宋朝使團來到新城縣城，只見這里與大宋的邊塞小城無甚區別，城外是農田和村舍。田間地頭，一樣的漢家屋舍一樣的漢兒面孔……望著這些身材魁梧的燕趙男兒，竟成了別國的子民，趙宗績就有種撕裂的痛感。
但那些漢兒看到穿著宋朝衣冠的使團，卻全都低頭避之不及，就好像躲瘟神一樣，叫趙宗績又好生神傷
使團行到城門前，忽聽到隆隆地馬蹄聲。趙宗績等人勒住韁繩，便見城門大開，數百黑甲騎兵排成四列而出，每人肩上扛著一面白底黑字的大旗，上書一個篆體的‘遼’字。
雖然只有四五百騎，卻黑壓壓的旌旗蔽日，給人以千軍萬馬之感，一時間城門處只有隆隆地馬蹄聲，其余的聲音全都消失了。
只一轉眼，黑甲騎兵已經在城門前列隊。這些遼兵軍容肅穆、威風凜凜，與邊境上那些松松垮垮的部隊判若云泥。
隊伍中央處，兩名遼朝官員，騎在一黑一白兩匹駿馬上，正含笑望著宋朝使節。
耶律德容趕緊為趙宗績介紹道：“騎黑馬的是我大遼駙馬、北面林牙蕭大人諱胡睹，騎黑馬的是我大遼狀元、樞密直學士張大人諱張孝杰。”好么，一個‘糊涂’，一個‘小姐’……
然后又撥馬過去，為蕭胡睹和張孝杰介紹了趙宗績等人。
雙方按照禮節互相致意，陳恪見那‘小糊涂’卷發睥目、一臉陰鶩。還是那遼國狀元‘張小姐’，生得白凈斯文，讓人看著順眼。
雙方見禮后，蕭胡睹向宋使表達了遼國皇帝的歡迎之情，請使節入驛館歇息，晚上他將設宴款待，來日啟程前往中京。
遼國的驛館雖不如南朝精致舒適，但勝在一個‘大’上！宋朝使團五百人全住進去，趙宗績、趙卞、陳恪。還能一人分一個大套院。
盥洗稍歇之后，二位副使來到趙宗績下榻之處。這里庭蔭匝地，大堂里窗明幾凈，清風徐來，倒是讓人心情舒暢。
趙卞一路上并不多言，但此刻，他得提醒一下還稀里糊涂的陳恪道：“陳學士，待會兒你可要打起精神。切莫輸了頭陣。”
“哦？”陳恪吃驚道：“什么情況？”
“你沒看到對方。也有個狀元么？”趙卞直翻白眼道。
“是啊。”陳恪點點頭道：“聽說他是清寧元年的狀元……”
“今年是遼朝清寧五年，人家已經當上樞密直學士，下一步就要拜相了。”趙宗績不放過任何損陳恪的機會道：“怎么樣。還覺著自己進步挺快么？”
陳恪如今的本官是正六品鴻臚寺少卿，為了出使好看，又破例給他貼了個集賢殿修撰——國朝館閣之選。皆天下英俊試而后命，唯獨狀元可以不試而就，一經此職，遂為名流，號稱‘儲相’之選，中外皆稱為‘學士’。
陳恪二十四歲便得‘學士’之稱，雖然有‘出使之前先升官’的因素，但在宋朝怎么說，都是‘步子太大扯著蛋’的那種了。要知道。大宋的官階極難爬，哪怕是狀元，也得從八品一點點往上爬，十年能達到陳恪這種高度的，都鳳毛麟角。但人家遼國狀元，出仕五年就進步到差一步拜相，真是人比人氣死個人……
“你就不懂了吧？”陳恪不屑道：“遼國這邊官位普遍虛高。宰相上面還有七八層呢，豈能跟我大宋相比？”
“哈哈，我看到了裸的嫉妒。”趙宗績大笑起來。
“消停消停吧，兩位。”趙卞無奈道：“還是想想待會兒如何應付吧？我在國內就聽過那張狀元的名號，據說他是遼朝第一才子。人家是常伴遼主左右的近臣。為什么千里迢迢來迎接，不就是沖你這個大宋狀元來的么？”
宋遼兩國這些年不打仗了。但各方面的較量從未停止。為了在外交場合盡量保持中原大國的文化優勢，宋朝派往遼朝的使臣多為當世的文人名士，而遼國為了保全體面，派出的接伴使，自然也是北方頂級的文臣名士。
不消說，每次出使都要經過一番爭奇斗巧、比拼才華的交鋒，這不僅事關個人榮辱，甚至關系到國家的體面。
了解了自己的處境后，陳恪苦笑道：“莫非就在這小縣城里開戰？”
“這次只是小試牛刀，給你個下馬威罷了。”趙卞道：“正戲自然要在遼國皇帝面前上演。”
