小喬跑回屋讓汪浩哲看被大伯娘擰紅的耳朵，一邊抱怨道：
“我最吃虧，平日被大妞捏臉，現在臉上涂著藥汁她放過我了，又來一個大伯娘，眼疾手快的，一抓一個準，耳朵都要聾掉！”
汪浩哲教導弟弟：“世間唯小人與女子難養，女人們最擅惹事生非，沒事離她們遠點，記住了嗎？”
“記住了！”
小喬隨口答應，聽見四蛟在那邊和二虎笑鬧，便也脫鞋爬上床，掏出明珠來和汪浩哲一起玩，一個拋一個接，汪浩哲左右手都能接，每次朝小喬拋出會尋不同的角度，小喬瞪圓了雙眼，打起十二分精神也不一定接得住，又怕明珠砸墻上弄壞了，盡力左撲右撲，有時用抱的，在床上爬來爬去翻滾，兄弟倆笑不可抑，玩著玩著她忽然滑下床穿鞋子就跑，汪浩哲問她這么急去哪里，她答：茅廁。汪浩哲說，大冷的天，如果是小方便，在屋角用馬桶也可以了。她斷然拒絕，同時猛然想起自己原來是個女的啊！不由囧然：本性好玩，人變小了，更是童心大起，跟男孩子們這么混下去，都快男女不分了！如今家里也有多余的棉被，自己蓋一床吧，等過了年，開春暖和些，再找個借口分開睡。
下晌過后，幾位不速之客的到來，把小喬的計劃直接打破在萌芽之中。
是潘家二伯父和潘家二伯娘，還有兩個衣裳單薄，凍得臉青唇黑的十三四歲小女孩。
潘二伯娘溫和有禮，比大伯娘好看多了，蛋形臉，頭發梳得整整齊齊，罩塊干凈的藍底碎花布巾，中等個兒，身上穿件干凈合身的半舊衣裳，進來先拉著大妞問清楚誰是小喬誰是四蛟，每人發個熱乎乎的紅皮熟雞蛋，然后把一籃子生雞蛋交給大妞，笑著說道：
“早聽說你家有親戚來，表哥在路上跌傷腿，可是好些了？二伯和二伯娘想來看的，沒什么好東西，這不剛攢得一籃子雞蛋，才敢來……”
轉身又攬住小喬，輕輕撫摸她的臉：“我的兒啊，這么小你到灶堂那里去做什么？還痛不痛？別怕，咱們潘家的孩子在村上也不是白混的，你進村去玩看誰敢笑話你欺負你？讓哥哥們打他回去！明天跟四蛟到老宅子來，二伯娘給你們剪嫩嫩的荷包蛋吃！”
四蛟幾天來吃著大魚大肉，有點膩味了，猛丁聽見說“嫩嫩的荷包蛋”，口水瞬時流了下來：“真的？二伯娘，我還真想吃咧！”
二伯娘對他的表現大為滿意：“想吃就來，帶小喬表弟來，叫哥哥姐姐們一起來，二伯娘做給你們吃個夠！”
潘二娘烤火烤得暖和，午后小睡了一會，睜開眼就聽三妞報說二伯和二伯娘來了，走出屋門一看，馬上明白是怎么回事，氣得頭上冒煙，打發完老大老二立馬就跟來，兄弟倆不含糊啊，真把老三潘富年當肥羊宰殺過年呢！
也不顧潘富年頻頻使眼色，三兩聲把四個女孩都喊進屋去：“屋里有炭火，學著做點針線，沒事別出來亂逛，這屋里誰不認得你們！”
潘二伯瘦削蒼白的臉上騰起一片紅暈，只一會兒便消失了，他知道弟媳這話是說給他們夫妻倆聽的，自從三弟搬離村子，他沒來看過他們一眼，三弟生了多少個兒女，他都沒認全，可他也不想這樣，他是有苦衷的啊！
二伯娘見丈夫身子僵了一下，沒有在火塘邊坐下來，怕他就此轉身離開，忙對潘富年笑著說：“你二哥身子骨不好，前兩天風濕又發作了，坐下起身，都不得勁！”
潘富年就近前一步扶著他二哥坐下，又用長條柴棍從火堆里扒拉出一層紅紅的火子，說道：“風濕痛起來最要緊，離不得火，大牛他娘也落下這病，冬天孩子們不讓她碰冷水，天天捧著火，就不會發作，二哥也這樣做吧！”
潘二伯不好意思地笑笑：“家里柴禾我夏天秋天打些存著，到冬天也剩不了多少，得留著做飯，哪能用來烤火？你侄兒承了我的身子，也從小瘦弱，做不得什么，這倆閨女家家，更是靠不住……”
潘富年黯然：“二哥小時候身子就不好，爹還讓你天天背我……”
潘二伯眼睛一亮：“三弟你、你還記得二哥小時候背你？”
“記得，二哥去到哪里背到哪里。”
潘二伯眼眶濕了：“對不住三弟，這些年我住著老宅子，日子也比你好不了多少……我窮，我有病，實在照看不到你，左右見了也難過，干脆眼不見為凈……”
婆娘在旁邊盯著，他不好說原先為省錢娶個寡婦回家，卻不料竟是個母老虎，把他管得死死的，讓他少和大哥那邊來往，更不準踏進窮鬼弟弟的家門，唯恐沾惹了窮運，更怕窮弟弟三天兩頭來借米借錢。
