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三天時間，王復就將石頭夢記抄寫了一份，然后把手稿還給陳劍臣。
拿了手稿，為了摒棄雜念，陳劍臣刷刷刷的，連續在白紙上寫了十個“靜”字，每寫一個，他都感覺情緒安靜一分，到了最后，感到已完全的心平氣和了，于是端坐下來，翻開石頭夢記——
這一次，他竟看進去了。
感覺有些玄妙，就像變成了另一個自己，在研讀筆記一般，筆記上的字句，一個個，一行行，似清水潺潺，流過心頭，卻留下了清晰的印記。
陳劍臣的精神，十分集中，思維在高速運轉，一如回到了那一年奮戰高考的歲月，哪怕對于那些枯燥到極點的數理化十分厭惡，但還是能把所有的公式、所有的方程都一字不差地牢牢背了下來。
這，應該也算是一項本事了的。
……
在接下來的近半個月的時間，陳劍臣一直在攻讀石頭夢記，遇到疑難處，就翻開四書查閱，還搬來林林總總的四書注疏，小山似的堆放在房間內——既然確定了要破而后立，那就得先把枷鎖套上去，熟悉其特性，破綻，漏洞，再一舉破開，永不成羈絆，而不僅僅是流于表面的下意識的排斥，視而不見。
此過程或者存在風險，誰能保證枷鎖戴上來，戴著戴著就適應了，脫不掉了？
這并非不可能發生的事情。
所謂制度，就是從開始不喜歡，到慢慢習慣，再到離不開的一個荒誕過程——好在陳劍臣的外來者身份，以及身懷三立真章，能保證最大限度地把這個風險壓制了下去。
有努力，就有回報。
一個月后，陳劍臣已能有模有樣地寫出一篇完整的八股文了。
猶如及時雨般，就在歲考科考來臨的前夕，他終于漸漸把握到了時文制藝的竅門。
歲考科考如期舉行，輪番來襲，又很快過去。
最后，在這兩次考試中，陳劍臣都被評為四等，成績屬于中下水平，雖然沒有降級的危險，但依律要受到提學官的訓責。
其實對于這個成績，陳劍臣自覺滿意，如釋重負。他臨時抱佛腳的，能全憑本事地得到四等成績真心不算差了。
只是學院里的夫子不這么認為，陳劍臣可是童子試三試第一的少年才子呀，盛名之下，怎能在第一年就考出四等的成績？
實在有點名不符實。
于是，夫子們立刻想到在讀書期間陳劍臣頻頻請假外出的事情來，想必他是因此分心懈怠了，才導致學業退步。
此風不可長。
所以夫子們又把陳劍臣叫去訓責了一番。
不過他們的語氣比較平和，語重心長的，安慰為主。
在夫子們看來，鄉試三年一度，陳劍臣趕不上這一科，但可以沖擊四年后的那一科，最是穩穩妥妥，到了那時，才算大展拳腳的時候。
陳劍臣剛十七歲，年輕著呢。
年輕，就是他最大的本錢。
王復同樣未能取得次年鄉試的資格，他歲考考了三等，科考考了個四等，一樣被提學官叫去“批評教育”了幾句。
然而這不算什么，只要不淪落到六等，那就沒事；到了六等，可是會被革除秀才功名的。不過這般事情極少發生，就算文章成績很差，只要給提學官送了禮，基本都不會到六等去。
禮，很重要。
試要考，可人情也得做，一向是王朝特色。
倒是那吳文才很是“風光”地“考”到了雙考二等的好成績，可以參加明年的鄉試了；與他一起的，另外還有三名生員。
吳大公子志得意滿，放言做東，要在八月十五中秋之夜請客，屆時將包下狀元樓，把所有的同窗，包括幾位夫子、學監、學政等，統統請去吃飯喝酒。
到了那一天，整個明華書院，除了守門的司閽，以及幾個打掃衛生的婆子外，基本都會被請上了狀元樓。
吳公子的面子，誰敢不給？
據說，一道被請的還有江州城的聶知州父女，以及一干大小官員等。
這一頓酒，絕對的大有來頭，很有內涵。生員們個個都眼巴巴著，期望到時能和那些官宦們搭上幾句話，通通門路。
與官一席話，勝讀十年書呀！
此為共識。
為了那一天，王復還特意去江州最著名的李記布店做了兩身錦袍，想在酒宴上好好表現一番。
如果說還有誰能保持沉靜不動的，大概就是陳劍臣了。
歲考科考完結，學院按慣例放假十天，在此期間，各位生員都可以自由返回家中。陳劍臣并沒有和其他同窗那般選擇去游山玩水，而是安分地回到家中。
距離上一次替母親祝壽，陳劍臣已近三個月沒有回家了，頗有些想念。
莫三娘和阿寶對他的想念更甚，只是怕打擾到他的學業，才沒有到學院探望，這番陳劍臣放假回來，她們都十分高興。
在莫三娘眼中，兒子肯定是變瘦了的……
而在阿寶眼中，留仙哥卻變得更加沉穩，更有氣度了，目光似乎能看穿人心一樣，總有一種被他看了一眼，就什么秘密都隱藏不住的感覺。
阿寶曾聽人說，讀書人能做到正真聰明者，可為神。
關于這句話的具體意思，阿寶并不曾真正懂得，只是覺得很厲害的樣子。而陳劍臣在她心目中，一直都是很厲害的。
鼠妖也跟隨陳劍臣回到了陳家，它可不敢亂跑，安安分分找一處洞穴就住了進去。
陳劍臣待在家里，讀書，修習三立真章，過得很是充實。
第三天，王復找上門來，說道聽到消息，近期江州將會舉辦一場弘法大會云云，據說是為了響應京城那邊的要求，各地各州，都要舉行一場弘法大會，說是要為皇太后八十歲祝壽祈福。
昔日慶云和廣寒兩位嶗山道士都趕赴京城，要參加一場弘法大會。由于具體情況不詳，陳劍臣并不知道其中詳情，現在一聽，原來是為了給皇太后祝壽。
這個理由說得堂皇，可事實未必簡單。
并且從慶云道長的語氣中，他們似乎對這場弘法大會甚為看重，想深一層，很容易就想到那源遠流長的佛道之爭了。
難道，當今皇上要扶持沒落的釋家，并借此制衡道門嗎？
作為一個外來者，陳劍臣的思維一下子就想到了深處：這，會不會直接就是個陰謀？
