當周素海進入周府書房之際，就見到周尚景正在給一篇文章做批注，蒼老的面龐上滿是慈和與認真之色。
周素海稍稍看了一眼這篇文章的字跡，表情間頓時有嫉妒之色一閃而過。
他一眼就看出了，這篇文章的字跡出自于周素文。
周素海僅是周尚景的長孫，周素文則是周尚景的嫡孫！
自古以來，嫡長之爭總是豪門大族之中無法避開的主題，所以周素海與周素文這兩兄弟也隱隱有些較勁的意思。
或者說，是周素海單方面想要與周素文較勁。
周尚景并不是一個清官，但周家卻是書香門第，一向是門風嚴謹、家教極嚴，很是重視嫡庶之別，再加上周尚景與他的發妻頗是恩愛，又是知天命之年才有了嫡孫周素文，所以他對于周素文的偏愛從來都沒有任何遮掩，所有人都看在眼里。
就比如現在，周尚景會刻意抽出時間與精力、認真批改周素文的文章，這是周素海從來都沒有的待遇。
不過，周素文本人也確實爭氣，不僅是風度翩翩、形象極佳，而且還是譽滿京城的才子，去年殿試期間更是力壓趙山才成為新科狀元，這一年以來在翰林院任職期間也贏得了眾位翰林的交口稱贊，認為他的錦繡文章已是不遜于當年的周尚景，可謂是周家年輕一代的魁首人物！
其實，周素海原本的境遇也不算差，雖然不像是周素文那般才華橫溢、氣度折人，但他頗是善于接人待物，深諳進退之道，僅是而立之年就在周尚景的扶持下成為了蘇州知府，若是不出意外的話，他今后還很有機會更進一步，成為封疆大吏、內閣輔臣也不是不可能，成就未必就會低于周素文。
只可惜，周素海的所有前途，如今已是毀于一旦！
前年的秋季時分，八王船行僅僅是為了一己私利就勾結倭寇進犯蘇州地界，造成了極大的官民損失，周素海身為蘇州知府自然是難逃罪責，而周尚景則是出于各種公私考慮，就設法壓下了此事，想要瞞天過海、粉飾太平。
只可惜，德慶皇帝依然是收到了消息，于是就有了去年的那場南巡，并且在南巡期間當眾揭露了周尚景的欺君之罪，想要趁機一舉扳倒周尚景，但周尚景隨后就了掀開了宗室與倭寇相互勾結的真相，德慶皇帝顧忌于大局，最終只好是大事化小、寧事息人。
不過，在那場風波之中，周家依然是受了很大影響，不僅是周尚景一度失去了內閣首輔之位，周素海也是仕途受挫，去年返回京城述職之后就一直賦閑至今，別說是更進一步了，就連原本的官位也沒能保住。
這樣一來，周素海與周素文的家族地位差距，以及周尚景本人的親疏偏向，也就愈發明顯了。
最近這幾個月以來，坊間針對這般情況，更是出現了一些流言蜚語，說是周尚景如今已經徹底放棄了周素海，周素海也極為不滿周尚景的疏遠，祖孫二人早已是貌合神離。
事實上，這般傳言并非是毫無根據，周尚景確實是已經有許久沒有單獨召見周素海談話了，明顯存著冷落之意，今天這場見面還是他們祖孫二人近一個月時間以來的首次獨處。
也正因為如此，周素海的心中也確實是存有怨氣，所以他如今見到周尚景親自為周素文批改文章之后，不由是面現嫉妒之色，差點丟掉了平日里的城府。
不過，周素海終究是不敢冒犯周尚景，很快就恢復了平靜神態，進入書房之后就垂手站在一旁，不敢打擾周尚景為周素文批改文章。
大約半柱香時間之后，周尚景終于是批改好了周素文的文章，滿意的輕輕點頭之后，也終于是抬頭看向了周素海。
周尚景的眼神深邃，認真打量了周素海幾眼，見周素海的表現還算沉穩之后，再次是輕輕點頭。
隨后，周尚景突然開口問道：“素海，你可知老夫今日找你單獨見面，是為了何事？”
周素海遲疑了一下，反問道：“孫兒不知，還望祖父明示，是家事還是國事？”
周尚景并沒有直接回答，而是又問道：“說起來，最近朝野之間頗多傳聞，有許多都是關于咱們周家的，更是與咱們祖孫二人有關……你可有聽說過？”
周素海心中一驚，但還是老實回答道：“孫兒聽到了一些，這些傳聞頗是荒誕，說是祖父您已經放棄了孫兒，孫兒對于祖父也是心存不滿……”
說到這里，周素海又急聲解釋道：“還請祖父明鑒，孫兒深知自己若是沒有祖父您的話，也不會有自己的過往成就，心中只有孝心與感激，無論如何也不敢對祖父心存不滿！”
“你也不必有太多顧忌，我這段時間確實是刻意冷落了你，你心里不高興也是應該的，大可以直接表現出來……”意味深長的說了這一句話之后，周尚景不等周素海多想，又問道：“對了，你返回京城已經有一段時間了，吏部那邊還沒有為你安排新差事？”
“吏部并沒有傳來任何消息，自孫兒返回京城述職之后，就已是賦閑至今，吏部好似已經徹底遺忘了孫兒，一直都沒有新的安排。”
