鳳翔宮，東閣。
世子過來請了安后，便帶著陸炳回自己院子去了。王妃將其他人都打發下去，只留下周嬤嬤回話。
“麟兒到底是怎么回事？真是王七郎當眾與他吵鬧，熜兒又當著外人攆了他？”王妃皺眉，面帶不快。
不管她心里對娘家人如何腹誹，可也不會允許旁人輕慢。
周嬤嬤面露詫異道：“王妃這般說，老奴可要代殿下喊冤……老奴在外頭聽得真切，表少爺開始對殿下說話時就帶了火氣，殿下還好言好語地應答；表少爺又教訓起殿下，說他縱容陸炳。殿下這才惱了，回了表少爺一句。表少爺沒有再同殿下拌嘴，開始罵起王七郎，說他又胖又蠢……”
她這次過去，本就奉了王妃之命，近處觀察幾個少年品性的，因此拉著小丫頭去茶室說了幾句，便回到飯廳外，留意里面動靜，自然將前后爭執看在眼中。
她在王妃身邊服侍，自是曉得王妃護短的脾氣，不管娘家人如何，在外人面前都會護著；可娘家人再重，也越不過世子與兩位郡主。
聽周嬤嬤將樂群堂的事情講述一遍，王妃臉色不僅沒舒展，反而越發難看：“這個麟兒，真是讓老夫人給寵壞了……”
旁人不知道蔣麟為何針對王琪，王妃哪里能不知道。
她本替侄女看上了王琪，覺得王家富足，王琪本人性子又敦厚，少不得在母親吳夫人與嫂子小吳氏跟前稱贊王琪。吳夫人與小吳氏沒想到蔣鳳身上，以為王妃是看上王琪，想要他做王府儀賓。蔣麟發作王琪，估計也是這個緣故。
王妃心里當然不痛快，侄子一個平民，竟然敢對世子不敬，依仗的不過是她的娘家人。可是她的娘家人，心越來越大，已經讓人著惱。
若是王琪真是她給三郡主挑的儀賓，依照她們的意思，還真是非要給攪合黃了不可。
看來真的不能再縱容她們，既然是客居王府，就當有客居的模樣。女兒與兒子都漸大了，難道還真的任由她們在兩個孩子的親事上歪纏？
王妃想了想，道：“去賬房傳話，就說我說的，南山院那邊領東西，今日起按規矩行事。若是有多領的，下個月扣還出來，銀錢亦是如此。”
南山院住的，就是王妃的母親吳氏與長兄蔣慶山一家。
周嬤嬤應了，猶豫道：“王妃，怕是舅太太不愿意？”
王妃冷笑道：“讓她鬧去。我不過是不愿引得老夫人惱，才向來不與她計較，她還真的擺起長嫂的譜來？要是再不安分，痛快地搬出去。”
這樣說著，王妃越發心煩。當初丈夫提及帶了父母出京就藩，她本是滿心感激。能與娘家人在一處，總比親人相隔幾千里，到死也未必能相見強。大哥帶了大嫂，以奉養父母為名，也隨之就藩。
丈夫生性孝順，因不能將生母接出宮奉養，甚感遺憾，視岳父岳母如同生身父母似孝順。
自家老爹是個明白人，即便得了王爺女婿的孝順恭敬，也恪守本分，不肯失了尊卑，還約束妻兒在王府謹慎行事。
丈夫待自家老爹越發恭敬，甚至在其故去后，還專程上折子為岳父祈封。因這個緣故，自家老爹被贈封為興田伯，老娘吳氏被封為誥命夫人。
升米恩斗米仇，人心最是難以捉摸。原本老實本分的哥哥嫂子，被王府富貴迷花了眼，嫂子借著為婆婆調理身體為名，從賬房上支取大量藥材銀錢；哥哥打著為王府辦差的幌子，經常在外不歸，養了個粉頭做外室，連兒子都生了。
王妃都曉得，不過是睜一眼閉一眼，不愿與之計較。畢竟鬧出來，丟的是她這個出自蔣家的王妃的臉。
貪財好色都是小毛病，可要是將主意打到郡主與世子身上，即便是娘家人，王妃也容不得……
王府花園，涼亭。
遠遠的，就能聽到一陣陣清脆的笑聲。那個曾在大成院狠摔了一跤的小丫頭，正雙手比劃著，瞪著圓溜溜的眼睛，脆聲道：“三姐姐、燦姐姐，不騙你們，王七郎真的這么肥！”
她對面，坐著兩個少女，一個嬌嬌弱弱，瓜子臉，臉色蒼白，似有不足之癥；另外一個少女則是滿臉英氣，沒有尋常閨秀的柔弱。
聽了小丫頭的話，那面色蒼白的少女，微微側過頭，蹙眉道：“王七小時候最是臭美，怎么允許自己胖成這個模樣？是不是被他伯父伯娘欺負了？”
小丫頭與那英氣少女聞言，都不解地望向那蒼白少女。小丫頭道：“三姐姐，若是被欺負了，不是當瘦么，怎么王七郎反而胖了？”
