年后還是忙于拜年，初三去的橋村，夏玉說今年不當她家招待婆家客人，他們三兄弟分家后商定，家里來客每年輪著招待，于是初四那日和大家一起從橋村回來，同行的還有她新收養的紫兒，小丫頭今年虛歲五歲，還是不怎么敢開口和大家說話，問她什么只會笑著點頭，搖頭，偶爾瞥一眼人又迅速低下了頭。
沈氏跟曾瑞祥商量：“左右要請客，干脆幾家都一次請了，爹、娘還有大哥一家，子福去給他小姑送個信，請她兩口子也一起來。可是這么多人，兩桌不夠坐，吃什么好呢？”
“吃羊肉鍋子吧，省事，多預備點肉，多預備點青菜，咱家不是有兩個銅鍋嗎？爹肯定愛吃。明日早起就把骨頭燉上，現在就磨好芝麻醬吧，子晴弄的那個芝麻醬配羊肉太香了。”
“那得多少羊肉啊？就你大妹家那幾個孩子，一個個如狼似虎的，一只羊都不一定夠吃，我不是不舍得，就是不知得切到什么時候？”沈氏發愁。
“那就多扔點羊骨頭帶肉一起煮，撈出來蘸醬吃也一樣的，就給爹、娘切幾盤肉。”曾瑞祥的話讓沈氏很是滿意。
初五一早，沈氏交給子晴的任務就是洗一堆小山樣的青菜，子福磨芝麻醬，為了吃這個，還特意找人打了個小小的石磨。子祿燒火燉大骨頭，整整一只羊的骨頭都扔進去煮了，沈氏還準備兩盆羊下水，怕萬一不夠拿來充數。好在餐廳的地方夠大，安了一個大圓桌，加一個方桌，也不顯得擠。
客人到齊上桌，除了曾瑞慶，大家都沒有吃過火鍋，周氏看著桌子上小山似的一大盆羊肉，嘖嘖說道：“這得多少銀子呀？弟妹。你可真舍得。以前沒分家，一大年娘也不見得有這些肉給大伙吃。”
田氏橫了她一眼。說道：“這什么鬼肉？膻死了，有什么可吃的？”
沈氏聽了又特意到灶房單做了一盆豬肉餅湯，放在了田氏的面前，招來子晴的腹誹。
盡管對春玉一家的食量有足夠的認識，可還是出乎了大家的意料。不知是不是從來沒有像今天這樣放開肚子吃肉，從燕仁達到小小的四毛，都甩開了幫子，埋頭苦干。兩大盆的羊肉很快就見底了，尤其是燕仁達，邊啃著骨頭邊含混地說道：“香。太香了，二哥二嫂這小日子過的，羨慕死妹夫我了，這肉都能敞開了吃。”
別人都是見怪不怪了，獨秋玉的丈夫周云江是第一次見。不停地搖頭，笑笑，說道：“怪道大姐夫總說日子艱難，這半大小子，吃死老子。還真是錯不了。”
子晴見紫兒怯怯的，也不敢夾肉吃。便給她挑了滿滿一碗的羊肉拌好了放在她面前，子福給她找了根好啃的肋條骨，誰知一個錯眼沒見，肋條骨到了四毛的手里，紫兒只會低著頭扒飯，子晴一生氣，把骨頭從四毛的手里搶了過來，四毛哇哇大哭，春玉抱著五毛喂肉，顧不過來，桂英哄了四毛幾句，田氏在那邊發問。
得知是因為子晴搶了四毛手里的骨頭，田氏罵道：“子晴，你多大了？不說讓著點小的，怎么反而欺負他，滿桌子的肉還不夠你吃的，你還搶一個孩子的，真是越大越出息了，就顯得你能耐。”
“阿婆，是我給紫兒表妹找了一根好啃的骨頭，四毛非要搶了去，晴兒看不過去，才搶了回來給紫兒，不關晴兒的事。”子福辯道。
“那也是有遠有近啊，一個外三路的表妹，能和自己的親表弟比嗎？真是蠢。”田氏罵道。
“娘。”夏玉不高興地叫了一句，子晴見二姑爹周天清的面色一沉，倒也沒說什么。
“說什么呢？紫兒是夏玉和二女婿的女兒，也是你的外孫女，我看你才是一天到晚搞不清瞎搞，好好的吃你得了。”老爺子不滿地瞪了田氏兩眼。
田氏這才意識到自己說錯了話，狠狠地瞪了子晴一眼，子福低聲對子晴耳語一句：“別惱，一會準還有事，別給爹娘添亂。”
這個小插曲并沒有影響到大家的食欲，一只羊居然真的沒夠吃，再燉顯然來不及了，沈氏只好把準備的兩盆下水和羊頭肉端出來，才堪堪填滿大家的肚子。
酒足肉飽后，大家移駕客廳喝茶，子晴、子祿幫著沈氏收拾，子福抱著子雨陪客人坐著，這時，燕仁達問道：“二哥，聽岳丈說你不去縣城教書了，打算在家里開個私塾，是不是真的？”
“不是在家里開，是在村里，就在村頭那，新買的地蓋的房子。”曾瑞祥說道。
