第二天，浩浩蕩蕩兩千多人的隊伍出發了。這其中，有五百遼人使團，有五百宋人使團，還有禮部派出的送伴使，所率領的千人衛隊。
所謂送伴使，就是送對方使者回國的外交官。令后人頗感意外的是，宋遼兩國雖然是最大的敵人，但兩國間邦交十分頻繁。按照禮部的相關條文，宋遼外交使臣可分十二種，譬如每年雙方互派‘賀正旦使’，向對方君主拜年；互派‘賀生辰使’，在對方皇太后和皇帝生日前趕到，送上豐厚的壽禮。抑或一方有大事，如皇帝駕崩、新君登位，要遣使報信，對方則回派使者；如遇雙方發生爭端，隨時派出使者談判解決。
比如這次，遼使就是以賀正旦使的身份出使大宋，而趙宗績和陳恪，則是因事出使。
可以說，兩國間已經建立起順暢而頻繁的長效溝通機制，有力的保證了澶淵之盟后的長久和平。
一般情況下，鄰國使臣入境，本國均遣人相接，稱之為接伴使。到達都城后，另換人相伴，稱之為館伴使。在返回時，還會派人相送，稱之為送伴使。其中發展出一套相當繁瑣的禮儀，遼國人尚且能熟練掌握，要是身為禮儀之邦的宋朝人失了禮，豈不被遼國人笑掉大牙？
因此富相公派趙卞這個老成之臣壓陣，并不只是陳恪想的搞平衡。真要由著他兩個年輕人的性子來，還不知鬧出什么笑話呢。
隊伍出發之后，一路北上。趙宗績這才真切的感受到，大宋定都開封，真是太刺激了。尼瑪，過了黃河之后，一直到兩國邊境，竟是一馬平川、根本無險可守！
耶律德容一直注意著宋使臉色的變化，這是遼人最愛玩的游戲……那些在汴京城自傲自大的宋朝官員，每每在親眼見識到，他們的國家是何等的不設防，在大遼的鐵騎面前，簡直就是個任人蹂躪的裸男。哪怕是國都汴梁，也不過只是多了塊遮羞布罷了……
下半場的交鋒，便在此刻悄然開始。遼人正是通過這種方式，讓宋人意識到，他們根本沒有討價還價的本錢。那些躊躇滿志的宋朝大臣，往往還不到遼國，就被殘酷的現實，折磨得斗志全無，繼而在談判中被完爆……
趙宗績也不能免俗，看到可怕的現實后，他頭皮都要炸了，他實在不明白，大宋朝，為什么要把自己的脖子，擱在別人刀下？
倒是陳恪很看得開，勸道：“固國不以山溪之險。開國一百年，也沒人打到過開封城下，何必要杞人憂天呢？”
“也對。”趙宗績想一想，便不再擔心，轉而與陳恪欣賞起沿途的動人春光來。這時節，無邊無際的華北平原上墑情已動，蔥蔥的麥色一天一個樣。柳條兒滾綠，榆錢兒綻青。冬季的冰雪已經徹底融化，變成碧油油的春浪，把遼闊的北國滋潤得豐滿嫵媚。
萬物昭蘇生機勃勃，牛歡馬叫春光如酒，如此良辰美景，怎不叫人心曠神怡。況乎趙宗績好容易逃出樊籠，來到廣闊天地間，還不跟撒了歡似的？
見這廝這么容易就走出陰影，倒叫耶律德容好生郁悶：‘他媽的，沒定性的毛小子……’
一路無話，數日便到邊城雄州，再往前就是兩國界河白溝河。大宋的送伴使便送到這里。
過了白溝河，就進入遼國的國境。趙宗績發現眼前的景象，并沒有什么變化，還是一眼望不到邊的蒼翠平原，平原上長長的驛道，一直通向遙遠的北方。驛道上滿是來來往往的馬車，將北朝的貨物運到榷場，將南朝的貨物運到北方……
但也有刺目的不同——守軍變成了髡發的遼人，所謂髡發，乃是禿著頭只在耳朵上方留兩撮長發，一看就很野蠻。但是松松垮垮，望之不似雄師。
“遼兵竟是這般模樣？”趙宗績奇怪問道。
陳恪還沒答話，那耶律德容先開口道：“我大遼最精銳的軍隊，是宮衛騎軍、御賬親軍，共六十萬騎，非這些五京鄉丁可比！”
“六十萬騎？”趙宗績倒吸一口冷氣道：“遼國人口不到九百萬，養得起么？”
耶律德容老臉一紅，他這六十萬騎，其實是契丹和奚族，年十五以上，五十以下的男丁數目。不過遼國男子皆隸兵籍，也不算吹牛皮。便強辯道：“南朝固然養不起，但我北朝能養得起。因為我們的馬是自己養的，軍隊也是戰時為兵，平時為民，不用像南朝那樣，白養那么多軍。”
