奉荀貞之令，劉備已於日前從河南尹歸還潁川，依舊主要負責為洛陽諸軍轉輸糧秣此任。
李傕、郭汜內亂這個消息，便是從劉備離開尚未太久的河南尹傳來到潁川的。
鐘繇所遣給荀貞送信的信使，雖然不知鐘繇信中所寫內容是何，但李傕、郭汜內訌此事是知道的，到了河南尹后，就把此事告訴了張纮、徐榮、荀衍、程普等人知曉。
劉備因是得以在與關羽的通信中獲悉此事。
劉備有游俠習氣，早年在沛郡時就常常和關羽、張飛、簡雍等痛飲終日，而今出為二千石，已貴為郡太守，但此性未脫，依舊時常會設宴置酒，與左右近從和看重的屬吏暢聚。
這天非是郡朝之日，劉備就又與卓膺等人照常在郡府后堂飲酒。
卻於席間，劉備酒是一杯接著一杯地喝，但話比往常少了許多，對堂下的歌舞也沒怎么看，——要知劉備其人，雖不好色，然卻是非常喜歡音樂歌舞的。
這種反常的模樣，落入到席上的孫敏眼中。
孫敏遂問劉備，說道：“敢問明公，是不是有心事？”
除了卓膺、孫敏，棧潛、成定、石關等亦在席上，但這幾人，要么實誠，要么武夫，都不如孫敏有眼色，所以劉備的異常最先被孫敏察覺。
劉備是不是有心事？他確實是有心事。
往近了說，他心事的起因，就正是他剛從關羽信中獲知的長安之李傕、郭汜內亂。
往遠了說，他的心事則是從荀貞把他從河南尹打發回潁川郡時就生起有的了。
但聞得孫敏此問，劉備卻沒有直言相告，又飲下了兩三杯酒，借助酒意，他不答反問，反而是放目看了席中諸人一圈，笑問諸人，說道，“卿等觀備，何如人也？”
卓膺等人，有的在美婢的伺候下喝酒吃肉，有的在拍著大腿互相吹牛，劉備此問入耳，喝酒吃肉的把杯著停下，吹牛的也停下說話，齊齊扭臉，望向劉備。
眾人中，卓膺的地位最高。
卓膺當先說道：“明公治軍以今，素與兵士同甘共苦，厚養兵卒，將士俱樂為明公效死，古名將不過如此矣。”把劉備比作了古之名將一流，以做對劉備此問的答復。
劉備不置可否，問余下諸人，說道：“卿等以為呢？”
孫敏摸著胡須，斟酌詞句，回答說道：“明公仁義好士，有古之大賢之風，縱古之孟嘗，公與比之，不遜色也。”
孫敏本是劉岱、曹操掌兗時的濟陰令，后城陷投降劉備，劉備待他甚厚，禮敬如上賓。孫敏的“仁義好士”四字評語，既是投劉備之所好，——他是個圓滑世故的人，在劉備帳下又這么久了，哪里還會看不出劉備好名聲？但同時，不可否認的，這四字亦是孫敏的誠心評價。
劉備帶著醉意笑了笑，仍是不置可否，又問棧潛等人：“卿等以為呢？”
棧潛說道：“卓、孫二公所言甚是，然以潛愚見，都未中的。”
“的”者，靶也。
劉備問道：“‘的’為何？”
棧潛莊重地說道：“明公憂心國家，此公之勝人處
也，人臣若皆如公，天下早安。”
成定抹了一把嘴上的油水，大聲說道：“以末將看，明公的才干，一點不比孫豫州差，只是可惜明公不像孫豫州，有個好父親，因是不能得以牧掌一州，只能委屈的做一個郡太守！”
石關嚷嚷說道：“明公，成定說的，正是末將想說！以末將看來，憑明公的本事，莫說一郡一州，就是朝中的大將軍，明公也做得！”
劉備撫摸著光滑的下巴，笑了起來。
石關說道：“怎么？明公覺得末將說的不對么？”
劉備笑道：“孫豫州雖然年輕，然而勇冠三軍，禮賢下士，誠江南之后出俊杰，海內之少年英雄也，卿二人不可胡說。”收起笑容，低下頭來，看了看身上的華麗衣服，又舉起頭，環顧諸人，嘆了口氣，說道，“我所以投從鎮東，浴血疆場，不避危難者，豈是為了富貴！”與成定、石關說道，“卿二人不知我。二千石非備所求，不義且貴，於我如浮云哉！”
成定、石關沒讀過書，劉備別的話都能聽懂，卻“如浮云”此話何意？二人不解。
成立就問劉備，說道：“明公，你說什么浮云什么，這話是什么意思？”
案幾上正好掉了一片菜葉，劉備將這菜葉從案上輕輕撫到地上，與成定說道：“浮云即此也。”
成定匪夷所思也似，吃驚地說道：“二千石、大將軍，在明公眼里就如這片菜葉？”
劉備說道：“菜葉尚能果腹，使人不餓，二千石於我眼中，比這菜葉猶且不如。”
成定問道：“那敢問明公，明公想要的是什么？”
