽，舞陽在襄城南。
如今襄城已經失陷，舞陽有沒有失陷雖尚未可知，但一則“賊兵”主力現皆在襄城周邊，二則從襄城到舞陽也不過幾十里地的路程。他心憂家中，不免激動。
荀貞瞧了他一眼，心說：“‘當迅速點齊軍馬，出城南下，趁賊潰兵尚未被波才完全收攏之機，奮勇擊之’。此言聽起來似有道理，然不過書生之見罷了。城中的郡卒只剩千余，新編成的‘鐵營’還沒形成戰斗力，以此區區人馬守城或可，主動出城南擊野戰，真取死之道也。”
他有心出言反駁，念及韓亮本郡名士，又是五官椽，名高位尊，不好直言駁斥，又且軍議才剛開始不久，許多人還未發言，因此轉念一想，心道：“我且坐觀。鐘元常、郭公則皆智謀之士，想來定能看到‘出城南擊，與賊野戰’的危險，等他們都發過言后，我再說不遲。”
——他這個“且坐觀”，倒非是因滑頭，非是不愿得罪人，實也是無奈之舉。五官椽在郡中沒有什么實權，可若論其尊貴，其位尚在郡功曹、郡主簿之右，乃是郡朝諸吏之首。文太守對他觀感不佳，郡丞費暢更陷害過他，如果再得罪了郡吏之首的五官椽韓亮，加上敵視他的計吏郭圖，他在郡中真可謂是處處皆敵，以后怕要寸步難行了。
果如他所料，鐘繇蹙眉說道：“今晨陽翟解圍后，吾等共聚府中，議論‘善后’諸事。當時不是已經議過我軍是應該出城擊賊還是應當固城自守了么？我記得公則當時是這么說的：‘賊兵雖敗，人眾，我軍雖勝，兵少，冒然出擊，恐將會有不測之憂’。韓公，咱們兵少，賊兵兵多。咱們在城里，賊兵拿咱們沒辦法，一旦出了城，可就難說了啊！”
鐘繇轉問郭圖：“公則，你說是么？”
韓亮在郡中頗有高名，郭圖大約是不想得罪他，沒有直接回答鐘繇，而是婉轉的說道：“當趁此潰散之賊兵尚未被波才完全聚攏之際，出城南擊之，韓公此言，固然是也，然圖昔年讀兵書，《孫子》中有言說道：‘料敵制勝，上將之道也’。……，韓公，在決定我軍是否出城南擊之前，吾等不妨先推測一下賊兵下一步的舉止動向？只有判斷明白了他們的動向，吾等才好決定吾等的動向啊！”
依據敵情決定己方的軍事部署。郭圖此言甚是，韓亮盡管心憂家中，對此亦無話可說。
文太守說道：“善哉！公則斯言。‘料敵制勝，上將之道也’。何謂‘料敵’？即推斷敵人之舉止動向是也。……，公則，那依你看來，賊兵下步的舉止動向將會是什么？是再次北上圍我陽翟，還是南下轉掠郡南，抑或經陽城、輪氏西去，又或東去汝南、陳國諸郡國？”
波才在聚攏完潰兵后，要么向北、要么向南、要么向東、要么向西，只有這幾種可能性。文太守全問了出來，等於沒問。
郭圖走到地圖前，低頭看了會兒，跪坐圖邊，指點地圖。
他先指著西邊的陽城、輪氏兩地，說道：“賊兵雖得陽城，然圖料波才必不敢出境西去。”
“為何？”
“陽城在我郡最西，出此地不足五十里就是我郡邊界，在我郡邊界上有轘轅關。轘轅關，乃京都之要塞關口，向有精銳屯駐，且周邊山形險阻，山路環曲，易守難攻。波才所部本為烏合之眾，又是大敗之軍，借他十個膽子，諒他也不敢出境。”
陽城往西北不到五十里是轘轅關，過了轘轅關再五十里即是京師洛陽。
洛陽乃天下之都，天子所在之地，是帝國的京都，便不說轘轅關易守難攻，只說宿衛在洛陽的虎賁郎、羽林騎、北軍五營等部隊無一不是天下精銳，波才就算吃了雄心豹子膽，憑他一支新敗的烏合之眾，也絕對不敢貿然出潁川之境、深入虎穴的。
