沈氏好不容易才喘過氣來，冷冷地道：“你急什么？我幾時不管你們來著？你大姐夫總不會拋下親父手足不管，不會拋下糟糠之妻不管，只要他來接我，我自然不會棄你們于不顧。若我會因為一點難處，便把骨肉至親給拋下，這些年又怎會落得這一身的病？！兄弟，你問這種話，分明是在拿刀子戳我的心哪！”
沈儒平臉上有些訕訕地，杜氏左看看右看看，眼珠子一轉，忙輕輕拍了丈夫一記，向沈氏賠笑道：“大姑奶奶莫惱，你還不知道你兄弟么？他素來是個直性子，心里藏不住話，忽然聽說了這等大事，不免著慌，說話就沒了分寸。正因是在親姐姐跟前，方才這般直白，若換了是外人，他怎會這般沒有顧忌？”
沈儒平被她說得臉上有些下不來，但想到大姐被自己幾句話惹惱了，而將來自家能不能離開這清苦之地，還要靠大姐的庇護，忙跟著賠笑說：“是啊是啊，大姐，是我說錯話了，您別惱。”
沈氏瞪了他一眼，卻有些不悅地對杜氏說：“弟妹，我兄弟雖有些毛病，但待你卻是極好的，你怎能這般埋汰他？我不過是一時生氣，親姐弟之間有什么不好說的？偏你要冒出頭來。”
杜氏被噎得差點兒沒嗆住，干笑幾聲，臉色有些不大好看。
沈儒平瞥了妻子一眼，心想此時還是先安撫大姐要緊，便用極軟和的語氣問：“大姐，你覺得眼下我們家該怎么辦呢？太孫……是真的沒了么？會不會是弄錯了？”
沈氏聞言，臉色更衰敗了幾分：“當日呂仲昆說到他打算帶太孫沿何路線北上時，你不是就在場聽著么？容兒說，章家人原也是不信的，特地向茂升元的馬貴問清楚了，確實是從廣州駛向北面的船。船隊主家是京城李家，相傳與馮老太太有親。你想想，京城姓李的大戶人家，有幾個是跟馮立省老婆有親的？還要是慣做洋貨生意的，也就只有燕王妃娘家了！那不正好是太孫坐的船么？”
沈儒平聽了捶胸頓足：“早知如此，當初就不該任由那姓呂的安排太孫行程。他們久在北平，哪里知道海上的兇險？夏天正是多臺風的季節。海上行船最是不安穩了。若是不坐海船，太孫又怎會遭此劫難？！”
杜氏卻不甘心：“確信太孫真的在那幾條船上么？興許李家有好幾條船，太孫是坐了別的船，不在出事的那幾條上呢？”
沈氏的淚水瞬間涌出眼眶，她哽咽著搖搖頭：“容兒在院里聽得清楚，李家結束了在廣州的生意，將所有錢財都換了洋貨，裝了滿滿三艘船，打算最后再掙一筆錢。就收手了。我猜想，他們一向在背地里暗助燕王，想必是知道燕王即將起事，因此打算早早脫身呢。他們還特地將在廣州的店鋪房屋都折價賣給了茂升元，又將其余的船都轉了手。哪里還有別的船呢？呂仲昆當日說得明明白白，是要假借商船名義。掩蓋太孫行蹤，那就一定是那三艘船之一了。”
杜氏仍舊不肯接受現實：“也許是以訛傳訛呢？在三千里外發生的事，誰能說得清楚呢？或許李家有好幾條船北上，沒有全部沉沒，只是沉了其中三條，又或許太孫沒上船，改走別的路了？”
沈氏還是慘白著臉搖頭道：“這怎么可能？呂仲昆當日說得明明白白的。無故為何要更改？”
杜氏一窒，咬牙道：“興許他是想保守秘密，才會臨時改道？”
沈氏還是搖頭：“沒有這個道理。他想保守秘密，本無可厚非，可是瞞誰也不會瞞著太孫呀！若是太孫走到半路，才發現他沒按說好的路線走，心里會怎么想？那呂仲昆但凡是個聰明人，為了安太孫的心，便不可能做這種事。而太孫知道了，至少也會告訴我。章家人多嘴雜便罷了，我們卻是一向與他親近的，他瞞著誰也不會瞞我。但太孫在離開那一日，還跟我提起此行要坐海船之事，可見不會改道。”
