廣宗城東邊臨清河，向西去二十里則是漳水。城東、城西或臨水太近，或土質太松軟，皆不適合布兵列陣。
城南、城北皆合宜。廣宗黃巾駐在城外的主力在城南，同時皇甫嵩的中軍也在城南，因此皇甫嵩選擇了城南做為試探性進攻的方向。
辰時初刻，皇甫嵩擊響了召將鼓。
夏季天長，這個時候雖還是早上，但天光早就亮了，漢兵的三軍也早已吃過了早飯，迎著早晨的涼風，在隆隆的戰鼓聲里，宗員、鄒靖、董旻、牛輔、荀貞、傅燮等千石以上的司馬、校尉悉數來到，云集中軍。劉校尉帶著昨天選出的兩部兵卒，出漢營壘，於營前列陣。
奉令前來觀戰的將校不少，好在中軍搭建的望樓也多，諸將校分別登上不同的望樓，於高處觀之。今天是個大晴天，此時天藍無云，初升不久的朝陽灑下光輝，遠近的田野林木碧綠蔥蔥，顧盼左右，只見清河、漳水皆如玉帶，清河近，能夠清楚地看到河面反射出的水光。
荀貞、傅燮做為皇甫嵩的愛將，和皇甫嵩同處一個望樓。同在這個望樓的還有宗員、董旻、牛輔等人。皇甫嵩知荀貞帳下的荀攸、戲志才多謀善計，特別下令，允許他倆跟著荀貞上來。
處身諸多千石、比二千石的將校之間，荀攸眼觀鼻、鼻觀嘴，捧手肅立在荀貞身后，一副拘束的模樣，和他平時在荀貞、戲志才面前的揮灑暢快意判若兩人。荀貞、戲志才素知他每當有外人之時往往沉默少言，外貌若怯，因對他的這副模樣倒也并不驚奇。
戲志才是個不受約束的性子，雖和荀攸并肩立在荀貞身后，但姿態形貌就輕松隨意得多。望樓高達數丈，居高可以望遠，他望了會兒在營前列陣的出擊部隊，大約是覺得有些無趣，遂左顧右盼，卻不是看望樓上的諸將，而是眺望周邊的風景城池，他翹足往西邊望了好一會兒，喃喃說道：“可惜，可惜！”
劉校尉剛出營沒多久，還沒列好陣，諸將又知此次進攻只是試探性的，因此都較為放松，皇甫嵩聽到了他的低語，轉首笑問道：“戲君連言可惜，不知有何可惜？可是營前劉校尉列的陣有不足處么？”皇甫嵩在最前，諸將環列在他的身后，因此他沒有看到戲志才之前是在左顧右盼、眺望風景，以為他是在可惜劉校尉所列之陣，故有此問。
戲志才不慌不忙地答道：“非也，非也。”抬起眼皮，望了眼營前列陣的漢兵，說道，“我聞劉校尉出身將門，少習兵法，排兵布陣自是其拿手之事，忠一介儒生，豈敢妄加置喙？”
“那你在可惜什么？”
“忠是在可惜此地離巨鹿太遠，不能於望樓上遠見其城。”
從廣宗往西，過了漳水，再行一二十里便是巨鹿縣。秦末時，項羽便是在這個巨鹿破釜沉舟大破的章邯。皇甫嵩“噢”了聲，笑道：“臨賊將戰而戲君好整以暇，當此戰鼓將擂、兵卒將發之時而戲君卻尚有興致吊古，寄托幽情，真膽勇士也。”
“將軍，忠所以有暇，卻是因為廣宗黃巾必敗。”
“我等兵方臨城下，尚未交一矢，戲君就怎知廣宗賊必敗？為何這么有把握？”
戲志才遙指營西北，說道：“敢問將軍，可知彼處是何地么？”
皇甫嵩順著他的手指望去，漢兵營外的西北就是廣宗城外的西北，乃是一片望之無垠的田野，中有丘陵矮樹，外是漳水流淌。皇甫嵩說道：“戲君說的是漳水么？”
“非也。”
“那么說的是大陸澤么？”
由廣宗向西北，過漳水，在巨鹿縣的北邊有一處大澤，名為大陸澤，占地數萬頃，汪洋浩蕩，乃是天下有名的大澤之一。昔年大禹治水，“北過絳水，至於大陸”，大陸便說的是大陸澤。
戲志才又搖頭說道：“非也。”
“那是什么？”
“廣宗城西北不遠，古時有處沙丘，在前漢時尚存。”
戲志才說到這里，皇甫嵩恍然，接口說道：“原來戲君說的是沙丘離宮。”
“然也。”
廣宗縣境內地勢平衍，土壤概系沙質，到處堆積成丘，故古名沙丘，先后有兩個國君在這里建造過離宮，一個是商朝的紂王，一個是戰國時的趙王。不過，此地之所以有名，倒不是因為這先后的兩座離宮，而是因為自商紂以來有三個帝王、國君直接或間接地死於此地。
最近的一個便是始皇帝，始皇帝在巡天下的路上病故於沙丘平臺，即此地。往上追溯，推行“胡服騎射”使趙國得以強盛的趙武靈王也是死在此地，因為兒子們爭奪王位，他被困在沙丘離宮，最終餓死宮中。再往上，商紂王雖非死在此地，然其之所以國滅身死卻是因驕奢縱欲，筑造沙丘離宮也算是他驕奢的一部分。商紂、秦始皇帝、趙武靈王都是一代之雄主，特別始皇帝，乃是華夏之祖龍，卻都或直接或間接的死在此地，這沙丘臺又怎能不為天下王者忌諱？又怎能不有名於海內？
皇甫嵩若有所悟，說道：“戲君的意思是？”
“此困龍之地也。真龍尚且接連隕落此地，況乎張角？就算他倚仗兵多糧足，能守城一時，早晚必為將軍所擒！昔巨鹿一戰，項羽名震天下，今廣宗戰后，將軍定亦能威震海內。”
皇甫嵩哈哈一笑，說道：“嵩一介匹夫，只知報國安民，不能與項羽相比。”沉吟片刻，心道，“困龍之地雖為無稽，但兵卒多村野民夫，卻是相信這個。”因此下令，“把戲君的話傳下去，告之三軍，就說城西北就是沙丘平臺，真龍至此尚且不得活，況且張角賊子？”
傳令兵應諾，即下樓傳話。
皇甫嵩觀望樓上漏斗，見已是辰時三刻，又見劉校尉已列陣畢，即又命傳令鼓手擊鼓。
劉校尉聞得鼓聲，便就揮動軍旗，指揮部眾緩緩前進。早前盧植挖掘溝塹、筑造圍墻的時候，沒有把整個廣宗城都圍住，畢竟要想克城還是得依靠兵卒進攻，所以空出了一些地方，供兵卒在攻城時所用。劉校尉所部前行數里，即至盧植留下的空口處，在此處又暫停列陣。
廣宗城外的黃巾兵早就聽到了漢兵營內的鼓聲，知道他們要發動進攻了，因也早早地就遣派了數千人出營，在營外相待。
此時見劉校尉部停在了空口處，他們沒有站在原地等，而是踏著營中的鼓聲持兵列隊前行，迎了上來。別的不說，只這份積極迎戰的作戰態度就值得皇甫嵩等高看廣宗黃巾一眼。
出營的黃巾兵卒前行，劉校尉部重列陣完畢。很快，兩支人馬就相逢於溝塹和圍墻的空斷處。