文太守說道：“不錯。虎賁、羽林、北軍五營的軍士多為來自西北六郡的良家子，能騎善射，或子承父業，世代從軍，戰力實乃天下翹楚。波才若敢越我潁川邊境，無異以卵擊石。”
郭圖接著手指南邊的陳留、陳國、汝南諸郡國，說道：“陳留、陳國兩地在長社、潁陰的南邊，要去這兩地，非經長社、潁陰不可。今據探騎回報，長社、潁陰等地安然無恙，也就是說，賊兵也不可能去陳留、陳國。”
“汝南呢？”
汝南、陳國、陳留三地都在潁川郡的西邊，與潁川接壤。
就它們在地圖上的位置而言，陳留郡在最上邊，陳國在中間，汝南在最下邊。
不經長社、潁陰，波才確實無法去陳留、陳國，但如果他去汝南的話，卻就方便得多了，由襄城縣向東南，沿汝水一路前行，不到七十里就是汝南境。
“汝南，……，也不可能。”
“為何？”
荀貞聽出了文太守的語氣，心道：“聽他口氣，似是盼著波才去汝南啊。”也難怪，如果波才真的去了汝南，對汝南來說肯定不妙，但對職在潁川的文太守來說卻是件好事。
荀貞目注堂中的地圖，心說：“只可惜，……。”
只可惜波才也不會去汝南。郭圖答道：“波才所部之賊兵皆是本郡人，作亂前又多是農人，非為慣戰之卒。農人故土難離。即使波才有意東去汝南，他麾下的這些賊兵恐怕也不會答應。”
文太守失望地“噢”了聲。
他年老，眼神不好，親去燈架上取了一支燭火，下來堂上，走到地圖前，彎著腰秉燭觀看。
看了會兒，他說道：“賊兵不會向西，也不會向東。如此，它只能向北或向南了。公則，你看它是會再度北上犯我陽翟，還是會南下過汝水，攻打父城、昆陽、舞陽、定陵、郾縣等地？”
郡南諸縣，目前確定知曉已然失陷“賊手”的有郟縣、襄城兩地。這兩個縣都在汝水北邊。父城、昆陽、舞陽、定陵、郾縣五個縣則都在汝水南邊。
“若我是波才，定會南下。”
“何故？”
文太守是因為心中有事，憂懼朝廷的責罰，故此當局者迷。堂上諸人包括韓亮、王蘭、杜佑在內都已經聽明白了郭圖的意思。郭圖耐心地解釋說道：“賊兵之所以潰散南下，正是因為在我陽翟失利。它既然打不下我陽翟堅城，為重聚士氣，那就只有南下轉掠郡南了。”
“原來如此！”
郭圖的這一番分析如抽絲剝繭，既細致，又有理有據，可信度極高。饒是如此，盡管曉得了波才不太可能會二打陽翟，就目前來說，陽翟已算安全了，文太守面上的神色卻半點沒有好轉，他穿著足襪踏上地圖，放低手中的蠟燭，在父城、昆陽等地晃了幾晃，待看清楚這幾地后，嘆了口氣，說道：“汝水以南共有五縣。波才賊子若真渡河南下，此五縣難保矣。”
“是啊。”
“加上汝水北岸的郟、襄城兩縣，并及郡西的陽城，已有八個縣已陷或將要陷入賊手了！”
“還有輪氏。”
“噢？對！去輪氏的探馬沒有回來，輪氏可能也已陷入賊手。這樣算來，九個縣，九個縣啊！吾郡十七縣，泰半已入或將入賊手。……，百姓涂炭，地方受害，上不能報天子，下不能安黎民，此皆吾之罪也，吾之罪也！”
五官椽韓亮離席跪倒，把頭伏於地上，連連叩首，說道：“據探騎回報，今賊兵尚在汝水以南，似乎沒有渡河南下。父城、定陵、舞陽、郾、昆陽五縣也許還沒有陷入賊手。五縣之地，數十萬百姓。明府，萬萬不可置之不顧啊！……，亮請明府速速出兵，南擊波才，以救郡南百姓！”