“還是連續劇哩……”陳恪郁悶了。
“要不怎么說，能體體面面回去的使臣，全都成了宰相呢？那都是烈火煉出來的真金。”趙卞同情的看著他道：“我看好你，陳學士。”
“我也看好你哦。”趙宗績幸災樂禍的笑了。
話間，遼國的官員便來請入席。趙卞不放心又叮囑幾句，才與陳恪伴著趙宗績聯袂進了宴會堂。這是一間連著花廳的三楹大廳，堂中完全是宋式的擺設，設著兩排案幾。兩國官員按尊卑，東西相對就坐。
也不知是有意安排還是巧合，陳恪正對著那張孝杰。張狀元微笑看著他，眼里冒著絲絲火花。
陳恪也毫不示弱的瞇著眼，做戰略上的輕蔑狀。
空氣中有了淡淡的火藥味。
當然，大家都是有身份的，不可能上來就掐。
絲樂聲中，酒宴開席。盡管只是在邊界驛館中的小宴，也不能坐下就開喝，是要遵守禮儀的。
按照古禮，飲酒的禮儀約有四步：拜、祭、啐、卒爵。所謂‘拜’，就是雙方要相互跪拜表示敬意。故而堂中不設桌椅，而是用古代的幾榻。雙方行禮后才入席。
入席后，把杯中酒倒出一點在地上，祭謝大地生養之德。然后抿一口嘗嘗酒味，是為‘啐’，客人嘗酒后要對酒加以贊揚，使主人高興。
最后‘卒爵’，就是仰杯而盡，一定要干杯，表示真得欣賞美酒。
之后，主人要向客人敬酒，叫做‘酬’，客人要回敬主人，叫做‘酢’。按順序依次向人敬酒，叫做‘行酒’。敬酒時，敬酒的人和被敬酒的人都要‘避席’，即起立稍離原座位。敬酒時還有說上幾句敬酒辭。敬酒一般以三杯為度。
與后世不同的是，在這時，尊長命卑下飲酒，下級才可舉杯；尊長酒杯中的酒尚未飲完，下級也不能先飲盡。所以是以后干為敬，不是后世的先干為敬……
還有更多更繁瑣的細節，已經被人們所淘汰，只有在這種‘偏較真兒’的外交場合，才會被一一強調。
總之，完全按古禮宴飲，渾身就像綁了鉛一樣。為了讓人們放松下來，才產生了豐富多彩的酒令……
待禮節性的敬酒活動結束后，那遼國駙馬蕭胡睹才道：“這偏僻小縣，沒有歌舞女樂，干吃酒忒得不爽。”說著看看趙宗績道：“不如，咱們行酒令助興吧？”
“不知北朝是如何行酒令的？”趙宗績微笑問道。
“與南朝并無異處。”蕭胡睹道。就像后世有‘哈韓’、‘哈日’，這個年代的亞洲，是集體‘哈宋’的，就連強大如遼國，也不能免遭‘荼毒’。事實上，因為境內漢人居多，且與宋朝的交流十分頻繁，遼國貴族已經高度漢化。
他們說漢語、穿宋裝、學論語、尚漢禮……日常生活的方方面面，都在模仿宋朝的士大夫。汴京有什么最新潮流，最多不過半年就會傳至中京，在遼國上層社會廣為流傳。起先幾代遼國皇帝，都頒布過法令，不模仿漢人衣著。可絲毫擋不住，契丹貴族漢化的人越來越多，似乎這樣才能與下層平民區分開。
自然，遼國人對陳恪的大名早就如雷貫耳了，他所作的那些詩句，更是膾炙人口。只是怕長了他人志氣、滅了自己威風，才一直裝著不認識他似的。
既然是行酒令，自然眾人都要參與，所以一開始，先行了些簡單的小令。譬如說限字令。要求說一句話，以‘相’字為首，‘人’字結尾。蕭胡睹先作令道：“相識滿天下，知心能幾人？”
趙宗績對道：“相逢不飲空回去，洞口桃花也笑人。”
耶律德容想了想，笑道：“相州有個李胡子。”
令主趙卞質問道：“末尾要求是‘人’，你不符合呀!”
耶律德容便笑著反駁道：“李胡子不是人嗎？”引得哄堂大笑，卻是他故意拿喬。
在場都不是草包，草包也不敢在場，大都能順順當當接下去。待氣氛熱絡起來，才開始上難度……
這章一刻不停的，用了六個小時，看到人家寫別的類型的，一個小時就碼一章。和尚是內流滿面，默默地吐了一口老血。親愛的們，今晚至少還有兩章。現在名次是22名，只要能再進一名，今晚不睡了……再爆滿四更……
這可真是拼了命了……
