鄴縣城中，袁紹收到了曹操求援的來書，看罷之后，顧與堂中諸人說道：“孟德復大敗於兗，已退回東郡，張孟卓也已回陳留去也。山陽、濟陰兩郡，孟德旋得旋失，又被荀貞奪去，孟德向我求援，君等以為我該如何答復於他？”
一人起身，義憤填膺似的，憤聲說道：“荀貞擅竊兗州，殺戮百姓，縱能逞其一時之兇意，而終究不免敗亡之途也。”
眾人看去，說話之人乃是郭圖。
如前文所述，這個郭圖是潁川人，荀貞的老鄉，兩人當年曾經一起在潁川郡府做過同僚，但兩人的關系一直不和，自投到袁紹帳下之后，郭圖只要是聽到荀貞那邊的消息，通常都是一種鄙夷、排斥的態度，其實他的這種態度，既是因為兩人之前有舊怨，往深里說，也是因為他對荀貞現在威風凜凜，稱雄東南的目前地位，存有羨慕和嫉妒。
其心中的心思且不必探究，只說袁紹聽著郭圖這話，心中想道：“昔群雄并起，共討董卓，凡參與者無不是今世之俊彥，國家之重臣也，我那會兒并不甚重荀貞之，卻不意倏忽數年，這荀貞竟是不但在徐州站穩腳步，且外侵兗、州，已儼然東南之一小霸也！
“不過，公則此言倒也不錯，其雖今小霸東南，而待我北滅公孫瓚，西破黑山軍之后，挾冀、幽諸州之勢，東向而問之，其能奈何哉？若降我則罷，不失富貴，若不肯降，反手滅之何難！”
汝南袁氏，四世三公，如今在海內的聲望那是一時無二，沒有任何士族可以比得上的，荀氏雖也名門，但荀氏往年的聲譽只是多因荀淑及其諸子，即“荀氏八龍”的德行出眾而已，論以家族舊時的“權勢”和“貴重”，荀淑最高也僅做過一縣之長，其之諸子除荀爽以外，要么不曾出仕，要么也頂多只做過縣長、縣令、公府掾吏之類的小官，得以官至二千石太守的僅荀淑次子荀緄一人而已，——他曾任過濟南相，換言之，也就是說，荀氏連“累世二千石”這個最基礎的世家閥族之條件都不能滿足，故與“門生故吏遍天下”的袁氏，在“權”與“貴”這方面，簡直是天壤之別，根本無法相比，此其袁紹早前不怎么重視荀貞的緣故之一。
再一個緣故，自然便是冀州的地理位置，也要比徐州好太多了。冀州北連幽、并，俯瞰中原，青、兗、徐三州皆處其東，如果比作一個人的話，冀州就是人的軀干，是人的腹心，只要能鞏固住在冀州的統治，再拿下幽、并，那么去打豫州也好，去打青、兗、徐也好，好有一比，俱為高屋建瓴，卷席之勢。從戰略角度講，冀州如是金銀寶貝，徐州就是旮旯邊角。
所以，荀貞盡管現在徐州搞的風生水起，有聲有色，實際上，袁紹對他并無十分的警惕，——這也是為何他一直沒有竭盡全力地幫助曹操的一個緣由，在他看來，只要曹操、張邈能先擋住荀貞就行了，至於將來怎么辦？如他所想，若荀貞不降於他，他有“反手滅之”的信心。
郭圖說完，又一人起身，進言說道：“明公，在下愚見，對孟德的求援，可暫先不予之。”
袁紹看去，說話之人乃是逢紀。
卻袁紹帳下現在的文佐謀臣，大致分為兩大派，三小派。
兩大派者，以沮授、審配、田豐等為代表的冀州本土士人，和以郭圖、辛評、辛毗等為代表的潁川士人；三小派者，潁川士人這一派里頭，還有幾個是袁紹舊日的朋友，如潁川人淳於瓊、南陽人許攸等，淳於瓊本為潁川人，南陽接壤潁川，因此他們和郭圖等走得就比較近。
這位逢紀，從出身來說，算是袁紹舊友這一小派的，但與淳於瓊、許攸不同，他親近的卻非潁川這一大派，而是冀州士人這一大派。卻是說了，這是為何？這與潁川士人的傳統習慣有關。潁川此地，久受法家影響，民間好訟，好打官司、好起糾紛導致的后果之一就是結黨排外，淳於瓊、許攸或家在潁川，或家鄰潁川，因得以被郭圖等容納，逢紀卻籍貫青州，其家遠在海濱，因是他不能融入到郭圖等的這個小集團中，只能朝冀州士人派這邊靠攏。
逢紀既然非是潁川一派，對郭圖的“憤慨”，他就無動於衷，因而倒是沒有順著郭圖的話，再來抨擊荀貞，而只是就事論事，就曹操來書求援此事，向袁紹道出自己的意見。
