搜索的人群直到深夜才回來。他們找到一名雲氏商會護衛的遺體，祁遠和石剛仍毫無音訊。
當天晚上，沒有人敢再靠近海灣，所有人都待在村里，遠遠避開海岸線。
隨著時間的流逝，祁遠等人生還的希望已經降至最低，但每個人還留有一線希冀。白湖商館已經喪失了三分之一的人手，再少了祁遠和石剛兩個，僅剩下他們四五個人，這支商隊已經算是分崩離析了。
“明天再找一天。如果還沒找到，等碧鯪人回來，我們就離開。”程宗揚把輕撫著凝羽的髪絲，長吁了一口氣，“不管碧鯪人知不知道霓龍絲，我們都要啟程返回。”
身邊幾隻螢火蟲飛舞著，尾部的光球一明一滅。不遠處，清泉匯成的小潭，在月光下閃動著粼粼波光。
白天被海水泡過，渾身都結滿鹽漬，尤其是腿上的傷口，更癢痛難當。程宗揚忍了一個下午，凝羽一回來，就拉著她找到那個泉眼，洗去身上的鹽漬。讓他失望的是，樂明珠那丫頭似乎在躲著自己，一回來就跑去找小紫。
凝羽伏在他膝上，輕聲道：“怎么跟她交待？”
“我不準備回五原城。”
凝羽霍然直起腰，望著他的眼睛。
程宗揚把凝羽一縷髪絲繞在指上，低聲道：“跟我走。”
“你的冰蠱呢？”
“總會有辦法的。”
程宗揚向武二郎透露過冰蠱的事。武二郎把胸口拍得山響，這點小事，二爺的面子拿出來，伸手就給辦了。就算二爺的面子不夠，還有花苗族長阿依蘇荔的面子。南荒別的沒有，找個驅蠱的巫師那可算找到地方了。
武二的話打對折都難說，最多只能三折起，不過對蘇荔那個花苗大美女，程宗揚還是有些信心的。但更可靠的，還是雲蒼峰。自己和雲蒼峰商量過一起做拉鏈，雲蒼峰也對他的主意很感興趣。雲氏商會關系眾多，解除自己的冰蠱也不是難事。
凝羽垂首想了一會兒，然後緩緩搖頭。
“為什么？”
“我不能走。”
地面突然微微一震，接著林中傳來一聲低沉的鳴吼，一個龐大的身影撞開枝葉。
一頭巨大的白象從林中踏出，打碎了池旁的靜謐。白象背脊高度超過五米，巍峨的體型宛如一座移動的山丘，自己白天乘的竹伐和它一比，就像一片碎紙。長達數米的象鼻左右卷動著，粗大的象牙又彎又長，象牙根部包著兩道寬闊的金箍。
白象背上駝著一頂涼亭，一個包著頭巾的巫師坐在亭中。他眼睛狹長，灰褐色的皮膚緊緊繃著骨骼，身體消瘦而結實，頭上鬼角不像通常那樣向上直生，而是貼著頭皮向後生長，仿佛一條黑色的粗辮。他一手握著一個拳頭大小的黑色陶罐，斜著身倚在亭中，垂著帷幕的涼亭隨著白象的移動左右搖擺。
白象旁邊跟隨著幾名皮膚黝黑的隨從。他們帶著刀斧，手臂刺著紋身，卻不是鬼武士——因為他們的表情不像鬼武士那樣木然，而是充滿了兇狠、殘忍、惡毒和傲慢。在他們身後，則是一群膽怯而卑微的奴隸。
程宗揚和凝羽屏住呼吸。那些人的鬼角已經暴露了他們的身份。這些人，來自鬼王峒。
白象踏過溪泉，在泥土間留下深深的足跡。山坡下，碧鯪人的村落沉浸在黑暗，遠處的海灣潮水已經與海岸平齊，海浪交疊著，在月亮的引力下仿佛連綿的群山撲上海岸，發出巨大的濤聲。
遠遠的，波濤洶涌的海面亮起一點細小的光芒，仿佛落入海中的寒星。接著又一點。越來越多的光點出現在海中，它們潛在波浪翻滾的海面下，以肉眼可以察覺的速度朝海岸移來。
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沉渾的的象鳴聲在海岸上回蕩。來自鬼王峒的使者高高坐在象背上，用細長的手指拈起一顆珍珠。
“這就是你們的收獲嗎？”使者的聲音粗啞而低沉。
幾個人水淋淋跪在礁石上，為首的是一個老者。他赤著上身，棕色的皮膚像一棵老樹般乾枯，即使在海中浸泡多日，也沒有變得濕潤。
“尊敬的神使，”老者喉中帶著一絲沙沙聲，謙卑地說道：“七天前，我們進入深海，但在夜叉珊瑚附近與鮫人遭遇。我們損失了超過三十名族人……”
使者手一抖，一條長鞭從亭中揮出，毒蛇般落在老者棕色的胸膛上，留下一道刺目的血痕。
“這些是我要聽的嗎？”包著頭巾的巫師用古怪的腔調說道：“我只需要知道，你們給偉大的巫王敬獻的物品呢？”
除了岸上幾個碧鯪的長者，其余的碧鯪人都留在波濤翻滾的海中。嵌在他們髪際的海光礁微微閃亮，發出球狀的熒光。
老者顫抖著說道：“我們已經沒有成年的男丁……饒了我吧！”他突然慘叫起來，“饒命啊……”
