白天小喬在屋外教小孩們背詩，跟陳應景對話，隔著一道薄墻，汪浩哲自是聽得一清二楚，卻沒問小喬什么，仿佛他弟弟小小年紀就會背論語這種事一點不值得驚奇，小喬爬上床在里側躺下，黑暗里喋喋不休教三豹和四蛟背古詩，他也不加阻攔，小喬知道他整天呆在床上很乏味枯燥，晚上不會那么快想睡，有意引他一起說話解悶，背詩背了上句裝記不起，問他下句是什么，汪浩哲卻不上當，只說：
“自己想！”
四蛟唱的兒歌原來是大牛教的，大牛從小愛唱歌，無師自通會唱許多首兒歌和鄉間流傳的戲曲，大都是聽人唱過一遍或是在集鎮上看戲后記著的，小喬用歌唱的方式教四蛟背古詩，大牛居然只聽一兩遍就全學會，小喬很高興，難得遇到個接受能力這么強的學生，又見大牛和四蛟音質很好，一時興起，索性撿了幾首保守些的現代歌曲和戲曲小調，教兄弟幾個唱起歌來，于是清冷寂寥的夜晚，冷雨瀟瀟，寒風呼呼，一堵矮泥墻隔起的兩個房間，歌聲此起彼伏來回傳唱，空氣中似有絲絲暖意流淌環繞，小喬忘記了寒冷，卻抵不住疲倦，不自覺地打了個哈欠，一直默不作聲的汪浩哲說聲：“睡了！”
大家便安靜下下來，小喬貓一樣偎在他身邊閉上眼，耳聽著那邊房間傳來大牛兄弟深沉均勻的呼吸聲，很快也進入了夢鄉。
連天冬雨總算停止，寒冷依舊，還刮起刺骨的寒風，小喬白天可以在火堆邊暖和一下，汪浩哲卻可憐得很，白天黑夜都固定在冰冷的床上動不了，翻身還要定時，棉被又薄又硬，根本起不到半點御寒的作用，兩件衣裳都穿上身了，仍是冷得發抖，內外重傷引起的損耗未能好好加以調理，光吃藥敷藥，營養跟不上，整個人越發蒼白瘦弱，只剩下皮包骨頭，小喬撫摸他沒有一點熱氣的手臂，愁眉不展，怎么辦啊，瘦成這樣，再不想法子，就算金子一樣的藥也難以讓他盡快好起來，說不定傷愈之后反而因元氣大量散失，這輩子就這么弱不禁風的，再回復不到從前的健康狀態了，小喬心里難過，可不愿意他變成那樣。
比之初遇時，汪浩哲改變了很多，他學會了斂默，隱忍，身上明明有傷痛，臉上卻總是一副輕淡表情，大牛和二虎他們為他擦洗換藥，偶爾搬動他，小喬在旁，看到他輕輕顫抖，眉頭皺起，卻一聲不哼，每天和小喬沒幾句話說，吃飯就吃飯，睡覺就睡覺，但只要看到小喬，他情緒便會更加放松安寧，眼神里有不可替代的信任、依賴和包容。
小喬聽到二虎和大牛的對話：“阿浩這么痛，也不喊一聲，真是條漢子！”
“不是不想喊，沒見他忍成那樣？縣城那群壞人要打死他，拖了小喬去賣掉，把小喬嚇壞了……阿浩想讓小喬安心，不要他再受驚嚇！”
心里微有酸澀之意，這哥哥是她拉在身邊的，只想在這陌世里有個伴，慢說他是個有傷痛的人，當時若是只病貓只怕她也會抱著走，惶然無依的感覺太可怕了，她愿意吃些苦頭照顧料理他，有個叫哥哥的人相隨左右，心里踏實。日子這么過下來，不知不覺間兩個毫無血脈關系的人竟有了真正的親緣，她滿心裝著他，為他擔憂，做夢都想讓他吃好住好穿好，快快痊愈，而他默默地躺在那里，什么也不做，卻能讓她覺出哥哥的威儀，只要一句話就讓她乖乖順從，小喬想著汪浩哲之前在家里肯定也是做哥哥的，他失去了以前的記憶，但是對弟弟的關顧真切自然，還像所有做哥哥的那樣，對弟妹的掌控絕不含糊。
臘月初，不下雨天空也陰沉沉的，晚上擱在院子里的水盆，第二天起來表面就能結出一層薄冰，潘二娘身子弱，用來盛火子取暖的鐵盒子是潘富年用歷年攢下的壞農具，自己到鎮上鐵鋪里打的，家里再找不出第二個，實在沒有別的法子，小喬就求二虎用剛砍回來的青大竹剖開，盛了燒得紅紅的火子放到汪浩哲床前，多少也能讓他得點暖氣，三四筒青竹輪換著，哪筒火子暗淡下去就換上新的，發動來家里玩的小孩們幫著盛火子，小喬和四蛟、三豹等抬來抬去的換，大妞牽著三妞，緊張地四處檢看他們會否把火子扔草堆里，烤了半天火子，汪浩哲果然臉色沒那么青白了，小喬和四蛟兩個卻像花貓似，小臉好幾條黑白杠杠，大妞笑彎了腰，二妞說：“這么費事，在床前燒一堆火就好了！”