在軍事上，遼國完爆宋朝，趙宗績和陳恪哪好意思開口，只能任其炫耀。但他們也并非光傻聽，而是細心觀察著遼國邊境的地貌、工事、軍營，以便晚間繪圖記下來。
在度過最初的驚異后，趙宗績發現，這里還是漢人居多，他看著道上走的，車上坐的，馬上騎的，十有八九是漢家衣衫漢兒樣，腦袋也沒弄成禿瓢。
“這不足為奇，燕云十六州，本就是我漢家的土地，是被石敬瑭那個龜兒子，送給遼人的。”陳恪踏足這片土地后，便感到周身被無盡的恥辱感包圍著。那種感覺，就像是有人搶走了他的女人，然后又帶到他眼前炫耀一樣……
耶律德容馬上插嘴道：“我知道南朝有人以為，燕云的漢人會心懷大宋，但這純屬一廂情愿。他們現在都是遼人，把大遼當成自己的祖國。”頓一下，他舉例道：“比如你們的雍熙北伐，就是被燕云的漢人擊敗的……”
“那為何不把都城，遷到南京？”陳恪冷不丁問道。
耶律德容面色登時難看，半晌才道：“我們是馬背上的民族，要在草原上才能盡情馳騁……”
“是么，呵呵……”陳恪笑起來，那笑容里滿是敷衍，十分可惡。
耶律德容恨得牙根癢癢，因為陳恪戳到了他們永遠的痛上……宋朝設有東西南北四京城，遼國更甚，設有上京、東京、南京、西京、中京五座京城。上京是遼國原本的首都，位于后來的內蒙古赤峰市巴林左旗附近。中京則位于后世的內蒙古寧城縣。東京位于后來的遼陽，西京位于后世的大同，南京則位于后世的北京郊區。
遼人也畏極北苦寒，隨著統治穩固，開始漸漸南遷。遼圣宗時從上京遷都中京。但是終遼之世，他們都不敢把國都遷到遼國條件最好的南京……因為，燕云十六州，始終是漢人聚集之地。
但耶律德容還是很爽的，畢竟燕云是遼國的，而且將一直都是，宋人也只能打打嘴炮。只要站在這片土地上，他就把在汴京城吃得癟，連本帶利全都奉還。盡管這兩個小子臉上若無其事，可他能看出來，他們肚子都快氣炸了。
不過氣炸了又怎樣？誰讓遼強宋弱，誰讓腳下的土地，是遼朝從漢人手里奪來的呢？
陳恪和趙宗績，把這一趟當成是恥辱教育了，也不反唇相譏了，任憑那耶律德容占盡上風。就這樣來到了白溝河北四十里的新城縣。遼驛道的首座驛館，便設于縣城內……遼國南部有深山峽谷，北有大漠戈壁路途艱險遙遠，為了方便交通，遼朝專門仿效宋朝，從遼宋界河白溝，經遼南京、遼中京，到遼上京，共建驛道一千八百多里，沿途修筑驛館三十二座，另外還設有支線驛道，通向遼國皇帝可能的‘捺缽’之地。
‘捺缽’就是契丹語‘行宮’、‘行在’的意思。遼國盡管有五座都城，可皇帝很少住在里面。他們喜歡無拘無束，四時打獵，走到哪里，帳篷就扎到哪里。哪里就是‘按缽’。
按規制，凡捺缽，所有契丹大小內外臣僚以及漢人宣徽院所屬官員都必從行。漢人樞密院﹑中書省等南面臣僚則只有一二人相從，其余宰相以下在京都居守，處理公務……簡言之，就是所有契丹官員都跟著捺缽，留下大部分漢人官員處理日常政務。
基本上，遼國朝廷的命令，可以在全國的每一個地點，任何時刻發出，方便迅速、機動靈活。但同時，地方上若有大事想跟朝廷匯報，就變得難上加難了。
所以遼國的地方官府，基本上都是放手給漢人管理的。當然，以契丹人的行政水平來說，這樣其實是利大于弊的……
不過遼國皇帝這種走位飄忽的玩法，固然灑脫得一塌糊涂，可也給了野心家以施展的舞臺，所以幾乎每一任遼國皇帝，都要遭遇到謀反、叛變之類的危機。日子過得可比他們的南朝皇兄刺激多了……
言歸正傳，遼國皇帝也不是胡亂按缽，其活動區域是有季節性的。比如現在是春天，大體而言，捺缽設在便于放鷹、捕殺天鵝﹑野鴨﹑大雁和鑿冰鉤魚的場所。大致在后世松花江到北京一代活動……
沒辦法，誰讓人家遼國地大物博呢？