“那……”杜氏語塞了，繼續絞盡腦汁思考著其他的可能性，但她看見沈氏與丈夫都露出不以為然的神色，連女兒也含淚對她說：“母親，您就別再心存妄想了。”頓時惱了起來：“我怎么就心存妄想了？這消息是茂升元的人傳來的，茂升元根本就是章家的走狗，興許是章家近來嫌我們礙眼，才編出個彌天大謊來打擊我們呢？！一日未見太孫的尸首，我都不會相信這件事的！”
沈昭容哭道：“母親，是真的！章家人也不敢相信，還編了個慌話，托馬貴去打聽詳情。可章老爺子已經病倒在床了，章家也是亂成一團，您與父親方才進門時沒瞧見么？他們現在連搭理我們的心情都沒有了。若不是真的，又何至于此？”
沈氏無力地對杜氏道：“弟妹，不要說傻話了。太孫也好，呂仲昆也好，胡四海也好，上船時必定是隱姓埋名的，如今他們都已葬身海底，即便你親身去查，也不可能確認他們是不是真的出了事。再說這些話，也不過是自欺欺人罷了。”
杜氏哇的一聲忽然哭了起來：“那我們家該怎么辦？我們容兒又該怎么辦？太孫沒了，誰救我們出去？容兒還跟他定了訂，這事兒沈章李三家都是知道的……”
“吵什么？！”沈儒平有些不耐煩地說，“大姐方才已經說過了，不會丟下我們不管的，就算沒了太孫，還有大姐夫在呢！至于容兒，她與太孫的婚約本來就只是嘴上說說而已，又沒個憑證，太孫既然死了，婚約自然就不算數了。等日后回去，再給女兒說門好親就是。”
沈昭容含淚望向父親，雙頰緋紅，卻是一臉的感動。沈儒平見狀，嘆了口氣，安慰她道：“好閨女，別擔心，你是我唯一的骨肉了。我總不能看著你一輩子受苦。”沈昭容忍不住哭了。
然而沈氏卻在這時候道：“兄弟，事情哪有這么容易？雖說我有把握你們大姐夫不會把你們拋在德慶不管，但即便日后回到京城，想要給容兒說個好人家，也不是件容易的事。京城高門大戶的閨秀何其多？但好一些的人家想要給自家兒子說親，先要挑門第。再要挑品行，容貌才學反倒落在最后。容兒雖說樣樣出挑。可是以我們沈家如今的情形，加上容兒又在流放地過了幾年，怕是要被人挑剔禮數教養的。”
杜氏一聽就炸了：“我們容兒無論禮數教養都是頂好的，而且還是太子妃的親侄女兒，連皇太孫都要聘她為正妃，誰還敢挑剔她？！”
沈氏無力地道：“弟妹，太子妃早就沒了多年，如今連太孫都……京城的沒落世家，誰家沒有風光過？如今又怎樣？難道你覺得從前的風光至今還能帶給沈家世族名門的榮耀不成？還是打算將容兒與太孫曾有婚約之事告訴那些人家？這樣更不會有人敢娶容兒了！”
杜氏一窒。轉頭看看愛女，不服氣地摸了摸沈昭容的秀發，嘀咕道：“我們容兒最是出色不過，憑他是誰，憑他家門第兒有多高，只要見過我們容兒。就知道她有多好。”
沈昭容紅著臉勉強沖母親笑了笑，接著又不安地偷偷看了姑母沈氏一眼。
沈儒平倒是聽出幾分意味來，壓低聲音問沈氏：“大姐，你可是……有什么想法？”
沈氏猶豫了好一會兒，才道：“我只是給你們出個主意，你們細想想吧。也許你們心里會不大高興，但為了沈家的未來。些許犧牲又算得了什么呢？兄弟，你和弟妹年紀還輕，安哥兒沒了，你們還可以再生，只要有子嗣，沈家就還有希望，你說是不是？”
