荀貞掀開車簾，問里監門：“我家家長怎么了？”
里監門說道：“荀君不知么？君家家長於去冬十二月時故了。”
去年冬十二月，那時荀貞已經在長沙接到了族中寄來的第一封信了，但信中卻沒有提及荀緄病故之事。荀貞心知，這定是族中不欲他為此傷神，更是怕他為此而奔喪歸家，危及自身。
不意剛至里外，尚未入門，便先聞此噩耗！
荀貞定了定心神，緊緊抓住車簾，問道：“文若呢？”
“與他諸兄現皆在縣外廬墓。”
荀貞是不自覺，里監門、吳妦卻皆已聽出他的聲音都變了調。荀貞強自鎮定，艱難地咽了口唾液，拍打靠著駕馭位置的車廂內壁，說道：“轉頭，去縣外墓地。”
駕車的是一個義從，不知荀家的墓地在縣外何處。原中卿、左伯侯知道，原中卿上去接替這個義從趕車。荀貞顧不上和劉備等人多說，一疊聲地催促原中卿快點轉頭出城。
眼看著荀貞的坐車突然調頭往回走，跟在他車后邊的劉備、程嘉、欒固、魏光等人俱皆奇怪，左伯侯過去告訴他們：“君侯家的家長去年冬十二月時病故了。”
荀二龍之名，如程嘉、欒固、陳儀、劉備者亦嘗聽聞。
聞得是荀緄病故，劉備諸人皆道：“我等當去拜祭。”
卻被程嘉阻攔。程嘉說道：“君侯潛行歸家，不欲外人知，他獨去拜祭即可，我等萬毋跟從。”
諸人聽了，覺得有理，因也就不再提跟荀貞一起去縣外拜祭之說，目送荀貞車駕遠去，他們自先入里中，由左伯侯領著先去荀貞家中。
卻說荀貞急急命車，馳奔出縣，沿路急行，不多時，前面一處水抱林環之地，便是荀家的墓地所在了。漢之墓域設門，門外立闕，遠遠地即能看到。
到了墓地外，荀貞吩咐車內的吳妦不要出去，獨自扶著車門出到車下，入到墓域門中，只見一片墳丘、郁郁蒼柏中，搭建了幾個簡陋的茅屋，他只覺腳下一軟，險些跌倒。
典韋和從車前跳下的原中卿忙扶住他，三人往茅屋處去。
子遇父母之喪，服喪期間在墓旁搭建小屋居住，守護墳墓，名為“廬墓”，這幾個茅屋便是“廬”了，顯是由荀彧兄弟搭建而起的。他們現就在這幾個茅屋中居住。
人未至廬前，廬中已有人先看到了荀貞。
一個廬中出來一人，身穿斬衰，手拿苴杖，卻是荀衍，是荀緄的第三子。
荀衍見是荀貞來到，愕然復驚，一邊疾步上迎，一邊連聲叫其它幾個廬中的兄弟們。
荀諶、荀彧等紛紛出來。
“貞之，你怎么回來了？”
“……家長的墓呢？”
“在這邊。”
荀衍兄弟引著荀貞來到荀緄的墓前。
荀緄去冬十二月方故，至今才有半年，比起周圍荀家祖輩的墳丘，其墳之丘不甚高，周圍栽種的柏樹也尚未茁壯，——漢人認為柏樹辟邪，故在墓域多植蒼柏。墓之兩側擺放了石獸數個，其前立了一碑，碑右寫著：漢故濟南相荀君碑。碑文所述，皆是荀緄生前事跡。
荀貞看眼前這黃土一抔，憶荀緄生前的音容笑貌，思及自己本非“嫡脈出身”，而卻一向得荀緄淳淳看顧，雖有過隱隱的預感，然而卻實在是沒有想到，中平元年一別，再歸來時竟真的已人鬼殊途，便是上窮碧落下黃泉，亦不能再得一見了，悲從中來，頓時哀戚，伏地慟哭。
