小腿上被蚌殼劃破的傷口像有無數螞蟻在爬，又癢又痛，已經曬乾的頭髪間結出細末狀的鹽粒。程宗揚吃力地盤起腿，從屁股摸出一隻不知誰扔在這里的玳瑁，然後伸出雙手中指，一左一右按在地上。
程宗揚從來沒有像現在一樣懷念從前的生活，軟綿綿的彈簧床，散發著洗滌劑味道的床單，填塞著工業海綿的枕頭，隨時可能響起的鬧鐘……
這些令人厭倦甚至憎惡的現代工業化產品，在這個異時空里，卻讓程宗揚無比懷念。他懷念所有自己曾經接觸過的物品：沙發、彈簧床、臺燈、電視、剃鬚刀、可樂……甚至微波爐和抽水馬桶。
可自己偏偏只能待在這樣四處透光的竹樓里，過著近乎原始的生活。
只有自己能夠理解謝藝口中的空想家。那個把自己叫做岳鵬舉的人，一定和自己一樣，懷念曾經那些平凡的生活。
從那座廢棄的海神殿出來，吳戰威等人已經和樂明珠匯合在一處。他們兩個落水的地方離島嶼很近，兩人落水之後，朱老頭提議大家趕緊回去，理由是已經到飯點了，再耽誤連魚尾巴也吃不上。但吳戰威和易彪死活不同意，他們五人一張筏子出來找人，結果人沒找到，反而丟了兩個大活人，兩個大老爺兒們還不如一頭碰死算了。
就這樣，兩個人撐著隨時可能分崩離析的竹筏，帶著一臉無辜的朱老頭登到島上，盼望潮水能把程宗揚沖到岸上。
他們的叫聲引來了同樣在這片海域搜索的謝藝。兩邊匯合一處，分頭尋找，卻是謝藝先找到了已經被海浪吞噬一半的海神殿。
從島上回來已經過了中午，程宗揚、吳戰威、易彪留在岸上，其他人繼續下海尋找失蹤的祁遠等人。至于朱老頭，那老家伙一上岸就不知鉆到那個狗窩里，蹤影全無。不過大伙也沒指望他能出什么力，少他在筏子上添亂反而省心。
商隊大部分人都去海中搜尋，村子里只有幾名花苗女子留守。程宗揚小腿讓貝殼劃了一道，鮮血淋漓，昨晚又熬了一夜，再能撐這會兒也累得半死，他把吳戰威和易彪交給那些花苗女子，自己隨便找了個空樓進去休息一會兒——更重要的是自己剛吸取了海蛇和鮫人的死亡氣息，急需將它們轉化為真陽。
除了那篇口訣，王哲并沒有傳授給他任何練功的方法。在這方面，武二郎也不比自己強多少。在地牢時，程宗揚第一次通過內視看到自己體內的經絡，真氣完全是以自然形態運行。直到遇見凝羽，自己才知道應該怎么控制和引導真氣的運行。
即使沒有什么根基，程宗揚也能感覺到凝羽傳授給自己的練功方法，非常獨特，有時完全是從不相干的經脈運行到絡脈。程宗揚自己修煉的時候，往往在一個關口就要嘗試十幾次，耗費將近一個時辰。一旦與凝羽雙修，真氣度過這些關口就如履平地，比單修時輕鬆百倍。
雙修帶來的好處顯而易見。算起來不過一個多月的時間，王哲植入自己腹內的氣輪已經膨脹數倍，將近一個雞蛋大小，熱烘烘在丹田中轉動。
吸收了體內所有的死氣之後，氣輪的飛速膨脹立刻停頓下來。每次將真氣運轉一周天，氣輪幾乎沒有多少變化。也許這才是修行的常態，程宗揚猜測過，自己當時進境的神速，多半與生死根吸取的死亡氣息有關。
程宗揚閉目凝神，緩緩催動著腹中那團溫熱的氣輪。接連吸取了海蛇和鮫人的死氣，氣輪中似乎多了一絲異樣的雜質。他催動氣輪，想把那絲雜質化去，卻怎么也靜不下心來。
“我想讓你成為第二個岳帥。”謝藝沉靜的目光中仿佛跳動著火焰。
程宗揚記不太清自己當時的反應，但第一個念頭肯定是荒唐。
武穆王岳鵬舉，一生戰無不勝的大將，六朝中執掌宋國兵權，聲威赫赫的重臣，令王哲都為之心折的高人。
但謝藝并不是開玩笑。他坦然告訴程宗揚，作為岳帥曾經的衛士和部屬，星月湖內部不僅存在分歧，甚至可以說處于分裂邊緣。
星月湖的核心，是岳帥當年親自挑選的八名少年扈衛。十五年過去，那些少年已經變成滿面風霜的中年，雖然對岳帥的忠心從未消退，彼此間卻不可避免的出現分歧。
時至今日，八人中還有三人堅持認為岳帥沒有死。多年來，他們幾乎查遍了所有與岳帥在風波亭遇刺的相關細節，一遍又一遍還原當時的場景，結論是沒有人任何人目睹岳帥遇刺的一幕。岳帥臨行前遣散姬妾，盡散家財的舉動，更像是對事件早有預料。而最重要的是，他們始終沒有找到岳帥的遺體。
