大伯娘停了好一陣子不會呼吸，突然撲過來緊緊抓住大牛：
“好孩子，你果然是個有福氣的！一筆寫不出兩個潘字，有好日子過，不能忘了兄弟！過了年帶你四哥去，還有你三哥、二哥，你大哥……”
又來了，小喬心里吐槽，有這樣的親戚真是難受啊！
糾纏應付半天，潘大伯和大伯娘終于走了，來時一身輕，擺著手牽著小孩，去時潘大伯肩扛手提，背都躬下來了，大伯娘也不牽孫子了，抱著捧著東西，就是那小孫子兩手都不得閑，一手一包糖果，祖孫仨樂呵呵走回家去。
潘富年責怪地看著大牛：“也不說送送你大伯……”
三豹在旁說：“爹，是大伯不讓送！”
潘二娘沒好氣地看了丈夫一眼：“潘家祖屋有那么好進的嗎？自從我們抱了大牛大妞二虎搬出來，這么些年，他們可曾邀我們全家回去吃過一頓飯？孩子們進村玩耍，知道那是潘家祖屋，想進去看看，大伯娘是怎么做的？趕小雞似地趕出院子來，說什么小孩吵鬧，分明就是嫌棄咱們家孩子，不讓住祖屋，看一眼都不能！你聽大嫂那口氣，仿佛這些年咱們靠著他們救濟才能活下來似的！每年扔給你幾塊銅錢割幾兩肉，給孩子們一兩件破衣裳，那就是天大的恩惠了！也怪我太心軟，這才吃上兩天肉，就覺得對不住親戚，讓你送了些過去，看見了吧？他們可不領你的情，先來追查你哪里得的銀子，是不是你挖著銀窠子了，發財得分他們一半！我順著小喬的話，說大牛在城里找著活兒做，這才多久的事啊？他們該想到大牛都沒站穩腳跟，卻就逼著大牛帶堂哥們進城！這樣的哥嫂，你還巴望他們疼你為你著想嗎？”
潘富年眼神暗淡，低下頭：“當著孩子們，別說了！”
大妞鼓了鼓腮幫：“我爹太實在了，昨天大伯塞給他一套破了洞的舊衣，今天就還給大伯一套新衣！大伯娘更狠，包袱里掉出新鞋子，她跟我搶，趕緊地就抱走了！”
二妞也不服地說：“我們姐妹三個還墊著舊棉被呢，大伯娘一說大伯腰痛，爹就給了兩床新棉被，爹您沒聽到大伯娘后來又說了：那新棉被留著給四哥娶媳婦用！大伯也貪心，拎走一個火爐子不算，又拿走半袋子木炭……”
她又心有余悸地拍拍胸口：“虧得我將新衣藏好了，不然大伯娘會搶去給秋菱姐穿！”
大牛看了看神情郁悶的爹，對二妞道：“得啦得啦，誰叫你們有新棉被不墊著，讓大伯娘看到了？好歹大伯年年過節都來看我們一眼，也算是把我們放心里了，又不是別人，是爹的親大哥，我們只要有，分些給他沒什么的！”
潘富年總算聽到一句順心話，抬起頭朝大牛點點頭：“到底是當哥的，懂事兒了。爹知道大伯二伯苛刻你們些，這也不能太怪得他們，大家都窮……我們小時候不是這樣的，兄弟間坦誠無欺，一碗粥分成三份，總有一份多些，每次你大伯都遞給爹，因為爹最小。你二伯每天去哪里都背著爹，得著點好吃的先讓爹咬……那是在你們爺爺還活著的時候，你們奶奶死得更早，我長到四蛟這么大，你們爺爺也去世了，我就進了陳老爺家……”
一群孩子不作聲了，小喬也不免唏噓一番：類似于潘富年這樣的兄弟情，前世也聽聞過不少，想來這是千年亙古不變的定律啊，父母在堂，未婚嫁的兄弟姐妹或會相互親愛，父母離世后，各自婚娶，誰也顧不得誰了。
又想起汪浩哲教訓過她：手足永遠是手足，妻妾一邊去！這是他家祖訓吧？倒很有先見之明，知道后世子孫們肯定有顧妻子不顧手足的，便擬下這一條訓戒。
與此同時，村子里一戶青磚圍砌，黛瓦密實的院落里，潘家大伯娘拉過潘大伯，解下圍裙替他拍打身上灰塵，夫妻二人在墻腳下嘀咕開了：
“老婆子，大牛那孩子真的出息了呢，瞧不出他一副憨厚老實樣，進城尋活兒一頭就撞進六福樓去了！我聽陳老爺說過，那酒樓確實是個富貴地，一個菜花十幾二十兩銀子，有錢人吃著眉頭都不皺一下！咱們這樣的人，過那門口近些都不能夠的！”
“唉唉！當家的，那也得看你穿什么樣的衣裳！”大伯娘道：“怪不得大牛能給他全家人買那么好的衣裳，他是開眼了啊，長見識了！城里人眼睛長頭頂上，看人先看衣，咱們家四兒生得可不比大牛好？又高又壯實，要是穿上大牛那身衣裳，進了六福樓，鐵定比大牛更吃香！”
潘大伯摸摸鼻子：“那也要大牛肯帶上四兒啊，剛才你說破了嘴皮子，大牛只是笑，可沒答應下來！”
大伯娘說：“這事得慢慢磨，從明天起教孩子們多往那破院子走動走動……”
