定陵、郾縣接壤，定陵在西南邊，郾縣在東北邊，兩座縣城相距不足百里。
呂布兵出定陵，不過兩日，即到郾縣縣界。
雖是現下呂布、孫堅正交兵於定陵、郾縣此處，并且呂布部隊的軍紀并不好，燒殺搶掠都沒少干，當地的百姓被嚇跑了很多，但至少在定陵縣內，行個一兩里地，碰上個村落鄉里，還能在鄉中見到些許因為老弱而沒法背井離鄉、逃入山澤的鄉人，但在入到郾縣地界之后，卻是行了二三十里，都快能看到郾縣的縣城了，呂布所部沿途見到的百姓還是寥寥無幾，竟是道上鄉里，十室九空，幾無人煙。
呂布鄙夷地對曹性等親隨諸將說道：“這一定是孫文臺的‘堅壁清野’之策，但是我軍糧秣充足，卻又何須取自於郾縣？”
“糧秣充足”云云，呂布倒非大話。
他在汝南的這些時月，橫征暴斂，著實弄到了不少糧草，又幾次問袁術索糧，袁術盡管每次都沒按他的要求數目給他，且給他的糧中，因為屬吏們的貪墨，亦多是陳糧，乃至發霉不能食用的，但多多少少，總有能吃的，也是進一步充實了呂布的儲糧，故他來打潁川時，隨軍帶的糧秣，便夠他全軍旬月之用。
到了潁川后，他帳下的諸將，除高順外，又先后縱兵搶掠定陵、舞陽、郾縣等地的百姓，把這些地方百姓家中存留的那點口糧，幾乎給搶了個一空，并而下春季，盡管田間的麥子還沒到收獲的季節，還是“青苗”，但也都被其兵毫不客氣地給盡數收割了，這些青苗，湊乎湊乎亦是能吃的，因是，粗略估算，他如今軍中的糧秣至少可夠他帶來潁川的部隊半年之用了。
曹性湊趣，拿出聽來的一句文縐縐的話，諷刺孫堅，說道：“此承所謂‘以小人之心，度君子之腹’了！”
這話用在此處，不倫不類，但呂布的親隨諸將多是粗不識文的，卻無人覺得不合適，俱大笑。
如果真的用“以小人之心，度君子之腹”這句言語，來形容孫堅或呂布中一人的話，別的不說，單就郾縣地界幾無百姓這件事，其實“小人之心”的是呂布。呂布的部隊之所以入到郾縣之后，沿途幾不見百姓，實非是孫堅為了“堅壁清野”，這些百姓的確是孫堅派兵，把他們收入到了城中的，但為的是保護他們。
事實上，孫堅的這個決策，在做出的當時，還引起了他帳下不少將校的反對。
一則，郾縣城沒有大的閑余空間來安置這么多的百姓；二來，這么多的百姓進城，雖是他們各家帶的都有口糧，但郾縣此戰若是曠日持久，那么很明顯，他們帶的口糧早晚有吃光的一日，如此，到的那時，孫堅的部隊是不是需要把自己的軍糧分給他們？這會“影響”守城。
然而，孫堅卻堅持己見。
他私下與諸將說道：“我所以得居豫州者，貞之之力也。汝南、潁川都是海內的名郡，此兩郡中的右姓、名士多不勝數，根察他們內心的看法，他們對我實是都懷輕視。
“彼輩既輕視於我，而我江東男子也，又豈可久仗貞之？是以君等如欲與我久占豫州，就只有一個辦法，即必須改變豫州士人對我的看法。我家本非士族，不是他們的同類，我亦不長於儒經，不善清談，君等更是無才能於此，那么要想改變彼輩對我之見，我就只能從仁人愛民這方面入手。今次呂布犯潁川，殘酷暴虐，屠殺潁川士民，此正我宣示仁義，以示我與他不同的大好良機！所以，盡管君等提的反對意見，都有道理，然為長遠起見，吾卻不可從也！”