另外三人，則認為岳帥遇刺後已經死去，尸體被仇家帶走。他們認為最重要的是替岳帥復仇——岳帥死後，一直被他打壓的各路勢力紛紛跳出來痛斥岳帥飛揚跋扈，力勸宋主把他的罪行公諸天下。最後誰也沒想到王哲會獨赴臨安，在叩天石一劍而定，壓制了這些聲音。這一派主張，對岳帥的仇人一個也不放過，星月湖的資源應該由追尋岳帥的下落，轉為復仇。
在他們的爭吵中，謝藝是孤獨的一個。十五年過去了，他不認為岳帥還存在于這個世界上。但又不同意將星月湖存在的目的轉為復仇。
“在我們爭吵的時候，岳帥的遺孤卻由他當年的對手撫養。諸君，這是星月湖抹不去的恥辱。”
說完這句話，謝藝獨自離開星月湖，開始他漫長的追尋。
“可笑的是，這些年來我們搜羅的卷宗放滿了三間大屋，我卻在兩個月前，從一間生藥鋪得到岳帥後裔的消息。”謝藝搖了搖頭，“我問過王韜。岳帥確實有一名姬妾來自南荒。王韜還記得，那個姬妾叫碧宛，來自碧鯪族。”
“時到今日，謝某還沒有找到岳帥的遺孤。但南荒此行并非一無所得。”謝藝深黑的眼眸落在程宗揚身上，“要避免星月湖的分裂，只有找到一個人來繼承岳帥的職位。很幸運，謝某遇到一位。”
程宗揚苦笑著想要開口，卻被謝藝制止了，“不用急著答復我。你有很長一段時間思考。我可以告訴你的是：星月湖比你想像的更有實力。除了宋國最好的殺手，我們還擁有六朝最大的車馬行，兩家船行和一家鞠社。”
“鞠社？”
“晴洲蹴鞠社。六朝人最喜歡的運動里：馬球、捶丸、蹴鞠。蹴鞠雖然只排名第三，但在南方，比馬球的影響力更大。”
程宗揚記得水滸里的高俅就是因為蹴鞠，從業余球員踢成了國/防部長。謝藝這樣冷靜的人，說到蹴鞠也情不自禁地流露出一絲興奮。讓程宗揚暗自咂舌，這家伙不會是個狂熱的球迷吧？
不可否認，謝藝的提議讓程宗揚怦然心勸。能得到星月湖的支持，自己在這個世界起碼能少奮斗二十年。但成為第二個岳帥……
這家伙注定要失望了。我沒有興趣成為第二個別人。
很難說他會不會威脅自己，但紫玫的老爸葉行南曾經威脅自己說，再纏著他女兒，他就要親手把自己的腎摘下來，切成片涮著吃——那時候我皺過眉頭嗎？
不知不覺間，腹內氣輪的轉動停滯下來。程宗揚苦笑一聲，自己還真不是練功的料子，輕易就把那條海蛇和鮫人死氣給浪費了。
他摸了摸右側的太陽穴，隱約還有一點滾燙的刺痛感。忽然，外間傳來一個少女嬌嫩的聲音。
“花苗很遠嗎？”小紫的聲音說。
“我們走了一個多月才到這里呢。”
“好久哦……”
是阿夕。樂明珠跟著謝藝出海，不知道小紫怎么會和阿夕玩到了一起。
“阿夕姊姊，你的腳鈴好漂亮。”小紫天真地說。
阿夕格格一笑，然後搖了搖腳踝，發出一陣悅耳的鈴聲。
“好姊姊，你們不要走了，留在這里陪我玩好不好？”
“我們還有事啊，等族長回來，我們就要離開了。”
“村子一直都沒有人來。小紫好想和你們在一起。”小紫軟語央求道：“阿夕姊姊，你們不要走嘛……”
透過竹墻的縫隙，能看到小紫纖美的身影。她紅嫩的唇瓣又細/又嫩，眉眼盈盈如畫，面容像精美的瓷器一樣精致，雖然還未成年，卻像含苞的荷花一樣，流露出嬌艷的姿色。
程宗揚目光從她嬌俏的面孔移到光潔的脖頸上，一邊思忖：她的鰓在什么地方？
“不行啦。我們的事情很重要的，不能耽誤。”
小紫拉著阿夕的手說：“什么事情啊。”
阿夕笑了一聲，“你太小了，不會懂的。我們要去殺死一個大壞蛋。如果不殺死他，我們整個花苗族都會有災難的。”
“大壞蛋？”小紫瞪大眼睛，“他很厲害嗎？”
“鬼王峒啊，你聽說過嗎？”
小紫搖了搖頭。
“鬼王峒有個壞蛋，叫鬼巫王，很厲害很厲害的。”阿夕仍不改她喜歡捉弄人的習慣，嚇唬道：“而且啊，最喜歡吃你這種小孩子了。”
小紫嚇得臉色微微一白，過了會兒才道：“你騙人……”
“我才不騙你呢。他抓到你這種小孩，就像吃水果一樣，從手指頭開始吃。先咬掉你的手臂，再咬掉你的小腳丫，到時候你連跑都跑不掉，只好被他一點一點吃光。咦，什么在咬你的手指？”
小紫嚇得臉都白了，她連忙抬起手，接著尖叫一聲，發現手指上多了一隻大大的海蟹。
阿夕拍手笑道：“騙你啦，那是一隻死蟹。”
小紫眼淚汪汪地摘掉手上的海蟹，雖然阿夕沒有用力，但她的小手指還是被蟹鉗夾紅了一圈。
阿夕吃吃笑著提起她用來惡作劇的海蟹，戲謔地在小紫眼前晃了晃，“膽小鬼。”
