“我跟雲老哥前後看過，這院子凈得很，地上沒有雜草，鳥雀只在別處轉，沒有一隻飛過來的。而且整個院子里，連一隻蟲蟻都沒有。嘿嘿，程頭兒，你見過這么乾凈的院子嗎？”
程宗揚心底升起一股寒意。祁遠是說，這個院子里，除了他們一行，再沒有任何有生命的物體。
雲蒼峰緩緩道：“南荒只有一種人家會這么乾凈。”
“是養蠱的人家。”祁遠道：“看到她的房子，我就起了疑心。如果是村里人，誰好端端的，會住的離村子這么遠？”
雲蒼峰解釋道：“南荒也不是家家養蠱的。蠱那東西最是陰毒，害起人來連南荒人也怕。有些地方，誰家養了蠱，就會被村里人趕出去。這位葉媼一個人住這么大的屋子，又遠離村寨……”
雲蒼峰沒有再說下去。
程宗揚道：“也許她不是因為養蠱被趕出來的。別忘了，她不是南荒人，也可能因為這個沒辦法在村里住。況且她一個六朝人，怎么會養蠱？”
“南荒有一種蠱民，是師徒相傳。”
謝藝不知何時走了過來，緩緩道：“《四海異錄》提到，這種師徒相傳的蠱民都是女子，她們終生未嫁，過了三十歲，就會從外面抱來幼女撫養。那些幼女從小就不剪頭髪，當母親的蠱女每天用梳子含上口水，幫她梳頭。這些女孩長大後不能動情，一旦有了相好的，就會被她們養的蠱反噬。等這些蠱女也老了，又從外面抱來幼女撫養。就這樣代代相傳。”
程宗揚道：“她們養的什么蠱？”
“頭髪蠱。她們全身的精華都在頭髪里。有頭髪脫落，就拾起來裝進籃子，用桑葉包起來，埋在屋子里。”
程宗揚想起葉媼提的籃子，心里隱隱發寒。
“那些蠱女一直到死，頭髪都不會變白。有的長到比身體還長，仍像年輕時一樣黑亮。”
“難怪花苗人寧愿在外面過夜，也不肯進村。”程宗揚明白過來，“既然這樣，咱們也不再待了。這會兒立刻就走，跟蘇荔她們匯合。”
祁遠搖了搖頭，“養蠱的人心思跟咱們不一樣，如果咱們這么走了，就是跟她結了仇。原本沒有害人的心思，有了怨氣也不會輕易放過咱們。”
“老四的意思是穩住她？”
“對！穩住她。伸手還不打笑臉人呢。”祁遠道：“咱們只是住一夜，再多許她點東西。只要別惹她，她也沒道理害咱們。”
雲蒼峰嘆道：“祁老哥，你常走的是北邊那條線，花苗、獠寨那邊的人還好一些，講情義。往南走，這邊的人就沒那么好心了。剛才你許她鹽巴的時候，我沒來得及攔你。常言道：一斗米養個恩人，一擔米養個仇人。有些人你幫了他，他感恩戴德，有些人拿了好處，反而生了怨心。認為你幫他是理所當然，給得少了慢了不合心意了，便心生不滿。像這個，你給她火石火鐮已經盡夠，再給鹽巴便多了。她拿了火石火鐮已經滿意，你再許她半斤鹽巴，她少不了會想為何不是一斤？一斤又想兩斤，兩斤又想十斤。人心苦不足。”
一席話說得祁遠紅了臉，“雲老哥教訓的是。是我孟浪了。”
“能攻心則反側自消，從古知兵非好戰；不審勢即寬嚴皆誤，后來治蜀要深思。”謝藝漫聲吟道：“雲執事這一番話可為武鄉侯此聯腳注。”
程宗揚笑道：“謝兄說的多半也就雲老哥能聽懂。老四，那姓葉的老太婆住在哪兒？”
“後面有間小屋，她自己一個人，平常就住在那里。”
“那好，咱們就在這里住一夜。告訴兄弟們，沒事兒都留在屋里，別出去。再留兩個機警的兄弟說是看馬，在外面守著，有動靜趕緊喊人。”
“成。”祁遠答應道：“小魏算一個。雲老哥，你們再挑一個人。”
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雙方商議停當，眾人便在石屋安頓下來。
程宗揚昨天一晚沒睡，今天揮刀開了半天路，這會兒躺下卻怎么也睡不著。感覺心里隱隱有件事，認真去想又想不起來。
程宗揚索性閉上眼，把事情在腦中一件一件過著。
一樁是霓龍絲。現在還離得遠，等到了碧鯪族再考慮不遲；
一樁是跟雲蒼峰合作。這個也是後話，能活著從南荒出去再說；
再一樁是凝羽的傷。嗯，等回到五原城，第一件事就是跟武二一起去找西門慶，先打他個滿臉開花；
還有謝藝的身份，雲氏商會來南荒的目的，被滅族的蛇彝人，花苗人刺殺鬼巫王的行動，光明觀堂的樂明珠，怎么跑到南荒來……