如前文所述，孫堅雖是武將，卻非呂布這樣，單純以武勇立世，基本沒有政治頭腦，他也是有一定的政治見識的，而且也有雄心壯志，故是，對於他自己該怎么做，才能長久地掌控豫州，他亦是經常加以考慮，他對帳下諸將說的這番話，就是他考慮后的結論。
孫堅的這番話，先說的是“右姓、名士”，接著說的是“仁人愛民”，一個是士族，一個是百姓，看似不搭，實則不然，因為在當下的時代中，往往很多時候，掌權者口中、或臣屬佐僚們口中的“愛民”，所愛之“民”，事實上就是“士族”。
也就是說，孫堅說的“仁人愛民”，指的不是尋常百姓，他的此一“愛民”中的“民”，主要指的即是汝南、潁川等豫州諸郡的士人，換個說法，本質而言之，他的“愛民”，就是維護、保護豫州諸郡士人家族的利益。
出於這個緣故，被他收入城中的郾縣百姓，固有尋常百姓，但他最為看重的，自還是家在城外的士族。城中確實沒有足夠的空閑地方安置這么多進城的百姓，孫堅把縣寺、都亭、傳舍等場所悉數騰將出來，專門給郾縣城外的那些士人家庭入住，再是人文薈萃，一個縣也沒有太多的士族，況士族之間彼此結姻，郾縣城外的士族在城中無不有親戚朋友，去親戚朋友家住的亦有，因是，這些進城的士人家庭的居住環境還是很不錯的，至少能夠做到一人住一間屋舍，至於其它的黔首小民，則聚集安頓，把之盡數收容在了城內的各條街道和“市”中。
居住的環境不同，日常的待遇也不同。士族家庭有官廨的庖廚給他們做飯，還有官奴婢服侍他們，尋常百姓的家庭，露天住宿，擁擠不堪，吃喝拉撒都在一堆不說，既進了城，得到了孫堅的庇護，那他們理當為守城出力，孫堅且從他們中選出了精壯千人，用之協助城防事宜。
這些且不必多言。
只說呂布率部，長驅直入，大搖大擺地到了郾縣城西。
孫堅早已聞報，已登上城頭，孫香、孫暠等從軍在城中的宗族子弟，程普、韓當、祖茂等孫堅帳下的得用大將，跟在他的左右，日前謁見孫堅的那三位郭、辛、荀士人亦隨從在側，一干人憑城俯瞰，觀望呂布軍的軍容。
但見如長蛇迤邐，只怕得兩萬多之眾的布軍步騎，由西到至。
時當中午，春陽明媚，陽光灑下遠近，道路南北兩邊田間的青苗，早前已被魏越部收割干凈，如今那麥田就像被狗啃過了似的，有的地方露出黑黃的土壤，有的地方猶存綠色的麥稈，有的地方露出個大坑，也不是魏越部干什么而搞出來的，景色很不好看。
而就在這兩邊的麥田間，卷起了漫天塵土的呂布兵馬，金鼓齊鳴，旌旗如林，前為戰兵，后為輜重，行軍的聲勢極是壯大。不但在路上行軍，田地中，也有行軍中的呂布兵馬。路上的多是步卒，田中的多是騎兵。相比步卒，騎兵的數量為少，但騎兵是騎馬而前的，放眼望去，入目所見，遍野都是高頭大馬和馬上或著鎧甲、或穿布衣，或持矛槊，或挾弓矢的壯士，論以聲威，卻是比重占少的騎兵部隊，更勝過比重占多的步卒部隊。
孫堅細細觀瞧。
看到布軍步卒的隊列中，前頭的兵士持矛、盾而行，隨后是弓箭兵，再后是大型軍械，高聳的云梯、高大的投石車、頭端裹著鐵的撞車等等諸物，云梯差不多二十來座，投石車略少，撞車最少，只有四五臺。這些軍械都是又大又重，少則需四五人推動，多則需十余力士，於緩慢的前行中，就像是一頭頭將欲噬人的猛獸，只看上一眼，就給人以強烈的震撼，最后是輜重車的隊伍，一眼望不到邊。
