徐縣在春秋時是徐子國的地界。徐國曾經很強大，是大禹時的封國，歷經夏商周三代，到周穆王時，徐國的國君嬴誕得到周邊三十多個國家的臣服，自稱為王，是為在歷史上頗留下名聲的徐偃王，於是反周，但為周穆王所敗，戰敗后逃隱山林中，他的兒子被周穆王封為徐子，公侯伯子男，這個爵位不高，由此有了春秋時期的徐子國，后來被吳王闔閭所滅。
因了這段歷史，所以入到前漢，當隨著人口繁衍，到了需要在此地置縣的時候，便以“徐”為此縣之名。漢武帝時，置臨淮郡，徐縣為郡治，光武中興，仍以徐縣為臨淮的郡治，到了明帝永平十五年，改臨淮郡為下邳郡，這才改郡治為下邳縣。
由此可以看出，徐縣雖不是下邳郡的郡治，但歷史悠久，并曾長期為下邳郡的前身，——臨淮郡的郡治，其居民之廣多，其城墻之堅固，在下邳郡的諸縣中卻也是數得著的。
這也就難免那個水賊的頭領會憂心忡忡，生怕關羽攻打徐縣不克。
船行湖上，隨著水賊頭領們的號令發出，不斷有其它船只從別處駛出，匯入關羽所在的這支船隊中，短短十余里的水程，待到了湖對面的岸邊時，船隊的規模已經擴大了五六十艘之多。
等船只靠到岸邊，關羽帶著軍士們登岸，將那三個水賊頭領喚到眼前，吩咐說道：“爾等的部眾不需隨我去闕司馬的莊塢中，爾等去安排一下，叫他們便在這岸邊的蘆葦叢中偃伏，至遲今日午后，我會遣人來召他們。”
一直代表另兩個水賊頭領、和關羽對話的那水賊首領猶豫說道：“我等人手雖少，也有七八百人，雖然可以在水中藏隱，但司馬公午后相召，一旦出了湖面，只恐路上為人所見，露了風聲。”
“召了他們之后，便是攻城，有何風聲可怕走漏？”
聽了關羽此話，那三個水賊頭領嚇了一跳，帶頭那人問道：“司馬公是想今日午后攻城？”
“正是。”
三個水賊頭領面面相覷。
帶頭那人說道：“司馬公，白日難掩行蹤，……難道不是應該等到入夜后再攻城么？”
“爾所言者，常理也，卻不宜今次用之。吾料淮陵被我軍攻取的消息此時必是剛傳到徐縣不久，縣中定正慌亂，攻守無措，進退難定，吾正可趁此良機，克城取之！”
“這……。”
“拔城克敵，不需爾等，得了我的召令后，你們的部眾只管跟從在吾部兵馬的后邊，搖旗吶喊便是。如戰勝，少不了爾等的功勞，即便戰敗，爾等也能逃離，又何懼之有？”
關羽的意思是不用他們這些水賊攻城，只需要他們出個人場，壯壯聲勢，如果戰敗了，也確如關羽所言，他們於戰場上的位置在關羽本部兵馬之后，的確是有機會逃掉的。
見這個三個水賊頭領仍是不肯應聲，關羽也不惱怒，只淡然說道：“爾等今既從我軍，當守軍法。軍法：不從軍令者，斬！”
這三個水賊頭領無可奈何，只得應道：“諾。”
關羽留下了兩什軍士，令他們和水賊們一起留下，一個是擔負午后的聯絡之責，再一個也有監視這幫水賊的意思，布置完了，他又把那三個去給部下傳令的水賊首領喚來，問道：“都安排好了么？”
“是。”
“那爾等三人便隨我去闕司馬的莊塢吧。”
“我等也去？”
“還有攻城諸事與爾等商議，爾等自是要去。”
關羽察言觀色，早就看出這三個水賊頭領分明是已起了怯意，當此關鍵時刻，又怎會肯把他三人便留在湖上？萬一他們因怯生叛，改了主意，使得徐縣城中聞訊，卻是不妥。
這三個水賊頭領有心不跟著關羽同去闕宣的莊塢中，可看看周圍那些殺氣盈/滿的甲士，拒絕的話又哪里說得出來，只好應道：“是。”
陶曼在前帶路，關羽帶著麾下軍士和那三個水賊頭領沿著湖邊小道，前往闕宣的莊塢。
光武之所以能夠中興漢室，本就是因為他借助了豪強地主之力，所以，與前漢建國時，功臣多“布衣將相”的局面不同，中興以來，一直都是豪強大族得勢，朝廷中的官員固多為勢族顯姓的出身，地方上，也是豪強名族得勢，加上朝廷的放任，雖往年太平時，土地兼并也很嚴重，州郡國縣中到處星羅棋布地遍布著各地豪強右姓所建造之占地廣闊的莊園塢壁，況乎而今天下大亂，為了自保，各地的莊園塢壁自是更多，并且論其高大堅固的程度和占地的規模大小，新建的當然比舊建的強，便是舊建的，也有不少再經過了改造修擴，亦是勝過往昔。
闕宣的這個莊塢，他建之已久，本就不小，前幾年的黃巾亂后，他借機吞并了不少貧戶的土地，遂加以改擴，占地愈廣，壁壘高固，塢中各種負責產生日用品的作坊齊全，并有果林、菜畦，以及一些田地，乃是一座標準的可以自給自足的莊園塢壁，此外，他莊中還有足可供五百人食用半年的儲糧，并且除了日常勞作的徒附等等之外，又有三十多人的專門護衛武裝力量，——這三十多人，便是闕宣對許仲說的他在徐縣和莊中布下的“三十余劍客”。
三十多人，看似不多，可這三十多人都是精選出來的勇士，能被闕宣“劍客”之稱，可見這批人的武力，當遇到有部隊或者賊寇來攻時，這三十多人只不過是守衛莊園的主力而已，另外的那些徒附之眾，也是可以參與防御的。
把莊中全部的徒附調動起來，即使去掉老弱婦孺，闕宣的這個莊塢至少也能夠動員出三百多戰力。
故而，闕宣這個莊塢的防御力和戰斗力委實不小。
事實上，兵法云“未慮勝，先慮敗”，倘使關羽攻徐縣不利，闕宣的這個莊塢便是許仲給他預備的退路，他完全可以退守此塢，等待許仲大軍渡淮來援。
關羽等到達闕宣莊塢的時候，天剛亮未久。
他們一路行來，道上并未遇到行人，卻是悄無聲息地就入了莊中。
