程宗揚一個虎撲，鋼刀蕩開鞭影，隨即跨前一步，這時他與小紫的距離已經縮近到三尺，小紫的紫鱗鞭已經完全喪失空間。
程宗揚執刀蓄勢待發，一邊沉聲喝道：「把鞭子扔掉，我給你找個人來好好管教你！」
在程宗揚的壓力下，小紫表情也沒有開始那樣從容，她挑起眉梢，「管教？誰能管教我！」
「謝藝！」
小紫父親死得早，母親雖然在世，但還不如沒有。既然自己下不了手，干脆把她交給謝藝，讓他去頭痛好了。
小紫撇撇嘴：「那個傻瓜？他整天纏著我，說要帶我去一個很好的地方，還給我糖吃，哼，以為我很好騙嗎？」
怪不得謝藝不肯向自己透露消息，原來他已經找過小紫，還被當成誘騙無知少女的怪叔叔，真夠失敗的。
「少廢話！你干了那么壞事，找個人管教你已經是輕的了。」
小紫盯著他，忽然狡黠的一笑，「我很壞嗎？你錯了呢，凝羽也和我一樣，只不過她太笨了，所以只好被人欺負。」
程宗揚勃然大怒，「關凝羽什么事！」
小紫笑嘻嘻道：「因為她和我一樣啊。」說著她手指一動，握著的鞭柄彈出一截半尺長的利刺，閃電般扎向程宗揚的胸膛。
間不容發之際，程宗揚倒轉鋼刀，用刀柄硬生生擋住尖刺。鋒利的刺尖微微一震，硬將鑄鐵的刀首刺穿寸許，如果不是被自己的力道帶偏，已經透柄而過，在自己胸口留下一個血洞。
程宗揚驚出一身冷汗，這樣鋒利的金屬自己也有，但留在背包里，誰能想到這丫頭鞭里還藏著珊瑚鐵刺成的暗器？
就在這時，耳邊傳來一個美妙的聲音。小紫帶著共鳴的喉音響起，歌唱般吟誦道：「錦……予……呼……召……」
接著眼前一片金光閃動，她左袖那條金黃色的錦鯉脫穎而出，朝程宗揚面門撲來。程宗揚剛避開她的暗算，這會兒根本來不及作出反應。
眼看那片金光就要掠到程宗揚臉上，小紫眼中透出興奮和殘忍的光芒。
忽然，一抹月色般的刀光飛來，與那片金黃的光芒一觸。金光隨之一折，退回到小紫的衣袖上，回復成金燦燦的錦鯉形狀。
小紫臉色終于變了。如果說面對程宗揚自己還有一拼之力，再加上這個人，自己只怕想脫身都不可。
仿佛空無一物的陰影中浮現出一個高挑的身影，仿佛她已經在那里立了一生一世，可這時才被人注意到她的存在。
凝羽雪白的面紗垂在耳際，那張皎潔的面孔仿佛水底浮現的明月，在黑暗中散發著朦朧的光輝。
凝羽月牙彎刀凝在半空，刀鋒指向小紫，「我和你一樣嗎？」
小紫眼睛飛快地轉了片刻，「如果你有我這樣的機會，你會比我還要壞一千倍。」
「你錯了。我永遠也不會和你一樣。」
小紫怕冷一樣抱住赤裸的右臂，手指攀住手臂上端那只緋紫色的珊瑚臂環，一邊撇了撇嘴，「說得好聽。你不恨那些欺負過你的人嗎？」
「恨。」
「你不想殺死他們報仇嗎？」
「想。」
「如果有選擇，你會一刀給他們個痛快嗎？」
「不。我會希望他們痛得越久越好。」
「你瞧，我不過是把你想的都做到了。嘻嘻，那些活下來的碧鯪人，一看到我就發抖。」
「玉盞鈴花和方才的鸚鵡又怎么得罪了你？它們對你沒有任何威脅，」
凝羽道：「你的作法連泄憤都不是，只有純粹的殘忍！這種事我永遠也做不出來。」
小紫笑道：「所以你活該被人欺負！」
話音剛落，小紫右手指上的紫水晶射出耀目的光芒。
凝羽張開手，招出一面月光般晶瑩的光盾。渾圓的盾面浸在紫水晶的光芒之中，就像雪一樣迅速融化，刺目的紫光使凝羽和程宗揚連眼睛都無法睜開。就在凝羽無力為繼的時候，紫晶戒指蘊藏的力量耗盡。凝羽手中的光盾只剩下薄薄一層，而對面的小紫早已蹤影全無。
怔了半秒鐘的時間，程宗揚先反應過來，大叫道：「小香瓜！」
鋼刀旋風般劈開簾子，簾后的溫泉池中，樂明珠已經芳蹤杳然，只剩下阿夕伏在池中，雪白的背脊被銳器刺穿一個血洞，鮮血染紅了泉水。
「別出聲！」程宗揚低喝道。
吳戰威也在納悶，「誰在哭？」
