自是因了劉備、程嘉的告之，荀成、許仲、辛璦、戲志才才知道了荀貞的歸來。
戲志才家在陽翟，不過這半年來他多在潁陰居住，而許仲、辛璦本都在縣外的莊中，是荀成派人去把他二人叫來的。
潁陰是荀貞的家鄉，認識荀貞的人甚多，為免被不必要的人認出，荀貞沒有下車，隔著車窗與他們幾人相見，特地多和戲志才說了兩句話。荀成諸人中，荀成、許仲、辛璦三人這些年一直跟在荀貞左右，分別至今不過半年而已，唯有戲志才與荀貞一兩年沒見了。
初識戲志才時，荀貞和他都還是個年輕人，現今荀貞年已而立，戲志才也年過三十了。
戲志才此時高冠黑衣，腰中帶劍，頷下長須飄飄，所謂“居移氣，養移體”，因久居上位、經歷大為豐富之故，較之昔日，他少了幾分“清高氣盛”，氣度顯得甚是沉穩，但當他看到荀貞、臉上綻出開心的笑容時，眉眼間卻依稀還是當年那個與荀貞初識時的寒門青年。
“志才，別之數載，卿貌無它大變，獨此長須，遠勝吾矣！”
荀貞的這句玩笑話引起了諸人的輕笑。
時人多蓄長須，以須髯盛為美，荀貞雖因前世的習慣，不適應蓄須，卻也只能“入鄉隨俗”，早年為繁陽亭長時，他年輕、地位也低，倒還可以不留蓄長須，只在留蓄了一個短髭，隨著年齡漸長、地位漸高，卻是不能仍只留短髭、不蓄長須了，只是到底因為覺得不方便，所以他所留之須并不甚長，如今卻是比不上戲志才的長須飄飄了。
戲志才摸了摸胡須，笑道：“須短之時尚不自覺，而今須長，夜不能寢啊。”
“此話怎講？”
“我一小婢問我夜寢之時，須是在被內，還是在被外？她未問我之前，我還沒注意，自她問我之后，每當夜寢，我常輾轉反復，不知是該將須置入被內才對，還是該將須置於被外才好。”
這個故事有點耳熟，好似前世時在哪里看到過，一時記不太清楚。荀貞哈哈大笑。
戲志才諸人各有坐車，諸人分別登車，隨在荀貞的車后入到縣中。
車隊徐行，至高陽里，魚貫而入。
荀貞多年未曾返家，今歸還“里”中，掀開車簾，探目望去，只覺處處都透露出一股熟悉、安心的味道。前世時，潁陰并非他的家鄉，但今世他從“少年”到“青年”，在潁陰住了十幾年，尤其是這高陽里，到處都留有他往昔的記憶，卻早已是他的故鄉、家園了。
“我聞‘此心安處是吾鄉’，今生今世，這里就是我的心安之處了啊。”
昔年住在潁陰時不覺得，如今多年未歸，一旦歸來，這心安的感覺卻讓荀貞極覺平靜與舒坦。
荀貞車駕在前，荀成、戲志才諸人車駕在后，一行來到荀貞家門外。
先到荀貞家中的劉備、程嘉諸人出迎，在眾人之前是一花信年華的少婦，可不正是陳芷？
荀貞下車。
陳芷諸人拜迎。
荀貞上前將之一一扶起，在眾人后邊是遲婢、唐兒，荀貞把她兩人也扶起。
“阿芷……。”
“夫君……。”
“今我歸家是喜事，緣何垂淚欲滴？”
“蓋因喜極，故難自禁。”
荀貞一笑，轉對戲志才、荀成幾人說道：“卿等且先入家，待我拜過族中諸父、諸兄，再與卿等歡敘。”
諸人應諾。
荀貞從荀彧兄弟口中得知，荀爽現在里中。
他這次雖是潛伏歸家，不欲令外人知，可荀爽、荀衢二人他卻是得去登門拜見的。