這蒼白少女正是興王三女朱秀嫻，雖說府里都稱之為三郡主，可還沒有向朝廷請封。同王子王孫十歲請封爵位不同，王府郡主多是在及笄前后，選儀賓時才正式請封，并且開始享用一份錢糧。
她身份尊貴，身體又孱弱，鮮少有機會出王府，對外頭很是好奇。王琪那時候常出入王府，兩人年紀相仿，常在一起玩耍。王琪經常給她帶外頭的小物件，還給她將外頭的各種故事，兩人算是青梅竹馬。
雖說這幾年，王琪來王府的次數少了，兩人也因長大的緣故，關系疏遠了許多。可對三郡主來說，王琪到底不同。
加上這次伴讀入府，為她選儀賓的話，也隱隱地傳到她耳中，少女的心中就起了波瀾。
同其他人相比，自然是與她青梅竹馬的王琪，最讓她覺得親近。
這個穿著青衣、扮丫鬟去府學的小丫頭，是興王幼女朱秀婧。小丫頭本就對府學好奇，又知曉姐姐惦記王琪的近況，便自告奮勇地去府學一探。
亭子里另外一個少女，是世子乳母范氏長女、與兩位郡主一起長大的陸燦。
聽了妹妹的話，三郡主搖頭道：“即便沒欺負，也好不到哪里去。但凡真的關心他，怎么會任由他胖下去？我心里不舒坦的時候，就想要吃東西；想來王七郎也是如此。胖成這樣，可見心里多憋屈。”
小郡主與陸燦兩個對視一眼，都覺得這番話有些強詞奪理。王七郎雖父母雙亡，可上頭還有祖父、祖母，即便伯父伯娘當家，也不會說虐待就虐待了。
可她們曉得三郡主的脾氣，看著病弱，脾氣卻最是執拗，向來是認定什么就是什么，便也閉口不與她費口舌。
陸燦問起府學其他人，小丫頭仔細想了想，道：“有個穿道袍的，除了同二哥說話，就沒見他與旁人開過口；有個穿得女里女氣的，放下筷子的功夫，都要展開扇子搖啊搖；有個笑瞇瞇的，就沒見他睜開過眼睛；還有一個不管旁人說什么，老是撇嘴巴，看著就招人厭……”
陸燦掐著手指道：“這是四個，加上王七郎才是五個，不是說進府六個伴讀么？”
“還有一個……”小郡主想了想，道：“還有一個，很和氣，是個好人……”
*
府學，樂群院。
道癡重重地打了個哈欠，旁邊正滔滔不絕展望未來的王琪不由黑了臉。
道癡很是無奈，吃完飯本就容易犯困，再加上王琪半個小時的車轱轆話，換做其他人怕是早睜不開眼，他不過是打了個哈欠。
王琪不快地看著道癡道：“咱們來王府做什么？不還是為以后一份前程，你怎么這么不上心？”
對于王琪的“遠大理想”，道癡真有些理解不能：“七哥，王府門正……不就是門房么？守大門的差事，有什么好？”
王琪白了他一眼，道：“沒見識了吧？王府的門正，能跟尋常門房比嗎？別看品級不入流，可最是實惠啊。若不是王爺信賴器重之人，也撈不到這個差事。”
道癡猶豫一下道：“七哥還缺銀子？”
王琪冷笑道：“誰會嫌銀子多？我也大了，往后總要尋份事做，在安陸州這地界，哪里有比王府屬官更好的差事？只要傍上王府這顆大樹，別說尋常親戚，就是大伯、大伯娘，待我也要客氣三分。”
“七哥說的正是。”道癡點點頭，覺得世子的話沒錯，王琪這孩子真是個有福的。興王府可不是尋常王府，這是龍潛之地。王琪湊過來，得到的，絕對不會單單是一份油水足的差事。
還有那些伴讀，陪伴未來的天子讀書，都是一份莫大的機緣。
道癡想了想，道：“七哥，以后待陳赤忠客氣些，我瞧他像是有大志向的人，能不得罪還是不要得罪的好。”
“大志向？為何這么說？”王琪不解道：“難道巴結殿下，就是大志向。”
“他雖待殿下諂媚，可轉頭待大家清冷依舊，絲毫沒有結交往來之意，著道袍、戒葷腥，恪守道家本分，沒有棄道從儒之意。這樣的人，肯入府為殿下伴讀，定是有所圖，而且圖的不是世俗名祿。”道癡道。
王琪皺眉道：“不求名祿，那他做狗腿樣作甚？殿下雖出身高貴，可除了王府屬官的位置，還能給他什么？”
道癡也想不出，陳赤忠為何會做到這一步。這畢竟是旁人的事，想不出不去想就是。
王琪顯然也想到這點，搖搖頭道：“管他有什么圖謀，只要不跟爺爺搶門正的差事，爺才懶得鳥他……”