他這一哭，荀衍兄弟也悲傷地跟著一塊兒哭起來。
典韋、原中卿亦下拜伏地，陪同共哭。
這一場痛哭，直小半個時辰方止。
在典韋、原中卿的攙扶下，荀貞從地上起來，轉顧荀衍兄弟，見他幾人皆形銷骨立，不覺又是哀痛，抹去淚水，勸慰他們說道：“逝者已去，不能復返。諸兄、文若，節哀啊。”
前漢之初，子服父母之喪的喪期沒有嚴格的規定，武帝尊儒，從武帝起至哀帝之世，漸行三年之喪，入到本朝，明令大臣、二千石、刺史、中官等行三年喪期，皇帝亦不例外，對於一般的官吏、士民，在法律上沒有規定要求，但亦不乏有遵孝道守三年喪者，如袁紹曾經就是。
荀氏乃是當世名族，世傳儒術、仁孝之家，袁紹的生父袁逢在世為司空時舉過荀爽為“有道”，荀爽當時雖沒有應，但袁逢也算是荀爽的“舉主”了，因在袁逢死時，荀爽為之守孝三年，對舉主尚是如此，況乎對父母？荀衍兄弟顯然是打算要長住茅廬，為荀緄守孝三年了。
守孝期間，也即住在墓邊廬中的這三年期間，生活條件是很差的。
首先，“居倚廬，不涂”，“倚廬”即“廬墓”之意，人子住的這個廬是用草木等物蓋成的，“不涂”，就是說外邊不涂泥，晴天尚好，一旦刮風下雨，廬內可想而知，再若是到了冬天，四面漏風，如再遇到下雪，凍死人也不足奇；其次，“居倚廬，寢苫枕塊”，在廬中休寢時，睡在草席上，以土塊為枕，這日子是很不好過的；再次，廬墓期間有嚴格戒律，一是不能離開墓所，二是食粥，不飲酒食肉、不食鹽菜，三是不近婦人、不聘妻，四是不作樂、不訪友。
這種苦行僧似的日子，三年守孝下來，再健壯的人也吃不消。
這才幾個月過去，荀彧兄弟便都已是皆形銷骨立、骨瘦如柴了，——這其中固有他們哀傷之故，生活條件太差卻也是一個顯而易見的原因。
因是之故，荀貞勸他們“節哀”。
原中卿去鄰近的鄉里中買來了些酒，奉給荀貞。
荀貞灑酒於地，露祭荀緄。
祭畢，荀衍諸人請荀貞入廬。
分賓主坐定。
荀衍兄弟中，荀彧與荀貞最為友善，乃啟齒問道：“阿兄，你何時歸來的？”
荀貞目注荀彧，見他除了削瘦許多、精神不好之外，別的倒無太大變化，答道：“我剛到潁陰，在里監門處聞得家長故去，遂驅車來此。”
荀衍嘆道：“貞之，你罪名未脫，卻怎在此時歸家？萬一被人知曉？……就是怕你回來，所以即使當吾父故去時，族中也沒有告訴你！你卻怎么？唉，卻怎么還是回來了？”
“兄長勿憂，我此次歸來，潛行悄伏，并無外人知道。”
“話雖如此說，可沒有不走風的墻。”
荀衍責備了荀貞幾句。
荀貞與荀衍兄弟多年未見，此時相見，自有許多話說。
說完了各自這些年的經歷，敘完了久別重逢的喜悅，荀彧了解荀貞，知他此時歸家必是有所求圖，因兜回話題，說道：“兄此次歸家必有緣故，不知是為何事？”
在座的都是自家族人，荀貞沒必要隱瞞，見荀彧既然問起，便答道：“京都政亂，諸兄、文若可曾聞知？”
荀彧兄弟這半年來雖長住茅廬，未曾遠離，可族中時常有人來看望他們，因此對洛陽的政亂卻皆知曉。荀彧說道：“略有所知，只是……，兄此次歸家與京都政亂有何關系？”
