冊封大典后，王珪便要返京了，與他一同離開大理的，還有呂惠卿、王韶等一干陳恪的同年好友。一年的假期已經過去大半，人家家里人還翹首以盼。而大理的局勢已經平穩下來，于情于理都該回去看看了。
不過老幾位都是南方人，所以沒有北上雅州返京，而是往東，準備到東川乘船順流而下，到廣南西路分道揚鑣。
到了東川，陳恪自然要盡地主之誼，招待他們住兩天。本說要帶他們去游的滇池，但在看到拔地而起的東川城后，眾人全都驚呆了。也顧不上去看什么滇池，拉著陳恪就要他帶著逛新城。
其實，東川城才起了輪廓而已，但看這依山而建、三面環水的壯闊城垣，便知這將是一座易守難攻的要塞。但這要塞絕不是天造地設。其實，原先這里只是一面傍水，一面依山，其余兩面都是一馬平川。
但陳恪麾下的四萬將士，和在當地招募的五萬民夫，整日整夜的取土燒窯建城，硬是挖出了一個比護城河寬上數倍的‘護城湖’。如今工人們依舊在加深湖底，拓寬湖面，等到來年聯通江河、湖中注水，立刻就是一個小洱海。
下這么大本錢，花這么大力氣，挖出這個護城湖，自然不光是城防需要。事實上，此地還是滇東與滇中的交匯點，是進出東川山區的南大門，是從水路出西南入兩廣的唯一通路。一旦東川城建成，這里便將是一處條件極佳的人工港灣。
未來的東川城，既可以憑借，一面臨山三面靠水的地勢，防御來自各方面的進攻，又可以利用便利的水陸交通，飛速發展工商業……不只是工礦業，這里很可能會成為大理新的商業中心。
站在山頂，聽陳恪激昂的指點江山，那種敢把滄海變桑田的氣魄，深深震撼了每一個人。而宋端平的震驚，又比其他人還要大。因為他一個多月前來過這里，知道當時這只是一片堆滿物料、到處挖地基的大工地而已。想不到短短月余時間，一座雄城的雛形便起來了。
“你到底是怎么做到啊？”他問出了眾人都想知道問題。
“秘密就在那些窯里。”陳恪笑道：“你們還記得，我在汴京城，曾經讓人研發過的水泥么？”
“水泥？記得。”眾人點頭笑道：“就是在那個鬧鬼的宅子里么，后來似乎不了了之了。”
“我是那種虎頭蛇尾之人么？”陳恪嘿然一笑道：“本來，是想把水泥搗鼓出來，大水退后重修汴京城的。可是誰知道知易行難，遲遲出不來成果，也沒給汴京人民做上貢獻。”頓一下道：“不過研究并沒有停，我讓繼續搗鼓，一直到今年才有了成果。后來南下的時候，便將負責水泥生產的合伙人，帶到了大理來。”
說話間，陳恪帶他們來到山下的板場。只見工人們用木板，按需釘制出空心模型，在模型的空心部分布上竹筋，間或也有鋼筋。
又有另一批工人，將成袋的灰色的粉面，倒在一個巨大的平底斗里，加上砂石和水，然后用鐵锨奮力攪拌均勻。待攪拌好后，工人將平底斗掛在鐵鉤上，轉動轆轤，滑輪便將沉重的鐵斗吊起，送到一個個模具上方，打開活門澆注進去。
陳恪帶他們走到成品區，只見工人敲掉了木板，一塊塊像石頭一樣堅硬粗糲的方形板材，便出現在眾人眼前。
王韶抽出佩刀，奮力砍在一塊板材上面，只聽鐺的一聲，火星四濺。活動下發麻的虎口，王韶把刀刃給眾人看，只見大理特產的寶刀已經卷了刃。而那塊板材上，只留下一道淺淺的刀痕。
“怎么可能？”眾人大吃一驚道。他們親眼所見，那只是些水和灰的混合物，像做豆腐一樣注入模子里，竟然就能生成這種比石頭還堅硬的材質。
“這水泥，竟有如此神效？”王韶的腦子轉得太快了，馬上想到，如果能把這玩意，應用在西北戰場上，豈不是能修出銅墻鐵壁來？但他馬上想道：“應該成本是很昂貴吧？”
“恰恰相反，賤得不能再賤。”陳恪笑道：“跟我去窯場看看就知道了。”
