第二天，紅紋來給靖國公取東西。
見大太太在屋里，便走進去一下子跪在大太太面前。
大太太卻仿佛沒看見，只忙著逗弄架子上的鸚鵡，不妨被那鸚鵡鉗了一下手。她勃然大怒，狠狠把那架子摔在地上，罵道：“忘了本的畜生，白喂了你這么多年，倒反過來咬我。”那鸚鵡的翎毛被拔掉，不能飛起，只好“嘎嘎”的叫著撲棱著翅膀滑到一邊的桌子上。
紅紋知道大太太是在罵她，她了解大太太，她越是怒，越不能解釋，否則怒氣更甚，一定要讓她把火撒完了才行。她便只把頭伏在地上瑟瑟發抖，等著大太太的怒氣過去。旁邊的徐媽媽也只是低著頭，大氣都不敢出一口。
過了一會兒，大太太的氣漸漸平了，呼了一口氣，轉過身靠在榻上，瞟了一眼還跪著的紅紋，冷笑道：“還跪著做什么，老爺讓你取的東西拿好了？”
紅紋并不答這話，只是一個勁的磕頭，抽抽噎噎不停，說：“太太饒過我這一遭吧。我并沒有歪心。我是忠于太太的。”
大太太此時已經冷靜了下來，揮揮手說道：“罷了，你回去吧，好好伺候老爺，以后自有你的前程。”
紅紋最清楚大太太的手段，忙跪著往前蹭了幾步，抱著大太太的腿說道：“太太還是叫我回來吧，我一輩子伺候太太。”
大太太看著這個伺候了自己十年的丫頭，終是嘆了口氣，拍拍她的肩膀，說道：“你從小長在我身邊，當女兒似的，原本想著給你籌謀一件好親事，把你風風光光嫁了，也算盡了你我主仆一場的情分。誰知道……”
紅紋淚流滿面，說話斷斷續續：“我何嘗不解太太待我的一片心，只是沒想到……紅紋發誓，這一輩子都會忠于太太。”
大太太的眼里也微微有些濕潤，虛扶了她一把：“起來吧，地上涼。”平靜了一下又說道：“老爺夸你伺候得妥帖，我也放心。你就去吧，名分么，到時候我自會為你做主。”
“紅紋不敢要什么名分，只求……”
大太太一擺斷了她：“好了，你好歹也是我身邊出去的，又比她們誰差些，偏沒個氣性的。好了，就這樣吧。老爺那邊事忙，你就快回去吧。老爺身邊的事，你要經心。”
紅紋自然明白大太太的意思，忙應了。后來，大太太見她一如從前般乖順，傳消息比其他人更準更快，也漸漸放下心來。
涵因還是早晚向老太太、太太請安如常，也并不見她有憂慮之色，似乎并不知道鄭家族譜的事。大太太想漸漸疏遠她，她卻似渾然不覺，說話還是一貫的不亢不卑，倒讓大太太猶豫起來。之前她待涵因很好，現在突然冷淡了，若是有人聽說了他們兄妹的處境，難保有人說自己勢利小氣，這有何必，于是反倒待涵因更親厚了，只是不提讓涵因回去幫著二太太管家的事。
涵因也明白大太太的意思，但她并不埋怨大太太，人都是趨利避害的，鄭家的族人還是她的血親尚且是那副嘴臉，如果換做是自己，怕是更有一番考量。現在自家前途未明，兩個哥哥還要指望著靖國公提攜，入族譜一事也少不得靖國公出力，只好這樣先耗著，等哥哥們的考試結束再說。
皓軒并不清楚這里面的彎彎繞繞，只覺得家里人對涵因越來越滿意，他原來曾聽見兩個大太太房里的兩個小丫頭在私下議論，說大太太對涵因很滿意，若是涵因的兩個哥哥這次通過科舉某個一官半職，說不定就會讓涵因過門做少奶奶。他跟鄭鈞、鄭欽兄弟兩人相處時日已經不短，清楚兩人的才學能力，因此對此事越來越有把握。
這日，涵因和皓寧正陪著大太太聊天，皓軒進來請安。
大太太見自己的兒子氣宇軒昂、一表人才，心中歡喜，面含笑容叫他坐下，讓丫頭們端來糕點：“去見過老太太了嗎？”
“去過了，老太太那里沒事，打發我趕緊過來給太太請安。”
大太太點點頭：“你這些日子都住在國子學里，只我回來那天才跑回來一趟，之后又匆匆忙忙走了。你姨父讓我帶給你的東西，已經叫錦芳拿回去，你可見了？”
“是，已經看過了，正想著給姨夫寫信道謝。”皓軒笑著回道。
大太太滿意的點點頭。
皓寧湊上來抓著皓軒的手臂撒嬌道：“哥哥也不來陪我們玩了，怕是把我們忘在腦后了吧。”
皓軒笑著說：“最近和老師探討學問，總是不得空。不過再怎么忙，我也不敢忘了妹妹。”說著掏出兩個木雕的墜子，一枚是羊，一枚是猴，雕得活靈活現，煞是可愛。他把那只小猴墜子給皓寧說：“拿去玩吧。”又把那只雕羊的墜子遞給涵因說道：“這個是涵妹妹的了。”
