章家眾人得了消息，都覺得有些不安。沈氏皺緊了眉頭，喃喃自語：“莫非皇上的病情又加重了？”
陳宏當機立斷：“不必等了，趕緊收拾行李，該帶的都帶上，入官的家產且不去管它，等到了老家，再遣可信的家人返京領回，便是有所折損，也由得他去吧。”
陳氏臉色一白，連忙起身：“那我帶人收拾去。”宮氏也慌慌張張地道：“我已經叫人送信回娘家了，總要見一面再走，要不我今兒就帶孩子過去？”
“弟妹們且慢！”沈氏道，“陳五爺，你固然是好意，只是我們還不曾見過公公與兩位小叔，這就走了，怕不大合適吧？”
陳宏道：“這沒什么不合適的，我已經打點好了，本來是明日過去的，如今時間緊迫，這就去吧。我命人備車，親自送你們去。從刑部回來后，你們就立刻出發，我們夫妻也隨你們同行。”
言氏與陳氏立即便開始行動起來，宮氏還有些猶豫：“那還能擠出時間去宮家么？”明鸞見狀便對她道：“我們在這里住了將近三日，信早就送去宮家了，他們遲遲沒有派人過來，二伯娘還有什么不明白的？”
宮氏臉色一沉：“三丫頭，你如今說話越發沒輕重了。”玉翟也在旁跟著附和：“三妹妹，別以為你舅舅看重你，你就得了意，在長輩面前張狂。我母親是宮家唯一的嫡女，素來得寵，宮家若是不想理會我們，早就翻臉了，又怎會派人去探監送東西？他們只是行事謹慎，外祖父與舅舅近來又忙碌，才誤了來看我們的時間。我們原也不知道外頭會有變故，又怎能怪宮家呢？你少胡說八道！”
明鸞見她們執迷不悟，也懶得跟她們吵，便說：“好好好，你們愿意這么想就繼續這么想吧，我倒要看看宮家幾時才會派人來接女兒外孫！”說罷轉身就回了房，留下宮氏母女二人在原地跺腳。
待回了院子，陳氏已經收拾好行李了。她們原就是凈身出的獄，一應衣裳用具都是來陳家后才置辦的，倉促間也沒多少東西，很快就打好了包袱，又另有兩大包袱衣裳、藥材與碎銀子，是為章寂與章三爺準備的。陳氏還在猶豫：“不知他們哪日出發，還要備些干糧才好。”
明鸞便勸她：“這時候備了，搞不好到了出發的日子，東西早就餿了。如果在京城里有什么可靠的人，又或是舊仆的，給些碎銀子托付一聲，讓他們到時候給祖父與伯父、父親準備干糧，不是更方便嗎？”
陳氏想想也是，便答應下來：“你舅舅舅母都要離京，還是托給洗硯吧，我聽你舅母說要留他在京里打點的。”
正說著，謝姨娘抱了孩子進來，撲通一聲便跪倒在地，哭道：“求奶奶開恩，讓哥兒與賤妾也見一見三爺吧！”
明鸞眉頭一皺，沒理會，徑自打包著行李。
陳氏上前將謝姨娘扶起，柔聲道：“我何曾不想讓三爺見你們母子一面？只是此番是要去探監，不能帶太多人，騏哥兒又還小，怕他進了那地方受驚，才不帶他去的。你有什么話想跟三爺說的，只管告訴我，我一定帶到。”
謝姨娘嚶嚶哭著，只是一味說：“三爺最疼騏哥兒，這一分別，不知要多久才能再見，怎能不讓他見見哥兒呢？奶奶只管放心，賤妾絕不會說半句不該說的話。奶奶這些日子一直厚待賤妾，再沒有比奶奶更慈善的人了，賤妾知道好歹，求奶奶開開恩吧！”
陳氏為難了：“這……不是我不愿意你去見，實在是沒法帶太多人……”
謝姨娘哭道：“探監的事是奶奶的兄長在操辦，只是一句話的事，想必是極容易的，求奶奶……”
明鸞聽得不耐煩，便打斷了她的話：“要是有這么容易，早就帶你進去了，就因為不能，才叫你留在家里。你要是真想讓父親見弟弟，容易得很，將他交給母親抱進去不就得了？”
謝姨娘哭聲一頓，很快又再哭起來：“姑娘要這么說，我就無地自容了。我真沒有壞心，只是掛念三爺，想要見見他……”
