隨著內閣出現空缺，朝堂之中頓時就涌現了無數的明浪暗涌，各大派系皆是蠢蠢欲動。
其中，趙俊臣有趙俊臣的計劃，德慶皇帝有德慶皇帝的想法，“太子.黨”與首輔沈常茂開始暗中聯手，至于朝中最大的權臣周尚景，當然也是不落人后、自有謀劃。
在內閣席位的爭奪之中，“周黨”的希望全都放在了大學士李和身上。
大學士李和的年紀不過是五十有三，但已是有過擔任內閣輔臣的經驗，此人相貌清癯、氣質內斂、頗有才智，一向是周尚景的左膀右臂，若不是六年前他的家中老母過世，因為守孝丁憂的關系而耽誤了仕途，恐怕他如今的聲勢還要在曾經的黃有容、溫觀良等人之上。
就在趙山才與沈常茂暗自商議聯手之事的同時，周尚景也回到了自己府中，并招來了大學士李和、吏部尚書宋啟文、刑部尚書張伯崇三人議事。
在周府客廳之中，周尚景坐在主位之上，神色之間滿是感慨，緩緩道：“早在六年之前，李和你就已是內閣輔臣，并且在內閣眾位輔臣之中，就數你的年紀最輕，可謂是前途無量，在你的相助之下，老夫也可以輕松掌控內閣局勢，可惜你家中老母過世，不得已而回鄉丁憂守孝，并且一走就是三年時間……這樣一來，老夫在內閣之中也就失去了援助，只能孤軍奮戰、勉力支撐，若不是當時的幾位內閣輔臣像是溫觀良、黃有容、沈常茂等人皆是庸碌無能之內，老夫也未必還可以掌控內閣形勢，但即使如此，老夫近幾年來也依然是耗費了許多心力、頗是幸苦……”
說話之間，周尚景連連搖頭，又說道：“更加可惜的是，陛下他處心積慮的想要削弱我等的勢力影響，此事也讓陛下抓住了機會，等你好不容易丁憂期滿、回到廟堂之中，卻已是失去了內閣輔臣之位，只能擔任一個有名無實的大學士，我等眾人在廟堂中的勢力影響，也因此削弱了許多，再也無法像往年一般輕易影響廟堂政策走向……”
聽到周尚景的感慨，李和滿臉愧疚之色，起身行禮道：“李和實在是愧對于首輔大人！像當初，首輔大人您耗費了無數心血精力，才讓李和進入內閣，成為了朝廷核心重臣，然而李和卻是辜負了首輔大人的苦心，家母過世之后不顧首輔大人與諸位同僚的挽留，堅持要回鄉守孝三年，最終因小節而失大局，毀掉了首輔大人苦心經營的大好局勢……李和實在是心中有愧。”
一如既往的，在私下場合的時候，“周黨”官員會堅持稱呼周尚景為“首輔大人”，因為他們堅信周尚景遲早會奪回首輔之位，而現任的內閣首輔沈常茂在他們眼中只是一個跳梁小丑罷了，根本不足為懼。
另一邊，見到李和向自己請罪，周尚景搖頭道：“我等讀書之人，最是講究忠孝仁義四字，你的老母含辛茹苦將你養大，又供你識字讀書，當初你沒有守在床邊盡孝送終就已是不妥，在她仙逝之后，老夫又如何還會阻礙你回鄉守孝？你并沒有做錯什么，也無需愧疚，一切只是因為時機不巧罷了。”
見周尚景如此理解自己，李和的臉上滿是感動之色，心中更是下定決心，今后一定要誓死報效周尚景的恩情。
將李和的神色變化看在眼中，周尚景輕輕點頭，但并沒有任何表示，只是繼續說道：“不過，如今卻是一次良機，在黃有容致仕之后，朝中的幾大派系雖然是紛紛窺探這個內閣空位，并且皆是推薦了各自的人選，但終究還是你希望最大，卻也希望你能夠把握這次良機，切不要再生波折。”
聽到周尚景的吩咐之后，李和先是鄭重應是，然后又神色遲疑的說道：“多謝首輔大人的信任，李和必定是竭盡全力！只是……如今有許多‘帝黨’官員舉薦三邊總督梁輔臣回京入閣，那梁輔臣鎮守三邊多年，功勛卓著、聲望極高，操守能力也是首屈一指，李和與此人相爭，恐怕是勝算不大。”
對于李和的心中擔憂，周尚景并不在意，只是緩緩說道：“梁輔臣此人，確實是一位能臣，這些年來他鎮守北疆，在三邊軍鎮已是糜爛入骨、積重難返的情況之下，竟然還可以勉強維持住局勢，確實是十分難得……不過，他的功勛再強、聲勢再高，但他‘帝黨’的身份，就是他最大的先天不足！沈常茂與朝中眾位重臣，即使再怎么明爭暗斗，也絕不會允許陛下插手內閣事務，這點眼光相信他們還是有的！若是朝中各派系因為內閣空缺僵持不下的時候，梁輔臣憑借著他的功勛與聲望，或許還有可能進入內閣輔政，但若是內閣的競爭者只剩下你與梁輔臣兩個人的時候，除了‘太子.黨’之外，朝中各大派系一定會拋棄成見、協同立場，紛紛抵制梁輔臣而一同支持于你，所以……”
