晌午過后，雪下得越發大了，村里來了幾個小男孩，邀請小喬和四蛟到田野里去打雪仗，小喬再愛玩，此時卻沒了那副心思，讓四蛟跟他們去玩，自己回屋陪汪浩哲，兩人也不說話，汪浩哲躺靠在床欄上看書，小喬就坐在床邊以手支頜，一會兒看他，一會兒抬眼盯著屋頂發呆，汪浩哲間或掃他兩眼，沒問他在想什么，兄弟倆靜默相對，各自發呆或各做各事，在于他來說很正常，船上就這么過來的，他喜歡這樣，小喬太小，他們好像沒有共同喜歡的話題，但他需要弟弟聽話，乖乖待在身邊別亂跑，看不見弟弟的身影，聽不見他稚氣清脆的聲音，他會緊張，感覺很不好。
大牛進來打了個轉，見汪浩哲有書看，很是新奇，小喬告訴他是借了陳應景的，又把送了一條魚給陳應景的事告知大牛，大牛說：
“他家有幾畝田地，雖說比我們家好過些，他娘卻是最能省的，逢年過節也就舍得買幾塊豬肉吃，還有就是家里養的幾只雞，野生水長的東西，這一年到頭只怕也就是你給的那條魚了！”
小喬嘆息：“跟陳財主家不是堂族么？陳財主怎么不照顧孤兒寡母呢？”
大牛搖頭：“不知道，我們后輩不懂老輩子的事，只聽說他們祖宗和祖宗結了怨，早說過不相往來了。秀才娘子倒是想讓應景攀結陳財主，村里像我們這樣窮的人家多了，秀才娘子都不肯讓應景找別人家孩子說話，卻愿意讓他進我們家，你知道為什么？”
“不知道！”
大牛見汪浩哲也看過來，像是對他的話題感興趣，呵呵笑了：“這是我娘猜的：我爹少年時做過陳財主家二爺的長隨，那位二爺早逝，我爹不是陳家奴才，年紀到了便回家娶我娘生兒子，陳財主最疼死去的二兒子，愿意看見我爹，慣常他不借錢給窮人家的，可他肯借給我爹，偶爾也會來我家走走。那秀才娘子讓應景來我們家玩，不時地也能見著陳財主，財主家給少爺們請的西席有面子有才學，若能進宅院里去讀書，那是最好了，我就見應景叫過好幾次叔祖父，可陳財主愛應不應的，不大搭理，看來是不想抬舉他！”
小喬囧住：“陳應景若不是奉母命，肯定不會那樣上趕著巴結陳財主的吧？”
大牛點點頭：“應景孝順，就算不巴結，陳財主是族里尊長，他也要尊敬啊！”
小喬哼了一聲：“能屈能伸也算好男兒，但凡事有所為有所不為，陳財主不過一個有錢卻小氣的土老帽，不值得陳應景卑躬屈膝，有朝一日……”
晃眼發現汪浩哲專注地盯著自己看，小喬忙頓住：七歲小孩是不是不該有這樣的思想境界？還是不要表現太成熟了吧。
二虎在那邊喊大牛哥，大牛離開，汪浩哲問：“那個陳應景，時常過來與你一同背書對詩，你很喜歡他？”
小喬笑道：“他很聰明，讀書也好……哥哥，他說等你好了，與你做朋友呢！”
汪浩哲默然：“朋友？我有過朋友嗎？小喬你記不記得哥哥有什么朋友？”
“呃，這個……”
小喬不知怎么回答，幸好她的臉紫黑一片，看不出什么表情。
到底是大人比較靠譜，潘富年和潘二娘就沒像大牛和小喬那樣摸黑回家，天色微微暗下來些，大妞把晚飯做好的當兒，夫妻倆和三豹趕著牛車回到了。
也像昨夜大牛和小喬那樣，牛車上堆滿了各種東西，一家人歡天喜地，孩子們喊爹叫娘，螞蟻搬家般把東西抬回上屋，小喬也高高興興加入其中，感受著這份過年似的喜樂熱鬧。
潘二娘精神很好，叫過孩子們，逐一派發從城里買回來的點心糖果，小喬得了雙份，四蛟眼饞，繞到她面前看來看去，小喬用胳膊肘撞開他：“看什么看？其中一份是阿浩哥的！”
潘二娘笑著將新買的衣物分發下去，說道：“再有十天就過年了，也不管那許多，這幾日天寒地凍的，棉衣新衣褲新鞋都穿上吧，要是只為趁新過年，藏著新衣裳卻把身子凍壞反而不值得了！”
潘富年也穿上了新棉衣，笑著說道：“這可是托了小喬的福！”
小喬搖頭：“大牛哥也出力了，是大牛哥的孝心！”
潘二娘把一個包袱遞給小喬：“今年能夠和和美美過個年，就算是你們兩個孩子的功勞吧！拿著，這里邊是你哥哥的棉衣，還有你們兄弟各人一套新衣裳，留著換洗。你說要自己出去買，可漫天大雪的，我不放心，就自作主張替你們買了，大牛的也買了——布料可都是城里那些店鋪掌柜們平日穿的，很好，你們穿著出門，體面著呢。”
二妞抱著自己的新衣，喜不自禁：“啊！從小到大，只這一回，過個年有兩套新衣！”
潘二娘說：“你得謝謝小喬！”
“哎！謝謝小喬！”
小喬笑著打趣：“二妞姐，把你打扮得漂漂亮亮的，嫁進有錢人家，每年可就不止一兩套新衣裳了！”
