第一卷.潞安蝗災
大年初一，對許多官員而言，或許是一年之中最重要的日子。
無他，這一日正好是德慶皇帝的壽辰。
據傳，先帝生前之所以最看著德慶皇帝，很大一部分原因就是因為德慶皇帝在大年初一出生，正是祭祀神佛、除舊布新、迎禧接福、祈求豐年之日，德慶皇帝在這個時間出生，讓崇禎皇帝認為是上天的旨意。
而德慶皇帝也頗為自己的生辰時日而自豪，頗有自詡為“天選之人”的意思，自登基之后，對自己的生辰就極為重視，每年都辦的隆重至極，今年內庫銀錢寬裕，更是如此。
簡而言之，這一天，是朝中官員拍德慶皇帝馬屁的最好時機，頗有不少朝廷官員，因為這一日馬屁拍的舒坦，壽禮送的好，而得到了德慶皇帝的重視。
其中，趙俊臣就是代表人物。他每年送的賀禮，不僅別出心裁，而且皆是貴重無比。
前年，趙俊臣送給德慶皇帝的壽禮是五十三條雕龍，有木雕，有石雕，有玉雕，有金雕銀雕，德慶皇帝大喜，之后沒過多久，趙俊臣就升為了戶部侍郎。
去年，趙俊臣送給德慶皇帝的壽禮，是墜有五百四十顆小珍珠的壽袍，金縷相連下，組成了十個壽字，德慶皇帝愛不釋手，沒過多久，趙俊臣就兼管了內承運庫。
至少，在許多人看來，趙俊臣之所以有今日的成就地位，根本原因就在于他善于拍德慶皇帝馬屁了。
而今年，趙俊臣究竟會送怎樣的壽禮，亦是朝中不少官員極為關注的事情。
這一日，因為德慶皇帝要帶領著皇家宗室們在拜祭天地先祖、重囑家訓，所以朝中百官難得的不用上早朝。
直到晌午之后，未時過半，百官才會進入宮中，為德慶皇帝賀壽，送上壽禮頌詞，若是德慶皇帝興致高的話，百官還可以留在宮中享受御宴。
因為日子特殊，閣老黃有容也不敢再像平日里上早朝那樣擺譜，總是踩著鐘點下轎，而是早早就坐著轎子向著午門趕去，以此來表示對德慶皇帝的恭敬與忠心。然而，當轎子來到宮前官道的時候，卻突然停了下來，遲遲不見前進。
轎子中，黃有容原本還很有耐性的等待著，然而等了一段時間后，依然不見轎子動彈，終于按捺不住，掀開轎簾，探出頭來，不耐的問道：“怎么回事？怎么不走了？耽誤了本官為陛下慶壽，你們擔待的起？”
話聲剛剛落下，看著轎子前的情景，黃有容卻不由愣住了，也終于明白為什么自己的轎子不能前行了。
原來，此時正有大量的馬車從官道轉彎處向著午門方向趕去，一輛接著一輛，接連不斷，黃有容粗略一數，竟是不下三五十輛。
因為這些馬車，不僅黃有容的轎子，正在向午門趕去的不少朝中官員，皆是被擋住了去路，宮前官道，因此也混亂不堪。
就在黃有容為眼前場景摸不著頭腦的時候，之前去打探消息的長隨劉祿，匆匆趕到了黃有容轎子旁。
“這些馬車究竟是怎么回事？宮前官道，能會容得馬車通行？又怎會這般混亂？”
黃有容皺著眉頭，再次問道。
劉祿面色怪異，但還是向黃有容解釋道：“回老爺的話，我去打探了，這些馬車都是戶部尚書趙俊臣府下的，里面裝的全都是趙尚書送給陛下的壽禮。”
黃有容一驚，指著魚貫而行的數十輛馬車，不可思議的問道：“那些馬車里全都載著壽禮？”
劉祿連連點頭，說道：“是，我都問清楚了，確實全都是送給陛下的壽禮。”