說到這里，周尚景用下結論的語氣總結道：“現在，朝中各大派系皆是盯著內閣空位，紛紛拋出了各自的人選，競爭者實在是太多了，這般情況之下，不免是給了梁輔臣趁亂得利的機會……咱們首先要做的事情，就是排除掉那些不夠資格的競爭者，等到只剩下你與梁輔臣兩人競爭的時候，也就大局已定了！”
說完，周尚景的目光轉向了一旁的刑部尚書張伯崇的身上。
注意到周尚景的目光之后，張伯崇馬上是起身稟報道：“首輔大人，下官這里已是準備萬全，不論是趙正和、左蘭山、霍正源，還是其他的競爭者，皆已是準備好了他們的許多丑聞與罪證，只等首輔大人您的一聲令下，下官就可以安排御史們彈劾他們，到時候他們即使可以擺脫彈劾，想來內閣空位之事也已是塵埃落定了。”
周尚景滿意的點了點頭，說道：“不必著急，要等待時機，要一個一個來，否則就會引起眾怒、得不償失，首先……從趙正和開始吧。”
“是！”
隨著周尚景的話聲落下，李和、宋啟文、張伯崇三人紛紛起身應是。
在周尚景的領導下，他們皆是信心十足，堅信“周黨”會是這場內閣席位爭奪戰的最終勝利者。
不過，他們三人卻沒有發現，在他們信心十足的同時，周尚景的眼中卻是閃過了一絲無奈。
前文已是講過，如今的周尚景隨著年紀越來越大，他的人生目標也已是悄然發生轉變。
從前，周尚景希望自己能夠一直屹立在權力之巔，希望自己能夠權傾朝野、一家獨大，所以周尚景自然是竭盡所能的爭權奪利，只希望自己的勢力影響越大越好。
但如今，周尚景的年紀大了，漸漸不再那么熱衷于權臣之道，只希望自己的權勢與家族可以不斷延續下去，所以周尚景心中已是有了與德慶皇帝化敵為友的想法。
在這個時候，周尚景其實并不希望自己的權勢進一步擴大，這樣會進一步引來德慶皇帝的猜疑與忌憚，不利于周尚景與德慶皇帝的和解！
只可惜，人在廟堂，往往是身不由己，周尚景如今看似是權傾朝野，是朝中最大派系“周黨”的唯一領袖，并且地位穩固，但實際上周尚景成為了“周黨”領袖之后，固然是得到了“周黨”所有官員的擁護，但他同時也成為了“周黨”所有官員的利益代言人，必須要為“周黨”所有官員爭取利益、謀取好處。
若是周尚景無法為“周黨”眾官員爭取利益，甚至是反過來阻礙了“周黨”眾官員的利益，那么即使是威望卓絕、地位穩固的周尚景，也很快就會被“周黨”所有人拋棄掉。
這是理所當然的事情，即使是以周尚景的手段與智謀，也無法改變絲毫。
如今，周尚景固然是不希望自己的權勢進一步增加了，但幫助李和進入內閣、增加“周黨”在內閣的話語權，乃是“周黨”所有人的共同心愿，所以周尚景也只能選擇順從。
不僅要順從，而且要竭盡全力的辦成，否則周尚景先是失去了內閣首輔之位，這段時間以來又一直是強行壓制著“周黨”的舉動，若是再無法幫助李和進入內閣，那么周尚景在“周黨”內部的聲望也會受到極大的打擊，這同樣是周尚景不愿意看到局面。
所以，周尚景權衡利弊之下，最終也只能違背自己的心意，不得不再次出手爭奪權勢。
這大概就是權臣們的無奈之處了，當他們走上這條道路之后，就再也無法回頭了，周尚景如此，趙俊臣也如此！
近段時間，“趙黨”的發展一直是順風順水，趙俊臣在“趙黨”內部也是一家獨大，沒有任何人敢挑戰趙俊臣的威望。
不過，趙俊臣若是了解到了周尚景的無奈之處，也一定會感同身受。
如今，隨著“趙黨”權勢影響越來越大，趙俊臣也是越來越感到身不由己，許多時候他必須要顧慮到手下人的想法，許多計劃也因此變得復雜了許多。
比如現在，在爭奪內閣空位的事情上，趙俊臣就感受到了來自于門下官員的壓力。
就在“周黨”眾人議事的時候，趙俊臣也回到了自己的府邸之中。
剛剛進入府門，趙俊臣就得到了府中管事的稟報，稱是許多“趙黨”官員不約而同的前來求見趙俊臣，此時他們皆是在趙府客廳之中等候。
而且，這些“趙黨”官員相互見面之后，氣氛隱隱有些不睦，甚至還有些相互對峙的意思。