荀貞斟酌了下措辭，說道：“我在趙國、魏郡時，與汝南袁本初常有書信來往。袁本初久有誅宦之志，今他以大將軍之舉薦而得居司隸，手握雄權，以我度之，誅宦之事必將發也。”
荀衍兄弟俱是聰明人，聞弦歌而知雅意，頓時明白了荀貞的意思。
荀諶撫須說道：“貞之的意思是說，袁本初會奏請朝中，赦汝之罪？”
荀貞不能直接告訴他們袁紹、何進將會召“四方豪杰”統兵入京，因為這件事還沒有發生，所以只能告訴他們這么多，聽了荀諶的猜測，順水推舟，說道：“正是。”
荀彧幾人低頭思量，奈何他們幾人雖皆為智士，卻因遠離朝堂，對洛陽時局并不十分清楚，因也琢磨不出“袁紹奏請赦免荀貞之罪”的可能性會有多大，但荀貞今時不比往日，往日在潁陰時的荀貞最多只是個郡兵曹掾，現今的荀貞卻是在外仕宦多年，已貴至故二千石、故潁陰侯了，想來他的眼光見識只能比荀諶幾人強，不會比他們差，所以也就相信了荀貞的推測。
荀衍喜道：“汝南袁氏與我家祖、父有故交，貞之今與袁本初結交，也算是世交了，……若真能賴袁本初之力而得赦汝罪，最好不過！”
荀緄這一代時，荀氏族中出為二千石者甚眾，因了黨錮，到得荀貞這一代，現而今出為二千石、或者說曾經任過二千石的卻只有荀貞一人，——事實上不止荀貞這一代，近年來荀氏仕宦州郡的雖然頗有，可能貴為二千石、拜為縣侯的，也是只有荀貞一人。
荀貞現今名聲既已高遠，若能再得赦起家，重入仕途，對荀氏一門自是大有益處。
荀彧見來拜祭荀緄的只有荀貞，問道：“公達沒有與兄同歸么？”
“公達被我遣去洛陽，於月前因大將軍之舉薦而被朝中拜為黃門侍郎，……他沒給家里寫信么？”
荀攸還真是沒有給族中寫信，他去到洛陽后，全副心神都放在了探看洛陽局勢、給荀貞飛書傳信上，卻是一直忘了給族中寫封信。
聽到荀攸出仕朝中，荀彧兄弟并無喜色，反倒面面相覷。
看到他們幾兄弟的表情，荀貞方才醒悟，荀攸的曾祖是荀彧兄弟祖父荀淑的同產兄，也即荀攸與荀彧兄弟的血緣關系還是很近的，未出五服，荀彧兄弟是荀攸的再從父，荀彧兄弟的父親荀緄去世，荀攸理當奔喪，而不應在京都為吏。
荀貞馬上說道：“我立刻寫信給公達，叫他歸來。”
京都大亂在即，也不知袁紹何時就會殺入宮中，荀攸身為黃門侍郎，職在侍從天子左右，如被誤傷可不得了，即便不被袁紹等誤傷，若是被張讓、趙忠等挾持，更是不妙。荀貞在回潁陰的路上就考慮過這個問題，打算叫荀攸近期歸鄉，現在正好以荀緄病故為借口來用了。
在廬中與荀彧兄弟說了半天話，眼看天色將晚，再晚就進不了城了，荀貞遂與荀彧諸人暫別。
登車去縣，荀貞在車中探出頭，向后回望，遙見墓域內的綠綠蒼柏間升起裊裊炊煙，卻是荀彧兄弟在生炊燒飯了。
行路前行，暮色中，潁陰在望。
到得潁陰縣門，典韋馳至車邊相告：“君侯，小荀君與君卿諸人在城外迎候。”
荀貞撩簾外看，見三四人立在城下，一個是荀成，一個是許仲，一個是辛璦，一個是戲志才。