“什么，你又買地蓋房了？我怎么不知道？開個這個小破館，人還沒招來，就先往里搭錢，我看多半這銀子打了水漂，你看看村子里有幾家孩子能夠念得起書的？有這銀子還不如給你爹娘蓋個新房住。”田氏很是不滿。
“二哥，你還真闊氣了。我也沒有別的想法，既然你開館了，我就把大毛、二毛、三毛送過來，好歹跟著你學認幾個字，將來出去做個伙計帳房什么的也能混口飯吃，你看要收多少錢合適？”燕仁達試探地問，眼睛賊溜溜第轉。
“要什么錢，都是自己親外甥，好說不好聽的，也不怕別人笑話。”田氏趕緊說道。
“你著什么急，祥兒說了要錢嗎？跟你說過多少遍了，還是這樣沉不住氣。”老爺子攔住了田氏。
“束脩是不要，可是我這里目前只打算上午學半天，下午有時間就練練字，家里農活忙不過來的就回家忙農活，你讓大毛他們都過來，下午回去倒不成問題，可是早上他們趕過來能來得及嗎？”曾瑞祥問。
“回去干什么？就在你家住下多便利，你家的空房也多，也不缺這點飯食。”燕仁達說。
子晴收拾好灶房進屋，就聽見了大姑爹的話，她忙忙看向她爹，這個時候，只能她爹出面拒絕了。
“這個絕對不行，不是一天兩天的事。妹夫，我家的情況你也知道，孩子多又小，你二嫂剛生完子雨，照顧孩子都忙不過來，我本來就是看她一個人在家帶孩子做家事太辛苦才辭的館，又怎能再去加重她的負擔？家里的好多事都是子晴在忙，她才不到九歲，又是種菜又是養雞的，怎么可以，又怎么可能幫你照顧你三個大兒子？”曾瑞祥拒絕道。
“有什么照顧不照顧的，不就做飯多添幾勺米嗎？”田氏說道。
“怎么可能就多添幾勺米，三個人多能吃又不是沒看到，三個半大小子比二弟一大家人吃的還多。真是打的好算盤，一個子不花來讀書，還要人家幫你養三個大兒子，我是看不過眼了，多句嘴。”曾瑞慶實在是看不過去，擔心自己弟弟心軟吃虧。
燕仁達聽了臉色有點紅，心事被看穿了，又不好說什么反駁，就給妻子春玉使眼色。
“那我們每月送點糧食過來，這總可以了吧。難不成你做舅舅的，忍心看著幾個外甥做個睜眼瞎，將來和我們一樣從地里扒拉點吃食？以前是沒辦法，交不起學費，如今自己的親舅舅開館，還不能借點光？你看爹娘以前再怎么苦著我們，也讓你和大哥念了點書，要不然，你們能有今天的好日子過？”春玉打起了親情牌。
“不是這點糧食的問題，而是我們根本照顧不過來，飯誰做，衣服誰洗，屋子誰打掃，家里多了好幾口人，哪里像你們說的那么簡單，多添幾勺米就完事？你二嫂家里的事都忙不過來，帶孩子做飯洗衣的忙個不停，我說過本來就是因為看她辛苦，才辭館回家的，難道我反倒要她去侍候你的三個兒子，豈不是更辛苦百倍？總之，我就一句話，你們要不想辦法一早送他們過來，要不就去你們村附近的私塾，沒得商量。”曾瑞祥說道。
“哦也”子晴心里暗喜，第一次見自己爹爹如此強勢。看來爹爹心里對娘還不是一般的在意。他也知道，今日若心軟了，以后家里就久無寧日了。沈氏正好進來聽到這一段，開心得眼淚都出來了。
“大姐和大姐夫的要求是過分了些，又不是一天兩天的，放誰身上誰也受不了，我如今可知道養一個孩子不是那么簡單的事，何況大哥說的對，大毛他們幾個還正是能吃的時候，一天光飯食就要費多大的功夫去打理。不是說花幾個錢的事，是操心，心累。”夏玉說道。
“要是有錢去別人那上私塾，何必拖到今日。你大姐家的條件你又不是不知道。這樣總可以吧，住我那，反正秋玉也嫁了，她那屋也空出來了，我給我外孫做飯。這總可以了吧。”田氏氣呼呼地說。
“娘，我們就給兩石大米，說好了的啊。再要可是沒有。”周氏怕田氏再要糧食，趕緊說。
“你放心，我寧肯自己苦一點，累一點，也不會拖累你們大家，看看你們一個個，說的是什么話？那是你們嫡親的外甥，不是什么八竿子打不著的外人，我這做娘的，為了把你們好好養大，心都操碎了，如今老了老了，還要看你們的眼色過日子。”田氏說著說著就哭上了。
“老太婆，你可想好了？你身體不是一直不好嗎？”老爺子看來也不是很想招攬這事。
“什么想不想的，難不成因為這個讓我外孫念不了書。”田氏賭氣回道。(