畢竟不是那種嬌養在深閨的姑娘，二妞雖有羞色，卻落落大方：
“門不當戶不對，有錢人家不會娶咱們窮人家的姑娘，咱們窮姑娘也不是非要嫁他有錢人！我有手有腳，以后……我就不信憑自己的力氣掙不著新衣穿！”
小喬連連點頭：“對！你一定能掙得著！”
潘二娘伸出食指點二妞額頭：“不害臊！人家有錢人看都懶得看你！”
大妞幫著潘二娘忙亂了一場，結果發現自己到手的只有一套新衣裳，不免有些失落，潘二娘把大女兒的神情看在眼里，走去拉了她往一邊去，小聲說了幾句什么，大妞抬眼看著娘親，點頭笑了。
大牛一反常態，沒和他爹待在一起，而是總圍著潘二娘轉，小喬心里暗笑，這家伙這么沉不住氣，對那位玉蓮表妹當真太癡心了。
晚飯后，小喬回屋替汪浩哲擦洗，自己也請三豹提一桶熱水到側院竹片搭成的洗澡間，準備洗個澡，昨夜做夢被人追趕，跑得她一身汗，醒來還感覺身上濕濕的，既然有新衣就換洗了。
大妞阻止她：“大冷的天，你想凍死啊？冬天都是在屋里洗，少潑水就是了！把水端回去，我替你洗！”
小喬連連擺手：“不要不要！我大了，怎好讓女孩在旁看著！”
大妞好笑：“你才多大？四蛟也都是我幫著搓背才能洗干凈！”
“我比四蛟大！”
“算了吧，四蛟個頭可比你壯實多了！”
最后大妞還是拗不過，只好由她，小喬在四處漏風的竹棚里脫了衣裳才知道確實是冷得太不像話了，但也要咬牙堅持啊，抖索著洗完，也不收拾帕巾和木桶了，套上中衣直接沖出來，大妞早抱著棉衣守在外邊，馬上給她套上，這才好了些，跑回屋爬上床，鉆進汪浩哲的棉被里，故意拿冰冷的手腳燙他，汪浩哲皺起眉，小喬卻樂得咯咯直笑。
幾家歡樂幾家愁，小喬正高興著，卻見大牛走進來，往床尾一坐，一張臉苦得讓人咂嘴。
“大牛哥，你怎么啦？”
小喬湊近他問道，大牛看了她一眼，垂下頭，不回答也不說話。
四蛟在那邊忍不住喊過來：“小喬，大牛哥要娶新媳婦了，是五里外李莊的……”
三豹喝道：“沒人當你啞巴！”
床上躺著養傷的二虎卻很好奇：“說啊，自己家里人，有什么好瞞的？”
于是在小喬再一次請求下，三豹和四蛟你一言我一語，把事情說了個清楚明白：城里張三娘叫潘二娘過去不是商議大牛和張玉蓮的婚事，而是正式向他們宣告，往日口頭訂下的兒女姻親不算數，她也不巴望大牛做倒插門女婿了，已經替女兒張玉蓮另擇佳婿，是城里一家雜貨鋪的獨生兒子，聘禮都收下了，明年六月就嫁過去……潘二娘把張三娘狠狠罵了一通，撂下斷絕關系這樣的狠話，回家的路上越想越氣，硬是壓著潘富年和潘三豹將牛車改道，往五里外李莊去，將在那莊里尋了媒婆，為大牛求下李莊李寡婦家的大女兒李秋香，當場放下五兩銀子，幾塊花布，一身新衣還有幾斤肉做為聘禮。李家也痛快，答應明年五月，就讓大牛去迎親！
小喬忍不住大發感嘆：“哇塞！這也太神速了吧？二姨好威武啊，還非得要在張家嫁女之前為大牛把媳婦娶進門！”
三豹在那邊說：“就該這樣！也教三姨知道，沒有她家蓮表姐，咱們大牛哥一樣娶得到媳婦，而且還能娶到更好的！”
小喬問：“你見過李秋香了？比蓮表姐好嗎？”
“好著呢！又高又壯，臉兒紅紅的，跟咱家大妞姐差不多，爹說這才是干活的樣兒，蓮表姐算什么？稻草秧子，風吹就倒的……”
一直低頭坐著的大牛忽然起身朝那邊罵道：“臭小子，你們給我閉嘴！”
小喬見他眼睛紅紅的，虎著張臉，不覺吐一下舌頭，往棉被底下縮。
汪浩哲看她好事又怕事的樣子，忍俊不禁，藏起笑意訓了句：
“多嘴，睡覺！”
大牛聽了，一口氣吹滅獨凳上的油燈，嗵嗵嗵跑出房門，也沒聽見他回那邊屋子，竟是不知去向，小喬鉆出棉被大聲說：
“三豹哥，你惹的事，誰讓你說蓮表姐不好了？”
“我、我就撿爹娘的話那么一說——本來也是那樣的嘛！”
“那李家也真有趣，只上門提一次親就答應了，她知道咱們家什么樣的嗎？”
“怎不知道？李莊和蓮花村相距五里路而已，兩個村子幾輩子以來都互相通婚，鄉里鄉親的，就像他們知道我們家一樣，我們家也知道他們家，李寡婦……娘說這回得喊親家母了，她早看中咱們家了，先頭就請了嫁到咱們村的親戚找過娘，原是要把她家二閨女說給二虎哥的……”
“哎喲！”
二虎不知怎么的碰到傷口了，痛得直喊，一邊吸氣罵三豹：“少扯上我！”
小喬和四蛟一起笑出聲，小喬說：“三豹哥，你不去找大牛哥么？”
三豹語氣淡定：“找他做什么？除了牛欄，大牛哥哪也不會去！”