一面面黑底繡紅字、丈余高的將旗，飄揚於步卒、騎兵的隊伍里。
最顯眼的當然是呂布的將旗，處在步卒行軍陣型的中軍位置，四五尺長、相似寬度的旗面上，豎繡寫著呂布的官銜，“奮武將軍、假節、儀比三司、汝南太守”，最后是個“呂”字。
奮武將軍、假節、儀比三司，這是呂布在刺殺了董卓后，王允奏請朝中，給他封任的官職；汝南太守，不必多說，則是呂布打入汝南，占下了汝南半郡后，袁術表給他的官職。
環繞著呂布的將旗，長三四里，寬一兩里的整個布軍的行軍隊中，離呂布將旗或遠或近，分別是張遼、高順、高雅、氾嶷、曹性等等布軍諸將的旗幟，旗幟上的繡字一如呂布將旗上的繡字，上邊是此諸將的將軍號、或校尉二字，下邊是他們的姓。
眾多的將旗之外，又按方位，各有繪畫著青龍、玄武等四象圖像的軍旗，又有繪畫著猛虎等形象的軍旗，又有白、赤、黑、黃等各色的旗幟，總而言之，各類旗幟，不下百面。
隨孫堅觀看布軍形勢的那三個士人，看到眼前如此壯觀盛大的一幕，俱是震驚失色。
郭姓士人顫聲說道：“呂布的兵馬何時如許多了？他是又從褒信等地調兵過來了么？”
呂布初入潁川郡時，沒有這么多的兵馬。
孫堅部圍攻褒信這個謠言是孫堅派人傳出去的，對呂布軍中現下的軍心不穩，孫堅自是一清二楚，他笑道：“從褒信調什么兵？我不是與君等說了么？弘咨等現正往褒信進兵，呂布不往褒信派兵就不錯了！”
“那他的兵馬怎么變得這么多了？”
孫堅遙指呂布部隊的后邊隊伍，說道：“君請細看，布軍前邊的兵卒雖甲械頗盛，后頭的兵卒卻俱裹幘弊衣而已，那些兵卒，定是他在定陵、舞陽等縣擄掠入軍中的。”
郭姓士人細看多時，發現果如孫堅所說，稍微松了口氣，說道：“將軍是說，布軍的戰兵實無這么多，多出來的那些是被他裹挾軍中的百姓？”
“可不是么？要非這些被他裹挾的百姓，他的部曲何能有如此之多？”孫堅瞧了郭姓士人下，見他仍面存驚慌，知道他是被呂布精銳部隊的氣勢給嚇住了，遂安慰他，說道，“今布軍的軍容觀之雖盛，然裹挾之民，有什么戰力？無非壯壯聲勢罷了，動上真格的，一無用處！君且勿憂，請稍后數日，靜待我破滅呂賊，為慘死他軍中刀下的潁川父老報仇！”
到底是呂布帳下的精銳，都是虎狼之士，觀之委實雄健，郭姓士人的憂心不能因為孫堅的一句話就徹底消除，他憂慮地說道：“呂布已號飛將，萬人敵也，我聞張遼、高順等，皆其帳下悍將，亦俱并州之猛士也，而今彼等俱從呂布到此，明公，這場仗恐怕不好打贏吧？”
孫堅哈哈大笑，卻是與這郭姓士人截然不似，非僅毫無懼色，反而神采飛揚，說道：“郭君，你說錯了！”
“哦？”
“囊日我在汝南，早就想與呂布主力決戰，奈何他畏懼於我，避而不斗，使我一直不能畢其功於一役，一戰盡滅其部，今他烏集而至，恰合我之心意，正可借此機會，憑郾縣之地利，盡殲之也！”
呂布對張遼、高順等說，他早就想尋孫堅主力決戰，是孫堅避而不戰；此時孫堅又說他早就想尋呂布主力決戰，卻是呂布避而不戰。到底他兩人誰說的是真，誰說的假？卻只有他兩人知曉，外人無從得知了。