袁紹聽了，呼逢紀的字，說道：“元圖，孟德在求援書中，言辭急迫，他說深憂荀貞之會趁勝西進，取其東郡，卻緣何卿言，暫不需予援兵給孟德？”
逢紀答道：“今荀鎮東雖然復敗孟德，然憑大河之險，南聯陳留，兼之背倚我冀，縱然荀鎮東犯東郡，料孟德守境應還是可以的，不至於全郡即日淪陷。此其一也。
“豫州孫堅是荀鎮東的盟友，而今孫堅身死，其子孫策雖已為荀鎮東表為豫州刺史，但孫策年少，無有聲望，撫境猶難，況乎外戰？這等於說是斷了荀鎮東最大的外援臂助。此其二也。
“袁公路、呂奉先敗退南陽，袁公路非弘雅之士，呂奉先武夫自豪，在下料之，他倆定然難以長久地同居於南陽，為求出路，呂奉先極有可能會再犯豫州，此是豫州并且還存在外患，而豫州一旦有事，徐州不安。此其三也。
“故是，在下愚見，荀鎮東現下斷然是不會，也不敢興兵進犯東郡、陳留的，他目前急需做的，必然是首先要把兗、豫兩州的內有外患給安撫、解決掉，因此，對孟德此之求援，明公暫可不予理會，可去書孟德，把這番形勢分析告訴與他，叫他只管安心守境便可。”
逢紀的這番分析有理有據，袁紹不覺頷首，說道：“卿言有理。”
得了袁紹的贊同，逢紀接著往下說道：“眼下局勢，以在下陋見，明公宜仍當是以公孫瓚和黑山賊為要。公孫瓚其人兇悍，誠然明公之大敵也，雖其數敗，而實力猶存；黑山賊號稱百萬，盤踞冀、并間的山谷中，不但阻礙明公取并，且時刻威脅著我冀腹地，……前時不是聽聞說公孫瓚與劉虞日漸不和，兩人甚至久為見面，又聞說黑山賊糧乏，頗起內斗么？在下愚見，抓住這兩個難得的時機，及早地消滅掉黑山賊、公孫瓚，拿下幽、并二州，這才是明公頭等要緊的大事！既滅黑山賊、公孫瓚，據冀、幽、并三州，用冀之富，取幽并之馬，練三州甲士，然后南顧中原，東瞰徐兗，當其時也，荀貞之何足慮哉！天下之半，已為明公有矣！”
逢紀這話正對了袁紹的心思。
袁紹深以為然，說道：“卿言極是！”顧問郭圖，問道，“公則，伯謙可有回信送來？”
“伯謙”者，名郭遜，是郭圖的一個從子。在聽說了公孫瓚與劉虞越來越不相睦的情報之后，袁紹接受了郭圖的建議，打算聯系劉虞，與劉虞一起相約謀劃共攻公孫瓚。這件事是郭圖提出來的，袁紹就交給了他來負責。郭圖便遣了他這個叫郭遜的從子，叫去幽州密見劉虞。
——逢紀剛才提到眼下來講，消滅掉公孫瓚、黑山軍才是袁紹的重中之重，這話固是不錯，但公孫瓚、黑山軍分別是兩個勢力，并且兩個勢力的實力都很強大，那么該消滅哪個為先？早在袁紹剛得冀州時，沮授就給他規劃過，按沮授的戰略藍圖，是先滅掉黑山軍，再滅公孫瓚。因是，公孫瓚敗於龍湊，遁回到幽州以后，袁紹就依照之前沮授給他謀劃的這個整體戰略，防御公孫瓚再度北犯之同時，把部分的用兵重點放到了進攻藏身於西邊太行山谷中的黑山軍上頭。卻未曾知道，那黑山軍在張燕的帶領下，打仗卻是相當狡猾，打得過就占便宜，打不過就逃回山中，而等袁紹的部隊一撤，他們就又出來騷擾搶掠沿邊郡縣，因是現下雖然在袁紹部隊的不斷進擊之下，黑山軍的生存、活動范圍已是漸漸縮小，乃至出現了如逢紀所言之“乏糧”的狀況，可要想在短時間內就消滅掉這號稱百萬的黑山軍，顯然也是不可能的，搞得袁紹現下也是煩不勝煩。亦因此故，袁紹帳下的謀士們而今出現了另一個聲音，便是以郭圖為代表的潁川士人提出，公孫瓚才是而今冀州最大的敵人，而黑山軍又不易迅速殲滅，故此他們認為不應把過多的力量消耗在消滅黑山軍上，不如先全力滅掉公孫瓚，隨后再打黑山軍。這兩種意見各有利弊，袁紹現下一時間也是起了猶豫之意，難下決斷，故在聽聞劉虞、公孫瓚之間的矛盾越來越激烈后，他就采納了郭圖此個聯系劉虞的建議。他想著的是，等搞清楚公孫瓚、劉虞那邊情況到底是什么怎么回事之后，再作最后的決定。
且不必多說。
郭圖答道：“現尚無消息。計算路程，郭遜應是已至幽州，旬日之內或就有回訊傳到。”
討論完了曹操此事，袁紹叫主簿陳琳代筆，給曹操回書，就按逢紀的意見來寫。