聽劉祿這么說，黃有容又看了一眼不遠處的馬車，輕哼一聲：“這趙俊臣，今年又是大手筆啊，陛下今年的壽辰，看樣子又要讓他獨占風頭了……終究是年輕氣盛，目光短淺……”
奇怪的是，黃有容說這句話的時候，神色之間，似笑非笑，既有羨慕，又有一些鄙夷。
喃喃自語間，那些裝載著壽禮的馬車，終于全部從轉彎處行過。
然后，黃有容看到趙俊臣的轎子正跟在馬車的后面，亦向著午門方向走去。
沉吟片刻后，黃有容吩咐道：“跟上去，老夫要找這位尚書大人說幾句話。”
與此同時，趙俊臣掀開轎子上的窗簾，看著被馬車堵在路口處的那些百官坐轎，見到不少人正沖著自己的方向指指點點，搖頭自語道：“是不是有些驚師動眾了？見到這般場景，百官百姓，怕是都要議論紛紛了。”
許慶彥跟在轎子旁邊，正覺得趙俊臣出了風頭，自己也跟著威風，聽趙俊臣這么說，不由得意洋洋道：“少爺，百官百姓如何議論，又關咱們什么事？陛下喜歡也就是了。要我看啊，百官見到少爺這般大手筆，心中肯定正在羨慕嫉妒呢，少爺你今年的壽禮不僅大手筆，更是別出心裁，必然能再次獨占風頭，就是不知陛下這次會賞賜些什么。”
聽許慶彥這么說，趙俊臣搖頭失笑：“你呀，太過膚淺，這些年來咱們送給陛下的壽禮固然獨占風頭，但要說百官會因此而羨慕嫉妒，卻也未必，但若說是幸災樂禍，倒是大有可能。”
許慶彥微微一愣，不解的向著趙俊臣看去。
見許慶彥這般模樣，趙俊臣嘆息一聲，問道：“慶彥，我且問你，以你看來，為何去年與前年，在陛下的壽宴上，唯獨咱們送的賀禮獨占風頭？”
許慶彥遲疑的答道：“因為少爺最明白陛下的心思？”
趙俊臣搖頭，臉上閃過一絲苦笑：“錯了，因為咱們目光最短淺。”
許慶彥又是一愣，不可思議的問道：“咱們出了風頭，陛下滿意，怎么又是目光最短淺了？”
趙俊臣嘆息一聲，解釋道：“前年，咱們送給了陛下五十三座各式雕龍，金銀玉石一樣不缺，又皆是出自名家之手，看似別出心裁，但你真以為百官想不出來嗎？去年那件珍珠壽袍，同樣也是如此，雖說新穎，但你真以為朝中百官愚笨如斯，會想不出更好更新穎的壽禮？”
許慶彥愣愣的問道：“那他們為什么讓咱們占盡了風頭？難道他們不愿意出這個風頭？”
趙俊臣淡聲說道：“因為他們會立牌坊，愛惜名聲。咱們前兩年之所以會出盡風頭，說根到底，只是因為咱們花的銀子多罷了，那五十三座各式雕龍，若是我沒記錯的話，足足花了兩萬多兩銀子，而那件珍珠壽袍，更是價值三萬兩以上，送給陛下的時候，相比較百官送的那些古畫頌詞，固然看著顯眼，出盡了風頭，但更顯眼更出風頭的，卻是咱們辦置壽禮時用的銀子，你想想，一個清官哪能有那么多銀子給陛下辦置壽禮？那兩份壽禮當著百官面送了出去，不正是在到處宣揚咱們是貪官嗎？我在朝野之間名聲狼藉，也不是沒有原因的，從前我確實目光短淺了。”
說到這里，趙俊臣心中不由苦笑。
當他得知“自己”前兩年送給德慶皇帝的那些壽禮時，亦是目瞪口呆良久，只覺得從前的趙俊臣目光短淺至極。當婊子還要立牌坊，但從前的趙俊臣，對于自己的名聲卻是毫不在意，為何討好德慶皇帝當真是什么都顧不上了。卻絲毫不知，若是日后德慶皇帝翻臉，或是有其他人清算彈劾，他往日用來討好德慶皇帝的那些壽禮，就是日后鐵證如山的罪證！
