果然如大牛所說，潘富年給自家大哥送去一籃子肉菜之后，第二天潘大伯就踏進了潘家大院，跟著來的還有潘家大伯娘，一個身材壯實長著張馬臉的高個女人，手里牽著個四歲左右的小男孩，一進院子就四下里東張西望，滿臉不能置信，眼里極度的輕視不屑最終在看到潘家三個衣飾簇新、花枝招展的小姑娘時，漸漸淡了消失了，取而代之的是莫大的驚詫和妒忌，小喬猜得沒錯，潘二娘遲遲不肯讓潘富年分些好東西給潘大伯家，是有一定道理的，這夫婦倆太變態了，紅眼病赤裸裸地針對自家弟弟，打擊譏誚不留一點情面：
“喲！這是怎么的啦？才幾天不來，這破屋里還真長出金樹銀葉來不成？當家的你瞧瞧，這三個丫頭，哪年過節不等著咱家春花、秋菱兒脫了舊衣送來，如今她們倒穿得比咱倆閨女還要鮮亮厚實，這像話么？還欠著債著，哪來這么多銀子？”
大伯娘走到火塘邊，剛好站在小喬身后，尖利的女高音響起來，震得小喬耳朵轟鳴，雖然進門已經看到了，此時還是條件反射回頭再瞄大伯娘一眼，大伯娘立即伸手揪住她耳朵：“這黑小子哪來的？就是你家那燒了臉的姨表弟么？”
小喬掙扎著，四蛟站起來用力推那女人：“大伯娘放手！你掐人總是好疼，小喬要哭了！”
大妞跑過來拉開大伯娘的手：“大伯娘，我表弟膽兒小，您莫嚇著他！”
潘二娘牽著妞妞急急忙忙從屋里出來，連聲道：“怎么啦怎么啦？大伯、大伯娘來了么？大妞、四蛟給長輩讓座烤火，長輩不會為難你們小孩，你們也莫要頂撞長輩！”
她一把攬過小喬，仔細察看那只被大伯娘扭過的耳朵，輕柔地撫摸著，抬頭不無怨惱地說道：“大嫂，您又不是不知道自個兒手勁大，瞧把這孩子掐的，他可不是三豹四蛟，潘家的孩子您想掐就掐，他是我姨表妹的小子，姨表妹自小跟我要好，家里遭災了，把孩子托付給我，客居的孩子，心兒小，我寧可讓四蛟遭罪，也不想這孩子受委屈，大嫂以后別再這樣了！”
“又不是公子少爺，都是窮人家的孩子，哪有這么多講究？收留他給碗飯吃就不錯了！”
大伯娘盯住潘二娘，很快伸手扯住她，兩只手從上到下亂摸，又是一陣尖叫：“天哪，不得了啦！瞧瞧她……當家的你快來看！大牛她娘穿上細布棉襖了啊，還有棉褲！瞧這顏色，這花樣，嘖嘖！我也只在出嫁那年有過這樣一件，打嫁進你家，穿的可都是粗布衣啊……”
潘富年帶著大牛、三豹從側院那邊進來，房頂積雪太厚，人住的茅草屋是新修葺的倒沒事，牛欄卻有點危險，父子三人一大早吃過飯拿著竹竿過去把積雪一點點捅些下來，減輕屋頂重負，不料想剛做到一半就聽到大伯娘的高嗓門，急忙就撤了活兒跑回來，深怕潘二娘又吃虧，往年妯娌相對，大伯娘向來是壓住潘二娘的。
潘大伯瞪眼看著他弟弟，昨天送肉菜過去時他說是城里親戚給的，勻些孝敬大哥，身上還穿著破衣裳，一副寒酸樣，虧他心里過意不去，瞞著老婆偷偷把一套舊衣裳塞給弟弟，今天要不是上門來還不知道他這個弟弟穿上簇新的衣裳，竟然身板挺直，像模像樣，那氣度跟陳財主家幾個管家管事的也差不去多少。
大牛和三豹各喊了聲大伯父，便繞過一邊走去守在娘身邊，大妞和二妞已經扶著娘退開些，不然非得被大伯娘把娘身上的棉襖扒下來不可。
“這是怎么回事？”大伯父板著臉問潘富年：“我可記得老爺說你還差十兩銀子沒還上，如今卻是又有衣穿又有肉吃，過上好日子了？嗯？”
雪花飄飛，寒風不時吹過來，潘富年自己穿著棉襖，見大哥身上僅套著三兩件粗布夾衣，便往屋檐下的火塘邊讓了讓：
“大哥先坐著烤火，等我慢慢告訴你！”
潘大伯哼了一聲，沒推辭就走去占了一把條凳，潘二娘怕潘富年不會說話，也忙勸大伯娘過去坐：“烤烤火吧，冷著呢，看凍著孫子了！”
又吩咐二妞：“去，包一包糖果給小石頭！”
幾個大人坐在火塘邊，小喬和孩子們就只有站在旁邊的份，她本待要進屋去陪著汪浩哲，但愛看熱鬧的天性促使她留下來，那位極品大伯母掐得她生疼，好歹沒再注意她，但這位不肯消停的大伯母看樣子很能折騰，指不定還會出什么洋相，這些日子太少樂子了，逮著一個看看也好啊。
二妞花蝴蝶般飛去又飛回，把一只包了各色果子糖粒兒的紙包遞給小石子，大伯娘卻一把抓了過去：
“嘖嘖，這糖粒兒真實在，一顆顆圓滿實心，得花幾個銅角呢！奶奶給你收著，不能自個兒都吃了，留些給弟妹……”