劉備醉眼看向棧潛，指著他，說道，“知我者，卿也！”雖然酒醺，意態慷慨，回手取案邊佩劍，抽出半截，曲指彈之，若表心志，又若壯志難酬，嘆道，“但能報國，備死無憾矣。”
飲宴到二更乃散，卓膺等人辭去，劉備亦還寢室。
酒喝的不少，略作洗漱躺下，剛一著枕，劉備便沉沉睡去。睡到夜半，被一股涼意冰醒，劉備探手摸去，是他放在枕邊的玉美人。不知為何，由此玉美人，劉備忽然想到了前些時，荀貞大老遠地從徐州給關羽送來的那個美人。關羽和劉備相近，也是個不好色的，可是在得了那個什么秦宜祿之妻的美人后，卻是出乎劉備的意料，表現出了十分喜愛，對之百般溫存。
劉備慢慢的睜開眼睛，臥在床上，瞅著黑漆漆的天花板，躺了一會兒，翻身起來，披衣出室。
庭中月光明亮，春夜的輕風溫和，吹起花香漂浮，細聽遠近，萬籟無聲。
記得才投到荀貞帳下時，也曾觀過月，但那一晚是與關羽、張飛等同在林中賞月，那時的劉備雄心萬丈；又記得初到潁川那晚，也曾觀月，并且同是在這郡府后院，那一晚的月彎如弓弦，那時的劉備終於得到外放，被抑已久的志氣重得勃發，一晃眼，許多時日過去了，可是自己都做了什么？剿賊、卻敵等等小事不值一提，關系到志向的，一事無成，一事未做！
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觀月多時，思緒龐雜，往事、現狀、志愿交踵替接，當年初投荀貞時才二十多歲，於今則已早過而立，今年已經三十五歲的劉備有感而發，心道：“日月如梭兮，時不我待。”
做出決定，明天就上書荀貞，建議荀貞抓住李傕、郭汜內亂的時機，勤王救駕，并請為先鋒。
春月之下，劉備難以安眠。
潁川郡東北，過河南尹、河內郡，再向東北，在并州和冀州的交界處，太行山的山麓上，一人在同樣的月下，也是難眠。這人，正是從太原郡出來，往去鄴縣面見袁紹的曹操。
既然睡不著，曹操索性也就不再睡，披著紅色的大氅，踱步上到一塊山石上頭，山月的清輝中，舉目眺望四方，感受山風吹過，松濤陣陣，遠聞到虎豹等走獸之音偶爾傳來。
山路崎嶇，昨天進的太行山，行了一整天，走得頗是艱難。
曹操心有所觸，曼聲吟道：“東上太行山，艱哉何巍巍。羊腸坂詰屈，車輪為之摧。”
扈從於其身后的一人問道：“敢問阿兄，此是何詩？”
曹操說道：“我適作之言也。”
問話之人是曹純，曹純說道：“原來是阿兄之作，誠然好詩。敢請聞全章。”
曹操笑道：“我非倚馬千言的捷才，倉促何有全章？只得了此四句耳。待我完篇，再與卿觀。”
曹純應道：“是。”片刻后，忽地一笑。
“咦，子和，你笑什么？”
曹純答道：“想那鎮東，為博邀文名，搞了個《詩十九首》出來，可他那《詩十九首》都是別人的著作，又哪里能與阿兄相比？阿兄文韜武略，何需編他人之詩，自詩即可成書！”
“誒，貞之也是有文采的，《短歌行》一篇就是好詩啊，我不如之。”
隨口與曹純說著話，居高臨下，曹操西顧長安，茫茫的夜色里，但見那群山疊翠，一望無盡。遙想黃河如帶，波濤洶涌，想昔年的關中，王氣沖云霄，於今卻山河破碎，王室凌遲，天下的局勢已經亂成了這個樣子，要想重新收拾，其過程恐怕會如他登太行山這般艱難，而又如果想要在這亂世中，實現自己的志向，亦定然會如登太行，或比登太行還要難。
但是，雖然敗於兗州，事業受挫，曹操卻并無氣餒之念。
“只要可以抓住勤王的此次機會，只要心堅不移，我早晚能獲成功。”
於此月下，按劍立於山巔的曹操，如是想道。
一般月色，不同之人，而又相似之處，是曹操與劉備類同的宏偉遠志，百折不撓的堅韌心態。
滄海橫流，方顯英雄本色，此言誠然！
卻又相同的月色下，不僅是有英雄慨志，也有被英雄視為賊寇的，亦在忙碌。
長安城北，李傕營中。
李傕的大帳里頭燈火通亮，帳中的喧鬧之音傳出甚遠。
若傾耳聽之，可以聽出，這喧鬧之音，說的并非都是漢話，其中夾雜的，還有胡語。
風吹開簾幕，順著縫隙朝里看去，分明看到，帳中坐了大概有三二十人，這三二十人，有的跪坐席上，是漢家軍將，有的卻則垂腿坐在胡坐上，或束發為辮、或髡頭小辮，有的頭上還戴著兩個大羊角，是胡人、羌人。
