鄭鈞和鄭欽兩兄弟便在前院安頓下來，和崔家的皓軒、皓輝住在一起。鄭鈞年少時才名動長安，經過這些年邊關的歷練，見識眼界比同齡人不知高出多少，皓軒對他欽佩不已。而鄭欽之才華不下其兄，雖然在邊關多年，并沒有好的老師指點，文章卻別出新裁，讓人眼前一亮，就算有些不足之處，也是一點就透，讓皓軒大為佩服，遂因為知己。靖國公便讓鄭欽和皓軒一同去國子學就讀。
皓輝尚武，他家交往的多是文士清流，很少有對他脾胃的，現在可算逮到了鄭鈞鄭欽兄弟，便常常拽著他們切磋武藝。兩兄弟文武皆能，幾個人很是投脾氣。
靖國公對鄭鈞這個外甥也頗有好感，卻不認同他要走武職這條路。在他看來，世家子弟身居清貴之職才是正道。但當時的選官制度已經較前代的九品中正制大為不同。世宗皇帝雖然和門閥做了妥協，一方面開辟了寒門的科舉之路，另一方面雖然沒有廢除門蔭察舉，卻有了名額限制。除了朝中一定品級的官員可以門蔭嫡長子，朝廷還根據郡望編纂氏族志將天下世族按門第分為三等，而根據各世族的等級，分配一定的名額供各家舉薦本族的人才，和科舉一樣，每三年舉薦一次。因為名額有限，各家中各房每到這時都會有一次暗中的較量，隨著大族人口的不斷增加，這種競爭也越加激烈，而家族內部關系錯綜復雜，導致世族子弟想通過這種方式出仕，并不比參加科舉去考試簡單。
被推薦的人，也要通過考核，不過這個考核只是用來評定授予官職的品級和職務。
而支系和庶子因為本身勢力不足，被逐漸排除出這個競爭，除非特別出色或者自己的父親在家族中有絕對的影響力才有可能。
靖國公深知這種情況，也知道鄭鈞學業荒廢已久，無法科舉，而捐得的官是沒有什么前途可言，也被人看不起。士族主要是為了鞏固家族在當地的勢力才會給一些子弟捐官，還有純屬就是為了好聽。只有守業或者混日子的人才會選此道路。鄭鈞一心想振興家業，他自然是不會這么作。
雖然覺得鄭鈞走武職太過可惜，但靖國公也想不出什么特別的好辦法，又想著鄭鈞若是走武官這條路，那自己的二兒子也能搭上薛家的關系，因此也只能隨他去了。一想到自己的二兒子皓輝，靖國公更是郁悶，崔家家學深厚，不知出了多少名仕，自己這個兒子除了對孫子兵法能說得頭頭是道，其余皆是一塌糊涂。
而鄭鈞不僅長的酷似當年的鄭倫，連人生道路也和其父相似。鄭倫年輕時候文采飛揚，卻因為嫡系打壓，不得舉薦，只好走科舉，及第之后又遲遲無法出仕，最后只得憤而投軍，沒想到他的兒子也因為這樣那樣的機緣走上了父親的老路。靖國公深深嘆了口氣，搖搖頭，站在垂花門外，看著站在廊下正聊得熱切的鄭鈞和崔皓軒，還有在院子里面“叮叮當當”打的熱鬧鄭欽和崔浩輝，終于還是收回了將要邁進去的腳，一轉身出去了。
涵因此時正坐在屋子里面，對著布比劃著尺寸，思量著給兩位哥哥親手縫制長袍。自從哥哥們回來，大太太就隔三差五的派人來問候，又送了許多布匹器玩，涵因的閨房這才有了些大家閨秀的氣派。
這幾日沒露面的王徵突然請她去品香。
奇楠沉郁雅致的香氣從銅鎏金博山爐中緩緩溢出，充滿整個房間，涵因連日來過度運轉的大腦，總算放松了下來，她盡情的陶醉在這迷人的香氣之中，以至于王徵叫了她兩次，都沒有反應。
“也只有請妹妹來共品才不會糟蹋了這香，你知道我為了它費了多少工夫才得了它。這是突厥特勤寺主持高僧從交趾弄來的。”
特勤是為突厥可汗子弟的封號，而所謂的特勤寺是專門為這些突厥王室子弟祈福的地方。涵因便知道王徵是在暗示她，太原王家已經通過關系策動了突厥王子。笑了笑，隨手在箋上寫了兩句品香詩：“綺思繚繞有盡時，世事難測且隨心。”
王徵拿過來看了，笑著說：“你還沒我大，卻做這樣的詩，難不成想剃了頭到永業寺里當尼姑去。”
“我在這世間的帳還沒算清，人家佛門可不要我。”涵因笑笑。
“何謂糊涂何謂清，就算清了又如何……”王徵的語氣帶著玩笑的意味。
“是啊，只是意難平……”涵因嘆了一聲，最后一句幾不可聞。
過了兩天，突厥也力特勤在宮中大宴的時候，當著群臣大張旗鼓的向皇帝求取嘉寧公主，并向宮里進獻了比原來多一倍的皮草和馬匹。皇帝果然怕惹惱了突厥，不好斷然拒絕，又舍不得把自己的大女兒嫁到塞外去吃沙子，忙和群臣商議對策。
好在有長公主為太后祈福的先例在，于是嘉寧公主便為了給自己病弱的母后祈福也出家為女冠了。皇帝又急選了一名宗室之女，認作養女，給了宜和公主的封號，嫁給了也力特勤。