“你真的那么關心父親？”明鸞走到她跟前，“這更好辦了。舅舅正心煩要找什么人陪同祖父、伯父、父親他們北上呢，你是父親心愛的人，不如就跟著一起去了吧？父親有你陪著，想必路上也能快活些。”
謝姨娘這回是真僵住了，說話也變得結結巴巴：“這……這……這怎么行？”
“怎么不行？”明鸞挑挑眉，“難道你是怕路途遙遠，不肯陪父親一起吃苦？”
謝姨娘忙道：“不是的，我自然愿意侍候三爺，只是哥兒年紀還小，身邊離不得人……”
“這就更容易了。你把弟弟交給母親撫養，就能安心陪父親一起北上了，那豈不兩全其美？我母親一定會把弟弟照顧好的，把庶子養在跟前，也是對他的抬舉，你覺得如何？”
謝姨娘臉色都白了：“如……如何能勞煩奶奶……”說話間身體搖搖欲墜。
陳氏瞧著不忍，忙道：“我怎會這樣做？以三爺的身子，我還要擔心他路上經受不住呢，更何況是你這樣瘦弱的人？你只管跟我們回鄉去，我素日為人如何，你是知道的，從不曾待薄房里人。你也不必想得太多，好生將哥兒養大是正經。”
謝姨娘迅速磕頭千恩萬謝，便退出去了，再不提要見章三爺的話。
明鸞見她走遠，便嘀咕道：“母親這么容易就心軟了，她以后還不知道要出什么夭蛾子呢！瞧著吧，一會兒父親見不到他們倆，又會說你妒忌，故意不讓他見愛妾愛子了。”
陳氏瞪了她一眼，不過這回瞪得力度小些：“你二伯娘也不帶偏房庶子過去，你父親又怎會怪我不帶？只是方才你說話也太沒分寸了，這等陰損的法子，你是哪里學來的？我平日行事一向講究立身正，從沒做過奪人骨肉的事，御下也是懷柔為上，怎的就養出你這么個刁鉆性子出來？！”
明鸞已經沒力氣跟她講道理了：“隨便你吧，你是賢良人，我是陰損之輩。反正我就是看謝姨娘不順眼。她也是個蠢的，父親要流放，她隨我們回鄉，以后就得看你的臉色做人了，還想趁著探監的機會在父親跟前露臉，也不知打了什么主意，怎能讓她得逞！”
陳氏嘆了口氣：“還會有什么主意？不過是想借你父親的口彈壓我罷了。要是你父親憐惜他們母子無依無靠，怕我克扣他們，或許會發話抬她做個二房，再明說讓她撫養親子，那即使回了鄉，我也不能打發了她，更不能把騏哥兒要過來撫養。這些內宅里頭的陰私手段，我也不是不知道的。”
明鸞聽了更詫異：“你既然知道，為何還要對她這么客氣？”她早該知道，陳氏還是有點心計的，但不知為何總是做傻事。
陳氏道：“不然要如何？難不成別人算計我，我也要學了那等陰損手段算計別人不成？那我成什么人了？”
明鸞無語。好吧，這是一朵開在大宅門內的白蓮花，她應該表示佩服才對。
馬車很快就備好了，陳宏也差人去刑部跟他那個朋友打了招呼，就親自坐了轎在前頭開路，章家三妯娌帶著文驥、玉翟與明鸞三兄妹坐了馬車跟在后頭，往刑部進發。沒多久到了復成橋附近，轉進了通向大通路的官道，不想前頭有許多車馬堵塞，擋住了去路，陳宏差人去打探，家人回報說：“是禁衛軍攔住了去路，圍在大通路上不知做什么，遠遠瞧著有兩匹死馬倒臥在地，路邊停著一輛破馬車，地上還有血跡。有路人說，好象是官府在辦案子。”
什么案子能出動禁衛軍？陳宏心下一凜，便命人回報后頭的馬車。沈氏聽聞后道：“只怕跟朝廷如今的局勢有些干系，還是遣了人去打聽清楚的好。”
明鸞瞥了她一眼，見陳氏宮氏都沒發話，便說：“我們都要走了，何必多管閑事？還是繞道吧。”
沈氏不贊成地說：“焉知此事與我們家的案子有沒有關礙？三丫頭，你不知道事情輕重，還是聽大人的話吧。”
