也許本地鄉間風俗就是這樣，潘家老少爺們只在院子里吃過午飯，便又陸續回后院忙活去了，不說大牛，連潘富年都沒有進正屋去跟親家母見面的意思。
大妞對小喬解釋說：其實此次主要是親家母帶著姑娘來探門的，讓姑娘熟悉一下未來婆家環境，如果覺得有什么不滿意，可以提出來，婆家改過，再備禮去告知一聲就沒事了。
小喬問了句：“那如果姑娘不滿意，要想退婚可不可以？”
大妞怔了一下，說道：“沒有這樣的事吧？我是沒聽說！不過李家對咱們家很滿意的，剛才我陪著大嫂在屋里吃飯，娘對她說咱家人多，讓她別害怕，大嫂回說兄弟姐妹多才熱鬧，她喜歡……親家母也笑著說在娘家冷清慣了，日后成親進了家門，不知有多開心呢！”
小喬笑了笑：“這么說來，這親是結定了？”
“當然啦！”
“可別出什么意外來……”
“瞧你這張嘴，瞎說什么？該打！”
無巧不成書，吃過晌午飯，又坐著喝了碗茶，李家母女三人便要告辭歸去，潘家三個女人挽留幾句，便客客氣氣地送出正屋來，潘二娘叫大妞去喚大牛套車，親家母笑著說不用，讓女婿忙著吧，來時請了村上的馬車，在路坎下等著呢。潘二娘便教二妞用大竹葉包了些熟熱的肉菜，和兩個江米飯團，放進裝好的備給親家帶走的禮物籃子里，說既是村上的人，到了門口都沒能請進家來喝口茶，失禮了，好歹讓人家吃點熱飯菜，李家母女連說太客氣了，只是幾步路而已……女人們在院子里拉著手，說兩句走兩步，好似萬分舍不得似的，總也走不到院門口，忽聽得門外一聲喊，潘二娘頓時呆住，恍然似在夢中，轉頭看去，臉上表情變得生冷。
門外一迭連聲喊的是：“二姐！二姐在家嗎？妹子我來了！”
小喬心頭突地一跳：沒有錯吧？居然是張三娘的聲音！
確實是張三娘，拖兒帶女，滿面笑容從院門處走進來，甩著手里的絹帕對潘二娘道：“我的親姐姐啊，都在家呢！虧我喊了這么多聲，你一聲兒都不應，是什么道理？”
潘二娘轉頭對大妞說道：“來的都是客，拿壺茶擺在院里桌子招待一下就行了，不許進屋！我先送親家母上車再回來。”
張三娘冷眼掃視李家母女，忽然一步上前擋住：“喲！哪來的親家母？這姑娘壯得跟個小牛犢似的，說給誰呢？二虎？”
小喬又好氣又好笑，這張三娘也太陰毒了吧，人家好好一個健美姑娘，給她說成小牛犢！
潘二娘氣白了臉：“跟你沒關系，一邊去！”
大伯娘自是認得張三娘的，這會子倒也護著潘家臉面，上去拉開張三娘：“他姨，你這樣就不對了，既是拒了我們家大牛，難不成還要大牛一輩子不娶親？這姑娘是我們家大牛定下的媳婦，五月就要進門的，不是非得要娶你家……哎喲！”
話沒說完，就被張三娘掀過一邊，張三娘插著腰站在潘二娘面前，指著潘二娘說道：
“我看誰敢！打小兒訂下的親事，你說不要就不要了？這年前還和姐夫一塊兒上我家去鬧，口口聲聲要揭了我家的瓦，拆了我家的店，這會子你倒要反悔了？另訂別家姑娘，我的蓮兒怎么辦？”
李家母女到底明白了眼前的人是誰，李秋香臉色發白，往她娘那邊移了兩步，母女倆抱在一起，李母驚懼地看著潘二娘，問道：
“親家，這、這是怎么回事？不是退了嗎？”
潘二娘回頭用安慰的目光看看她們，堅定地說：“退了，退得一干二凈！我家大牛的媳婦就是李秋香，誰來也不認！”
李家母女幾個松了口氣，那邊一直低著頭的張玉蓮忽然捂臉痛哭起來，越哭越大聲，小順子抱住她搖晃著喊：“姐！姐別哭！我去找大牛哥來，大牛哥痛姐姐，大牛哥說他只想娶姐姐！”
小順子跑開，小喬掐掐四蛟的手，朝小順子努努嘴，四蛟立即尾隨而去。
張玉蓮聽了小順子的話，痛哭變成抽泣，掏出繡花絹帕擦拭眼淚，嬌弱的模樣惹人生憐，她挽了個精致的仙人髻，上簪兩朵淡紅色絹花，穿著件碧青繡花襦襖，簇新的大紅裙子，上邊也繡滿纏枝蓮花，相比之下，李秋香身上的紅色夾襖，淡綠外裙就太平常了，根本半點彩線也無，內襯的一件米黃色長裙還是半舊的……聽著潘家幾位姑娘艷羨地討論張玉蓮的好手藝，李秋香臉又白了：張玉蓮光是穿衣打扮的功夫她都比不上，何況這一手精巧的繡藝！
大伯娘朝二伯娘擠眉弄眼，和她的媳婦們抱了看熱鬧的態度站在一旁不再作聲，二伯娘面無表情，不管潘二娘怎么決定，若用得上她幫忙，她就幫，不用，就看著。