郭姓士人見孫堅這般自信，就問他，說道：“布軍已至城外，敢問明公，打算何時與之決戰？”
“且待戰機。”
“何時會有戰機？”
“候其驕傲之時，就是我盡殲他的戰機到時！”
“明公此話，在下聽不明白，何為‘候其驕傲’？”
呂布兵馬已到，大戰在即，孫堅便也不隱瞞他預先定下的作戰方案，說道：“好叫郭君知曉，我已令宋謙、孫輔，待布兵到后，隔日便就出營搦戰，然后佯敗，以驕呂布之氣。呂布本驕橫匹夫，自矜勇武，今我軍佯敗與之，我料他必小覷於我，會大舉攻城，等到那時，我與宋謙、孫輔內外夾擊，破之易也！”
孫堅在城外筑營壘已成，營壘與城中成犄角之勢。宋謙、孫輔兩人，現就在城外營中，是這支部隊的主將和副將。孫堅把己軍的部分精銳撥給了他倆，但交代他倆，挑戰的時候，不要動用精銳，用羸弱即可，打算以此計策，促使呂布驕傲自大，隨之，在呂布“趁勝攻城”之時，宋謙、孫輔再率精銳出營，擊呂布陣后，而他親率守城部隊，與宋謙、孫輔內應外合。
郭姓士人聞得孫堅此計，與荀姓、辛姓士人對視一眼，三人盡管不通軍事，但好的計策就像好的詩詞，不識字者亦能識其好，故都是心道：“此計倒似可行。”
郭姓士人說道：“明公此誠妙計！”
孫堅心道：“又輕視於我，又求我救陽翟，此數子，徒清談士耳，亦致高名！”即將與呂布決戰，他情緒高昂，忽然起了難得的捉弄人的心思，問這郭姓士人，說道：“我此計妙在何處？”
郭姓士人未料他有此一問，愕然稍頃，倉促間打不出來究竟妙在何處，答道：“總之就是妙。”
孫堅撫須大笑。
呂布兵馬到了郾縣城外，離城三里，在成西邊尋了塊離水源不遠不近，距離合適，并且地勢平坦的地方扎營。布置下了筑營的任務，令高順率部負責警戒，以防孫堅偷襲之后，呂布率張遼、曹性等將，馳馬而東，亦至郾縣城下的近處打望城中的守備情況。
之前魏越圍攻郾縣的時候，因為聽從了呂布的吩咐，沒有全力攻城，所以郾縣的縣城雖剛經過一場圍城戰，但并未怎么受損，孫堅到后，又組織百姓、兵卒，對城墻進行了簡單的修繕、加固，此時望去，只見那黑色的城墻聳立於云霄之下，處在遠處兩水的環繞之中，似頗堅固。
城頭上，孫堅的將旗飄展，將旗的底色也是黑色，字則亦為紅色，畢竟不管孫堅也好，呂布也好，兩人都是“漢臣”，故此采用的軍旗色彩、樣式都是一般模樣的。
每隔一段距離，城墻上便有一個垛口。這個時候，垛口已被用一種木質的器械封住了，但不是全部封住，這種器械，朝向城墻內的一面，是可以開拉的，拉開之后，就會出現一個能供引射的口。這種器械的用處，主要是用來幫助守卒中的弓箭手抵御城外攻城敵軍的箭矢。木質的器械是黃色的，垛口是黑色的，黃黑相雜，觀之色彩參差，很吸引人的視線。
頂盔摜甲的堅軍兵卒，排列於垛口之后，密密麻麻，由底下仰望之，不能見到他們的全貌，只能看到他們露出垛口的上半身，以及他們各自持執的兵械，有的拿著長矛，矛尖向上，迎日光而閃耀，有的持弓矢，其中有些人看到了呂布等的窺城，舉起弓矢，作勢要射箭。