事實上，如當下這種聚族而居、同住一里的情況，除非荀貞到潁陰后不回家，否則他也是絕瞞不住族中人的。只他到里中的這一會兒，里中的荀氏諸家便多已聽說他回來了，族中各家的年輕人紛紛從家中出來，或站在門口，或立於里中的小路上，向這邊張望。好在荀氏以儒術傳家，族人多是文儒君子，卻不會如尋常人家一般，蜂擁圍聚過來。
盡管回來的事情已被族中知曉，荀貞倒是不擔憂消息會外泄。
這個時代的宗族向心力、凝聚力是很強大的，只從兩個簡單的例子就可看出：曹操后來起兵，如他的從弟曹仁諸輩皆率眾相從，勝敗不離；孫堅初起義兵時，他的從子孫賁時為富春郡的一個縣長，聞訊即掛印辭職，縣長都不干了，趕到孫堅那里，從其征伐，又孫堅的季弟孫靜為使孫堅無后顧之憂，不必擔憂宗族、親眷，遂留在家鄉，糾合了鄉里及宗族子弟五六百人以自保，后來孫堅戰死，孫策繼起，遣人請孫靜，孫靜就又馬上帶著義從、家屬去與他會合。
放到荀氏本族來說，也是如此。
潁川人韓馥后來出任冀州牧，為充實羽翼，遣騎至潁川迎潁川士子入冀，當時沒幾個潁川士子肯接受韓馥的邀請，唯獨荀氏整個宗族都去了冀州，可見其宗族之團結一致。
所以，荀貞回來的消息盡管已被族人知曉，荀貞對此并不擔憂。至於高陽里中還有幾家外姓，這幾家外姓與荀氏同里共住已經很久了，卻也定然不會出賣荀貞。再退一步說，就算有人賣了荀貞，最該為難的也不是荀貞，而是潁陰縣的縣令。
卻說荀貞來到荀爽家中，登堂下拜。
荀爽也已經知道了荀貞回來的事情，料知他必會前來拜見，在堂上等他多時了，見他來到，命他起身，復因知荀貞與荀衢名為族兄弟，實情誼深重，又命人去將荀衢召來。三人坐談。
荀氏八龍里邊荀爽排行第六，比荀緄小不少，但今年也過了花甲之歲了。
荀衢年紀也不小了，已顯老態，扎起的發髻中有了不少花白雜色，不過，年紀雖長了，比起早年黨錮前，他的精神頭卻反而好得多。
荀衢是荀曇之子、荀昱從子，荀曇、荀昱皆出任過二千石，荀昱更是黨人的“八俊”之一，荀衢本人在州郡亦有名聲，故此，自黨錮解后，這幾年州郡對他皆有征辟，不過他都沒有應。
年紀雖然大了，脾性卻是沒改，一見荀貞，荀衢半點彎兒不轉，直接問道：“貞之，你不在長沙待著，突然返家，必有緣故，……可是因見洛陽政亂，故此歸來么？”
和荀衍兄弟不同，荀爽、荀衢俱是經歷過大起大落、人生沉浮的人，第二次黨錮是他二人親眼所睹、親身所歷，閱歷、經驗俱皆豐富，而且荀爽和朝中的一些公卿重臣常有書信來往，對朝中的局勢也十分清楚，所以一看荀貞早不回、晚不回，偏在這時候回來，便就猜出他此次歸來十之八九必是與洛陽的政局有關。
一個人要想成事太難，將來不管是試著阻止董卓入京也好，抑或如果阻止失敗、起兵響應討董也罷，都需要宗族的支持，荀貞因也直接回答說道：“知我者，仲兄也。”
“我猜就是如此，只是……，汝今既非得赦之身，仍是待罪亡命，洛陽政亂與汝有何干系？”
荀貞現在是亡命之身，又不是當年的魏郡太守、潁陰侯，洛陽的政再亂，明面上他也參與不進去。
荀貞把對荀彧兄弟的那套說辭又拿了出來：“我與袁本初相交，他久有誅宦之志，今他與大將軍同氣連聲，蹇碩、董重已先后政敗身死，以我料之，其后隨之者必張讓、趙忠之屬矣！”