沈儒平眼中一亮，也顧不得杜氏臉色難看，連忙在姐姐床前坐下：“請大姐細說。”
杜氏拉長了臉，她知道自己年紀并不算老，但經過幾年清苦生活，她如今容色大大遜于當年，若是沈儒平能重獲富貴，為了子嗣，多半會再納新人，到時候沒了娘家的她哪里還有立足之地？這幾年她是卯足了勁兒想要再生一個兒子，可惜完全沒有動靜，心里早就急了，聽到沈氏的話，哪里還能冷靜下來？
沈氏卻顧不上弟媳婦的心情，鄭重對兄弟道：“如今燕王蓄勢待發，太孫卻沒了，你想想，燕王會就此罷休么？”
沈儒平搖搖頭：“不可能，照那呂仲昆所言，燕王早已經是建文帝的眼中釘、肉中刺，欲除之而后快，更別說如今他都準備要起事了，一旦叫建文帝知曉，絕不會饒了他！就算沒有太孫，他也是停不下來的。只怕……”他頓了頓，冷哼一聲，“只怕要便宜了朱文考那小崽子！”
沈氏嘆了口氣：“我也是這么想的，雖說他破了相，但容貌還在，宗室長輩們一見就能認出他來。他是悼仁太子正兒八經的子嗣，既然太孫沒了，燕王真要起事，也只能靠他了。”
沈儒平抿抿嘴：“可惜了，從前我們哪里會想到這小崽子也有翻身的一天？得罪得太狠，若真叫他得勢，我們的日子就更難過了。”
“怕什么？”沈氏冷笑道，“他即便真的被燕王推上那個位置，也仍舊是悼仁太子的庶子，太子妃是他嫡母，我們沈家是他舅家，容兒還是他嫡兄的未婚妻子，他若敢對我們不利，天下人的唾沫就能淹死他！他不但不能報復我們，還要敬著、捧著，好顯示他的忠孝仁厚呢！”
她這話一出，杜氏還沒反應過來，沈昭容在旁已經臉色一白，眼前發黑了。
倘若真照沈氏的話去做，她這輩子就要終生背負“前皇太孫未婚妻”這個身份，至此不得解脫，別說嫁入好人家了，恐怕連出門見人都不允許！
沈儒平倒是有些遲疑：“僅憑太子妃的臉面，就已經足夠了吧？容兒跟太孫的婚約……”
沈氏恨鐵不成鋼地瞪他一眼：“你糊涂了？當日太孫許諾不會背棄婚約之時，朱文考可是在場的！即便你們說不算數，他又怎會由得你撒謊？！橫豎是擺脫不了的，又為何要瞞著？到時候你只管跟燕王與宗室諸貴人說，容兒是太孫認定的未婚妻子，雖未完婚，卻是要終生為他守節的！有了這個身份。無論是朱文考還是眾宗室，都不會無視沈家的存在，沈家的清貴門第屹立不倒，還能搏個好名聲，日后你再有子嗣，憑著有位身份超然的姐姐。誰還能小瞧了他？！”
沈昭容緊緊抓住床邊的小桌邊沿，勉強支撐著自己不至于跌倒。她的手在微微顫抖。耳邊轟鳴，呼吸困難，回想起這四年來的殷勤小心，只覺得自己就是個天大的笑話。
沈儒平還在思考沈氏這番話的可行性，杜氏已經率先跳出來了：“沈綽！你這是什么意思？！敢情不是你肚子里掉下來的肉，你就不用心疼了？！容兒是你親侄女，你親侄女！她是你親兄弟如今唯一的骨肉了，當年為了你的大計，你親侄兒安哥兒還在彭澤做著沒名沒姓的孤魂野鬼。如今你連容兒都不放過么？！你怎么說得出口？！她今年還不滿十五周歲呢，你就要她一輩子守望門寡？你怎么不自個兒守去？！”
罵完了，杜氏拉起女兒就要往外走：“咱們回去，別理她！她丈夫兒女一個沒少，自然可以說風涼話！”
沈儒平連忙上前攔下她們母女：“你這是做什么？有話好好說，即便大姐的主意你不同意。也犯不著翻臉啊！”