涵因接過來仔細端詳，那木墜子的底部刻著一個“周”字，這便是出自西市“老周頭”的手藝人，這人雕工一絕，卻有個怪癖，客人必須入了他的眼，他才給雕，否則憑是你出天價，他也不雕，而且不論大小每次只雕一樣，而且每次做完，必要等2個月再雕下一樣，一年下來也出不來幾件。因此他的每件東西不論大小價錢都極高，偏偏長安的貴人們還爭相購買。
去年大太太過壽，皓軒送了一件這個人做的根雕的杯子，拙樸有趣，很是惹人喜愛。涵因見了，便隨口說若是這等工藝的墜子豈不比金啊玉啊佩著更脫俗。沒想到皓軒便把這事放在心上。他這回一下拿出兩個，不知費了多少心思。她忙笑著接了，口中稱謝。
皓寧笑嘻嘻的說：“我上回不過提了一提想要些集市上的玩意，難為哥哥想著。”
大太太點了點皓寧的腦袋，板著臉教訓道：“你也忒多事，這天氣像下火似的，從學里到市集，再繞回來，這一大圈，就為了你這點玩意曬壞了你哥哥，可如何是好。”
皓寧吐了吐舌頭。
“不妨事，只叫小廝們去買的。”皓軒忙答道。大太太臉色這才放松下來。
涵因感到大太太雖沖著皓寧罵，眼角的余光卻是掃向自己的，不知道大太太是不是知道了墜子的來歷。
她不想討沒趣，便站起來說道：“舅母，容媽媽說今天要教我一種新針法，我這便回去了。”
皓軒見她要走，出言攔道：“也不是什么要緊事，不如在這里吃飯了再去。”
大太太笑著對皓軒說：“你懂什么，針線是女兒家一輩子要操持的東西，怎么是沒要緊呢。”轉過來又對涵因說：“你去吧，針線雖要緊，只是別累著了。”
涵因點頭答應便退了出來，還沒出屋子便聽見大太太說：“既然學業忙，你這幾個月就別進來了。只在初一、十五給老太太請個安便完了，過了中秋就去吧。你父親正謀劃你門蔭入仕的事情，你也好歹正經作幾篇文章出來呈給翰林院的大人們……”
涵因在自己屋里繡了半日，眼見日頭西沉，院門即將落鎖，皓輝才匆匆趕來。
“妹妹這些日子可好。”皓輝站在窗邊，夕陽的余暉灑下，為他蒙上一層柔和的紅色光芒，讓人有種不真實的感覺。
“我很好，勞大哥哥惦記了。”
“剛才就想趕快過來，只是太太那邊有事耽擱了，出來才知道這么晚了。”皓軒淡淡的淺笑還是那樣溫暖。
“大哥哥好久不回家，多在太太身邊盡孝也是應該的。”涵因把針線放下，從旁邊的匣子里拿出一雙做得極其精致的青色緞面男鞋，其上繡文竹圖案，一看便是加了工夫的：“路上閑時做的，哥哥湊合著穿吧。”用布包好交給皓軒。
“路上還作這些，累壞了可怎么辦，以后可不能這樣了。”皓軒珍而重之的接過鞋，看上面的針腳刺繡果然比涵因第一次送他那雙做得好多了。雖是板著臉嘴上說著批評的話，眼角眉梢卻洋溢著笑意。
涵因見他這樣不由也笑了，點了點頭，半天哼出一個“嗯”來。
“最近都會在國子學里溫習功課，等這一陣子過去，我再來看妹妹。”
“我聽三哥說，有一日你們在酒樓吃飯，聽見另一桌的寒門學子說我們高門子弟只會憑祖上的根基入仕，不經過科舉考核并沒有真才實學。之后大哥哥便拼了命，難不成大哥哥也要下場比試不成？”涵因不過隨口一問，不想皓軒卻有些不好意思的笑了笑。
“妹妹冰雪聰明，只是千萬別告訴了別人，父親知道了定是不許的。我編了個名字考了鄉供。此次便是跟那些寒門學子一比高下。”皓軒俊朗的臉上露出一股動人心魄的豪情。
涵因也為他的情緒感動：“上上個月恩科加開了一場，想不到一次就過了，不過哥哥大才，小小鄉試，不在話下。”
“我有爵位在身，國子學必不會給我生徒資格直接參加春闈。所以只好這樣了，所幸查的不嚴。”雖然皓軒并不喜形于色，但眼底的小小得意還是瞞不過的。
“祝大哥哥此番力壓群雄，馬到成功。”
皓軒的眼睛亮了亮：“多謝妹妹吉言了，只是這段時間不能常來看妹妹了。”
“大哥哥放心，涵因會好好等著哥哥金榜題名的。”涵因口氣像是下了什么決心一樣。
皓軒見她溫和的笑著，眼神中卻流露出絲絲落寞，不禁一陣心疼，口里有千言萬語卻一句也說不出來，只定定的望著她。
涵因感受到他目光中的溫柔，心中忽的百感交集，竟沒有勇氣和他對視，忙低下頭看手中的繡活，避開他的目光。
這時，打更的梆子響起，打破了這一刻的靜謐。
涵因回過神來說：“院子要落鎖了，大哥哥還是快回國子學吧，否則天色黑下來，路上就不好走了。”
皓軒點點頭，待還要說些什么，錦芳進來了說道：“公子，車已經套好了，外頭的正請示是不是現在就走呢。”
“我這便回了，妹妹保重。”皓軒終是沒說出什么，告辭而去。