荀爽問道：“你想去洛陽，暗中參與此事？”
“‘梁園雖好，非久戀之鄉’。洛陽雖好，此時卻非冒然可去之地。”
荀爽贊成他的這個判斷，點了點頭，問道：“然則汝何意也？”
“長沙太遠，洛陽若有事，馳之不及；潁陰臨京畿，輕騎赴洛，不過數日可到。是故，我潛歸鄉中，欲以此遠探洛陽、方便溝通，若是果如我之所料，誅宦事發，便可從容視情而定奪。”
荀衍兄弟猜荀貞回來是因為“袁本初會奏請朝中，赦荀貞之罪”。對荀衍兄弟，荀貞可以不必解釋太細，隨他們猜測，但對荀爽、荀衢，他卻不能再太過含糊了，因而比起對荀衍兄弟說的，荀貞給荀爽、荀衢解釋的更進了一步，把他回來的目的說得更明白了一點。
荀爽、荀衢明白了他的意思。
荀爽默然片刻，嘆道：“昔我亡命江海之時，你尚年幼，中平元年，我歸郡中，當時你已頗以膽略知名郡縣，我私與王公、文舉諸人言：‘不意我荀氏儒門，出了你這個虎子’，隨后，你從左將軍征討黃巾，以軍功取封侯，我雖在豫州，亦常聞汝名，而后，於去年，你又捕滅鄴趙，名聲大噪，當是時也，初聞此訊，我慨而嘆之！於今，你又潛歸鄉中，欲參與袁本初謀誅宦事。……，貞之，你既有繼阿衢父及從父之志，我不阻你，只是，你要想清楚！”
“阿衢父及從父”，說的便是荀曇、荀昱兄弟，他二人都是荀爽的從兄，兄弟二人皆正身疾惡，志除閹宦，荀曇在廣陵太守任上、荀昱在沛國相任上時，閹宦的親戚、宗族、賓客有在二郡者，雖纖微之罪，亦必誅之，荀昱后與竇武、陳蕃等共謀誅宦官，事敗，與李膺俱死，荀曇亦禁錮終身。
荀氏現有兩大支脈，一脈是荀淑這一脈，佼佼者為八龍、荀彧等，一脈便是荀曇、荀昱兄弟這一脈，佼佼者為荀衢、荀攸等。這兩脈雖都是專習儒術，可在“家風”上卻有些許不同，荀淑這一脈的子弟大多具君子風度，而荀曇兄弟這一脈的子弟卻多懷壯烈，有俠氣。
如八龍中最優秀的兩人，已經去世的三龍和荀爽，二人并被稱為“二荀皆玉也，慈明外朗，叔慈內潤”，玉者，君子，他兩人都是溫潤的君子。如比八龍晚一輩的荀彧，“如冰之清，如玉之絜”，亦是一派醇雅的君子風范。
而荀曇兄弟這一脈，荀曇兄弟不必多說了，若非有俠氣，荀昱不會號稱“天下好交”。荀衢也有俠氣，他好擊劍，早年好酒。荀攸雖不及荀衢那般俠氣外露，然而“外愚內智，外怯內勇”，擅畫奇策，如他是個文雅如玉的君子，斷難做到這一點，所以其胸中也是慷慨俠氣的。
荀貞肅容應諾。
見過荀爽、荀衢，荀貞回到家中，再與戲志才諸人相見。
離別重聚之話敘過，荀貞問及潁陰這半年多的情況。
許仲回答說，去年底，來過兩撥刺客，不過沒等他們進到縣城，就都被發現、殺掉了。今年開春以來，倒是風平浪靜，沒有再有類似的事情發生。
這兩撥刺客顯是趙忠所遣，至若為何今年開春之后不再見有刺客來，也好理解，今年開春時靈帝已經病重，隨之，靈帝駕崩，洛陽的諸多勢力因之展開了激烈的斗爭、以重新洗牌，蹇碩、董重這樣重量級的人物一個個身死，趙忠自顧不暇，又哪里還有空兒再派人來潁陰行刺？
