他們開始下山進城。路上，他們遇到了一個病人。這是一個中年男子，倒在路邊，但是還沒有咽氣。簡單觀察之后，發現是天花，而且已經出現嚴重的并發癥，氣息奄奄了。
葉知秋讓眾人都退后，自己上前察看，發現是天花病之后，安然搖頭，因為他也沒有辦法醫治。
那中年人望著他，孱弱的聲音道：“行行好，幫我一個忙，行嗎？”
葉知秋心想，他不會求自己幫他結束生命吧？那自己怎么辦？蹲下身望著他。
只聽那人道：“我姓王，請幫我帶個話，給縣城濟祥綢緞行的我的女兒，告訴他們，她娘和我，都……，都死了，讓她抽空回去一趟，把……，我們的尸骨，埋在祖墳……，把我頭上的簪子拿去當憑證。那是我女婿買給我的。我女婿姓李。”
原來是帶個話，不由心頭一寬，反正他們也要進城籌集糧食，順道而已。便點點頭，問了那人他女兒女婿的姓名和詳細地址，那人說了之后，就咽氣了。
這人當真可憐，葉知秋嘆了口氣，把他頭上的簪子取下來，用消毒藥水洗刷了，放進懷里。讓兵士們挖了一個坑，自己把字尸體抬進坑里，埋了。還立了一根樹枝，方便告訴他女兒女婿到時候查找。
丁大叔感慨地對村民們道：“曹國舅當真是菩薩心腸，對一個死人都這么好，更何況對我們這些活人了。”
這一眾人更堅定了跟葉知秋走的決心。
葉知秋他們下了山。來到城門口，遠遠了看見有人影，不由一喜，難道，這個小縣城還沒有被瘟疫侵襲嗎？那可真是太好了。
他們本來已經準備穿防護服的，現在看來不用了。不過，他們的馬都是搶來的軍馬。不能牽進城，所以便連留下幾個兵士看守馬匹，葉知秋他們進城。
當然。丁大叔他們這百余名患天花病村民，雖然已經痊愈，但是來還是不能進城的。免得被人追殺。因為朝廷已經下密旨要誅殺所有天花病人。
葉知秋他們也是一身貧民打扮。走到城門口，一隊全副武裝的兵士對進出行人正在逐一察看，把一些懷疑的病人拉倒一邊帶走。
葉知秋暗自行慶幸沒有讓丁大叔他們跟著來，他們過城門的時候，沒有遇到什么阻攔，很順利地通過了。
進到城里，看見的人都是一副慌張樣，來去匆匆。而且，街上的行人不多。店鋪門也大部分關著。不過，北上這么多天了。還是第一次看見一個還在比較正常運轉的城市，這已經足以讓他們欣慰了。
可是，讓他們緊張的是，他們找了幾家米行，都是大門緊閉。敲開了一問，答復都是糧食已經賣完。
沒有糧食，那么多人怎么辦？
孫永虎道：“他們肯定還有糧食，只是利用瘟疫囤積居奇，以便將來賣個好價錢！”
葉知秋點點頭：“這是肯定的。”
林憶道：“可惜當時我們南下時沒有經過這里，當地官府不認識我們。”
葉知秋道：“你們當時經過哪里？”
“理山府。距離這里應該有一百多里，在西邊。”
葉知秋喜道：“那邊的官府認識你們嗎？”
“認識，當時我們還在那里住了一晚，那里的知府大人姓顏，宴請了我們，還請了全城不少鄉紳參加了宴請，其中就有米商。”
“好！既然如此，咱們繞道去那里，不僅可補充糧食，更重要的是，咱們可以請那顏知府派兵士護送我們前往衡州，這樣我們就可以走大路了。速度會快很多。”
眾人都說這是個好主意。
葉知秋道：“你們采購一些我們路上用的東西，我和我師妹去找那家綢緞鋪，把那人的話轉告了。咱們在城門口匯合。”
孫永虎道：“我帶人護送你去吧！”
“不用！這個縣城現在看來一切正常，并沒有發生暴亂，沒有什么危險，再說還有雪奈暗中保護，不會有什么事情的。”
孫永虎等人想想也對，便答應了。
葉知秋和范妙菡招手叫了一匹路邊的出租馬車，說了地址，驅車前往。
這家綢緞鋪看樣子在這個縣城還算有名。連出租車夫都知道。
來到這綢緞鋪，門卻是關著的，拍門半天，他們就覺得可能沒有人在家了，準備走的時候，門終于開了，不過只是開了一條縫。一個門房探頭出來，狐疑地望著他們。
葉知秋上前拱手：“請問貴府主人可是姓李？”
門房點點頭。
“夫人可是姓王？”
門房又點點頭。