潘二娘不見了四蛟，便對小喬說道：“你去，告訴你大牛哥：沒有我點頭，敢進前院一步，我打斷他的腿！”
張三娘跳起來：“你這是做什么？二姐！如今大姐也不在了，這世上可只有你我是親姐妹……”
小喬往后院跑，聽到啪的一聲脆響，回頭看時，只見張三娘捂著半邊臉，傻楞楞地看著潘二娘。
后院也炸了窩，潘家年輕一代兄弟們聽說大牛的兩位未婚妻在院門口撞上了，大感新奇，都想出來看看，被潘大伯喝住，潘大伯問過潘富年，得知原是張家悔婚在先，又聽小順子來找大牛時說的是：與張玉蓮定下親事的那家獨子竟然在大年初三病死了，張三娘這才拉了張玉蓮來找大牛。頓時火冒三丈，眼見大牛動心，放下手上的活想要跟小順子走，不等潘富年阻止，潘大伯先就指著大牛喝道：
“你敢去，我和你爹把你捆起來吊著打！退了就是退了，再沒有半點關系，你已經另訂親，她個望門寡，還來找你做甚？你要學你二伯嗎？嗯？看我不……”
潘二伯在旁難堪道：“大哥，給我留把老臉成不？我這有兒有女呢！”
潘大伯哼了一聲：“你也算有兒有女？看看你那兒子，像個什么樣？手不能提，肩不能扛，又不是讀書的料，你要養他一輩子么？你就是給那女人害的！她的命比你的命硬，知道不？”
大牛被潘大和潘四捉住，掙扎著：“我不怕望門寡！我要去問蓮表妹，她愿意嫁，我就娶！”
潘富年拿著錘子用力敲了一下木頭：“不準去！你不能對不住李家閨女！”
“爹！李家閨女，咱們可以陪錢，退了就是！”
“混帳！”
潘大伯和潘富年空前合拍，大喝一聲，把跑進來的小喬嚇得險些跌倒，潘金山忙走來安撫她：“小喬表弟，沒罵你，別怕！”
小喬便走近大牛，學著潘二娘的語氣：“二姨……你娘說：沒有我點頭，大牛敢進前院一步，我打斷他的腿！”
大牛腦袋頓時耷拉下來，潘大和潘四放開他，兄弟倆使了蠻勁還差點按不住這小子，暗想還是三嬸娘有威信，一句話抵得過老少爺們的喝罵恐嚇。
前院，張三娘拉著淚人似的張玉蓮跪在潘二娘面前，張三娘哭求：
“二姐，看在大牛和蓮兒青梅竹馬，打小兒相親相愛的份上，你別生氣了，成全他們吧！蓮兒這輩子，只想嫁給她大牛表哥啊！”
潘二娘鄙夷地瞅她們一眼，淡淡地說道：“我這半輩子辛辛苦苦，也只在年輕時看過幾場戲，嫁了潘老三，忙著生兒育女做家務活兒，再沒能出去看戲，今年你們娘兒倆倒是來給我演了這一場，可惜熟人熟面，不好看！快給我起去，大年間我不攔你，想進院子喝口茶洗把臉可以，要想住下不可能！家里沒多余的地方，大牛父子和他叔伯、哥哥們都在忙著建新院子，一等新院子建好，新媳婦就進門，到時我們會熱熱鬧鬧辦幾桌酒，但不請你們張家，你該記得當日我說過的話：潘家和張家，從此不相往來！你是怎么應我的？你當時說的是……”
張三娘尖聲喊道：“姐姐！親姐姐！妹妹錯了，求你別說了！”
潘二娘哼了一聲：“不讓說？卻為的什么？懶得管你，我先送送親家！”
她親親熱熱地拉著李家母女的手，繞過張三娘母女，走出院門，笑吟吟說道：
“親家母啊，你看，這新院子修好了，還請親家母和姑娘過來瞧瞧吧？過完年大牛他也忙，家里農活自是不用他看顧了，他在城里找到一份體面活兒，每月銀子進項不少，他是個實心孩子，早上進城，晚上必是要趕回家來住的，所以等成了親，媳婦兒不用擔心，早晚都能見著你丈夫……”
張三娘和張玉蓮面面相覷，臉色更加難看：年前小順子說的話難道是真的？他拿了一大包只有富人家才舍得買給孩子吃的糖果回家，說是大牛哥給的，大牛哥的牛車上堆滿好東西，吃的用的穿的，看花了眼，還有大牛哥身上穿的衣裳是新嶄嶄的，比店鋪里那些小掌柜還體面……小順子從小喜歡和大牛兄弟幾個混在一起玩，最反對娘和姐姐跟大牛家斷了姻親，平日在家沒少為此尋事由吵鬧，當時母女倆只以為小順子同情大牛，又在瞎編，哪有趕著牛車的人能夠買到那么多好東西？就算小順子說的真話，指不定大牛是進城替村上財主運年貨吧？娘倆聽過就過了，萬萬沒想到，大牛他真的在城里找著好差事做！
張玉蓮拉著張三娘的衣袖搖了兩下，盈滿淚水的眼里盡是怨懟，張三娘不由得倒吸一口冷氣：自己難道真是老糊涂了？這不成搬起石頭砸自己的腳嗎？女兒要是脫不了手，得養在家一輩子，害了女兒，也害了自己啊！
老天哪！平日里沒少做善事啊，為什么老天不長眼，讓她遭這樣的報應？