答話之際，周素海只覺得心中委屈，任誰都知道吏部就像是周尚景的后花園一般，若是周尚景想要給周素海安排一個新官職，也只是一句話的事情，但吏部至今也是遲遲沒有任何反應，顯然是緣于周尚景的態度，所以才會讓周素海賦閑至今。
周尚景的這般詢問，卻是明知故問了。
周尚景就好似完全沒有察覺到周素海的埋怨與委屈，只是嘆息道：“你也不要怪吏部，咱們身為臣子必須要維護陛下的顏面，陛下去年那場南巡就是為了揭開蘇州鬧倭寇的事情，雖然最后被老夫擋了回去，但你我祖孫二人終究是存在過錯，必須要受些責罰、讓陛下心里舒坦一些，若是吏部太急切為你安排新官職，陛下面子上不好看，只怕是又要找麻煩。”
聽到周尚景的這般解釋，周素海心中更委屈了，他已經聽說了消息，周尚景在今天朝會上屢次與德慶皇帝作對，險些讓德慶皇帝當眾發怒失態，卻又哪里顧及過德慶皇帝的面子與心情。
就好似猜到了周素海的心中想法，周尚景再次問道：“說起來，今天早朝上的事情，你可是知道了？”
周素海點頭答道：“孫兒也聽到了一些消息，聽說是祖父您在早朝上屢屢表態，險些讓七皇子騎虎難下，陛下當時也很不高興……”
說到這里，周素海猶豫了一下，忍不住又說道：“祖父您已經有很長時間沒有直接違抗陛下的圣意了，如今咱們周家的局勢還算不錯，好不容易化解了陛下的忌憚與敵視，祖父您這樣再次與陛下為難，只怕是很快就會重新引起陛下的心中記恨，所以孫兒收到消息之后，就一直在思索祖父您的深意，但至今依然是無法理解。”
周尚景滿是皺褶的老臉突然一笑，竟是有些欣慰：“你沒辦法理解老夫的深意，這卻是一件好事……有些事情，你越是不知情，今后對咱們周家也就越有幫助；你若是知曉了情況，反倒是要壞事！”
周尚景的這般態度，讓周素海愈發是心中疑惑，但他稍稍沉默片刻后，卻還是表態道：“既然祖父您這樣說，那孫兒也就不敢再打探了，今后也不會再想此事。”
周尚景又是一笑，道：“你確實懂事，若是素文在這里的話，必然是要追根問底的，他的心氣太傲了，總是希望了解一切、掌控一切，不似你一般懂得進退與節制，這就未必是一件好事了……所以，有些事情我也只能交給你！”
聽到周尚景的這般說法，周素海不由是心中一喜，還以為是周尚景要向自己交付重任，
誰曾想，周尚景的下一句話，就讓他如墜冰窟。
“接下來，你就回到住處收拾一下，然后帶著妻兒離開周府……今后盡量別聯系，也盡量別回來……老夫會尋個理由，把你這一脈從周家族譜除名！從今天開始，周家再也不是你的依仗，你就要全靠自己了！“
周尚景說話之際表情平靜，但周素文則是不敢相信自己的耳朵，呆滯了好久之后，才大聲說道：“祖父，您為何要這般對待孫兒！難道就因為那些謠言？孫兒對您、對家族一向是從無二心啊！就算是您偏心素文，就算是這段時間受到冷待，但孫兒也從來都不敢抱怨什么，您不能這樣對待孫兒！我不是嫡孫，但我依然是您的血脈啊……”
說到后面，周素文已是表情失控，再也不見平日里的城府。
周尚景再次的深深打量了周素文一眼，蒼老的面龐上閃過了一絲不忍，也少見的有些猶豫。
最終，周尚景嘆息一聲，還是解釋道：“老夫讓你離開周家，并不是因為那些謠言……事實上，那些謠言原本就是老夫刻意傳出去的！老夫這么說，你可明白了？”
周素海聞言不由一愣，表情逐漸由悲痛化為震驚，然后又從震驚變成了擔憂，急聲問道：“祖父，您這樣做……可是咱們周家遇到了什么麻煩？”
周素海是一個聰明人，周尚景只是稍一解釋，他就已經猜出了許多事情，明白周尚景把他趕出周家乃是一種以防萬一的保護手段，不僅是保護他本人，也是為了保護周家的血脈延續。
“老夫如今也說不準，只是心中隱約有些不好的預感，但未必就會成真……只是人老了，魄力不如當年，總是瞻前顧后，想要多留一些后路！目前的情況還算不錯，老夫依然掌握著局勢走向，只是以防萬一的手段罷了。
還是剛才那句話，你今后什么都不要打探，也什么都不要多想，但唯有一點要謹記，若是今后兩年時間內周家失勢，你必須要第一個站出來，率先向朝廷彈劾老夫！……具體的彈劾罪名，你隨便尋幾個就是，若是事情到了最壞的事情，老夫估計也不會在乎身上的罪名輕重了……”
眼見到周素海還想要多說些什么，周尚景的表情已經恢復了平靜，擺手道：“老夫心意已決！”
最終，周素海沉默良久之后，卻是跪下叩首，然后靜靜的離開了房間。