“得得！什么破院子？他三叔拾掇得夠好了，同樣是竹籬笆，就見他家圍得最好最結實！冬日里是有些蕭條，春夏天一到，各種各樣瓜蔓藤兒攀爬不及，秋天到處是果實，你看那時誰不羨慕他家院子？”
潘大伯皺起眉：“你這張嘴就是不討巧，你看老三家的，病奄奄不管，她說話一句是一句，又精又利，偏你不會編排，好話也給你說敗了去！”
大伯娘陪笑道：“那是，老三家的如今可不同從前了，以后我學著她點……你是他大伯，得空也拿話壓著大牛些，你是不知道，我今天可記起一件事來！”
“什么事？”
大伯娘將圍裙重新系在腰上，說道：“當家的，你總還記得大牛和大妞、二虎是在這院子里出生的對不？當年大牛生出來沒幾天，有個老和尚上門討水喝，我沒空搭理他，那老和尚偏不走，他三叔干活回來給了他一碗粥，老和尚臨走對他說：好好養著吧，長大了教你豐衣足食！那時我只覺著有點奇怪，大牛不哭不哼的，母子倆住在后頭偏屋，院子里也沒曬著小孩衣裳，他一個出家人怎就知道屋里頭有剛生的娃娃？”
潘大伯楞住：“這事以前你怎么提都不提？”
“唉，忙忙碌碌一輩子，能記得多少件事？你試著問一問他三叔，只怕他也不會記得。剛才一路回家，我忽然間就想起來了！我覺得吧，或許大牛真是個有傻福的……當家的，你看這二進的潘家院子，中間砌女墻開小門，一左一右都是相同的三間上房，咱爹當初只以為有你和二叔一雙兒子，這是為你們日后分家著想呢，沒想到娘去世了，又娶后娘生下三叔，這家可沒法分了，三叔得出去住，是不是爹覺得虧著老三，在天上顯靈，把潘家祖上積下來的福運都給了大牛？那老和尚跟老三說日后教你享福，可沒說讓他老來享福，老三今年才三十多歲，大牛眼看就出息了，不用他辛苦做牛當馬，可不是享福的命？當家的你都四十多了，當爺爺的人，每天還得風里來雨里去……”
潘大伯一瞪眼：“各人各命，就算老三從此后富貴起來，那也是他該得的，都分家了，我還能怎樣？”
“你是他大哥，你該分得一小半的好處！”
“胡扯！怎么分？”
“你聽我的，就能分！”
大伯娘指著三間寬敞的上房，說道：“把老三一家再叫回祖屋來住！幸好這院子夠寬，咱們往后頭又延起了兩排廂房，四個小子三個成了親，老大老二有孩子，老三媳婦剛進門還沒消息，老四今年十六先不急了，春花和秋菱倆閨女向來同住，咱們歸置歸置，從中間一分為二，讓出一半屋子給他三房，兩家人同吃同住，日后他們好了，便不能甩開我們大房！”
潘大伯險些咬了舌頭：“你個死婆娘，虧你想得出來！當初兩吊錢打發老三走，如今又要拉他一家子回來……”
“當初是當初，現在是現在！”
大伯娘想當然道：“你沒見他家廚房里掛滿了肉串？那是在做臘肉呢！只有陳老爺那樣的人家過年才有多余的肉做成臘味，聽說咬一口滿嘴濺香油，好吃得不得了！我算看出來了，鐵定是大牛的福運到了！滿屋的好棉被，舊蚊帳后邊遮著的肯定是布匹，我沒眼花！我的春花秋菱兒十四五歲了，水靈靈的大姑娘，也要做大妞那樣的新衣穿！你見沒見著那吃的用的擺滿他們上屋香火堂？小石頭、小凳子成日念著都吃不上的糖粒兒，他們家四蛟妞妞如今看都不看了！老三家的穿著那樣好看又暖和的棉襖，竟是跟陳老爺家姨太太們一樣富態……我不管！當家的，你非得把他們給我弄回來不可！”
潘大伯甩開她：“你這婆娘發瘋了，他有那是他的，不是分給你這么些了嗎？還不知足！”
“當家的！”
大伯娘眼看潘大伯要走出院門，厲聲喊道：“你不為我，也要為孩子們想想！你難道要讓他們受窮一輩子嗎？只要說得大牛帶上四兒，進得那個門，就成了！老三家的肯定不待見我們，可老三認你這個大哥，他不能不給你面子。往年他們總想回祖屋祭祖，我嫌麻煩沒讓他們來，咱們這回就退一步，給他們些好處，讓他們搬回祖屋住……這漫天大雪，寒風呼呼吹，住著那荒坡說有多凄涼就有多凄涼，過了年雪還不會停，茅草屋頂不了幾天，你就不心疼你弟弟？”
潘大伯頓了頓，沒再回頭，繼續低頭往外走了。
大伯娘卻沒來由地長出口氣，二十年夫妻，她就不信拿捏不準這個男人！
與大伯娘同一個頻率吸氣呼氣的另有其人——圍墻這邊的潘二伯娘，緊緊貼靠在墻腳根，身上藍色碎布棉襖半舊卻合身，頭發上早已積了一層雪花，她懷里抱了一只小母雞，此時覺得手上一暖，攤開手掌，一只小巧玲瓏的雞蛋安靜地躺在略顯粗糙的掌中央。