二虎瞪她一眼：“沒腦子，床上是稻草，房頂是茅草，你想把房子點燃了？”
二妞撓撓頭：“小心點嘛，讓小喬和四蛟守著……”
大牛說：“爹教過我們，不能大意，二虎天天剖青竹做什么？這火堆上的竹片要一天換一次，就是防備火星子濺上去燃起來，一間房燒了，會連著燒過去，救不了的，萬一燒著，到時我們全家都沒地兒住！”
兄妹幾個說著話，沒注意到在火堆邊看書的陳應景悄悄起身離去，過了一會兒，又見他折回來，懷里抱著一樣東西，滿臉帶笑，走到近前把那東西拿出來，竟是個小孩腦袋大的黃銅手爐。
陳應景把黃銅手爐雙手遞給小喬，說道：“這個原是用火炭的，如今我家窮，娘舍不得買火炭了，我們家柴火也少，平日里不舍得燒火烤……這個閑置在那里，不如拿來給你哥哥用！”
大妞伸手摸了摸黃銅手爐，咋舌道：“這個很貴吧？我只見過一次，去年冬天陳財主來我家，管家跟在后頭，抱著一個，錚亮錚亮的呢！”
“這個擦一擦，也是錚亮錚亮的！”
陳應景有點自豪：“我娘說我家祖上與叔公家原來也一樣，到現在沒什么好東西傳下來了，只這銅手爐我爹讀書時用過，娘留著給我用……這幾日太冷，娘不拘我在房里，允我來你家烤火看書，小喬教的那個背書法很有用，幾日來我背書順溜多了，我可以跟娘說在這兒讀書很好，還要多來幾天。小喬，你放心用這個盛了火子放你哥哥床上，等我不能來了，再拿回去不遲！”
小喬歡喜地接過銅手爐，感激道：“謝謝你！可是你娘要是知道了，怕會著急的吧？”
陳應景抿了抿嘴唇，雙頰酒窩隱現：“我娘向來不出門，這幾日又太冷，她沒事就在房里蓋著棉被做針線，不會知道的！”
大妞早已取來一塊抹布，拿過銅手爐擦起來：“那就給阿浩哥用幾天吧，讓我來擦擦看，像不像陳財主家的那么亮？”
經過大妞的一番努力，果然銅手爐錚亮得炫目，小喬和四蛟喜滋滋用木枝條一粒一粒撿了火子進去，很快填到半滿，大伙兒站一旁圍觀，齊聲喊夠了夠了，再多怕太燙，急忙蓋好蓋子，大妞又回房里去找了塊破布出來包住銅爐，這才讓小喬拿進去給汪浩哲抱著取暖。
潘富年從外邊干活回來，照例要滅了院子里的火堆，晚飯后二妞陪小喬拿著銅手爐到灶下扒火子，也能撿到滿滿一爐，二妞說：“拿布包好，火子應該能夠暖到天明！”
夜晚，小喬一邊和隔墻那邊的大牛兄弟幾個唱唱念念，一邊拿著暖手爐給汪浩哲燙手腳，稻草鋪的床，沒有床單，不敢把滾燙的手爐直接放床上，太重了拿得手困，便放棉被上，隔著一層薄薄的棉被，像燙衣服那樣在他身上移動，笑著問他暖不暖，舒服不舒服？汪浩哲幾天來想是被凍僵了，得了點暖氣人都顯得活潑幾分，也拿過暖爐往小喬身上燙，寒冷冬夜，這么一點點火氣顯得異常珍貴。
等到銅火爐不再燙手了，小喬就把它放到汪浩哲懷里讓他抱著睡，汪浩哲便老實抱著，小喬從懷里抱出個小布包打開，布包里傾刻有毫光散發出來，小喬怕驚動那邊的大牛兄弟幾個，便把棉被拉上來蒙住兩人的頭，貼近汪浩哲耳邊說：“這就是夜明珠吧？咱們落難前哥哥原先戴在身上的，我一直收藏著，快過年了，天氣又這么寒冷，哥哥的傷總好不起來，身體恢復太慢……咱們不如把這珠子賣了，換銀子買衣裳買棉被買吃的，好嗎？”
熠熠發光的明珠像是喚起了汪浩哲某種記憶，他閉了閉眼，再睜開來又是一副茫然的表情，拿著明珠看了好一會，交回給小喬：
“收好，不賣！經你一提醒了，我隱約記得是誰給的，是我們的父母嗎？小喬，哥哥那日聽你背詩，念圣賢書，也想起一些，從前咱們定是上過學堂讀書的……你能記得念過的詩詞文章，為何想不起我們家住何方？父母是誰？你再好好想想……等哥哥傷好了，帶你回家！”
小喬一雙清澈的大眼睛在明珠微光下閃動，想了想，她收起明珠，打個哈欠說道：
“我記得背過的書，張口就能念出來，可是我們兄弟從哪里來的，真想不起了！哥哥，你也記得念過書，那你再好好想想看，我們家在哪里？”