杜氏不敢置信地瞪著他，沈昭容覺得身上更冷了，沈儒平則返回沈氏床邊道：“大姐，不是弟弟不信你，實在是……風險太大了。弟弟這幾年身子折損得厲害，也不知還能不能再有子嗣，若是生不出來。容兒便是我僅剩的骨肉，要她為了個虛名兒葬送終生，就怕最終得不償失啊！”
沈氏垂下眼簾道：“你們若覺得我的主意不好，也不必馬上做決定，大可以等你們姐夫派人來接時再考慮。但無論如何，我都是為了沈家的將來著想。兄弟，你這幾年身子虧得厲害些，只要好生養上幾年，未必就沒有再生子嗣的機會，而且若是可以，最好是嫡子，只有嫡子才能名正言順地借他姐姐的光。”她抬頭看向杜氏，“弟妹，我知道你此時心里必定怨我，只是你細想想，若是沒有得力的娘家，沒有兄弟扶持，容兒即便是攀上了好親事，日后在婆家也是要立足不穩的，那時她又能如何？還不如頂著太孫未亡人的身份，一輩子錦衣玉食，也沒人敢去欺侮她。若是怕將來無人送終，宗室中有的是孩子，過繼一兩個就是了，能做太孫的兒子，承興帝的曾孫，有的是人擠破了頭來爭。而容兒有了能干的同胞親兄弟，姐弟倆相互扶持，彼此有了照應不說，沈家也有了東山再起的機會。弟妹，你細想想，我說的對不對？”
杜氏的臉色緩和了幾分，沈氏這是暗示，沈家的子嗣還是要從她肚子里出來，她地位不變，女兒的未來也有了依仗，雖說還是要守寡，但有名份有地位有富貴還有子嗣，似乎也不是那么差。
沈儒平則直接露出了喜色：“大姐，你這主意還真不錯。只要我有了兒子，還怕沈家沒有再興盛的那天么？”不過他又悄悄看了老婆一眼，看著她干癟的身材，略帶凌亂的頭發，瘦尖的下巴，黝黑的皮膚，又覺得有些倒胃口，心想：大姐只說最好是嫡子，但這婆娘要是能生，這幾年早就生了，將來恐怕也只能另行納個好生養的妾，只要是記在正室名下，不也跟嫡子無異么？
他悄悄湊近了沈氏：“大姐，你弟媳婦的身子虧損得厲害……”頓了頓，“要是大姐夫派人來接咱們，請醫施藥什么的，還要你多多費心……”他使了個眼色。
沈氏是他同胞親姐，從小看著他長大，怎會猜不出他的想法？直接瞪了他一眼，便垂下眼簾，不動聲色地道：“這是自然，都是自家人，我還能不為沈家的子嗣著想么？”
沈儒平心領神會，心里正要高興，卻又忽然想到，大姐在婆家同樣是立足不穩，就算大姐夫章敬會看在她面上，把自己一家帶離德慶，卻未必會為了自己的前程與家人對立，那大姐的這番盤算是否能得到姐夫呢？在孩子未長成之前，少了大姐夫這門有力的親戚，僅靠女兒一人，沈家也難出頭呀！
想到這里，他便不由得有些埋怨大姐：若不是當年她執意與自家同行，不肯與婆家人會合，又怎會與婆家交惡？若是大姐夫礙于其父之命，要休了大姐，或是送她到別院靜養，那又該怎么辦？沈儒平實在煩惱得緊，想著如果真到那一日，他也只能以大姐夫馬首是瞻了。
而杜氏則在聽了沈家姐弟那幾句話以后，再次惱火起來。她跟沈儒平夫妻多年，同樣了解他的性情，只看這姐弟倆的眼神交流，就知道他們想的絕不是什么好事！她很想再次發火，卻感覺到有人在扯自己的袖子，回頭一看，卻是女兒昭容。
沈昭容雙眼含淚望著她，滿臉哀求之色，杜氏張張嘴，又心軟起來：這可憐的女兒啊，叫她怎么忍心？
她沒有瞧見，沈昭容衣袖下的雙手，正緊握成拳。
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