使者的隨從舉起鐵斧，一斧砍斷了他的脖頸。
一點血珠飛濺出來，以肉眼難以察覺地速度飛向白象上的竹亭。使者手中的陶罐打開一線，血珠一閃，沒入罐中。
碧鯪人將他們采獲的物品擺在白象前，珍珠、珊瑚、珍稀的海中生物……還有一些奇特的礦物。
使者懶洋洋看著，直到那些礦物才露出貪婪的目光。
“只有這么多？海底的精鐵呢？”
“夜叉珊瑚被鮫族占據，”另一名老者恐懼地說道：“我們沒有辦法進去。為了這些精鐵，我們死了很多人……”
海中的碧鯪人一一走到岸上，他們大多是老人和女子，偶爾有幾個孩童。碧鯪人的體形與人類相似，并沒有鮫人那樣可以變化的魚尾，也許這正是他們在爭奪海洋中負于鮫族的原因。長期的水下生活，使碧鯪人體形勻稱而健美，尤其是那些碧鯪女子，她們胸部豐滿，修長的肢體柔軟而富有彈性，在襤褸的衣衫下，顯露出優美的曲線，只是她們神情悲傷，目光木然而又絕望。
每個碧鯪人采獲的雖然不多，但幾百人聚起來，漸漸也堆起一座小山。使者帶來的奴隸把各種物品分好，分別裝進袋子，至于那些海底精鐵，則由專人放入木箱。使者高高坐在象背上，鷹隼般的目光來回移動。他帶來的那幾名隨從負責點驗物品，份量稍有不夠，立刻就是一通痛打。遇到標致的碧鯪女子，就淫笑著摸摸她們的臉頰，捏捏她們的屁股。那些碧鯪人卻毫不反抗。
商隊的人都隱藏在竹樓中，小心望著那些鬼王峒的人。朱老頭不知從哪兒鉆出來，瞇著眼道：“碧鯪族是一茬不如茬了。有點骨氣的都死光了，剩下這些都是孬種。”
忽然眾人一齊伸出頭去，幾乎擠破了竹窗。
碧鯪人的隊伍中混著一個瘦長臉的漢子，雖然神情萎靡，但那張青里透黃的面孔，眾人再熟悉不過了。
祁遠身上纏著一條破舊的海象皮，彎著腰，半邊臉都被遮住，猛一看就像個不起眼的碧鯪族老頭。旁邊一個碧鯪女子擋在他身前，有意無意地擋住那些隨從的視線。
一名有著蛇一樣臉頰的隨從翻看著那女子交來的物品，目光只在祁遠身上不經意地一轉，接著移到那女子身上，露出一絲淫笑，“是你爹？他的一份呢？”
那女子從皮囊中倒出一捧珍珠，隨從看也不看地收下來，笑道：“真是水靈……”說著把手伸到那女子衣中。祁遠手臂動了一下，卻被那女子緊緊按住。
隨從手掌在那女子衣內游走著，一面朝後面道：“老東西，你的貨呢？”
後面的碧鯪老者哆嗦著把幾顆珍珠放在地上，隨從頓時大怒，抽出鞭子劈頭蓋臉的抽過去。老者哀嚎著滿地亂滾，看到那隨從拔出彎刀，忽然叫道：“主人主人！我們隊伍里有生人！放過我吧！”
那女子渾身一顫，厲聲道：“七叔！”
老者指著那女子叫道：“就是她！就是她！讓生人冒充進來！”
使者一手握著陶罐，一條烏黑的鞭子從他袖中飛出，靈蛇般在人群中一掠，祁遠頭上的海象皮頓時像刀切般裂開，露出面孔。
使者凝視著祁遠，一邊探出尖長的食指，朝那個告密的老者輕輕一點。隨從立即拔出刀，切斷老者的喉嚨。一滴血珠隨即飛入陶罐。
“你是誰？”使者低沉的聲音問道。
祁遠推開面無人色的碧鯪女子，先賠上笑臉，向使者恭敬地施了一禮，“小的姓祁，白湖商館的商人。不小心被海浪卷走，幸好遇到這些恩人，救了小的一條性命。”
“商人？販的什么貨物？”
祁遠精神一振，“小號店面雖然平常，貨色卻齊全。絲綢綾羅、針線鹽巴、酒水飲器應有盡有。還有上等的錦州絲、清安線，瓊玉做的玉團扇，朔州馬，荊川糖，魚陵的精鹽好作醬。這些不用不要緊，咱還有——北山鐵、西原銅，打出的剪刀好鋒口……”
“等等，”使者打斷祁遠的滔滔不絕，“你們販賣兵甲嗎？”
“兵器？”祁遠一怔，隨即堆起笑臉，“你老人家可問著了，咱們白湖商館有五原城有名的刀劍鋪！那是刀也賣，甲也賣。三尺劍、六鈞弓，弓弩掛得滿墻東。塞北的雕翎箭，遼東的百煉銅……”
祁遠巧舌如簧，把白湖商館說成天上少有，地下無雙的大軍火商。也虧的他見多識廣，一邊說，一邊還拿起那些隨從的刀斧評鑒。說這把刀上有砂眼，那柄斧子雜質太多。如果用上我們白湖商館的兵器如何如何……
使者眉頭慢慢鬆開，臉上露出笑容，“你帶的貨物呢？我來看看。”
祁遠躬著腰道：“你老人家稍等，稍等。”
祁遠一溜煙奔進竹樓。關上門，背後的冷汗立刻順著脊梁淌了下來。商會眾人顧不上寒喧，都拿眼看著雲蒼峰和程宗揚。