涵因從皓軒口中得知這一消息的時候，并不感到吃驚，只是問道：“皓軒哥哥知道是哪家的女孩？”
“是平郡王側妃的女兒原封了宜和縣主的，那女孩兒咱們小時候也見過的，雖然有些嬌氣，但待人卻很和氣，哎，可是大隋江山的安危居然要靠一個女子!可笑滿朝文武枉稱大丈夫！”說著手里的拳頭攥了攥，似乎這樣就可以發泄出心中的怒氣一樣。
涵因卻不以為然：“大哥哥雖然義憤，但還是想左了。若沒有這些文臣武將治國保家，怕是宜和公主就不是和親去的，而是被劫掠走的了。自古公主和親之所以都會被奉為可敦，是因為有大隋做她的娘家。”
皓軒有些驚訝的看著她，卻只看到那一雙眼眸，好似深潭一般，平靜而深邃，看不到底。這張熟悉得不能再熟悉的面龐，那種陌生感卻又浮了上來，陌生得猶如初見一般。他不禁沉默了下來。
涵因卻在此時遞上來一雙鞋，說道：“不知道大哥哥的尺寸，若是不合腳請別見怪。”
皓軒接了，暗笑自己多心，表妹是長大了，卻比以前更貼心，更賢惠了，同時并不失從前的靈秀才華，這不正是自己的期望么。
“你也不要太勞累了，你二哥、三哥回來了，你又要好一陣忙活了。”皓軒并不是對她的處境一無所知，看她的眼神中有些心疼。
“這是之前做的，只是大哥哥一直事忙，我也不好打擾。今天正好你來，就帶回去吧。我二哥、三哥的尺寸剛得來，這些天也就做這些吧。”涵因笑了笑，見思雨又穿得妖妖嬈嬈的，在旁邊沒活找活的往前湊，心下一陣不喜，卻沒理她。
皓軒一門心思都放在涵因上，根本沒注意這些，又說了一會兒話，方告辭離去了。思雨一直把皓軒送出院子，見皓軒并不理她，才垂頭喪氣的回來。
涵因卻在想平郡王的側妃被平郡王獨寵了十多年，她女兒珍寶一樣的被捧在手心，平郡王為了給她擇一門貴婿，東挑西選，這個覺得門第不夠，那個又覺得才學不佳，結果生生耽誤到現在，連比她小一歲的妹妹都許了人家，這一來那位側王妃一準兒悔死了。這里面又是多少彎彎繞呢。
她也曾經面臨這樣的境況，卻對那對母女沒有任何同病相憐的情緒，這個世界就是如此殘酷，沒有實力就只能任人宰割。貴族世家的女子成日錦衣玉食，必然是家族進行政治交換的籌碼。命運握于他人之手，抱怨哭泣又有什么用呢。
當年鄭倫幫她弟弟登上皇位之后，她就悄悄的為他們姐弟培養自己的勢力，逐漸和鄭倫有了分庭抗禮的趨勢，鄭倫為了打擊她，就想用和親的方法把她弄到突厥去，還好劉錦掌握的內衛已經頗有規模了，為她探聽到了這個消息，她先一步出家才避了此禍。
不過現在想來，鄭倫有可能是故意透露的這個消息，畢竟他很清楚把她放到突厥，很有可能造成更大的禍患。而她出家，則是向鄭倫示弱，表示不再和他針鋒相對，鄭倫則不再對她和她的勢力有進一步的動作，這就是一種政治交換和妥協。后來，她一直頂著女冠的身份繼續暗中培植自己的人馬，卻不敢像之前那樣張揚了，鄭倫也默許了這種行為，但直到鄭倫去世她才還俗。
因此她很清楚，鄭倫之所以會容忍自己，并不是因為她長公主的頭銜，更不是因為共同奮斗的情分，而是她自己的實力已經可以讓他有所忌憚，他不敢逼的太緊，怕狗急跳墻而已。
實力，就是她現在迫切需要的東西。
涵因忽又感到胸中的煩躁，走到書房，展開紙，叫祈月磨了墨，開始一遍遍的臨王羲之的快雨時晴帖。
一邊寫，腦子里面卻止不住的運轉。既然皇帝出降公主給崔家的目的沒有能夠達到，那他必然要用其它的手段。正如王家不愿意讓崔家的勢力倒向皇后一樣，皇帝也并不希望再給王淑妃的孝王增加砝碼了，崔家本就和王家世代姻親，雖然現在沒有表態，但卻難以保證其立場。皇后家渤海高氏雖然也屬于山東高門，但早就衰落了，比較之下，一等門閥自然更傾向于和他們有姻親關系的孝王，而關隴世家剛被皇帝壓下去，現在他們只能低下頭觀望，不敢貿然下注。
寒門的力量多是長公主的舊勢力，長公主驟然死去，這些人暫時群龍無首，皇帝要收攏他們還需要費些時候，而且，皇帝對他們也心存隔閡，并不能完全放心。而他自己的班底又并不強大，這一次的勝利，完全是取巧，通過背叛長公主的信任而獲得的。而且如果皇帝自己沒有實力獨吞掉勝利果實，那么那些門閥和寒族是絕對不會放棄掉到嘴邊的這塊肉的。
接下來，皇帝會怎么做呢，涵因對自己這位皇帝弟弟能做到什么地步，突然間充滿了期待，胸中的煩躁稍減，再看自己臨的字，一勾一劃之中也充滿了急躁憤恨的情緒，微微的自嘲了一下，把之前的字團了丟掉，深吸一口氣，終于心平氣和的寫出了一橫。