回書的末尾一句話是：“吾數遣援兵助君，然君屢不能勝鎮東，反數為其敗，今吾將北擊公孫瓚，西破黑山軍，暫無兵可再助君。君且守境，候吾滅彼二寇，再親縛鎮東於帳下。”
“君且守境”云云，究其語意，有點盛氣凌人，不過倒也符合曹操、袁紹兩人現在的地位。曹操之於袁紹，如果用國家來比喻的話，現在大致相當於是一個藩屬的地位，那么作為宗主國的袁紹，這樣對外番居高臨下的對他說話，就很合乎情理。
這些也不許多說，只說就著這個話題，袁紹與眾人議論了會兒公孫瓚、劉虞的事情，繼而又討論了多時如何對付黑山軍，也沒有什么其它好的辦法，不外乎就是進剿之外，令常山、趙、魏等太行山沿邊諸郡的長吏、守將嚴加戒備，以防張燕等黑山軍襲掠，如此而已。
卻袁紹遣去幽州去見劉虞的郭遜，確如郭圖所言，已出冀州，入了幽州之境。
幽州共有十個郡、一個屬國，——“屬國”也者，是為安置歸附的胡人而設置的行政區域，自西而東，這十郡、一屬國分別是代郡、上谷郡、上谷郡南邊的涿郡、廣陽郡、漁陽郡、右北平郡、遼西郡、遼東屬國、遼東郡、玄菟郡和樂浪郡。
冀州在南，幽州在北，兩州接壤的地方直線距離大概四百多里。
幽州與冀州接壤的主要代郡、涿郡、廣陽郡三郡，還有漁陽郡的一點點南端地界，其余諸郡、屬國除掉涿郡北邊的上谷以外，都是臨海的。
冀州自西而東，與幽州接壤的則分是中山國、河間國、渤海郡。
廣陽郡雖然是幽州面積最小的一個郡，南北二百多里長，東西最寬處也只有百里遠近，但是幽州的州治薊縣，即后世之北京，卻是在這個郡中的，既是郡治，也是州治。劉虞和公孫瓚現在就在薊縣。廣陽郡與冀州接壤的地段差不多是其郡內東西最窄之處，僅六十來里地，與其繞一大圈，到廣陽郡界再入幽州，自是不如經涿郡入幽州，之后再北入廣陽來的道路順暢，兼且郭遜此來幽州，還擔負著另一個任務，即是沿途看一下涿郡內部的情形，——比之代郡、廣陽郡等，涿郡一則處於正中，二來與冀州接壤地段最長，而且公孫瓚的封地易縣也在涿郡，因此涿郡境內駐扎了大量的公孫瓚所部兵士，等同是公孫瓚的大本營。
故而，郭遜入到幽州，頭個到的郡就是涿郡。
冀州是黃巾軍的起源地，黃巾軍的天師張角兄弟是冀州人，當年黃巾之亂，冀州算是受兵害最深的地方之一，之后袁紹與公孫瓚又幾次在冀州境內大戰，於今之冀州，早已是民不聊生，流民處處可見，田中雜草叢生、荒蕪已久，道見餓殍，用“白骨露於野”來形容一點都不夸張，最嚴峻的時候，乃至連袁紹部下的兵士都沒有軍糧可吃，不得不以桑葚為食。
冀州的情況已經如此糟糕，進到涿郡后，郭遜卻發現這涿郡的情況卻居然比冀州還要糟糕。
其沿途所見，行不過數里，道路兩邊已經見到了許多餓死的尸體，有老人，有孩童，也有壯年的男女，凡餓死之人，大多赤身無衣，不用說，他們的衣服都是被路過的人給扒去了，很多尸體已然腐爛，群蠅盤旋於上，大老遠就聞到一股濃烈的尸臭味道，還有一些尸體早成了白骨一堆，也有新鮮的尸體，或出現殘缺不全的現象，也不知是被狐狼吃的，還是別的。
郭遜不敢往下深想。
路兩邊的田地大片、大片的荒蕪，雜草長過人膝，狐兔時現其間。涿郡境內河網密布，東西三百里、南北二百里的郡內，只大的河水就七八條，不僅土地肥沃，而且頗有牧場，往常年間，這個時月，田中麥子如海，牧場羊馬成群，卻於下，非只荒田，那牧場之上，放眼望去，亦是只見雜草，不見羊馬，空空如也，只有那半人高的野草在風中起伏，給人一種蒼涼或言之悲愴之感。
黃土漫起的官道上，偶爾能夠見到一些百姓，皆是衣不蔽體、面瘦肌黃。郭遜假冒的是一個馬商的身份，因知沿途盜賊眾多，所以帶了一些護衛的兵士，未著戎裝，然俱配刀矛，那百姓見到他們，紛紛躲避，各個慌不擇路，竟如避猛虎，有的摔倒在地，趕忙爬起，連滾帶爬。
郭遜不覺感嘆，想道：“這哪里還是我大漢之王土，簡直就是人間之鬼蜮了！”
卻又行數里，前邊忽見約百余人的兵馬一支。