“公則，你意下如何？”
“下吏剛才說，只有‘料敵’在前，才能‘制勝’在后。以今之情勢而觀之，圖以為，我軍不宜南下。”
不等文太守問話，韓亮驀然抬首，怒聲問道：“為何？”
“我軍兵少，守城已是不易，如何能再分兵南下？就算勉強分出些許人馬南下，對賊數萬之眾，請問五官椽，勝算幾何？”
“明府，吾郡百姓之父母也。現今，賊兵將要南掠，荼毒郡南，數十萬百姓人口翹足北望，期冀父母救之。為父母者，當此之時應該傾城赴援！豈能漠視不救？……，明府，我城中尚有能戰之卒千余，以此千余新勝之軍，擊彼烏合潰散之卒，亮不敢言必勝，然亦絕不會敗北！”
韓亮此言甚是荒謬，但他“明府，吾郡百姓之父母也”這句話占據了道義，郭圖雖不以為然，為顧及自家在郡中的名望，不好直斥其非，因換了個方式，轉而言道：“五官椽此言固是正理，然圖再請問五官椽：我城中若傾巢而出，以千余戰卒對數萬賊寇，或許不會落敗，但我陽翟卻就變成了空城一座。倘若賊與我野戰之際，分出一部將我軍纏住，其余賊眾再度北上犯我陽翟，請問五官椽，我陽翟該怎么辦？”
韓亮呆了一呆，答道：“怎能是傾巢而出！城東門外不是還有新來的千余鐵官徒么？城里張、黃、淳於以及你們郭氏等各家也各有武勇的賓客，這幾天守城，這些賓客以及后來招募的那些民夫不也都出了不少的力么？……，鐵官徒、諸家賓客加上民夫，少說有兩三千之眾。以此數千人，加上城中數萬百姓齊心合力，還能守不住陽翟城？”
“鐵官徒皆是罪人、刑徒，讓他們來守城？韓公你能放心么？城里諸家的賓客中，盡管多有武勇之徒，然都只是匹夫之勇，平素既無操練，又不知戰陣，便如一盤散沙，如何難當大用？至於民夫，百姓耳，還不如諸家的賓客，讓他們運些守城的器械、給守卒送送飯可以，讓他們上城殺賊？……，這何異於將陽翟拱手讓給賊兵？”
郭圖連連搖頭，停頓了一下，又說道：“我郡東諸縣，如長社、潁陰、許縣、鄢陵等地，之所以至今不失，主要就是因為我陽翟未失。一旦陽翟有失，則郡東諸縣必遭賊亂。韓公，郡南的百姓是府君治下的子民，難道郡東的百姓就不是么？”
現今潁川全郡十七個縣，只有郡東的幾個縣安然無恙，沒有受到“賊兵”的威脅。如果陽翟有失，且不說文太守、費暢以及郭圖等郡吏的生死安危，郡東的諸縣也要危險了。這樣一來，就有全郡陷落“賊手”的可能。
文太守聽到此處，亦是不覺連連搖頭。他是絕對不肯冒這個風險的。
在之前韓亮提及“鐵官徒”的時候，文太守的視線曾隨之落在了荀貞的臉上，后來郭圖說話，他就把視線轉開了。這會兒，他不知想到了什么，忽然眼前一亮，又把目光轉了回來，復又注目荀貞。
荀貞心頭“咯噔”一跳，心道：“糟糕！”
等得郭圖說完話，文太守揮手止住了韓亮，說道：“韓公，公則說得對。我陽翟事關郡東諸縣之安危，這剩下的千余郡卒絕不可遣出。不過，……。”
“不過？”
文太守目注荀貞，問道：“荀椽，你下午從兵庫里領出的軍械可給鐵官徒、奴們發放完了么？”
荀貞心中叫苦，臉上平靜，答道：“下吏來府中前還沒有分發完畢。”
“韓公說得也不錯，既已知出賊兵有南下之意，我身為本郡父母，不可置之不理。郡南的數十萬百必須要救。荀椽，我再補給你數百丁壯，給你湊齊兩千之眾，你可愿為吾提軍南下，馳救郡南？”