二伯娘看著兄弟倆在火塘邊促膝交談，潘二伯不時扯衣袖擦擦眼睛，潘富年一等他二哥面前的火子暗些，又扒出新的更旺更紅的火子來，只為讓二哥更暖和。
二伯娘對著潘二娘微笑，她怎會看不出潘二娘的敵意？那又怎么樣？兄弟骨肉親情更改不了，不愛認就不認，想認的時候，隨時可以！做媳婦的，你管得了嗎？
也不怪潘二娘對二伯娘冷漠，當年潘富年和潘二娘拿著兩吊錢被掃地出門，是二伯娘出的主意，她是寡婦沒錯，可她是望門寡，嫁給潘二伯時還是個姑娘，聘禮可以少，可不允許潘二伯輕看她，過門沒多久就把潘二伯收拾得服服帖帖，言聽計從，家里拿主意的從來是她而不是潘二伯，剛好大伯娘也是個要強的，眼見潘二娘一口氣生了兩男一女，怕潘老大潘老二一時心軟給他們分房產，兩個女人自認為是嫡出媳婦，把老三歸為庶出，一通合計，半哄半迫著自家男人，跟弟弟說明老爺在世只將房產分給大哥二哥，三弟只好另找住處，大哥給指了村尾一小塊地皮，然后扔給他夫妻兩吊錢，讓他們卷包袱走人。
老三是老實人，讓走就走了，老三媳婦卻沒那么好糊弄，左右擁攬著幼小的孩子，坐在老宅子前面呼天搶地，大聲哭嚎，足足鬧了半天，村里人全部跑來看，最后老大老二家的沒辦法，又再多給了幾袋谷子才算勸得住她。
這些年以來二伯娘從來沒想過要跟三叔家修好，也就不在意潘大伯娘會在潘二娘面前挑拔她的是非，她和潘二伯過得還算平和安穩，一個兒子三個女兒，大女兒打發嫁了，除開潘二伯時不時地發點小病，一家子吃穿不愁，冷眼看著三弟一家搬去了村后頭的小荒坡搭起茅草屋住，孩子一個一個地生，日子越過越窮，不可能有什么盼頭了的，誰曾想到，他們也有翻身之日？大伯家已經趁先得了好處去，她這么精明的人豈能落后？趕緊地進屋拉起躺在床上冷得打顫的潘二伯，將兩個女兒身上棉襖扒了，拎著一籃子雞蛋，踏雪而來。
她不怕潘二娘的冷臉，她可以厚起臉皮相對，只要兄弟情在，三弟記得二哥的好，就沒什么好擔心的！
潘四兒能跟著大牛進城進六福樓，她兒子潘金山為什么不可以？大伯腿腳不好得了兩床新棉被，二伯這瘦弱的身子更應該要！春花和秋菱要穿新衣，她的金花金鎖也要穿！
潘富年和潘二娘在屋子里好一陣對掐，潘二娘竭盡全力摁住潘富年不準他亂動，潘富年哀求：“孩子他娘，把這兩床棉被給他吧！二哥可憐啊，你看他病的，瘦成這樣，咱們家的棉被已經夠用，留著也沒誰用啊！”
“怎么沒誰用？我閨女墊的可是舊棉被，我兒子還睡在稻草墊子上呢！他爹，你腦子讓牛踢了么？當年他們是怎么對我們的？帶著吃奶的孩子，他們就能忍心把我們趕出來，現在我們還沒怎么樣呢，就來爭來搶……他們是你哥，你愛給，可也要想想我心里受不受得住！還有，這棉被可不是咱們家掙來的，是小喬那孩子，你怎好意思拿七歲孩子掙來的東西送給你那沒有心的哥哥！”
潘二娘嚶嚶哭泣，潘富年蔫了，他嘆了口氣：“對不住那孩子，我沒想這么多，只記得是大牛扛回來……大哥大嫂先得了去，如今二哥沒有，二嫂都問出口了，可怎么辦哪？”
“你管他呢，誰叫他來？臉皮也太厚了！”
潘富年站起來，左看右看，便開始脫自己身上棉襖：“把我這件棉襖給二哥吧，跟他說沒有棉被了！”
潘二娘咬著牙，狠狠地閉上眼睛，猛站起來替潘富年將棉襖扣好：“這么多年了，你穿過哪件好衣裳？這是小喬和大牛的一片孝心，你忍心拂了他們的意？你要一碗水端平是嗎？好吧，把這兩床棉被拿去給他，但你要答應我一件事。”
潘富年忙答應：“孩子他娘，你說！”
“好處已經給出去了，以后他們再來求什么，你只推說不懂，一切由我來應對！你大哥大嫂打的好主意，想讓四兒跟大牛去六福樓，你也知道那是我胡謅的，實際上在六福樓做事的是小喬，大牛他只是幫小喬趕車保平安，險此外他可什么也不會做！你二嫂精明，四兒能去，金山怎么不能？他們就這樣纏上大牛，如果你全應下，到時候非但大牛好不了，小喬也做不成事，沒有小喬帶著大牛，我們家就等著過回以前的苦日子吧！”
