第二天，天色剛朦朧，葉君生準點起來。葉君眉亦然，早殷勤地開始擺弄早餐了。
做完各類功課，不覺意已過了辰時。
這時候，他才帶著身穿男裝的葉君眉出門去。
門外，人形綽綽，竟等著不少人，至于來路，一時間無從分辨清楚。也不去管，徑直邁開步子，去狀元樓。
毫無疑問，今天的狀元樓乃是多年難得一見的盛況――小道消息滿天飛，諸才子會戰葉君生之事早傳得沸沸揚揚。夸張得不得了，別人不知道，還以為“三英戰呂布”呢。
狀元樓三樓，今天特地被梅雪海包了下來，總算一掃鄉試完結之日的郁悶氣。眼下能受邀登得三樓的，無一不是一方青年才俊，濟濟一堂，足有二十余人。
至于一樓、二樓，也人滿為患，都是斯文士子，一桌桌地圍坐著，交頭接耳，面現興奮之色。
他們雖然不是今天的主角，可絲毫不妨礙圍觀的熱情和期盼。再說了，考場無絕對，萬一祖上有靈，祖墳冒煙，黑馬之光降臨頭上，那就……
葉君生上樓之際，頓時引來齊刷刷一片目光注視。
這感覺，怎么有點像走星光大道？
葉君眉倒有些小緊張，額頭處滲出一層薄汗。
來到三樓，樓上本來高談闊論的聲音為之一滯，凝頓住。
“葉兄，你終于來了。”
江南三大才子之一的宋曉峰性格最為豁達，此際主動迎上來招呼。
那邊梅雪海見狀，也過來寒暄了幾句。好歹今天在狀元樓，他算半個東家。體面上的禮儀，不可失去分寸。只是態勢掩飾不住的傲然，架子做得很足。
今天一戰。屬于揚州競賽之后的決勝局，寸土必爭。
葉君生不去計較這些枝節，淡定地在臨窗一個空位置坐下。
氣氛有些沉悶，忽見郭南明端起一杯酒，起身笑道：“如今時辰還差些，我們在此苦等，不如弄些娛樂吧。”
立刻有人問：“怎么弄法？”
郭南明道：“行酒令如何？輸者罰三杯。”
“好。”
“正合吾意。”
一片附和叫好聲。
席間行酒令，在士林階層非常普及，輕車熟路。當即開展，把氣氛搞起來。但最先開始的花行令，執一枝花在手，嘴里吟詞，手做相對應的動作。兩兩配合，若出紕漏失誤，則算輸了。
“我有一枝花，斟我果兒酒，惟愿花似我心，歲歲長相守……”
一句句吟詠起來，興高采烈。
相比之下。葉氏兄妹坐在一邊不參合，則顯得有些落落寡歡。
梅雪海對著葉君生道：“葉公子，也來一句吧。”
葉君生淡然道：“抱歉，不會。”
“不會？”
梅雪海當然不信。才子風流，不知經歷多少酒席，豈有不會酒令之舉，多半是葉君生借故推諉。
“既然來了。玩一玩吧，何故掃了大家的興致。”
言畢。其他人的目光都吸引過來了，紛紛嚷叫著，要葉君生也來參加。卻是想先做一場，讓其跌一跌面皮：他們這么多人，難道還難不住一個葉君生？
武打，打架靠人多；文斗，人多同樣占優勢。
在這一點上，這些向來心高氣傲的才子居然出奇的統一戰線，一致對外：自古以來“文無第一”，偏偏葉君生得了個第一，還是御封的，叫人如何能吞得這口氣下。只要有機會，誰都想在葉君生身上討點彩頭。
然而葉君生油鹽不進，只說“不會”。
諸人心知肚明，這是對方以退為進，不愿下場。當即有尖酸刻薄的，便說出些難聽的話來，不外乎“激將法”之類，聽得葉君眉好不惱怒，柳眉揚起，幾乎要發作。
葉君生呵呵一笑：“各位興致勃勃，當為人生樂事，只希望等會公榜之后，大家還能繼續。”
言下之意，是說“你們這些才子，也就能歡騰這么一會了”。
梅雪海面色陰沉：“葉公子莫非以為現在不開心，等會就能開心起來？莫要打錯了算盤，自己打臉。”
火藥味開始變濃。
葉君生依然一副云淡風輕的神態，嘻嘻一笑：“能中舉，自然會開心。”
明顯的避重就輕，不談“解元”之爭。
說來也是，比起狀元來，解元的確不算個啥。歷屆科舉考試，人人都會記得當年的狀元是誰，可有幾人去了解“解元”？
梅雪海仿佛一拳打倒了棉花團處，軟綿綿的，一點氣力都用不上。
本來才子，個個都應該是意氣驕橫，半點不肯讓人才對，可葉君生截然相反，處事圓滑得像根老油條。諸種反應，反其道而行之，根本不上當。
他們卻不知道，經歷了揚州一事，對于這些文辭之爭，葉君生興趣已不大了，唯小道耳。話說一直以來，他都很少主動介入這一類事。
“哼。”
梅雪海氣無處撒，只得悶哼一聲。
其他人面面相覷，瞧著葉君生的神態又不似故作豁達，不禁心里嘀咕起來。換位思量，推心置腹，若頭頂“天下第一才子”光環，又置身這狀元樓中，無論如何，都會說些漂亮的場面話，怎么能做得到葉君生這般瀟灑？
一時間，他們都失去了行酒令的意興。
當當當！
這時候，街道上猛地響起了銅鑼聲，遠遠就聽到有快馬奔馳的得得聲，又有人大喊：“恭喜蘇州劉府劉諱進高中鄉試第三十五名，京報連登黃甲。”
這傳信的人，天生一副好嗓子，一嚷嚷，整條街道都聽得見。
今日鄉試公榜，京師衙門專門清開這邊三條街道，允許捷報快馬馳騁――到了殿試，考中進士的士子，還都會騎著高頭大馬，插花游遍各大主干街道呢，更加榮耀。
公榜了，公榜了！
眾人立刻沸騰起來。
這許多士子，從各大州府趕來京師參加鄉試，考完后都留在城中等待結果。今天公榜大日子，他們匯聚在狀元樓這邊，翹首以待。
現在，第一個中舉的結果已經出來，是來自蘇州的劉進。
此子卻是個貧寒出身，寓居在白馬寺，靠著替寺院抄寫經文來抵房租，如今卻沒有到場。
捷報快馬奔跑著，“得得得”朝著白馬寺而去了――考試信息，都等級有士子的居所地點。
看得一眾士子好不羨慕，個個伸長了脖子，望著街頭，靜待第二個捷報來到。