明鸞笑了笑，沒吭聲，那家人便報回前頭去了，不知他是怎么說的，陳宏命家人起行，卻不曾派人打聽，直接就調轉了方向往回走，繞遠路繼續前往刑部。沈氏有些焦慮地皺起了眉頭，看了陳氏好幾眼，苦口婆心地道：“三弟妹，一會兒還得請你勸一勸令兄，京中之事不是那么簡單的，牽一發而動全身，不能因為我們眼下暫時平安無事，便掉以輕心。萬一再有變故，我們卻一點準備都沒有，豈不是要誤事？”陳氏猶豫地說：“大嫂子放心，我回頭會跟五哥商量的。”明鸞撇過頭去翻了個白眼。
一行人終于抵達了刑部，只是遠遠瞧見刑部衙門前人來人往，十分忙碌，也不知出了什么事。陳宏不敢大意，忙命人送信給自己那位朋友，足足等了半個時辰，才看到對方匆匆走出大門，忙上前招呼。
那人正滿頭冒汗，見了陳宏急忙上前作揖：“久等了，真對不住。今兒部中出了點事，眼下尚書大人、兩位侍郎大人與一眾屬官都在，無人敢放松大意。我也是借故溜出來，才能見你一面。那件事今兒是不成了，陳兄暫且回去，過兩日再來問吧。不是我不幫忙，實在是風聲正緊，萬一叫上頭逮住了，我受責事小，就怕連累了陳兄。”
陳宏忙問：“究意是出了什么事？”
那人面露難色，躊躇片刻后才道：“告訴你也無妨，你遲早會聽到風聲的。你既從家里來，想必路上也會經過大通路？”
陳宏忙道：“確實經過，今日不知出了什么事，禁衛軍親自出動，將那里圍住了，我還是繞了路來的呢。”頓了頓，“聽說是出了人命案子？”
“何止是人命案子！”那人嘆道，“簡直就是捅破天了！”他壓低了聲音，“你可知道，今日衡王殿下微服出府訪友，還帶了二十來人侍衛呢，到了復成橋附近，光天化日之下，居然叫兩匹驚馬給沖撞了！還受了點輕傷，侍衛都折了兩個。這還罷了，最奇怪的是，他遣了人回王府駕車來，也有一輛車來了，單把他一個接走了，說是去太醫院看傷，可太醫院一直沒見著人，回了衡王府一問，王府壓根兒就沒收到衡王命人送回去的信，更別提派車去接了。堂堂親王就這么不見了蹤影，可不是捅破天了么？！”
陳宏強壓下心中的驚詫：“這案子如今歸你們刑部管？那可麻煩得緊，無論如何，最重要的是先把人找回來，衡王身份貴重，可不是一般王爺可比的。”
“誰說不是呢？”那人嘆了又嘆，看向陳宏，“今日真對不住了，我這就得回去，實在沒法陪你往大牢走一回。可若不陪你走這一趟，又怕那起子賤吏給你氣受。”
“公事要緊，怎能怪你？快回去吧，等這案子忙完了我再找你。”陳宏與那人匆匆說了幾句話，便道了別，轉回來叫仆人起轎回家。
沈氏忙叫了車夫上來問：“不是還要去探監么？”陳宏只叫車夫轉告他們回家再說，一行人便無功而返。
回到陳家，陳宏將實情一講，沈氏便有了定論：“這一定是越王搞的鬼！皇上既屬意衡王繼位，他怎會甘心？”
陳宏道：“不管是哪一位在背后做下這等事體，都會引發滔天大禍。趁如今京里還算安穩，趕緊離開吧。我會叫洗硯留下來伺機送信給侯爺他們知道，他們不會怪罪的。”便叫管家去備車。
沈氏還要再說什么，陳宏立刻就沉下了臉：“章大奶奶若實在不放心，盡可自行留京，只是別怪我擔心自家妹妹和外甥女，要先將她們送走。如今章家案情已定，留京也不過是觀望罷了，真想見親人一面，不妨在路上尋機會，何必非要留在險地！”
沈氏咬咬唇，沒有再說什么。明鸞心下大快，對便宜舅舅更添敬愛之意，但高興完后，她又犯起愁來。
衡王失蹤，皇帝病重，藩王遲遲不能進京，要是越王真的登基為帝，對所有看不順眼的人都下死手，那章家可怎么辦？
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