程宗揚越想越亂，忽然腦中一閃，想起那件事。
祁遠扭過頭，“睡不著？”
程宗揚坐起來，低聲道：“蠱是怎么回事？”
祁遠咧了咧嘴，“這個我也說不準。多半跟南荒的巫術有關系吧。只聽說南荒有人養蠱，種類也多。有些是防人的，有些是害人的。有的是喂養毒蟲，有的是用邪術作法。中了蠱的什么樣都有，反正都是不得好死。傳說最多的是情蠱。姑娘和小伙好上了，怕男的變心，下了蠱。每年都能聽說幾起。”
祁遠也提著心睡不安穩，乾脆跟程宗揚一樣坐起來，摸出酒葫蘆抿了一口。
程宗揚心里卻想著一件要命的事——臨走時，蘇妲己給自己下了冰蠱！
進了南荒，一件事接一件事，早把這事給丟到了腦後。自己的初衷本來是到了南荒找個機會走人，等有了實力再回來找蘇妲己算賬，可這些天走下來，他越來越想去碧鯪族，看看是否真有傳說中的霓龍絲。
程宗揚以前也聽過一些下蠱的傳說，多半都當故事看了。這會兒想想，如果真的有蠱，那多半是一種人們還不熟知的微生物與生物毒素的混合體。處于原始社會的人們通過經驗找到養育這些微生物的方法，由于它的的詭異和兇險，而伴隨著種種禁忌和令人恐懼的傳說。
可這樣的解釋即使沒錯，對自己目前的狀況一點幫助都沒有。
“老四，中了蠱要怎么解？”
“蠱這東西無色無味，就是中了也不知道。既然外人看不出來，只有下蠱的人能解了。”
那豈不是要讓蘇妲己給自己解蠱？程宗揚對那妖婦充滿了不信任。用腳後跟都能想到，即使自己找到霓龍絲，千里迢迢給她送去，那妖婦再大發善心，給自己解了蠱，多半一轉手又重新下蠱，怎么也不會讓自己逃出她的手掌心。
程宗揚嘆了口氣，重又躺下。
祁遠卻上了心，“程頭兒，你是嘆的哪門子氣？”
“我在想咱們商隊。離開五原城的時候，咱們前前後後有二十多人吧？”
“二十五個。”
“現在咱們帶奴隸是十一個人。這還沒到白夷族呢。”
“還有七八個人在白龍江口等咱們。”祁遠也嘆了口氣，“這一趟走到現在，咱們人手少了六個。回去的時候能少死倆人，老祁就燒高香了。”
程宗揚想了想，“倒是護衛傷亡得多。”八名護衛只剩四個，還有一個回了白龍江口。奴隸只少了兩人，一個被蛇纏死，一個失了蹤。
“那是。遇到陣仗，都是護衛們沖在前面。奴隸們只會找地方躲。”說著祁遠忍不住埋怨一句，“程頭兒，你挑的這些也太那個了吧？往常我們走南荒，都是奴隸幹活。可這幾個連走路都吃力。”
程宗揚尷尬地笑了笑。
“以前走南荒，只要說幹得好了，給他們脫了奴籍。那些奴隸就拼命幹活。這幾個……嘿，只要他們能跟上，我給他們磕頭都行。那天大霧的時候，我攔著不讓你回去找，其實老祁那會兒就在旁邊，眼看著他被一頭老虎拖走。老祁那會兒要是一叫，隊伍當時就要亂。那么大的霧，人一散就全完了。所以老祁才沒聲張。”
祁遠使勁灌了口酒，呲著牙說：“這事兒我也憋了兩天了，說出來好受些。咱們走南荒，一是求財，二是平安。冒險的事還是少幹。”
程宗揚笑道：“說是這么說，咱們不是又住到養蠱人家了？”
祁遠忽然跳了起來，獵豹一樣沖向門口。
房門緊閉著，一叢烏黑的髪絲從門縫中緩緩伸出。火塘昏暗的火光搖動著，那髪絲仿佛一叢漆黑的鋼針在門上生長著，放射狀一絲絲散開，越來越長。
祁遠青黃的臉上滲出黃豆大的汗珠，緊緊握著刀柄，手指不停發抖。在他身後，同伴的打呼聲不斷傳來。
忽然，那些髪絲游動起來，每一根都指向不同方位，蜿蜒扭動，仿佛在尋找房間里每一個人的位置。
祁遠手臂的肌肉越繃越緊，忽然他一咬牙，奮力拔刀。
兩隻手同時按住祁遠的肩膀，祁遠一驚，張口想喊，又被一隻手掩住嘴巴。
那隻手很乾凈，有著陽光的味道，絲毫不像他們這些常年搏命的漢子。
祁遠回過頭，只見雲蒼峰在左，謝藝在右。雲蒼峰青布長袍下擺卷起，掖在腰間，眼神一瞬間鋒利如刀。謝藝一手掩住他的嘴巴，臉上仍帶著平淡的笑容。
看到他的笑容，祁遠狂跳的心臟莫名的安靜下來，他慢慢呼了口氣，控制住身體的顫抖。
幾個人都沒有作聲，緊盯著門縫中越伸越長的髪絲，屏住呼吸。