“那就對了，我們受一個姓王的大叔所托，說是貴府主人的岳父，帶一句話給貴府主人夫婦。能請貴府主人來見我嗎？”
門房猶豫片刻，不知道該不該讓葉知秋他們進去。
葉知秋突然想起一事，忙從懷里取出那根簪子，遞給門房：“這是那大叔的簪子，給我所謂憑證，說是你們主人贈送給他的。”
門房接過，看了看，道：“那好，你們進來，在門廳里等著，我去通報老爺知道。”
說罷，把他們兩人讓進大門，又把房門關了。請他們在門廳里坐著等候。然后跑進去了。
葉知秋他們等了片刻，就聽到有腳步聲傳來。忙起身，只見外面慌慌張張跑進來一個婦人，話語帶著悲音：“請問我爹有什么話請兩位帶來？”
葉知秋嘆了一口氣。道：“你爹病死在城外的山上的，臨死之前，我們正好路過那里，所以請我們給帶一句話給你，說他們都死了，請你們以后把他們埋葬在祖墳里。就這話。”
他還沒有說完，那婦人已經泣不成聲。
葉知秋拱手道：“話已經帶到，就此告辭！”
那婦人急忙道：“公子請留步，還沒有酬謝公子呢！”
“不用了，我們還有事情！告辭！”
葉知秋和范妙菡轉身出門，還沒走到門廳的門口，就聽看見門外沖進來一個人。
婦人臉色大變，忙道：“夫君！你怎么出來了？”
那男子大吼一聲，道：“一起死吧！”沖過來一下子掐住了他妻子的脖子！
葉知秋大驚失色，怒喝道：“你這是干什么？”
搶步上前，一把抓住那男人，用力拉扯，可是那男人力量奇大，葉知秋盡然拉扯他不開。
葉知秋正要招呼雪奈救人，就聽咔嚓一聲，那女子的嗚咽聲戛然而止。那男子把他妻子放在地上。
葉知秋一把推開那男人，蹲下身，察看那女子，只見她脖子怪異地反轉著，一個姿勢顯然是正常人所不能做到的，很顯然，那男人已經把他妻子的脖子扭斷了！
范妙菡被這突然發生的事情嚇得尖聲驚叫，臉色大變。
葉知秋又驚又怒，轉身望向那男人，正要質問，便又被眼前的一幕驚呆了。――只見那男子惡狠狠掐住了門房的脖子，隨即又聽到咔嚓一聲，門房的脖子被生生擰斷！
那男子放下門房的尸體，轉身過來，只見他面色猙獰，死死盯著范妙菡，抬起雙手，朝著范妙菡沖去！
葉知秋大驚，急忙一把將范妙菡拉到身后。與此同時，房梁上射出一枚飛刀，準確地射入了那男子的腦門！
男子身子一晃，摔倒在地而死。
雪奈從房梁躍下。葉知秋怒道：“他掐死他妻子和他仆從，你怎么不出手阻攔？”
雪奈淡淡道：“他們又不是我什么人，我干嘛要救他們？”
葉知秋一時氣結。
范妙菡心有余悸望著地上的三具尸體，摸了摸自己的脖子，想到自己差點被這人擰斷脖子，不禁一陣后怕。道：“這人怎么不問青紅皂白就殺人？”
葉知秋仔細瞧了那尸體一眼，突然咦了一聲，馬上蹲下身，扯開尸體脖子上的衣領，露出脖子下恐怖的皰疹。
天花！這人患了天花！
葉知秋又仔細看了這人的臉，發現他臉上白晃晃的，原來是摸了厚厚一層膏，擋住了臉上的皰疹！
從這人之前喊的那一句“一起死吧”來看，這個人跟前面他們遇到的那個人咬死別人的天花病人一樣，都是因為患了絕癥，想拉一個墊背的。這人連自己的妻子都不放過，可見人性泯滅到了何等地步！
既然城里已經出現了天花，在城門口阻攔又有什么用？葉知秋現在想的只是必須馬上離開這里。道：“咱們快走！”
范妙菡道：“不報官嗎？”
“沒時間耽誤了，咱們要趕往京城，想辦法解救天下瘟疫呢！可沒有時間跟官府磨牙！”
葉知秋他們離開了王府，又招手叫了一輛馬車，來到了城門口。
孫永虎、林憶他們已經焦急地等了半天了。葉知秋沒有告訴他們剛才發生的事情，這件事太過令人齒冷，還是不說為好。
既然這個縣城還沒有出現大面積的瘟疫，那這一帶的秩序應該相對比較好。葉知秋他們一商量，決定沿著大路往理山府進發，這樣順利的話，一百多里路，兩天就能趕到。
頭一天無事，第二天，他們再次遇到了麻煩。
這個麻煩來自理山府。――他們在理山府城門外被攔住了。
他們是被弓箭射住的！(。。)