荀貞家宅不大，他出仕之前，家雖不貧，亦不富，中家而已，住的宅院只有前后兩進，顯貴之后，他雖在縣外置了不少的田地、莊子，但那些都是為了安置義從、門客，對自住的宅院卻從沒重建過，后來他被拜為潁陰侯，縣里倒是給他選了塊地方，備他建造侯府，但他因存誅捕鄴趙之念，也一直沒顧上，所以直到現在，他家還只是兩進院落而已。
家宅既小，便容不下太多人。
與許仲、辛璦、荀成見罷，當晚同飲共寢。
次日一早，荀貞便即讓他們且先歸去，并命他們將徐卓（徐福）、文聘、許季、宣康等人叫來。送他們出門時，荀貞叮囑道：“洛陽流血不斷，或將生事，卿等厲兵秣馬，以備應變”。
上午見了徐卓等人，下午又見了陳褒、劉鄧、陳午、陳到和高素、江鵠、高甲、高丙、蘇則、蘇正等西鄉舊人。
次日中午，樂進、馮鞏等從陽翟趕了來。
荀貞帳下的這些人中，他與樂進、馮鞏幾人是最久沒見過面的。
荀貞離開潁川時，向潁川郡府舉薦了好幾個人，其中樂進被他舉薦為郡兵曹掾，接替了他的職位，此外，他還舉薦了高素、馮鞏等人，或在郡府兵營，或在鐵官，后來高素掛印，去了冀州投他，余下的這幾人皆留在郡中未去。
這些年過去，換了幾任潁川太守，荀貞當年留在郡府的人，有的不干了，有的升遷了，有的已轉任數職，只有樂進，卻一直都待在郡兵曹掾的位置上沒有動。
之所以樂進能久任郡兵曹掾，三個緣故：一是荀貞雖離開了潁川，但他在郡兵里的影響太大，換個人來不一定能讓郡兵服令；一個是樂進本人有軍事才華，他任郡兵曹掾這幾年，平定了郡中好幾起“賊聚生亂”之事，保證了潁川的安定；再一個則是樂進謹遵荀貞的命令，甘於待在郡兵曹掾的任上，即使太守有意升遷他，他也婉拒不干。
比起分別前，戲志才有了變化，樂進也有了變化。
樂進久處軍中，潁川郡兵現在的數目雖然比不上當年荀貞平潁川黃巾時，卻也近千之眾，治軍既久，又多征伐，較之往昔，他似乎更加沉默少言，可身上的殺伐之氣卻明顯更濃。
見到荀貞，樂進下拜。
樂進一個外郡的寒士，能在潁川久任郡兵曹掾，而且歷任潁川太守對他皆多禮重，他心知肚明，這是因為荀氏的家聲和荀貞越來越高的地位，所以他身上實已與荀攸、戲志才、程嘉、許仲諸人一樣，也都深深地打上了荀貞的烙印，盡管這么些年沒見，盡管荀貞現是亡命之身，對荀貞他卻依舊一如往昔，執禮恭謹。
荀貞扶起他，細細打量，見他比以前黑了很多，也精悍了很多，感嘆地說道：“文謙，今天下賊亂不止，我在冀州所以能不憂家鄉者，全賴卿在潁川之故也！這些年，辛苦你了！”
樂進黑黝黝的臉上露出笑容，說道：“若論辛苦，怎能與君征討黃巾、趙魏巨賊相比？君乃鴻鵠，如進者，至多是個守門看戶的家雀罷了，幸不辱命，潁川這些年尚算安穩。”
荀貞笑了起來：“卿字‘文謙’，真人如其字，果然太謙。”
樂進關心荀貞的安危，擔憂地說道：“今天子繼位之后，州郡對君的緝捕雖然較為放緩，然亦時會催促，不可大意，君卻怎於此時歸來了？”
對荀爽、荀衢，以及荀衍、荀彧兄弟，荀貞需要解釋一下回來的原因，對帳下的這些人他卻不必太過仔細地解釋，一言以代之，便不再談論此事，而專敘私誼。
連著數天，荀貞或與帳下、門下的諸人相見，或與族中尊長、同輩相見，雖是“潛行歸家”的，卻也甚是忙碌，連后宅的門都很少進，直到數天后才有功夫與陳芷、遲婢、唐兒獨處。