在他們身后，商隊和花苗族剩下的所有人都隱藏在黑暗中。
程宗揚后悔不迭，自己因為樂明珠那丫頭，而匆忙與小紫，結果讓小紫從自己手心里溜走，眾人頓時陷入巨大的危險中，隨時都可能鬼王峒一網打盡。
但后悔一點用都沒有，程宗揚當即和凝羽趕回驛館，把瀕死的阿夕交給花苗人，立即帶著眾人撤離，躲在自己和樂明珠曾經待過的山洞中－－這也是他唯一知道的藏身之地。
這里空間足夠容納眾人，而且也很安全，洞窟兩端的出口極為狹窄，真正的一夫當關，萬夫莫開。但最大的麻煩也在這里，鬼王峒如果尋來，要堵住他們也輕而易舉。
程宗揚知道這個地方不能久留，但總要找個地方安頓下來，商量下一步的對策。可剛進洞不久，不知是誰發出哭聲，讓人心煩意亂。
那哭聲還在持續，程宗揚壓低聲音喝道：「朱老頭！」
朱老頭縮在角落里，委屈地說：「不是俺。」
謝藝悄無聲息地長身而起，擦肩而過時，一托程宗揚的手肘，游魚般從洞口鉆出。
果然，那聲音還在耳邊縈繞，看來是這些彼此相連的山洞結構特殊，讓傳進來的聲音仿佛在洞內響起。
「什么在哭？」
謝藝卻問道：「小紫怎么樣了？」
程宗揚沒氣地說道：「好得很。」
謝藝微微嘆了口氣。
程宗揚沉著臉道：「姓謝的，我先跟你說清楚，假如樂丫頭出什么事，我跟你沒完！」
謝藝苦笑著點了點頭。
外面是自己曾和謝藝見面的洞窟，巖漿透出的紅光在這里已經變得很淡，隱約能看到一個男子蹲在水潭邊，雙手掩面，肩頭聳動著哀哀痛哭。
程宗揚與謝藝對視一眼，然后同時掠出。謝藝一把掩住那人的口鼻，挾著他躍回原地。程宗揚撲了個空，只好揀起地上的籃子，清理掉那人的痕跡。那人額頭有處刺青，頭發油膩膩的，臉上都是淚水，他年紀已經不輕了，這會兒被謝藝摀住嘴巴，只茫然瞪大眼睛。
手里的籃子散發出熟悉的香氣，程宗揚揭開籃蓋，發現那是一只食籃，里面裝著幾只豆沙包。
愣了一會兒，程宗揚開口道：「薩安？」
那人渾身一震，程宗揚知道自己蒙對了。小紫曾說過，她在鬼王峒吃過薩安做的豆沙包。更巧的是，這個男子額頭的刺青，與婁蒙一模一樣。
「你是紅苗人？」
薩安盯著他的裝束，遲疑地點了點頭。
「我們是花苗人的朋友，紅苗的盟友。」程宗揚慢慢道：「你知道我在說什么吧。」
薩安呆了片刻，然后變得激動起來。
「是他。」蘇荔在程宗揚身邊坐下，有些疲倦地支起下巴。
「很多年以前，他離開自己的部族，在南荒游蕩。一個偶然的機會，他被帶到鬼王峒，成為一名廚房的奴仆。鬼王峒的勢力雖然擴張很快，但離開他的家鄉還很遠。后來有一天，他聽說鬼王峒的勢力已經越過盤江。因為擔心自己的家鄉也淪陷為鬼王峒的奴仆，薩安才冒險與族人聯系。」
蘇荔把自己詢問的結果告訴程宗揚，「可他沒想到，紅苗人剛踏入鬼王峒，就成為他們的奴隸。」蘇荔道：「他很傷心。也很后悔。」
程宗揚一件件檢查自己背包中的物品，把那柄珊瑚匕首拿出來，連鞘綁在腕下，一言不發。
「你不想知道他為什么那么傷心嗎？」
程宗揚搖了搖頭。
「因為丹宸嫁給了婁蒙。」
程宗揚停頓了一下，這又是一個故事了。但他現在只關心一件事，鬼巫王的宮殿在哪里。
蘇荔低嘆道：「我們真的很幸運。每一個來到鬼王峒的部族，都要先接受鬼王峒巫師安排的歸附儀式。這種儀式是秘密進行的，薩安以前也不知道。當他按約定與族人見面時，一切都晚了。你在想什么？」
「我想去下面看看。」小紫帶走樂明珠，只有一個可能：把她交給鬼巫王。
在鬼王峒分不出時間，但距離鬼巫王閉關已經不遠，那個令南荒人恐懼的惡魔隨時都可能出現。
程宗揚扎緊背包，然后站起身，對眾人說道：「我說最后一遍，去的人活命的機會很少。如果掉頭離開，趁我們闖進去的時候逃生，活命的機會要大一百多倍。大家想好了嗎？」