呂布等皆穿的有鎧甲，不懼箭矢，見他們這般作態，不但沒有后退，反而紛紛指指點點，彼此說笑，分明一副不將之當回事的傲慢姿態。
孫堅第一時間就瞧見了呂布等騎的逼近，他凝神關注，看了片刻，判斷出這群布軍騎士中當頭那個騎紅馬，著黑甲，系紅色披風，馬上掛著柄丈八鐵矛的雄壯健碩之人，定就是呂布無疑，估算了一下呂布距城的遠近，孫堅知莫說弓箭，就是強弩，大約也射不到，便放棄了命箭手引射，嚇他一嚇的念頭，令孫暠、孫香向呂布喊話。
孫暠、孫香兩人領命，喚了十來個嗓門大的親兵聚集過來，把孫堅的話告訴他們，隨之，與這些親兵一起高聲向城外呂布處叫喊，喊道：“奮武將軍遠來辛苦，城中無甚好物招待，現有荊州行商送來的柑橘些許，我家將軍敢請分贈奮武十個，奮武請遣人來城下取之。”
呂布等都聽到了此言。
曹性鄙夷說道：“這是孫文臺的誘明公之計，說什么‘敢請分贈柑橘十個’，卻明明是哄明公遣人去城下，他好叫箭手射之！哼哼，如此明顯的詭計也敢拿出來說，孫文臺欺明公無智么？”
呂布雄邁地踞坐馬上，卻有不同的意見，笑道：“孫文臺非詭計小人也，亦一磊落丈夫！他斷不會用此詭計哄我。”點名曹性，令道，“你去城下，為我取柑橘來！”
曹性滿心不愿，可軍令不可違之，便仔細地收拾了下衣甲，打點精神，萬分小心地拍馬前馳，至了城下近處，卻見城頭上懸下了一個竹筐。
竹筐落到他的馬前，他定眼一看，內里可不就是一堆黃橙橙的柑橘么？他俯身一個個的拿出，不多不少，恰是十個。直到他折馬歸還到呂布身邊，城頭上始終一箭未放。
曹性把兜在懷中的柑橘奉給呂布，佩服地說道：“明公真是知人啊！孫文臺果是未放冷箭。”
呂布挺喜歡孫堅臨陣贈橘這種調調的，這讓他覺得他自己恍惚似可與流傳下雅事於后人的古之名將相比了，他抓了個柑橘在手，湊到鼻前，聞了聞清香的味道，想了下，說道：“俗話說的好，禮尚往來，孫文臺既贈柑橘於我，我不可無禮相還。就把我軍中的并州烈酒，取來一壇，還贈與他！”
曹性應諾，馳馬回軍中，取了一壇酒來，再去城下，把呂布的話轉述給城上。大概還是剛才的那個竹筐，再度垂下，曹性把酒壇放入其中，看著竹筐慢騰騰地被拽將上去，乃才準備回去，便在此時，城上又傳下了話語。
仍是孫香、孫暠和那十余大嗓門的親兵所喊，曹性聽他們叫道：“我家將軍多謝奮武將軍的贈禮，得了奮武將軍的贈禮，有一事，就不可不明告於奮武將軍！”
曹性仰臉問道：“何事？”
“貴軍初到，料營壘須兩三人才可筑畢，明天中午，我軍城外營中所部，將會攻貴軍未成之營！請奮武將軍及早做下預備，可千萬不要被我一戰而破！”
曹性嘿然，轉馬而回。
不用他回報，孫香等人喊話，呂布已經聽到，他笑與張遼等說道：“孫文臺人號‘江東猛虎’，果是志氣驍銳，明日襲我營，今日先告之，哈哈，哈哈，小視於我也！”
張遼蹙眉說道：“這會不會是孫堅的詐計？說攻我營，而實不攻之，所為者，亂明公之心耳。”
“管他攻也好，不攻也好，我軍明日但作些防備便是。”
看完了郾縣的城防情形，呂布帶著張遼、曹性等又到郾縣的東、西、北三面，視察了一番此三面的地形。之后，呂布乃與張遼等還回已開始筑營的本軍所在之地。