潘二娘終是忍不住：“吃吧，還有，一會再包些回去。”
大伯娘睜著一雙布滿血絲的眼睛，湊近潘二娘：“你們是不是挖著先人的銀窠子了？發財可莫要忘記親兄弟，這是祖上教訓的！”
小喬看見大妞嘴巴撅了撅，猜得到她心里的不忿：這會子扯上親兄弟了，當年把弟弟趕出村里的磚瓦大院，怎不顧念親兄弟！
潘富年嚅動著嘴唇，未及開口，潘二娘搶先道：“大嫂說哪里話？要真有先人埋藏金銀的窠子，那也該是在老宅子里！我們一家遠離村莊，住在這小荒坡上，去哪里找銀窠子來挖？大嫂要不信，明日您叫上小石子他爹和他叔，一起來幫著挖，若有，盡管拿去！”
大伯娘眼珠子轉動兩圈，訕訕道：“我也只是那么一猜，沒得你們一家子年年窮得鬼都不上門，突然間全家都穿上細布新衣，有好吃好喝，不能不稀奇！你心里最清楚，也只有我們當家的心疼他三弟，哪年不是我們當家的勻幾個錢給你們買油割肉過節？大牛四蛟他們穿的盡是我們家小子們的舊衣裳——那可不算舊衣裳，只是短了小了，連補丁都沒有的！我就沒見老二他來看過、問過你們，給過你們什么，誰親誰近，誰是親哥哥，你和老三可要認清楚了！”
潘大伯掃一眼挨著墻站立的大牛兄妹，朝大伯娘喝道：“長舌婆娘，當著孩子們的面，胡謅些什么？”
大伯娘卻不怕他，喂了一粒糖進小石子嘴里，轉臉對大牛兄妹說道：“大伯娘說錯了沒有？你們二伯什么時候進過你家這破院子？給過你們一件舊衣裳？”
潘二娘笑了笑：“大嫂，再怎么著，那也是二伯父，是長輩，他可以不理睬孩子們，孩子們見了他面總得叫一聲二伯！”
她回頭招手讓大牛近前，說道：“大牛過了年就滿十六了，原來訂的那門親，姑娘太柔弱，怕撐不起咱家生計，退了！另外定下五里外李家莊李家的姑娘，五月成親，原本等過年再讓大牛備禮去向大伯父說一聲的，既然大伯父和大伯娘親自來了，這會兒就說了吧！”
大伯娘楞瞪著一雙眼：“李家莊的姑娘？前兒我們家老四也往李家莊去說親，聽人說李寡婦家定得咱們村一個好女婿，又有本事又勤快孝順，趕天兒往丈母娘家送好吃的，羨慕死李家莊的人，姑娘們但聽說是蓮花村的小伙來說親，就愿意攀結……是不是說的大牛？”
大牛紅著臉道：“不是的大伯娘，我哪有那么好！”
潘二娘拉著兒子的手：“好不好那得由別人來說，咱們家大牛還不能說有本事，但勤快孝順那是一定的！我養大的兒子我敢夸口，李家姑娘嫁給大牛，虧不了她！”
潘大伯哼了一聲，潘富年尷尬地假裝咳嗽，大伯娘才懶得聽潘二娘夸兒子，她自己有四個兒子，最小一個正在論親事，她此時只想知道大牛家怎么忽然有這么多好吃好穿的，追根究底地問：“既是與城里姨表妹斷了親，那些肉菜誰給你們的？還有這些穿的從哪里來？”
潘二娘微笑著：“大嫂莫急，節日到了，這大雪天的也不用去干活，聽我慢慢說——大牛啊，他交上好運了，這一年冬天在城里尋著活兒干，你們猜猜是什么活兒？在六福樓做伙計！每日吃喝不愁，還有月錢領，那可是真正有錢人開的酒店，掌柜的厚待伙計，逢年過節給賞錢，分些肉菜讓伙計帶回家，好處還不止這些，還能預支月錢，我們大牛孝順，心疼父母弟妹，預支了月錢替全家人買得厚衣裳穿！”
大伯和大伯娘聽得眼珠都要跌出來，大伯娘畢竟是拿銀錢的內當家，知道各類布匹的價錢，一把揪住潘二娘身上棉襖：“那得預支多少啊？你們這穿的可都是柔軟細紡的好布好棉花，貴著呢！掌柜的傻了么，要多少給多少？拿了銀錢不回去給他干活，他不得哭死？”
“唉！”潘二娘拂開大伯娘的手，“咱們可是老實人家，進那地方去干活也有保人擔著，掌柜的知根知底，才肯給的！”
小喬看得好笑，悄悄拉一下大牛，讓他俯下身來，她在他耳邊說了兩句話，大牛便對大伯娘說：
“預支的錢自是不夠買這些，還有客人打賞呢！六福樓那是什么地方啊？不但是咱花橋城里第一酒樓，在江南一帶都是出名的，來往的多是大客商大富豪，端茶送菜的當兒，說幾句好話，老爺們看得順眼，心里一高興，隨手就給賞錢，銅角兒是每天都能有，運氣好的時候二兩五兩一錠的銀子也能砸過來，我剛進六福樓不久，勝在有力氣，肯聽話，不歇腳地跑上跑下上菜端茶送熱手巾，每天得著不少賞銀，就攢起給爹娘和弟妹們買好吃的好穿的！”