想要送些貴重的賀禮，私下送就可，以往又不是沒做過，這般明目張膽世人皆知，只能說是“自作孽不可活”了。
之前黃有容看到趙俊臣的壽禮時，神色似羨慕又似鄙夷，也正因為看透了這一點。
另一邊，聽到趙俊臣的解釋之后，許慶彥也明白了過來，卻愈加的不解了，指著轎子前的那數十輛馬車，問道：“既然如此，那咱們今年的賀禮是不是也太貴重了些？”
趙俊臣搖了搖頭，嘆息道：“既然木已成舟，想要扭轉印象名聲，也只能慢慢來了，若是貿然轉變，反而會讓陛下不喜，以為我怠慢于他。更何況，今年送的這些賀禮，雖說都是大手筆，但說根到底，也只是別出心裁罷了，用不了多少銀子，而且其中一些壽禮，也不是要當面送的。”
就在許慶彥還想要說些什么的時候，卻見一副轎子正向著趙俊臣的轎子快速靠近。
許慶彥對朝中百官的隨從最是熟悉，一看轎子旁邊的隨從，就已是向趙俊臣解釋道：“少爺，是黃閣老的轎子。”
在趙俊臣點頭之間，許慶彥退到了一旁，而黃有容的轎子已是靠近平行。
接著，就見黃有容掀開轎子旁的窗簾，面向趙俊臣時的表情，滿是和藹親切，絲毫不見之前的冷意與不屑。
“見過黃閣老。”趙俊臣神色間滿是恭敬，向著黃有容拱手示意：“今天黃閣老倒是來的早。”
黃有容亦是點頭示意，然后笑瞇瞇的問道：“今天是陛下的壽辰，老夫自然不敢怠慢，倒是俊臣，送給陛下的壽禮竟需要數十輛馬車裝載，當真是大手筆，今年怕又是要獨占風頭了。”
趙俊臣搖頭笑道：“哪里哪里，下官只是為陛下盡些為臣之道罷了，又哪里是為了出風頭？卻沒想到動靜太大，見剛才竟是阻礙了黃閣老的轎子，下官正心懷愧疚，還望黃閣老切莫要怪罪。”
黃有容卻揮手道：“不礙事不礙事。”
閑談之間，見午門將近，黃有容突然話鋒一轉，說道：“說起來，咱們這些朝廷官員，也只有年關前后這些日子能休息一下了，過了年后，先是春闈會試，接著又是陛下南巡，事情一件接著一件，若是不趁著現在積蓄些心力體力，到時候怕要應接不暇了。”
趙俊臣覺得黃有容的這番話意有所指，但一時間也想不明白，只是說道：“黃閣老說笑了，您老當益壯，又經驗豐富，正所謂老成持國，又有什么事能讓您應接不暇？”
黃有容似笑非笑，卻嘆息道：“老了老了，哪里比得上你們這些后起之秀？不過，老夫的意思是，就趁著這幾日空閑，老夫有意宴請俊臣、還有首輔周大人、以及沈閣老，一同聚一聚，不知俊臣意下如何？”
趙俊臣心中暗驚，如今朝中，除了太子一黨外，主要勢力皆以被周尚景、黃有容、沈常茂以及趙俊臣自己占據分割，黃有容這般擺宴，竟是打算全部宴請，事情怕不像他口中說的那么簡單。
但對于這番宴請，雖不知道黃有容的目的，但趙俊臣自然不會不答應，說道：“黃閣老擺宴，下官又怎敢拒絕？”
見趙俊臣同意，黃有容滿意的點了點頭。
而就在兩人閑談之間，午門已至，午門之前，亦是百官齊聚。
德慶皇帝的壽典，隨著時辰將近，也即將開始。