他便帶著眾人來到了粉塵飛揚、煙熏火燎的窯廠中。這種地方，對于性喜潔凈的士大夫來說，一般是不愛來的。但此刻在王韶幾個眼里，比大理的風花雪月還要迷人。
工人們都認識陳恪，紛紛放下手頭的活計，起身向他問安。
“繼續忙，當我們不存在好了。”陳恪擺擺手，笑問道：“錢進去哪了？”
“在那邊忙呢。”管事的馬上點頭哈腰道：“這就把俺東家叫過來。”
“你把錢昇的二兒子弄來啦。”宋端平笑道：“也對，錢家可不是開窯場燒炭出什么？”
“嗯，錢昇大兒子錢來，在蜀中經營祖業。這個老二錢進，不想混吃等死，跑到汴京去找他爹。”陳恪笑道：“錢昇就把他塞給我，正好手里有這個項目，就交給他做了……別說，真是那塊料。”
不一會兒，錢進跑過來了。他不過二十出頭，但在窯場久了，滿面塵灰之色，看不出本來的臉色。見是陳恪和宋端平，一咧嘴，露出兩排白牙道：“陳叔，宋叔你也來了。”盡管年齡與他倆相仿，可陳恪與錢昇是老伙計，小錢只能屈一輩了。
“你宋叔他們好奇，想看看水泥是怎么造的。”陳恪笑著吩咐道：“你給他們介紹介紹。”
“難道不需要保密么？”王韶看四周亂糟糟全是忙碌的工人，不只有漢人，還有很多少數民族，警覺道。
“這不是什么秘密，也守不住。”錢進憨憨笑道：“當然，咱們還也有點不外傳的秘方，不過不妨礙。”說著領他們來到一個正在填充燃料的窯邊道：“這就是常見的石灰窯，只是稍稍有些改進罷了。”又指著地上的三大堆顏色各異的土石道：“黑的是石炭，產自八十里外的山區，順著南盤江運過來。白的是石灰石，附近的山里到處都是。紅黃色的是粘土，滿地都是。”
所謂石炭就是煤，汴京居民的主要燃料，眾人自然認識。其余兩樣也都是日常所見，沒有一點稀奇：“難道只用這三樣物件，就能造出水泥來？”
“其實是后兩樣，石炭是用來燒窯的燃料。”錢進介紹道：“像燒石灰那樣，把石灰石破碎，和粘土混合，磨細了制成生料，然后喂入窯中煅燒成熟料，再將熟料磨細而成，就得到一袋袋的石灰了。”
眾人知道，中間肯定還有什么獨門秘方，但他們已經被水泥的廉價易得所震撼了。
“這將是顛覆性的啊。”就連向來沉穩的曾布也激動道：“從此以后，大宋的建筑將告別土木，我們的城墻、河工等工程的成本，也將大大降低，還能以更高的質量快速完工！這絕對是造福大宋的發明啊！”
“為什么不把水泥獻給朝廷？”呂惠卿雙目發光道：“絕對是奇功一件！”
“你就光想著立功。”王韶啐一口道：“仲方這樣做，肯定有他的道理。”
“沒什么道理，水泥發明出來，就是給大宋朝用的。”陳恪笑笑道：“它簡單易學，原料隨處可得，沒必要敝帚自珍，全國人都學會了才好呢。”
其實他是接受歷史教訓——宋朝乃至歷朝有那么多的發明創造，本應該造福華夏，卻因為各種煞有介事的保密措施，每當改朝換代，就成批消失在歷史長河中。
發明，要被廣泛應用，才能發揮出它的最大功效，怎能被當成秘密保守起來呢？
送走了王韶他們，宋端平和曾布卻留下來，幫他一起完成宏大的藍圖。
陳恪正苦于分身乏術，得到他們相助，自然大喜過望。待兩人稍稍熟悉了情況后，他便與沈括踏上復勘南北盤江和紅水河之路。至于東川城的建設，則由蘇頌為技術總監，曾布為財務總監，有這兩個人來掌舵和監督，就完全不必擔心了。
之所以如此急迫，是因為要想在大理立足，要想讓滇銅真正發揮作用，就必須把‘南盤江紅水河’的水道修好！否則不僅滇銅難以外運，東川城的物資供給也會成大問題……保守估計，東川城的人口，將在短時間內達到二十萬，僅靠大理本地的供給，不僅捉襟見肘，而且受制于人。還有兩個月，適宜搞水利工程的枯水季就要到來，一旦錯過，便要等上整整一年。所以必須得爭分奪秒！
